«Система поощрения»?

Ллойд никогда раньше не слышал об этом. Такие вещи, как «симпатия» или «RP», всплывали перед ним так часто, что он давно к ним привык. Но «поощрение»… Это было что-то совершенно новенькое. Однако он не волновался — все ответы на вопросы уже были в сообщении.

«Скрытое условие… Хм…»

В его голове мгновенно промелькнули воспоминания о множестве событий, которые с ним произошли с момента прибытия в этот мир.

Слово «впечатляет» и близко не могло передать настоящий масштаб. Даже если взять только то, что сразу пришло на ум: он полностью возродил обнищавшее баронство, заключил крепкий союз с племенем орков, уничтожил монстра размером с небоскрёб, едва не стал зятем влиятельного графа… а сегодня ночью он предотвратил покушение на королеву. Можно сказать, что он спас целую страну.

И все эти достижения постепенно копились, пока он не выполнил скрытое условие.

Очки симпатии и RP, накопленные Ллойдом за всё это время, были для него словно крылья: они позволяли парить над обыденной жизнью, совершать невозможное и вытаскивать его из множества кризисов. Поэтому он не мог не думать, что ему может предложить новая система.

Его сердце учащённо забилось.

Динь!

[Вы выбрали «Руководство по системе поощрения»]

[Слава рождает соответствующее отношение людей. Достижения преобразуются в титулы, Вас будут восхвалять в соответствии с ними. Каждое звание даёт уникальный бонусный навык. Кроме того, каждую полнолуние вам будут начисляться очки поощрения (CP)]

«Ничего не понял» — подумал он, открывая список титулов.

Динь!

[Вы открыли список ваших текущих званий]

[Наказывающий по Заслугам]

[Строитель мёртвых усадеб]

[Почётный воин Варварского племени]

[Защитник Кремо]

[Хранитель Маджентано]

«Да это же как должности в видеоиграх…»

Такие титулы давали за выполнение миссий и квестов, с ними в комплекте шли бонусные способности или усиления. Здесь всё точно так же.

«Надо проверить».

Ллойд выбрал одно из званий и нажал на кнопку.

Динь!

[Вы выбрали «Защитник Кремо»]

[Защитник Кремо]

[Уровень титула: Региональная легенда]

Ночное небо пронзил взгляд чудовища зловещий,

Но встала воля человека упрямого.

Пламя города угасло под криком его,

Сердце монстра разорвалось под ногой его.

Ночь катастрофы не смогла всё поглотить бездонной тьмой,

И первый луч рассвета сквозь мрак прорвался смелый.

Приди, о чудовище из морских глубин безмолвных,

Приди к заре защиты — и встреть свой час последний!

[Эффект поощрения: в бою с противником, превосходящим вас в силе или массе в 10 раз, активируется «Железная стойка». Наносимый урон удваивается, получаемый урон сокращается вдвое]

[Зона действия титула: вся территория Кремо]

[Срок действия: 120 лет]

[Силы титула активны 24 часа в регионе, за который получено поощрение]

[Время и зона действия могут расширяться или сужаться в зависимости от ваших поступков]

[Ежемесячно получаемые CP: 6]

[Текущие CP: 0]

Ллойд всё ещё не понимал, на что тратятся CP, но после прочтения руководства всё немного прояснилось.

«Значит, пока я в Кремо, этот бафф будет действовать 120 лет…»

Если задуматься, условия для получения титула были титаническими — как и его эффект. Он сглотнул от тяжести этого осознания.

«Ладно, посмотрю что-нибудь другое».

На этот раз шатен выбрал «Наказывающий по заслугам» — свой первый титул.

Динь!

[Наказывающий по заслугам]

 [Уровень звания: слухи баронства]

Сорвиголова, искатель непростых путей,
Перенёс насмешки, не сломив своей идей.
В сомненьях бился, обливаясь пóтом,
Чтоб встретить меч предательский — вот он.

