Ксавьер пораженно замолчал, широко раскрыв глаза от удивления. «Он знает о моей технике маны? Как?». Ксавьер не мог понять. Эта техника была одним из его личных секретов. Ясное дело, он никому о ней не рассказывал и даже не намекал на ее существование. Он дал ей название всего месяц назад!

— Эта техника еще не завершена. Откуда вам о ней известно?

«Неужели этот жулик может читать мысли?». Ксавьер смотрел на Ллойда так, словно он превратился в инопланетянина. Ллойд фыркнул.

— Что? Почему такое выражение лица?

— …

— Ну же, что с тобой?

— Вы знаете причину!

— Нет, иначе не спрашивал бы? — пожал плечами Ллойд.

— Молодой господин... откуда вам это известно?

Ллойд был человеком, легко раскрывающим свои карты. Зная это, он решил не отступать, а узнать ответ.

— Ты говорил об этом во сне.

— Что?

— Ты рассказал мне все сам.

— Это правда?

— Да.

*Точка зрения Ллойда*

Ллойд усмехнулся. Это правда? Конечно, нет. У Ксавьера нет привычки разговаривать во сне. Даже во время сна его внешний вид безупречен, словно элегантная картина. Ллойд невольно облизнул губы.

— Знаю-знаю, ты мне не веришь. Доказать тебе, что говорю правду?

— Доказать?

— Ага.

Так, Ллойд начал рассказывать всё, что знал про эту технику из романа.

— Существует предел сердца маны. Это биологическая граница, заданная от рождения. Таким образом, количество маны, которое ты можешь собрать за один раз, ограничено. Это работает по тому же принципу, что и оперативная память компьютера. Есть четкий предел объема данных, который можно переносить. То же самое касается и количества маны, которое может вместить сердце. Пока мы люди, мы не можем преодолеть эти ограничения. Неважно, насколько сильна техника или высок уровень рыцаря. Причина проста: мы рождаемся людьми. Человеческое тело не может выйти за пределы биологических возможностей сердца. Поэтому если мы берем дракона — это уже другое дело.

— Это...

— Тише. Слушай дальше. Итак, ты подумал: что, если собирать ману снаружи, а не внутри тела? Что, если объединить поглощенную ману с сердцем маны? Тогда, возможно, удастся временно излучать и обрабатывать ману за пределами биологических ограничений.

Ллойд ухмыльнулся. Лицо Ксавьера оставалось спокойным, но Ллойд заметил легкое дрожание его зрачков.

— С тех пор ты тайно исследуешь новую технику маны. Недавно ты дал ей название — «Техника ядра Азрахана». Это было около месяца назад, верно?

— ... Да.

— Почему ты сейчас это признаешь?

— Потому что ваши слова слишком точны, чтобы я мог придумать, как выйти из этого положения.

— Правильно! Лучше сразу сдаться. Тогда вернемся к сути. Ты скрыл от меня эту технику ядра, так? Пытался научить меня обычной технике, которой учат всех нубов? Ты что, учитель фехтования в детском саду?

— Но, господин Ллойд...

— Я понимаю. Это техника, которую ты исследуешь, и ты не хочешь учить ей кого попало. Кстати, я для тебя просто «кто попало»?

— Да.

— Вау.

— Вы тот, кого я должен защищать. Я не вправе обучать вас непроверенным техникам. Кроме того, я…

— Что?

— Даже если бы я хотел прямо сейчас научить вас моей технике ядра, это невозможно.

— Почему же?

— Потому что она еще не завершена, — голос Ксавьера стал твердым, как его меч. — Как вы сказали, это действительно только теория. Суть в том, чтобы поглощать внешнюю ману и использовать ее как свою собственную. Однако это еще никому не удавалось. Даже я пока не добился успеха.

— И?

— Эта опасно. Особенно для новичка вроде вас, который даже не знает основ маны.

— Вот как?

— Да.

— Ты сейчас беспокоишься обо мне?

— Конечно нет.

— Тц! Ублюдок.

— Благодарю.

— В общем, поскольку техника еще не проверена и не завершена, это опасно. Поэтому ты не мог мне сказать?

— Да.

— А что, если бы это было не опасно?

— ...Что?

Брови Ксавьера слегка дрогнули. Ллойд рассмеялся.

— Позволь мне наглядно показать, почему твоя техника несовершенна и где она застопорилась.

— О чем вы говорите...

— Ты поглощаешь ману извне, перемещаешь ее в сердце маны и пытаешься соединить. Но у тебя не получается. При попытке объединения они отказываются сливаться и сталкиваются. Поэтому ты каждый раз терпишь неудачу, верно?

Глаза Ксавьера задрожали.

— Откуда вы это знаете?

— Откуда я знаю? Я же говорил тебе. Я слышал, как ты разговаривал во сне.

Ксавьер замолчал перед этим непобедимым оправданием. Улыбка Ллойда стала шире. «Хаха, тебе нечего возразить. Ты так крепко спишь, что даже не знаешь своих привычек во сне».

