Шваааа! Ливень застилал все вокруг, бесчисленные капли дождя пропитывали восточный хребет, собираясь на его склонах и в долинах. Вода стекала к подножию, в сторону округа Фронтера, и устремлялась к террасным полям.

Плюх! Тысячи, десятки тысяч лет вода следовала по естественным склонам. Но не в этот раз. На её пути оказалась созданная человеком террасированная местность, из-за чего вода заполнила участки, отведенные под заливные поля и угодья. А затем хлынула наружу сквозь промежутки между габионами.

Прекрасно!

Мысленно восхитился Ллойд, пока сновал по стройке, промокший до нитки. Он то и дело активировал Подземное Сканирование, чтобы в режиме реального времени отслеживал, как вода стекает из насыпи. Результат оказался весьма удовлетворительным.

Вода успешно уходит. Земля внутри не сползает, не наклоняется и не проседает. Вау. Это реально? Не могу поверить, что я это сделал.

Удовлетворение переполняло Ллойда, когда он лично наблюдал результат. Он задумался, что сказал бы его университетский профессор, увидев готовый результат. Его бы осыпали похвалами, поставили отличную оценку и отправили учиться в аспирантуру.

"..."

Ллойд мгновенно вышел из транса, встряхнув головой, чтобы снова сосредоточиться. Сейчас был сезон дождей – лучшая возможность протестировать подпорные стены в суровых условиях. На протяжении всего сезона Ллойд продолжал проверять и наблюдать, и ничего не обрушилось и не показало признаков разрушения. Другими словами, конструкция была само совершенство.

Ладно, переходим к следующей части.

Ллойд приступил к следующему этапу своего плана. Дело не заканчивалось лишь строительством подпорных стен. Теперь настал черед распределения земли между людьми.

— Пожалуйста, подпишите вот это, — сказал Ллойд.

— Всё это...? Всё сразу…?

— Да.

Бум! Ллойд уронил на стол толстую стопку документов, и ножка стола с шумом подогнулась. Граф Фронтера вздрогнул и отпрянул, а затем в изумлении поднял взгляд, гадая, дотянется ли эта башня бумаг до потолка.

— Что это всё такое? — Спросил граф Фронтера.

Ллойд ухмыльнулся и ответил:

— Это контракты и реестры посещаемости строительства.

— Контракты? И какая ещё... посещаемость?

— Если кратко, это список беженцев-рабочих, которые добровольно трудились на террасных полях, а также журналы учета их рабочих часов, — объяснил Ллойд.

— ...

— Я попросил работников ставить печать в журнале каждый раз, когда они приходили на стройку, обедали или перекусывали, а также в конце дня, когда уходили домой. То есть я просил всех беженцев-работников делать это.

— З-зачем?

— Так я тщательно контролирую ход проекта. И предотвращаю махинации.

— Что ты имеешь в виду, Ллойд?

— Некоторые могут притворяться, что работали, когда на самом деле нет. Такое легко может произойти на плохо управляемой хаотичной стройке. Особенно сейчас, когда у них есть возможность получить долю полей и рисовых плантаций в обмен на свой труд.

Ллойд пожал плечами – это была чистая правда. С самого начала он составил контракт и пообещал, что их труд будет оплачен в виде освоенных земель. Поэтому он поощрял их участвовать в строительстве настолько активно, насколько позволяли силы.

Но не все работают так усердно, как их работодатели думают.

Куда ни посмотри, везде найдутся люди, которые работают не покладая рук, равно как найдутся и бездельники. Ллойд полагал, что это место не станет исключением.

— Поэтому я уделил особое внимание ведению регистра рабочего времени, чтобы исключить возможность фальшивого посещения. И вот результат – эта гора бумаг, — объяснил Ллойд.

— Тогда... мне нужно…

— Вам сего лишь нужно подписать их, милорд.

— …

— Я, сэр Азрахан, и сэр Байерн заранее перепроверили содержимое. И рассортировали документы в порядке убывания отработанных часов.

— …

— Нам пришлось не спать трое суток, чтобы все разобрать. И я прошу Вас всего лишь поставить свою подпись на эти бумаги.