Хитер и твёрд, не отступал ни на шаг,
Чтоб подлому врагу указать на его шлак.
Корень несправедливости срубил под самый корешок —
Так Ллойд Фронтера вершил свой одинокий срок.

«Что за?» — мысленно возмутился он, но увидел следующие сообщения:

[Эффект комплимента: сильное влияние на подчинённых. Те, кто работает на Вас, внимательнее прислушиваются к вашим словам. Случаи неповиновения и саботажа значительно сокращаются]

[Зона действия: баронство Фронтера]

[Срок действия: 7 лет]

[Ежемесячно получаемые CP: 1]

[Текущие CP: 0]

«Ладно, это неплохо».

Судя по описанию, титул появился после того, как он разобрался с сэром Ньюманном, предавшим баронство. Это достижение было скромнее, чем в Кремо, она и срок влияния тоже куда меньше.

Здесь система отличалась от игровой, где можно было активировать только один титул. Использовать несколько одновременно — огромный плюс. Чем больше, тем лучше, особенно если зона и срок действия расширятся.

То же самое с CP, которые автоматически начисляются за их ношение... Ллойд всё ещё не понимал, какая от них польза. В сообщениях не было ни слова о том, на что их можно тратить.

«Но если копить, они точно пригодятся».

Окинув взглядом зал, Ллойд быстро закрыл окно системы. Сейчас явно не время для изучения уведомлений.

«Хотелось бы проверить остальное, но позже».

В банкетном зале царил хаос, при этом стояла мёртвая тишина. Дворяне и рыцари опустились на колени, склонив головы перед королевой. Её властный голос разносился чётко и уверенно:

— Посему объявляю: все, кто присутствовал на банкете, останутся под арестом до завершения расследования. Это экстренная мера ради безопасности короны. Требую полного сотрудничества.

Покушение на королеву, где потенциальным убийцей оказался сэр Каэль... Никому нельзя доверять. Едва королева закончила, её приказ стал приводиться в исполнение. Раздались лязг и звон металла. В зал вошли новые силы — не более тридцати человек, но каждый излучал куда более грозную ауру, чем королевская гвардия. Ллойд заметил герб на их доспехах — три розы.

«Орден Шиповника... Элитный отряд, подчиняющийся лично монарху».

Ллойд вспомнил начало «Рыцаря железа и крови». Они были тайной силой, подчинявшейся напрямую правителю. Если королевская гвардия — сторожевые псы, отвечавшие за повседневную защиту, то орден — охотничьи собаки, которых спускали с цепи только для травли предателей.

«Фух. Выглядят серьёзно».

Все они — мастера меча высшего уровня. Безэмоциональные машины убийств. Так их описывали в романе, но в реальности оказалось, что книга не передала и десятой доли их внушительности.

Лязг доспехов сопровождал их движение в его сторону. Королева повернулась и сказала:

— Ллойд Фронтера.

— Да, Ваше Величество.

— Вы и сэр Азрахан спасли мне жизнь. Поэтому я попрошу об ещё одной услуге.

— Вы хотите, чтобы мы помогли ордену Шиповника? — предположил Ллойд.

— Именно. Вот почему вы мне нравитесь.

Королева удовлетворённо улыбнулась. Ллойд ответил кривой усмешкой.

«Это будет долгая ночка».

— Рад стараться, Ваше Величество.

«С Системой поощрения разберусь позже», — подумал он, склонив голову.

Так началась его бессонная ночь.

 ***

Наступило утро. Ллойд смог покинуть зал лишь с рассветом.

— Ох… — Яркое утреннее солнце слепило глаза, вызывая лёгкую тошноту.

Он был измотан — и не без причины. Всю ночь он провёл в допросах, несмотря на усталость и недостаток сил.

«Кажется, за сегодня я настучал больше, чем за всю предыдущую жизнь».

Днём ранее сдал королевскую академию, а ночью выложил всё, что слышал, королеве и следователям. Теперь поиск заговорщиков — не его забота.

