Бууум!

Низкий, тяжёлый удар разнёсся по земле, заставив воздух задрожать. Звук ударил по слуховым органам саранчи — тем, что находились у них на груди и задних лапах, — и мгновенно достиг нервного центра.

— Бззззззз! — 132 645-я саранча, уже готовая вцепиться в барона, замерла. Её задние ноги ослабели. Она резко развернулась в сторону источника шума и прыгнула через разбитое окно.

Остальные последовали за ней. Словно невидимая сила дернула за ниточки, вся орда саранчи бросилась к окнам, ломая рамы, вмятины на подоконниках и друг друга. Они давили, топтали, рвались наружу, лишь бы оказаться первыми.

Бууум!

Новый удар. Саранча, уже вылетевшая из дома, снова изменила направление.

— Что… происходит? — Барон Фронтера стоял с широко раскрытыми глазами. Только что комната кишела насекомыми, а теперь она опустела за считанные секунды.

— Аркос, ты слышал? — Марбелла Фронтера схватила мужа за рукав.

— Да… Это был голос Ллойда…

Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились вниз по лестнице. Миновав разрушенный вход, они выбежали в сад и помчались к главным воротам. Оттуда открывался вид на всё баронство.

Тысячи и десятки тысяч саранчи летели в одном направлении, преследуя двух всадников впереди.

— Ллойд… — прошептала баронесса, прижимая руку к груди.

Бууум!

Саранча, пожиравшая сено в конюшне, замерла, выплюнула остатки и рванула на звук. Та, что уже вонзила жвала в бок телёнка, оставила добычу и тоже устремилась прочь. Молодой пастух, рыдавший от страха, девушка-охотник, прикрывавшая друга, инженер, обнимавший семью, и молодая мать, защищавшая грудничка, — все они с изумлением смотрели, как чудовища, только что готовые их убить, внезапно теряют интерес и устремляются прочь.

Бууум!

Ксавьер, не вынимая меч из ножен, снова ударил им по огромной крышке от казана диаметром почти в четыре фута. Тяжёлый, низкий гул разнёсся по округе. Ллойд, стоя рядом, набрал воздуха в грудь и закричал изо всех сил:

— Хорошо! Давай ещё!

Ллойд скакал на быстроногом коне, держа большую крышку от казана словно щит. Рядом мчался Ксавьер.

Бууум!

Меч в ножнах с размаху ударил по металлу. Низкий, чистый гул разнёсся по округе, заставляя воздух вибрировать. Саранча, услышав этот звук, мгновенно разворачивалась и бросалась в погоню. Благодаря ускоряющему заклинанию лошади неслись впереди роя, не давая насекомым их догнать.

— Отлично! Ха-ха-ха! Погоня за мобами — это так весело! — крикнул Ллойд, оскалившись в азарте.

— Что за мобы?! — Ксавьер едва успел увернуться от низко летящей саранчи.

— Не важно! Ещё раз!

— Слушаюсь!

Каждый новый удар заставлял рой саранчи расти. Тысячи, десятки тысяч насекомых неслись за ними, словно зачарованные. На лице Ллойда появилась хищная улыбка.

«Отлично. Всё идёт по плану».

Он вспомнил отрывок из «Рыцаря железа и крови». В романе орки восточной пустоши использовали похожий приём: низкий, чистый звук гонга, имитирующий зов самки саранчи в брачный период.

«Если я смогу собрать их всех вместе и уничтожить одним ударом — баронство будет спасено».

Любой другой способ означал бы катастрофу. Ллойд не собирался допустить, чтобы его новое пристанище превратилось в пустыню.

Буммм!

Новый удар был таким сильным, что он едва удержал крышку. Вибрация прошла по руке до самого плеча, вызвав онемение.

— Ауч… — Ллойд поморщился и выглянул из-за края импровизированного щита. — Эй, придурок! Это уже слишком!

Ксавьер повернул голову, не сбавляя скорости.

— Я просто выполняю ваш приказ.

— Тогда лыбся поменьше!

Бууум!

— Угх!

У Ллойда снова скрутило живот, и он болезненно прищурился.

— Задолбал! Давай меняться!

— Отказываюсь.

— Почему?!

— Мне так больше нравится.

Бум!

Новый удар был ещё тяжелее. Лицо Ллойда сморщилось, будто его ударили по голове. Вибрация прошла через руки до самых зубов.

«К черту его. Самое главное, что всё идёт по плану», — подумал он, стиснув зубы.

Саранча продолжала прибывать — пятьдесят тысяч, сто, двести… Число росло с каждой минутой.

— Теперь по периметру! — крикнул он. — Объезжаем всё поместье!

— Слушаюсь, молодой господин!

Они повернули лошадей и помчались по главной дороге, огибая центральную деревню, рисовые поля и фруктовые сады. Громкий, низкий гул от ударов разносился далеко, притягивая новых насекомых. Саранча летела за ними, словно чёрная туча.

Ллойд удовлетворённо кивнул. План работал. Теперь оставалось только собрать как можно больше тварей в одном месте и нанести решающий удар.

— На юг! — скомандовал он. — К виконтству Ракона!

— Виконтству? — Ксавьер слегка удивился, но тут же кивнул. — Понял.

В его глазах промелькнуло уважение. «Господин решил защитить даже жителей враждебного виконтства… Он поставил безопасность людей выше личной обиды».

Рыцарь бросил взгляд на спину своего молодого господина и едва заметно улыбнулся.

Динь!

[Ксавьер Азрахан тронут вашим праведным поступком]

[Уровень симпатии с Ксавьером Азраханом увеличился на 3 очка]

 [Текущий уровень отношений: +8]

[Вы заработали 54 очка отношений, значительно укрепив связь с ключевым персонажем]

 [Текущие RP: 4083]

«Ха! Праведный поступок?»

Ллойд не смог сдержать кривой ухмылки. Ксавьер явно неправильно его понял.

«Я иду туда вовсе не из благородных побуждений».

Конечно, он хотел помочь. Но не из жалости к местным жителям и уж точно не из высокого чувства справедливости. У него была только одна причина: защитить свою «дойную корову».

«Счёт за воду! Я получу его, только если виконт останется в живых!»

Если виконтство разорится, все его труды по прокладке водопровода пойдут прахом. Десятилетия стабильного дохода просто исчезнут. А это было недопустимо.

— Ускоряемся! Ха! — Ллойд пришпорил коня и крепче сжал крышку. Магия ускорения вспыхнула ярче, и скакун рванул с новой силой.

Они ворвались на земли виконтства. Здесь уже царил настоящий ад. Тысячи саранчи покрывали поля, дома, скот. Крики людей, хлопанье крыльев, детский плач — всё смешалось в хаос.

Ксавьер снова ударил по крышке. Низкий гул разнёсся над округой. Саранча мгновенно отреагировала. Сотни тысяч особей бросили добычу и устремились за ними. Ллойд и Ксавьер неслись через деревни, рисовые поля и пастбища, собирая за собой огромный рой.

— Отлично! — крикнул Ллойд, оскалившись. — Теперь назад, в баронство!

Они развернулись, таща за собой уже почти полмиллиона саранчи.

«Главное — довести их до болота Марез, — думал он, прищурившись. — Там нас ждут Поддон, Колокольчик и Гиппо. Все почти готово, прибьем мух-переростков одним махом».

Ллойд крепче сжал крышку и хищно улыбнулся.