— …

Граф с опаской покосился на стол – после подписания всей этой кипы перелом запястья ему обеспечен. Но граф Фронтера лишь тяжело вздохнул и не стал отказывать Ллойду, ведь лучше кого-либо знал, как его сын надрывался, контролируя и управляя строительством.

Он действительно работал на износ. Его было трудно застать даже во время еды.

Граф Фронтера всерьез беспокоился, что сын перенапрягается и может однажды упасть в обморок. Боясь, что Ллойд заболеет, граф хотел помочь любым возможным способом. Он ломал голову, но ничего толкового на ум не приходило. И в итоге пришел к решению, что лучший способ помочь – тихо поддерживать Ллойда и добросовестно управлять лагерями для беженцев. Вот и все, что граф мог сделать. Эта решимость сохранялась в его сердце всю зиму и по сей день была крепка.

— Понимаю. Слушая тебя, я все больше утверждаюсь в твоей правоте. В последнее время ты так много трудишься, и с моей стороны было бы стыдно отказать только лишь поставить подписи.

— Хаха. Верно?

— Безусловно, — согласился граф.

— Ну тогда прошу закончить это к вечеру.

— Эээ…?

— Спасибо Вам, мой лорд.

Ба-бах! Ллойд тут же выбежал из кабинета, едва закончив разговор. Граф остался один, совершенно ошеломленный.

Скрип. Ножка стола снова с шумом начала подгибаться, нарушая тишину в кабинете. В тот вечер служанки и прислуга отправлялись спать под звуки ворчания их господина. Потирая запястье, он всю ночь напролет подписывал бумаги.

♣

План Ллойда шел как по маслу. Благодаря жертве графа Фронтера, распределение освоенных земель прошло легко.

— Ладно, та-ак общее количество отработанных часов… Ого, да ты лидируешь, — сказал Ллойд.

— А, здорово, — сказал мужчина.

— Посмотрим. У тебя больше вариантов выбора из-за общего количества часов. Почему бы тебе сначала не взглянуть сюда?

Флоп! Ллойд развернул на столе большую карту. Это была карта террасированных полей, и Ллойд указал на несколько точек.

— Вот. И вот. Вот тут тоже. Они не так высоко, поэтому будет легко добираться. Дренаж работает отлично, но что еще важнее, посмотри на форму участка. Идеально квадратный, так что будет удобно засеивать, собирать урожай и возделывать землю.

— О, тогда я выберу вот этот участок, молодой господин, — сказал мужчина.

— Здесь? Отлично. Вот контракт. Ты помнишь, как я просил тебя поставить подпись в прошлый раз, верно?

— Конечно, молодой господин, — сказал мужчина, — огромное спасибо за вашу доброту!

Перед тем, как прийти сюда, Ллойд упорядочил данные об отработанных часах и другие детали о каждом беженце, участвовавшем в освоении земли. Распределение земли происходило на основе этих данных и зафиксированного вклада.

Так и должно быть. Безусловно.

Усердные работники получили хорошие участки, а те, кто трудился спустя рукава, — углы и меньшие участки.

Разумеется, нашлись недовольные, но они были в меньшинстве. Даже те, кому достались не лучшие участки, приняли распределение, предложенное Ллойдом. В конце концов, у него были доказательства. Он вел реестр с предельной дотошностью. К тому же, имидж Ллойда, созданный за время строительства, теперь играл ему на руку

Молодой господин – несравненный гений. Не потому, что он дворянин. Он просто на совершенно ином уровне.

Такой публичный образ Ллойда сформировался среди беженцев-рабочих. Поэтому даже если им достались относительно бедные земли, большинство приняли это без жалоб. Это было решение Молодого Хозяина, и считалось естественным его соблюдать. Кроме того, они прекрасно понимали свое положение. Они пришли сюда с пустыми руками, и благодарно принимали милость местного властителя – место для жизни и работы.

Как только распределение земель было завершено, перед глазами Ллойда начали появляться позитивные сообщения.

Динь Дон!

[Вы завершили распределение террасированных полей в феоде Фронтера.]