«Ладно. Я рассказал всё про лорда-камергера и компанию. Теперь это проблемы дворца».

Расследование выходило за его полномочия. Он спас королеву и не дал ей стать тираном — цель достигнута.

«Только бы это не повторилось ещё раз».

Желудок сжался при воспоминаниях о вчерашней суматохе. Вдруг ему стало интересно:

— Эй.

— Вы звали? — мгновенно отозвался Ксавьер.

Ллойд фыркнул:

— Смотри-ка. Я всего лишь «эй» сказал. Как догадался?

— Просто предчувствие. Спрашивайте.

— Спрашивать о чём?

— Разве вам нечего меня спросить?

— Ты... случайно, не телепат? — спросил Ллойд.

— Просто почувствовал, что вам есть что спросить, — невозмутимо ответил Ксавьер.

— Ага. Значит, психолог, — усмехнулся Ллойд, зная, что рыцарь понятия не имеет, кем он его сейчас обозвал. — Я хотел спросить... Ты стал...?

— Мастером меча? Да, стал.

С противоположной стороны стола донёсся странный, приглушённый звук. Ллойд обернулся и увидел Джулиана, который переводил растерянный взгляд то на него, то на Ксавьера.

— Э-э… Сэр Азрахан? Мастер меча?

— Ага, — спокойно кивнул Ллойд.

— Как вы можете говорить об этом так просто?! — Джулиан всплеснул руками, едва не опрокинув чашку.

— А надо было сложнее? — Ллойд приподнял бровь.

— Нет, не в этом дело, но…

— Тогда в чём?

— Вы же говорите о звании мастера меча! Таким тоном, будто… будто обсуждаете, что будете есть на завтрак!

— Хм... — Ллойд притворно задумался. — Значит, лучше нам говорить про обед?

— Дурак! — Джулиан махнул рукой. — Это не шутки!

Конечно, он был рад, что Ксавьер достиг уровня мастера меча — и даже раньше, чем предсказывал роман.

— Серьёзно, нечего шуметь. Для Ксавьера это было легко. Верно?

— Верно, — кивнул Ксавьер с привычным спокойствием. — Поэтому я и спокоен. Лето подходило к концу, и я начал волноваться.

— Боялся, что не успеешь?

— Да. Но вчера ночью я смог. Я доволен.

— Кстати, королева звала тебя? — спросил Ллойд.

— Да.

— Наверное, предложила служить ей?

— Верно.

— И что ответил?

— Отказал.

Джулиан, уже поднёсший чашку ко рту, снова расплескал содержимое на стол. Ксавьер невозмутимо продолжил:

— После расследования она вызвала меня на аудиенцию наедине.

— И что сказала?

— Что должность командира королевской гвардии свободна.

— То есть… она сама предложила тебе пост? — Ллойд приподнял бровь.

— Да, — кивнул Ксавьер. — Тогда я сказал, что не хочу этого.

— И? — Ллойд пристально посмотрел на него.

— Она спросила почему.

— И что ты ответил?

— Сказал, что мой единственный господин — барон Фронтера, и никто другой.

Голос Ксавьера стал твёрже, в нём звучала абсолютная уверенность.

— К счастью, её величество поняла. Улыбнулась и сказала, что завидует барону. Было сильным облегчением услышать это.

— Да, это правда облегчение, — Ллойд не сдержал улыбки.

В этом весь Ксавьер. В романе рыцарь отклонял предложения королевы и даже императора, ссылаясь на верность покойному барону Фронтера. С таким талантом он мог бы купаться в роскоши и власти, но выбрал преданность.

«Серьёзно, это впечатляет».

Ллойд мысленно цокнул языком, глядя на Ксавьера. Тот улыбался спокойно, как студент, успешно сдавший все экзамены перед долгожданными каникулами. Но выражение лица быстро изменилось — стало серьёзным и холодным.