Внезапно ему вспомнился эпизод из романа «Рыцарь железа и крови». Ксавьер в этот период действительно не мог завершить эту технику из-за конфликта маны. Он пробовал разные подходы, но каждый раз терпел неудачу. «А потом, 5 лет спустя, он наконец изменил свою первоначальную задумку и завершил технику». Позже Ксавьер еще больше усовершенствовал свою технику, в итоге став одним из немногих величайших мастеров меча в истории Лауразии. Вспомнив о этом, Ллойд сказал:

— Мне кажется, что сама попытка смешать внешнюю ману с собственной — это ошибка. Нет, я уверен, что это ошибка.

— Что? — брови Ксавьера дернулись. — Что вы имеете в виду?

— Буквально то, что сказал. Зачем тебе комбинировать внешнюю ману с сердцем маны? Предел вместимости сердца маны вызывает перенапряжение. Кроме того, есть ли какая-то особая причина, по которой ты должен смешивать внешнюю ману с собственной? Разве это не просто стереотип, связанный с использованием сердца маны?

— Вы хотите сказать...

— Ты можешь заставить ее вращаться снаружи. За пределами сердца маны.

Глаза Ксавьера медленно расширились от изумления. «Уверен, что он уже понял суть». Ллойд подобрал ветку, лежавшую в углу тренировочной площадки. С ее помощью он начертил на земле схему.

— Как насчет такого варианта: когда мы поглощаем внешнюю ману, мы заставляем ее вращаться вот так? Вокруг сердца маны.

— Вы предлагаете создать круги в форме колец и обернуть их вокруг сердца?

— Именно. Круг — хорошее название.

— Тогда мана, которая у меня изначально была...

— Тебе не нужно ее смешивать. Она будет работать отдельно. Твоя мана остается внутри сердца маны. Чужая мана, поглощаемая извне, закручивается в круг вне сердца маны. Что думаешь об этом?

— ...

— Я просто озвучиваю идеи. Ты знаешь, я новичок в использовании маны. Может быть, поэтому я не зациклен на существующих стереотипах. Если сомневаешься, попробуй сам.

— Я понял.

Ксавьер сразу же кивнул. Казалось, он загорелся этой идеей. С этого момента Ллойд замолчал. Он просто тихо отошел на несколько шагов, наблюдая за Ксавьером, пробующим новую технику.

Прошло какое-то время. Наконец, Ксавьер открыл глаза. Он снова посмотрел на меня, но уже другим взглядом.

— Спасибо.

Динь!

[Уровень интереса Ксавьера к Вам увеличился на пять значений]

[Текущий уровень интереса к Вам: -22]

[Отношения с основным персонажем значительно улучшились, Вы получаете 90 RP]

[Текущее количество RP: 187]

[Ваш уровень близости с Ксавьером Азраханом повысился с «Отвращения» до «Раздражения»]

[5 дополнительных RP были заработаны в качестве бонуса за повышение уровня близости.]

[Текущее количество RP: 192]

 «Получилось».

Благодарность Ксавьера, изменившееся выражение его глаз и череда сообщений о благосклонности, всплывших в моей голове, — все это убедило Ллойда в том, что Ксавьер наконец завершил «Технику ядра Азрахана».

— Всё прошло хорошо?

— Да, господин Ллойд.

— Круг хорошо работает?

— Да. Кажется, неэффективным использовать только один для управления маной, поэтому я сделал несколько.

— Сколько?

— Три.

— Впечатляет.

Три круга сразу после первого успеха. Как и ожидалось от Ксавьера, он не из тех, кто останавливается на достигнутом. «Он почти на грани достижения уровня Мастера Меча». На данный момент уровень Ксавьера все еще соответствует высшему эксперту меча. Тем не менее, разрыв с мастером меча довольно существенный.

«В любом случае, поскольку ему удалось создать тройной круг за пределами сердца маны, этого должно быть достаточно для основы, если мы собираемся серьезно сражаться с опытным Мастером Меча. При удаче мы даже сможем добиться ничьей. Дать дополнительную силу сверх нынешнего уровня — в этом заключалась суть «Техники Ядра Азрахана».

Эта техника позволяет добавить дополнительную ману, поглощаемую извне, к исходной емкости маны. Каждый круг действует как вспомогательный «двигатель». А что насчет Ксавьера из романа? Он завершил «Технику Ядра Азрахана», уже будучи Мастером Меча. Сразу же он создал колоссальные 4 круга. Одно это дало ему подавляющее преимущество среди других Мастеров Меча. И даже после этого он стал Великим Мастером с пятью кругами маны. В финальном бою он обладал уже шестью кругами. В этом состоянии количество маны, которое Ксавьер мог использовать одновременно, намного превосходило даже Драконье Сердце, описанное в романе.

«Кто бы мог подумать, что я стану свидетелем завершения «Техники Ядра Азрахана», начала легенды, на 5 лет раньше оригинала». Ллойд резко тряхнул головой. Сейчас не время для сентиментальности. Пора воспользоваться преимуществом, которое попало ему в руки.

С видом хвастуна он спросил Ксавьера:

— Значит, это благодаря мне?

— Да, господин Ллойд.