[В процессе их создания впервые на континенте теория подпорной стенки обрела реальное воплощение. Ваше творение войдет в историю гражданского строительства Лоракии и откроет новый путь для многих поколений будущих инженеров и архитекторов.]

[Теперь вы один из десяти самых выдающихся инженеров-строителей в истории континента.]

[Студенты, изучающие гражданское строительство, будут вздыхать и винить вас в расширении объема их учебных заданий.]

[За это достижение вам начислены значительные бонусные RP.]

[Вы получили 800 RP.]

[Текущие RP: 4,070]

Да!

Читая сообщения, Ллойд от радости сжал кулаки. Но не потому, что его имя войдет в историю. Это было пустяком. Что действительно воодушевляло, так это большое количество начисленных RP.

800? Ладно, я вернул баллы, которые потратил, когда призвал Ккумина в случайной игре.

Хотя Ллойд и не восполнил все потерянные RP, он был доволен этой наградой. Но на этом всё не закончилось.

Динь-дон!

Снова раздался звон. В то же время появилась серия новых сообщений.

[Вы не только помогли беженцам, но и совершили великий подвиг – успешно завершили проект, который будет способствовать их независимости и стабильности.]

[За это десятки тысяч беженцев бурно вас приветствуют.]

[Вы заслужили новый титул.]

[Создан новый титул <Лидер для утомленных>.]

[Лидер для утомленных]

[Титульный уровень: история феода]

Я потерял свой дом. У меня закончилась еда. У меня даже не было огня, чтобы согреться. Я скитался без цели. Боялся, что таким и будет мой конец. Мои слёзы и вздохи были бесконечны. Я полз, утешая своего голодающего ребёнка. Я искал место, где можно умереть. Была лишь беспросветная мгла. Даже не было места, где можно прилечь. Я сдался и впал в отчаяние. А потом я встретил его. Тогда я наконец понял. Кто-то протянул мне руку. Мне, уже отказавшемуся от самого себя. Я осознал, что остался еще один человек, который способен меня спасти.

[Эффект поощрения: Беженцы, поселившиеся в округе Фронтера, искренне почитают вас. Они будут обрабатывать землю с максимальной отдачей, чтобы отплатить вам за оказанную помощь. В течение следующих 30 лет террасированные поля будут иметь на 300% больше шансов дать обильный урожай. Урожайность будет увеличена на 200% по умолчанию.]

[Зона действия титула: округ Фронтера.]

[Срок действия: 30 лет.]

[Силы, даруемые титулом, можно активировать на 24 часа в регионе, за заслуги, перед которым был получен титул. При этом регион может расширяться или сужаться в зависимости от ваших действий.]

[Ежемесячно получаемые CP: 3]

[Текущие CP: 108]

Вау.

Углы губ Ллойда растянулись до ушей, когда он прочитал сообщение.

Вот это я понимаю!

Шансы на хороший урожай увеличатся втрое, а урожай по умолчанию удвоится. Ллойд быстро прикинул.

Значит, мой урожай автоматически будет удвоен на следующие 30 лет. Учитывая огромные площади террасных полей...

Это был, мягко говоря, джекпот. Террасные поля были так же обширны, как угодья Марез, но теперь их урожайность была вдвое выше. А если еще и урожай будет обильный...

Общий объем урожая увеличится в шесть раз.

Это был яркий пример, что значит сорвать куш. Для наглядности: это все равно, что иметь ежемесячный доход в 3 000 долларов, который будет удвоен на следующие 30 лет.

Вау...

У Ллойда теперь стало на одну проблему меньше. С таким объемом урожая ему не нужно было сильно волноваться за беженцев в будущем.

На самом деле, поставки из дворца едва покрывали все нужды. Но теперь о еде беспокоиться не нужно. Больше никаких работ по освоению земель. Прощай, мелиорация!

Ллойд на самом деле планировал расширить площадь осушенных земель после того, как оценит ситуацию на террасных полях. Он считал, что так сможет меньше зависеть от дворцовых поставок и оставаться независимым, что особенно важно в чрезвычайных ситуациях. Поэтому он уже мысленно готовился к будущей мелиорации. Но теперь, благодаря только что полученному титулу, он мог отбросить этот план. Работы стало меньше, и Ллойд был ближе к тому, чтобы жить как сыр в масле.

