В последнее время Ллойд вел себя подозрительно тихо. Еще месяц-два назад Ллойд Фронтера был весьма известен из-за своих пьяных выходок. Он часто становился зачинщиком неприятных инцидентов. Дошло до того, что жителей поселения, ни разу не пострадавших от его буйного поведения можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Боже правый! Как бы я хотел увидеть, как эту пьянь сегодня проучат.

— Может, если это случится, он немного успокоится? Очень на это надеюсь.

Именно этого страстно желали собравшиеся здесь жители. Впрочем, нельзя сказать, что среди них не было тех, кто поддерживал Ллойда.

— И всё же я не уверен, что молодой господин Ллойд в последнее время ведет себя как прежде, — осторожно заметил мальчик-пастух. Его слова тут же опроверг стоявший неподалеку дровосек.

— Эй, парень! Человеческая природа так просто не меняется.

— Почему? Он ведь правда изменился.

— Да, это так. Но что дальше? Думаешь, все изменится только потому, что он вел себя прилично месяц-другой? Конечно, нет. Он должен постоянно демонстрировать положительное поведение, чтобы завоевать доверие народа.

— Но он построил ондоль в моем доме.

— Цыц... Он же не бесплатный.

— И все же он очень теплый и удобный.

— Ох, Артур, Артур... Боюсь, ты всего лишь наивный пастушок.

— Ты же знаешь, я не вру. Это правда!

— Ладно. Я сам подписал контракт на строительство, посмотрим, что из этого выйдет.

— Хорошо...

Среди меньшинства, поддерживающего Ллойда, были, конечно же, барон и его жена. Особенно барон Фронтера, который лично вызвал сэра Ньюманна — вторую сторону дуэли — чтобы обратиться к нему с особой просьбой.

— Послушайте, сэр Ньюманн.

— Слушаю вас, господин.

— Пожалуйста, позаботьтесь сегодня о моем сыне.

— Понимаю. Не беспокойтесь об этом.

— Благодарю. Несмотря на то, что мой сын проявил к вам неуважение, именно ему вы будете служить в будущем. Так что не будьте к нему слишком строги и, пожалуйста, проследите, чтобы он не пострадал.

— Конечно, господин. Я учту это.

... Вот так все и закончилось. В итоге ни один из собравшихся здесь людей не ожидал победы Ллойда. И эти ожидания превратились в уверенность в тот момент, когда Ллойд появился на тренировочном поле.

— Молодой господин Ллойд прибыл! — крикнул слуга из особняка. Крик привлек внимание всех к входу на тренировочное поле.

Вскоре на поле выскочил Ллойд. В одной руке он держал лопату.

— .... А?

Все широко раскрыли глаза. ЛОПАТА НА ДУЭЛИ? Почему он взял с собой лопату, а не меч, топор или даже копье?

— Ха? Он что, собрался что-то строить?

— Что ты имеешь в виду?

— Строительство ондоль, которым господин Ллойд занимается в последнее время.

— Он и здесь собирается этим заняться? Не может быть...

— Серьезно?

— Похоже на то...

Солдаты, освобожденные от сегодняшних строительных работ, переговаривались между собой. Ситуация была непонятной. Тем временем Ллойд с невозмутимым видом стоял посреди тренировочной площадки. Под ярким солнечным светом лопата в его руке была полностью обнажена. Лопата была сделана из стали до самой рукоятки. Это означало только одно. Эта лопата должна была стать оружием, а не инструментом или дополнением. Словно отвечая на все эти догадки, Ллойд обратился к барону, восседавшему на возвышении:

— Я, Ллойд Фронтера, сын Акроса Фронтера, готов к дуэли с сэром Ньюманном.

Это было ясное и четкое заявление о его готовности к поединку. Барон нахмурился.

— Ты уверен, что готов к дуэли?

— Да!

— А как насчет твоего оружия? Ты принес его?

— Да! Вот мое оружие!

Ллойд усмехнулся и поднял стальную лопату.

*Точка зрения Акроса Фронтера*

«Я спросил на всякий случай, в глупой надежде, что он ответит иначе. Я полагал, что в последнее время он образумился. Что он впервые за долгое время встал на правильный путь. Но, как и ожидалось, мой старший сын совсем спятил. Никогда бы не подумал, что даже на дуэли ты будешь так беспечен».

Он незаметно стиснул зубы, глубоко разочарованный. С более решительным видом, чем раньше, он посмотрел на сэра Ньюманна и слегка кивнул ему. «Можете обращаться с ним жестко. Помогите мне привести его в чувство».

*Точка зрения сэра Ньюманна*

«Очень хорошо. Я с радостью выполню ваш приказ». Заметив намерения барона, я кивнул. Это было именно то, чего я хотел. Нет, я всегда этого хотел: приструнить этого надменного ублюдка. Как только я увидел, что Ллойд встал передо мной, мое желание дико возросло.

Среди ропота толпы Ллойд встал в стойку, которую я никогда раньше не видел. Он широко расставил руки, чтобы держать лопату. Его левая рука находилась чуть ниже головки лопаты, а правой рукой он держался за верхнюю часть рукоятки. Спокойно держа ее, он естественно согнул руки. Затем, как бы наполовину обхватив лопату, он направил ее кончик в сторону. С моей точки зрения, это была абсолютно странная поза. От нетерпения я сморщил нос.

— Господин Ллойд, вы забыли? Это дуэль.

— Да. Я знаю это.