— Тогда у тебя есть причина учить меня.

— Простите?

— «Технике Ядра Азрахана».

— ...

— Ты чё, серьезно? Ты же не собираешься просто сказать спасибо и отмахнуться от меня, верно?

— Но господин Ллойд...

— Что?!

— Я думаю, что основы базовой техники маны гораздо важнее.

— Ага. И что?

— Почему бы вам сначала не изучить базовую технику, а потом отдельно мою?

— Нетушки! Ни за что! — воскликнул Ллойд. «Конечно, я не хочу. Дуэль уже через две недели. Он меня за дурака держит?» — Поставь себя на мое место. Как бы я ни старался освоить обычную технику маны, смогу ли я использовать ее на дуэли?

— Я так не думаю.

— Тогда что? Ты хочешь, чтобы я просто проиграл?

— ...

— Да, я знаю, о чем ты думаешь. Сейчас ты хочешь, чтобы я мог сражаться дольше, чтобы не продуть на первой секунде. Создание прочного фундамента, безусловно, полезно. Ты прав. Однако я не думаю, что это мой путь.

— Почему?

— Эта дуэль очень важна.

Это было правдой. Сэр Ньюманн — человек, предавший территорию и покинувший ее через черный ход. Если мне не удастся наказать такого человека, то наведение общественного порядка на этой территории станет очень долгим делом. Иными словами, задуманная им модернизация было бы обречена на провал с самого начала.

— Вот почему я собираюсь победить, используя твою технику.

— А если я откажусь?

— О-хо? Ты решил упрямиться? Тогда у меня есть еще один способ.

Ллойд ухмыльнулся и достал свой козырь.

— Если ты не будешь меня учить, я прекращу читать колыбельные.

— ...!

— Что? Почему? За что? Почему ты смотришь на меня так, будто пожевал что-то отвратительное? Я что, злодей по-твоему?

— Немного.

— В этом мире не бывает халявы. Если считаешь, что это несправедливо, просто научи меня своей технике.

— ...

Лицо Ксавьера исказилось страданием. Уголки рта Ллойда приподнялись.

— Ты не откажешь мне. А знаешь почему? Потому что ты уже вкусил сладость хорошего ночного сна.

В последние несколько дней Ксавьер наслаждался сном лучше, чем когда-либо прежде. Все благодаря мне, пересказывавшему по памяти содержание предмета своей специальности. Он не ожидал, что эта услуга может прерваться в одно мгновение. Я уверен, что он успел привыкнуть к комфорту.

«Так работает человеческая психология. Если ты что-то получил, а затем это забрали, ощущения становятся еще острее». Все люди одинаковы. Как только они почувствует вкус удобства, им будет трудно жить без него.

«Смартфоны - как только вы их попробуете, уже не сможете вернуться к старым телефонам, потому что это будет казаться слишком неудобным. То же самое с роботами-пылесосами, приложениями для селфи, сервисами доставки или лифтами. Если вы перестанете их использовать после того, как привыкли, это будет невероятно раздражать и доставлять дискомфорт. Именно это сейчас и произошло с Ксавьером. Много лет он страдал бессонницей. Потом, благодаря мне, он познал вкус глубокого, сладкого сна. Его тело уже не сможет вернуться в прежнее состояние. Как и ожидалось, Ксавьер кивнул.

— Хорошо. Я понял.

— Что ты понял?

— Я обучу вас «Технике Ядра Азрахана».

— Правильное решение.

Ллойд триумфально сжал кулак.

— Помнишь, что я тебе говорил? Всё твое мастерство фехтования будет моим.

Теперь все, что осталось делать - это усердно работать.

***

Время пролетело незаметно. Обучение продолжалось без перерыва. Его выносливость увеличилась. Еще усерднее он работал над «Техникой Ядра Азрахана». Параллельно Ллойд поручил кузнецу изготовить для него особое оружие.

— Используйте сталь целиком. Сделайте так, как нарисовано здесь.

— Господин Ллойд? Это...?

— Это оружие, которое я собираюсь использовать, поэтому я нарисовал его сам. Что-то не так?

— Нет, просто... Как вы собираетесь использовать это в качестве оружия?

— Неважно. Ты можешь это сделать?

— Прошу прощения? Да, конечно.

— Тогда, пожалуйста, позаботься об этом.

Кузнец был озадачен, глядя на рисунок, который дал Ллойд. Даже после долгого рассматривания, было непонятно, как это можно использовать в качестве оружия. Однако он ничего не мог поделать. Ллойд - сын лорда, известный своим безрассудством. Кузнец не посмел отказать ему в просьбе. Так прошло еще несколько дней.

Наконец наступило утро дуэли.

— Молодой господин Ллойд. Предмет, который вы заказали у кузнеца, прибыл.

Ллойд осторожно сжал кулаки, слушая голос слуги, сообщающего новости. Техника Ядра Азрахана и собственное оружие. Все условия победы уже на месте.

— Готовься, сэр Ньюманн. Твоя песенка спета.

Глаза Ллойда яростно заблестели. Наконец пришло время избавиться от гнилых корней.