[Уровень класса повышен!]

[Ваш навык «Сердце маны» вырос до ранга «Младший эксперт меча»]

Сообщение всплыло перед глазами, но Ллойд всё ещё пребывал в глубоком ступоре. Глаза были открыты, но ничего не видели. Он застыл, полностью погрузившись в свои внутренние ощущения.

Сердце маны наполнилось тремя вращающимися кругами, и по ним текла удивительно чистая, невероятно густая энергия. Это потрясло Ллойда до глубины души.

Всего лишь один вдох — и даже крошечная часть этой энергии, вошедшая в организм, заставила сердце маны бешено забиться. Он почувствовал себя чашкой, брошенной в шторм, или ведром, в которое пытаются влить целый океан. Он не мог выдержать этот колоссальный поток, захлёстывающий его бурными волнами. Поглотив лишь малую толику, его сердце разорвалось.

«Аааа!»

Жгучая, невыносимая боль пронзила всё тело, когда сердце маны разлетелось на куски. Но в тот же миг он ощутил обновление. Всё было сломано и разъединено лишь для того, чтобы мгновенно собраться заново и восстановиться. В одно короткое мгновение сердце маны регенерировало — стало сильнее, совершеннее. Он смог принять чуть больше. Но приток энергии от королевы оставался по-прежнему колоссальным и вновь разорвал его сердце, только чтобы оно собралось опять — и так снова и снова.

Цикл бесконечного разрушения и восстановления.

Ллойд вспотел, как загнанная лошадь; по всему телу выступили чёрные капли пота. Это была тёмная, мутная энергия, накопившаяся в его теле за всю жизнь. Когда мощная, очищенная мана мастера меча проникла в него, она вытолкнула все загрязнения прочь.

«Аах…»

Всё тело дрожало, но он продолжал терпеть, полностью оцепенев. Прошло пять минут — пять минут невыносимой, изнуряющей пытки. И наконец три круга, засасывавшие энергию словно чёрные дыры, начали успокаиваться.

Вращение замедлилось, и поглощение прекратилось.

Результат был чрезвычайно плачевным для всего вокруг Ллойда. В радиусе двухсот футов всё выглядело далеко не лучшим образом. Стол высох и рассыпался в пыль. Стул рядом постигла та же участь.

Розы и насекомые рядом с ней исчезли без следа. Все металлические предметы покрылись толстым слоем ржавчины, а кирпичи стен и потолка стали мягкими, словно глина.

В пределах этого радиуса единственной, кто уцелел в относительно нормальном состоянии, была королева Маджентано.

«Всё наконец-то закончилось? Он ведь не начнёт снова, правда? Он не должен… Я не уверена, что смогу выдержать ещё один раунд».

Королева Маджентано, бледная как полотно, с трудом подняла голову. Поглощение маны было поистине ужасным. Она гордилась тем, что пережила эту бурю. Даже мечник-эксперт среднего — нет, высокого уровня не выжил бы.

«Я могла потерять всю ману и в итоге остаться истощённой, высохшей мумией без капли жизненной силы».

От одной мысли об этом её бросило в холодный пот.

«Боже… Что это за техника…»

Её дрожащий взгляд устремился к Ллойду. Он спокойно сидел в центре опустошительного вихря маны. Она увидела, как его глаза медленно открылись — чёрные, как всегда. Но теперь в них сиял особый блеск: очищение от мутной энергии сделало взгляд ярче и чище.

«Ох…»

Только в этот момент Ллойд наконец смог разглядеть сообщение перед собой.

«Что это…?»

Динь!

[Повышение уровня!]

[Название навыка: Сердце маны]

[Стадия: Мастер меча низкого уровня Ур. 1]

[Коэффициент улучшения физических способностей: 300%]

[Текущий набор дополнительных навыков: Нейтрализатор удара / Полная устойчивость к ядам]

[Требуемое количество RP для повышения уровня: 300]

[Уровень вашего навыка «Сердце маны» поднялся до ранга «Мастер меча низкого уровня»]

[Ваше сердце маны испытало экспоненциальный. За этот особый опыт ваш навык получил новые улучшения]

[Опция навыка 3: Неистовство — Вы впадёте в состояние неистовства на 60 секунд. Когда опция активна, вы будете слепо двигаться к цели, обозначенной до использования. В течение этого времени боль будет притуплена, и вы не потеряете сознание. Сила, выносливость и рефлексы увеличатся на 200%. (Ограничение: можно использовать только раз в день)]

[Текущее RP: 4029]

«Что за чёрт?»