— Тогда что это за стойка? Вы уверены, что готовы?

— Да, я готов сражаться.

— Вы пытаетесь оскорбить меня своей детской выходкой?

— Нет, даже не пытаюсь.

— Тогда чего вы добиваетесь?

— Неужели вы не знаете, что это такое? С помощью этой стойки я собираюсь выбить из вас всё дерьмо.

— .... Вы за это ответите. Я заставлю вас пожалеть об этом!

— Валяйте.

Гррх! Он машинально стиснул зубы. Не обращая внимания на бушующий в нем гнев, он повернул голову к барону Фронтера.

— Я готов к дуэли.

Холодность его тона заставила горожан невольно сглотнуть. Он неосознанно сжал кулаки. По какой-то причине ожидание того, что сегодняшняя дуэль исполнит все его желания, усилилось.

Наконец барон объявил:

— Я, барон Акрос Фронтера, объявляю о начале дуэли!

Начало поединка было официально провозглашено. В тот же миг сэр Ньюманн обнажил клыки. Словно только этого и ждал, он тут же оттолкнулся от земли. «Наглый мальчишка! Я тебя проучу!»

Шух!

Ноги сэра Ньюманна слегка сдвинулись. Оттолкнувшись, его тело подпрыгнуло. Это был быстрый и точный рывок вперед, недоступный обычным людям. До начала поединка между Ллойдом и сэром Ньюманном было около 4 метров. Сэр Ньюманн преодолел это расстояние одним прыжком!

— Вау! — воскликнули наблюдавшие жители.

Но не успели стихнуть эти возгласы, как меч сэра Ньюманна пришел в движение. Не вынимая клинка из ножен, он яростно замахнулся. «Сначала сломаю ему пару костей! Этому щенку нужна хорошая порка!». Сэр Ньюманн был полон решимости растоптать малолетнего идиота, который, ничего не зная, спровоцировал его. «Барон не сможет обвинить меня в том, что я избавил мир от этого ничтожества! Убью его и наконец покину это убогое место, как и планировал! Мува-ха-ха-ха!».

Впереди его ждало светлое будущее. Он вспомнил человека, который обратился к нему. Другие называли его мошенником, занимающимся инвестициями в недвижимость. Но не в его глазах. Через меня он получил внутреннюю информацию о бароне, и, используя эти данные, завладел активами барона. «А что насчет меня? Я получил от него кругленькую сумму. Кроме того, он пообещал избавить меня от этой глуши и предложил работать на него. Обещал дать более ценное применение моим способностям. Конечно, я согласился. Я не из тех, кто будет гнить в деревне в таких условиях! Моя мечта уже не за горами. Остается преподать этому ублюдку последний урок!».

Вжииик!

Длинный меч, еще не вынутый из ножен, с огромной силой рассек воздух. Он пронесся по диагонали от правого верхнего угла к левому нижнему. Целью была левая ключица Ллойда.

Глаза сэра Ньюманна жестоко сверкнули. Он был уверен: такой молодой парень, как Ллойд, никогда не сможет отразить этот удар. Это было невозможно для того, кто держал лопату в такой причудливой и небрежной позе. Все думали так же. Лицо барона застыло. Даже баронесса крепко сжала руки. Все зрители были уверены в исходе. Кроме одного. Ксавьера.

*Точка зрения Ксавьера*

«По позе Ллойда как-то не похоже, что он шутит». Ксавьер наблюдал за Ллойдом широко раскрытыми глазами. Поза Ллойда кажется странной, неловкой и эксцентричной, но в то же время в ней ощущалась необычная стабильность. Она выглядела удобной. Ксавьер видел ее впервые, он никогда не учил его этой позе. «Возможно, он практиковал ее самостоятельно? Ясно одно. Эта поза предназначена исключительно для реального боя». Когда он осознал этот факт, по коже побежали мурашки. Он почувствовал, что исход этой дуэли может оказаться прямо противоположным ожиданиям жителей. И в следующий момент предчувствие Ксавьера полностью оправдалось.

Ших!

Стальная лопата, до этого неподвижная, мгновенно пришла в движение. Поднявшись, она прочертила точную линию, заблокировав длинный меч, опускавшийся под углом.

Звяк!

Движение было простым, чистым и легким.

*Точка зрения сэра Ньюманна*

Несмотря на то, что его атака была заблокирована, сэр Ньюманн ничуть не встревожился. «Это едва ли можно назвать защитой! Этому засранцу просто повезло! Я уже достиг ранга младшего эксперта меча. По сравнению со мной он — полное ничтожество, которое даже не может использовать ману...!». Глаза сэра Ньюманна стали свирепыми. Мана влилась в его длинный меч, окружив его слабой аурой. Однако в следующее мгновение аура вмиг исчезла. Нет, она была поглощена стальной лопатой, прижатой к длинному мечу. Мана перемещалась. Из его собственного тела, даже из сердца маны. Его энергия была поглощена!

— .... А?

Глаза сэра Ньюманна наполнились ужасом. В то же время стальная лопата пришел в движение.

Вууш!

Он оттолкнул длинный меч в сторону, словно назойливую муху. Сэр Ньюманн пытался сопротивляться, но не мог. Странное ощущение, будто из всего тела потоком выкачивались силы. И тут под неожиданным углом на него надвинулась головка лопаты.

Удар!

— .... Угх!

Мощный удар обрушился на лицо сэра Ньюманна. С кровью, хлынувшей изо рта, его голова яростно дернулась назад.