Арргх...! Мне это нравится!

Ллойд бросился на кровать, размахивая руками и ногами от переполняющей радости, что даже лицо покраснело. Ему было плевать на свое поведение — вокруг никого не было. И после долгого времени, проведенного в эйфории, он посмотрел в потолок, переводя дыхание. Вскоре разум вернулся. И первой мыслью, которая пришла ему в голову, было...

Время для промежуточной проверки.

Внезапно Ллойд захотел понять, все ли он делает правильно. Он задавался вопросом, стоит ли двигаться дальше, сохраняя текущее положение вещей. Не пора ли на данном этапе пересмотреть свой общий план.

На самом деле, уже сейчас что-то идет не так.

Это было правдой. Он не мог точно определить это чувство. Оно просто возникло из ниоткуда. Странное ощущение. Была ли это его естественная осторожность? Или стресс? «Возможно», — подумал он, но потом покачал головой.

Нет. Сейчас ситуация не такая уж светлая и позитивная. Если оценивать объективно, я знаю, что опасность окружает меня со всех сторон.

Внешне все казалось вполне благополучным. В конце концов, жилой комплекс был построен без каких-либо проблем, а террасные поля были успешно созданы и распределены. Кроме того, у него появился новый титул, обеспечивающий огромный урожай. Иными словами, всё выглядело идеально. Но... что, если что-то пойдёт не так? Если он столкнётся с неожиданной проблемой?

Это может повлиять на беженцев, обосновавшихся здесь. Или освоенные земли могут работать не так эффективно.

Это может серьёзно затормозить развитие феода. В худшем случае всё владение может рухнуть и развалиться.

Население здесь росло слишком быстро.

Округ Фронтера развился настолько стремительно, что всё обязано было работать безупречно. Одна ошибка обернется катастрофическими последствиями.

Любые неудачи ударят по мне. Возможно, мне придется провести остаток жизни, вкалывая без устали, чтобы только разгрести последствия. Серьёзно, не стоит игнорировать это странное чувство, которое временами меня охватывает.

Редко, когда подобные предчувствия обманывают.

Это то, что мы все развиваем после многих лет жизни и попыток выжить. Это своего рода большая база данных жизненного опыта. Думаю, этому внутреннему чутью можно доверять.

Ллойд немного поразмышлял. И принял решение.

Давай используем это. Я использую «Завершающий спойлер».

У Ллойда и так было довольно много CP. Он открыл окно навыков и выбрал навык.

Динь-дон.

[Название навыка: Завершающий спойлер]

[Класс навыка: ???]

[Требуемый CP: 40 (второе применение)]

[Вы можете заглянуть в часть финальной сцены вашей истории, потратив CP. Это может быть как счастливый, так и печальный конец.]

Стоимость была вдвое выше, чем в первый раз, но Ллойда это мало заботило. Он нажал кнопку «Активировать» внизу окна навыков.

[Хотите использовать «Завершающий спойлер»?]

[Текущие CP: 108]

[ДА/НЕТ]

Эм. ДА.

[«Завершающий спойлер» активирован.]

[Вы использовали 40 CP.]

[Текущие CP: 68]

Как только он нажал кнопку «да»...

Треск...!

Время вокруг него постепенно остановилось. Наклонившиеся лучи послеполуденного солнца застыли, а густая пыль, поднявшаяся бурными прыжками Ллойда, замерла в воздухе. И в пяти шагах впереди появился округлый синий портал. Ллойд заметил внутри него молочно-белую область. Он уже видел это раньше. Сохраняя спокойствие, Ллойд двинулся вперед и протянул руки белому пространству внутри портала.

Всплеск... Вспышка!

Всё окуталось ослепительно-белым светом. На долю секунды Ллойда охватила тошнота. Затем он медленно открыл глаза и увидел финальную сцену этой истории. Конец тайны предстал перед ним. И в этот момент...

Что это...

Глаза Ллойда расширились от удивления, когда он это увидел.