Ошеломлённый Ллойд широко раскрыл глаза. Он был одновременно счастлив и растерян. Это было естественно: всё, что он сделал, — активировал дополнительный навык «Сверхзаряд» из техники ядра Азрахана.

Ему казалось, что прошло всего несколько секунд, когда он закрыл глаза. А когда он открыл их — уже стал мастером меча низкого уровня!

«Прошло пять минут? Но даже если и так… как я стал мастером меча низкого уровня?»

Он не мог поверить. Но и отрицать изменения в себе тоже не мог — особенно когда всё вокруг превратилось в пепел. Стол и стул рассыпались в труху, металлические украшения покрылись ржавчиной, кирпичи размягчились, а ковёр выцвел, словно ему исполнилось сто лет.

Взгляд Ллойда переместился на королеву, которая в полном ужасе смотрела на него с расстояния около пяти футов.

— Ты… Ты… Что ты такое?

Королева Маджентано заикалась, что совсем не было на неё похоже. Её лицо выглядело ещё хуже, чем некоторое время назад; кожа не была такой бледной даже тогда, когда яд ещё действовал в полную силу. Сейчас она была настолько белой, что королева казалась смертельно больным человеком, не видевшим солнечного света целый год.

«Неужели я сделал это с ней?»

Описание навыка «Сверхзаряд» в системном сообщении полностью совпадало с видимыми последствиями. Там говорилось, что навык поглощает большое количество маны из окружающего пространства без разбора. Но Ллойд и представить себе не мог, что эффект окажется настолько разрушительным.

Всасывание маны происходило с невообразимой, почти пугающей силой. Это на миг смутило Ллойда, но он вскоре отбросил эти мысли — сейчас они были не важны. Королева исцелена от яда, а он жив.

«Точно, Ксавьер!» — вспомнив, дернулся он.

Даже зная о божественном таланте своего рыцаря, он беспокоился. Оппонентом Ксавьера был сэр Каэль — высший мастер меча. Ллойд не мог представить, как блондин выдержит противника такого калибра.

Если ему не повезло, бой мог уже закончиться поражением.

«Надеюсь, этого не произошло. Пожалуйста…»

Ллойд вскочил в тревоге. К счастью, ноги не подвели. Он почувствовал мощный прилив энергии от повышения до уровня мастера меча низкого уровня. Ллойд быстро подошёл к королеве.

— Ваше величество, как вы себя чувствуете?

— По-твоему, я выгляжу нормально? — резко ответила она.

Ллойд промолчал.

— Я спрошу снова. Кто ты такой? Что ты только что сделал?

Взгляд королевы был полон подозрений. Он скользнул по огромной дыре в потолке, через которую открывалось ночное небо, а затем опустился вниз.

— Я никогда не слышала о техниках, которые ты продемонстрировал… этот взрыв и быстрое поглощение моей маны…

— Действительно, Ваше Величество.

— Можешь объяснить, что это было?

— Конечно. Однако могу ли я попросить отложить этот разговор на потом?

— Это из-за сэра Азрахана?

— Да, Ваше Величество.

— Ты беспокоишься о нём?

— Да. Поэтому я должен идти к нему.

— Хорошо, я с тобой. Понесешь меня на спине? — спросила королева.

— К вашим услугам!

Ллойд развернулся, и она тут же забралась ему на спину.

— Держитесь крепче, — предупредил Ллойд и, не дожидаясь ответа, рванул с места.

Его шаги стали гораздо быстрее, чем прежде; используя новую энергию внутри себя, он вылетел из комнаты отдыха. Промчался по длинному коридору, отчаянно желая, чтобы Ксавьер был в безопасности. Он планировал немедленно присоединиться к бою, как только доберётся до банкетного зала, встать плечом к плечу со своим рыцарем и вместе сразиться с Каэлем.

К тому же, у него был третий круг. Если что-то пойдёт не так, он всегда сможет обстрелять рыцаря тройным взрывом маны. И хотя шансы получить серьёзные травмы были невелики, это всё же могло случиться — он слишком мало знал о своём новом навыке.

«Держись, Ксавьер! Ещё немного!»

Ллойд пронёсся по проходу, освещённому странно качающейся люстрой, резко повернул за угол и спрыгнул с лестницы.