— Покушение на королеву не дает мне покоя.

Помедлив, он продолжил:

— Кто бы ни стоял за этим, сэра Кайла втянули в заговор. А он — мастер меча королевства и командир королевской гвардии.

— Да, это шокирует, — согласился Ллойд, тяжело вздохнув.

Он до сих пор не мог понять, кто был настоящим заказчиком. Даже в романе ответа не было. Покушение на королеву так и осталось нераскрытой тайной. В книге лишь мельком упоминалась какая-то загадочная организация, но её так и не раскрыли до конца.

«Вот что с нынешними авторами? Просто подготовка ко второй книге, незавершённая сюжет. Финал оказался не финалом, а «крючком» для сиквела, если читатели проявят интерес. Тц-тц. И почему они так и не выпустили вторую часть?»

Увы, роман остался в одном томе. Сиквел анонсировали, но так и не издали. Поэтому Ллойд ничего не знал о развязке

«Всё это неправильно».

Изначально покушение должно было произойти через два с половиной года. Ллойд планировал подготовиться к нему позже, но события внезапно опередили оригинальные сроки.

«Главное — мы успели это остановить» — успокоил себя он, переведя взгляд на цветы.

Он не сразу заметил, как с деревьев начали осыпаться листья. Приметы осени мягко касались его ног с каждым шагом. Прогулка по саду немного прояснила мысли.

«Не буду об этом думать».

Как бы то ни было, он предотвратил покушение. Дальнейшее расследование — не его забота. Всё-таки его главная цель — бездельничать в поместье до конца своих дней.

«Главное, чтобы не случилось масштабных потрясений: стихийных бедствий, нашествий монстров, эпидемий или чего-то подобного».

Эта мысль принесла долгожданное умиротворение.

Он вернулся в покои, выспался как следует и провёл весь день в приятной лени. Поздно поужинал, потом долго смотрел на ночное небо. И наконец долгожданная полная луна взошла — яркая, сияющая, идеально круглая.

Ллойд лёг на траву перед домом, терпеливо ожидая. Чтобы скоротать время, он перечитал описания титулов, которые не успел изучить ранее.

[Строитель мёртвых поместий] [Заставляет всех в баронстве сотрудничать в строительных проектах…]

[Почётный воин Варварского племени] [Позволяет использовать боевой рёв орков…]

[Хранитель Маджентано] [Дарует абсолютное доверие королевы Маджентано и защиту от обвинений в измене…]

Каждый титул был уникален и полезен по-своему. Ллойд остался вполне доволен.

Динь!

[Полная луна освещает ночное небо]

[Вы получите CP за пять ваших титулов]

«Так и знал».

Всё шло точно по плану. Уголки губ Ллойда дрогнули в предвкушающей улыбке. Выпрямившись, он начал внимательно читать сообщения.

[Жители баронства Фронтера осыпают Вас восхищёнными вздохами, «Наказывающего по Заслугам» и «Строителя Мёртвых Усадеб». Вы получили 3 CP]

[Орки Племени Песка и Стали восхваляют вас как «Почётного воина Варварского племени». Вы получили 2 CP]

[Весь регион Кремо потрясён вашей славой «Защитника Кремо». Вы получили 6 CP]

[Слухи о Вас как о «Хранителе Маджентано» разносятся по всему королевству. Вы получили 11 CP]

[Текущие CP: 22]

«Двадцать два?»

Честно говоря, он всё ещё не понимал, на что именно тратятся CP. Может, двадцать два — это много? Или мало?

Сразу после исчезновения предыдущих сообщений появились новые:

Динь!

[Вы впервые накопили CP] [Вы можете потратить CP на активацию навыка «Завершающий спойлер», позволяющего заглянуть в будущее]

[Название навыка: «Завершающий спойлер»] [Класс навыка: ???] [Требуется CP: 20 (первое использование)]

«Что?»

Глаза Ллойда расширились от чистого изумления.