Тем временем королева сосредоточилась на восстановлении сил.

Она продолжала генерировать и собирать свою ману — навык, уникальный для мастеров меча. Благодаря тому, что её нёс Ллойд, лицо постепенно приобретало здоровый цвет, и она выглядела гораздо лучше. Измученные мышцы снова оживали.

«Примерно треть моей силы восстановилась».

Конечно, это было далеко не удовлетворительно. Но вполне достаточно, чтобы вступить в бой. А поскольку королева будет рядом с Ксавьером, Ллойдом и другими рыцарями в зале, она верила, что сэр Каэль будет легко побеждён.

Сэр Каэль.

Её глаза горели угрюмой, холодной яростью. Он был самым давним командиром её рыцарей, её учителем фехтования, самым доверенным подданным.

Но сегодня он стал предателем, приставившим меч к её шее.

«Почему? Почему он это сделал?»

Она не могла понять причины его предательства и того, кто стоял за этим. Каждое подозрение и каждый факт были словно осколки стекла, разбросанные в густом тумане. Чем больше она об этом думала, тем больше росла ее ненависть.

«Каэль, я никогда не спущу тебе это с рук. Твоя смерть точно не будет лёгкой. Каждая твоя схема и люди, стоящие за тобой, будут раскрыты».

Только после этого она обезглавит его.

«Это будет моим прощанием с подданным, которого я когда-то ценила».

Скреж!

Смертельная ярость. Плечи королевы дрожали, когда эти эмоции нахлынули на неё волной. В то же время она готовилась к кровавой битве, которая, как она думала, вскоре должна была начаться.

Именно тогда Ллойд, мчащийся по коридору, сделал последний поворот.

Прыжок!

«А?»

Ллойд вздрогнул от удивления на бегу и резко затормозил. Он посмотрел вперёд.

«Ксавьер?»

Его взгляд упал на выход из коридора, где стоял человек, повернутый к ним спиной. Люстра ярко освещала банкетный зал, и несколько длинных мечей блестели в её свете. Ослепительный свет на миг слепил глаза, так что Ллойд видел только очертания фигуры. Однако он всё равно узнал её мгновенно.

— Ксавьер! Ты в порядке?!

— Да, мастер Ллойд.

Рыцарь повернулся боком. На его лице сияла спокойная улыбка.

Ллойд хотел было отругать его за такую беспечность в подобной ситуации, однако прямо перед тем, как слова упрека сорвались с языка, он увидел человека, чьё тело безжизненно обвисло в руках Ксавьера. Очертания были до боли знакомыми.

«Неужели это…?»

Ллойд подумал, что это невозможно. Несколько раз моргнул. Посмотрел снова.

— Постой… это Каэль?

— Да, господин.

— И ты отрубил ему правую руку?

— Да.

— А ты не ранен?

— Нет.

— Фух, хорошо. Это всё, что имеет значение, — с облегчением сказал Ллойд.

Это действительно было единственным, что важно для него. Как только он убедился, что с Ксавьером всё в порядке, то смог выдохнуть. Усталость начала подкрадываться изнутри, но он поплёлся вперёд и встал рядом с рыцарем.

Тем временем королева спустилась со спины Ллойда.

— Стража, сложить оружие!

Её голос, пропитанный серьёзностью и королевским достоинством, подобно рычанию льва, мгновенно принёс тишину в весь банкетный зал. Мечи, направленные на Ксавьера, один за другим опустились, и десятки стражников нервно сглотнули.

— Сегодня ночью сэр Каэль осмелился покуситься на мою жизнь, а эти два храбрых человека рисковали собой, чтобы спасти меня, — объявила она.

Даже отравленная и ослабленная недостатком энергии, она оставалась непоколебимой. Все в зале преклонили колени перед её гордым и твёрдым заявлением. Ни одна душа не осмелилась поднять голову или даже украдкой взглянуть на неё.

Объявление пролило свет на события совсем недавнего прошлого, и все были крайне шокированы. Сэр Каэль, командир рыцарей, оказался предателем. Медленно поднимая головы, они увидели Ллойда, который в очередной раз помог королеве.

«Этот человек защитил королеву сегодня ночью», — подумали они.

В этот момент перед его глазами появилось сообщение.

Динь!

[Вы получили ещё одно достижение сегодня]

[Все ваши прошлые свершения удовлетворили скрытое условие. В результате стала доступна новая система]

[Активирована «Система Похвалы»]