Что это…

Ллойд попытался широко раскрыть глаза от удивления, но не смог. Его глаза не двигались, как бы он ни старался. Но дело было не только в глазах. Все тело перестало слушаться. Дыхание внезапно перехватило, как будто что-то тяжелое навалилось сверху. По всему телу прокатилась обжигающая волна жара, и подступила головокружительная боль.

Я лежу?

Его зрение было очень размытым, поэтому Ллойд попытался повнимательней рассмотреть окружающее. В этот момент…

— Ксавьер. Похоже… это мой конец.

Рот Ллойда двигался против его воли. Этот Ллойд, который говорил, был его будущим «я». Голос был хриплым, измученным и надтреснутым.

Что происходит? Что, черт возьми, происходит прямо сейчас?

Сердце Ллойда замерло. Слова, которые только что вырвались из его рта, казались дурным знаком. Сиплый голос, жар и обессиленное тело ясно давали понять: что-то явно не так.

Похоже, я подхватил какую-то болезнь.

Судя по всему, так оно и было.

Похоже, я лежу дома. А судя по размытому потолку… Я в спальне? Комната выглядит относительно опрятной, хотя и не роскошной.

Будущий Ллойд лежал в таком месте, задыхаясь и страдая от высокой температуры. Он запинался, когда говорил.

Теперь я понимаю, что происходит. Я говорю свои последние слова, умирая от болезни.

Ллойд почувствовал облегчение, когда осознал это.

Действительно, это самый приятный и лучший финал для меня. Хотя немного неприятно видеть собственную смерть.

Но Ллойд вскоре понял, что ему не нужно так сильно переживать. Завершающий спойлер. В конце концов, этот навык позволяет Ллойду ненадолго заглянуть в то, как для него всё закончится. Более того, жизнь всегда заканчивается смертью. Никто не живет вечно. Так что он не был исключением.

Раз уж я умираю в своей постели, похоже, я ухожу уже стариком, наслаждавшимся десятилетиями сладкой и беззаботной жизни.

Ллойд почувствовал облегчение от этой мысли. Поэтому теперь он наблюдал за ситуацией с бо́льшим спокойствием.

Что ж, давайте-ка посмотрим, какая болезнь меня убьет. Может быть, тогда я смогу её предотвратить. Если повезёт, проживу ещё пару лет.

Вот в чём прелесть Спойлера конца. Ллойд пришел к выводу, что этот навык несравненно лучше телевизионных программ, которые пропагандируют здоровье и рассказывают о всевозможных болезнях. Навык же позволял увидеть собственную смерть, и придумать персональный способ предотвращения болезни. Ллойд внимательно наблюдал за происходящим, когда услышал голос.

— Нет, мастер Ллойд. Пожалуйста, потерпите еще немного.

Кто-то появился в размытом поле зрения Ллойда. По направлению и углу обзора Ллойд понял, что кто-то, ухаживающий за ним, сидит в боковом кресле.

Я знаю этот голос. Это Ксавьер.

Затуманенный взгляд Ллойда сместился в сторону, и перед ним кусочками, как мозаика, сложилось овальное лицо и серебряные волосы Ксавьера.

Чёрт. Он даже так выглядит красиво. Как ему удалось сохранить такую линию челюсти спустя столько лет?

Ллойд вдруг почувствовал зависть, увидев идеальное лицо Ксавьера. Голос последнего, смешался со стоном:

— Вы не можете… Вы не можете оставить меня так рано.

В этих словах звучали неподдельные печаль и тревога. Ллойд почувствовал, как его ладонь бережно обхватили. Ксавьер дрожал.

Этот парень. Он расстроен потому, что я вот-вот умру?

Ллойд догадался, что их дружеские подшучивания с Ксавьером длились на протяжении всех лет, прожитых бок о бок.

— Продержитесь ещё немного. Пожалуйста.

Ксавьер заговорил, почти умоляя. Ллойд внезапно почувствовал, как рука Ксавьера сжалась крепче. В то же время в его тело потекла теплая и чистая энергия. Это была мана.

Экстренное лечение?

Ллойд был прав. Ксавьер передавал ему свою ману, она текла от руки через локоть к груди, распространяясь с каждым ударом сердца и вытесняя темную энергию. В то же время мана безостановочно надавливала на сердце. Ллойд понял, что делает Ксавьер.

Он массирует мое сердце.

Казалось, что этот будущий Ллойд вот-вот испустит последний вдох. Ксавьер изо всех сил любой ценой старался продлить его жизнь. У Ллойда защемило в груди, когда он наблюдал, насколько отчаянно Ксавьер пытается помочь.

— Мастер Ллойд. Пожалуйста, продержитесь еще немного. Доктор скоро будет здесь.

— Нет, нет, — пробормотал будущий Ллойд. — Фух... Похоже, уже слишком поздно.

— Но Мастер Ллойд...

Сердце Ллойда обливалось кровью от этой картины. Но его будущее «я» старалось утешить Ксавьера. Спустя еще несколько мучительных вдохов, Ллойд почувствовал, как его рот медленно приоткрывается, и тут же понял, что произойдет.

Сейчас я произнесу свои последние слова.

Ксавьер продолжал массировать сердце Ллойда, но боль не утихала. Даже просто дышать было мучительно. Внезапно Ллойд ощутил, как падает его запас сил. До конца оставались считанные секунды. После нескольких слов он навсегда уйдет. Ллойд напрягся.

Послушаем, что я скажу.

Его будущее «я» двигало губами, с трудом проговаривая слова. Ллойд сосредоточил каждую частичку своего сознания, чтобы не упустить ни слова своей последней воли.

— Прошлый год...

Слова звучали еле слышно.

— Мне не следовало проводить его так...

Что? Прошлый год? Что случилось в прошлом году?

— После того, как я закончил освоение земель... я думал, что всё идёт хорошо. Я расслабился. Пронизывающий холод... я не был готов к эпидемии... Так что, на самом деле, всё это моя вина.

— Мастер Ллойд... — сказал Ксавьер.

— Беженцы, пережившие ту суровую зиму... Фух... И я тоже... эта весна...

— Нет, нет, Мастер Ллойд..., — умолял Ксавьер.

— Мне жаль... По крайней мере… тебе стоит бежать...

Последние силы покинули Ллойда, его рука выскользнула из рук Ксавьера и с глухим стуком упала на кровать. Его сердце остановилось.

— Хаа...

Его последний вздох.

Пришло ощущение словно тело взлетает ввысь. Затуманенное зрение на мгновение прояснилось, и Ллойд задумался, является ли это обычной частью действия навыка или последние ощущения перед смертью. Затем, благодаря внезапной ясности, Ллойд смог отчетливо рассмотреть Ксавьера, который склонился над ним. Но оказалось, что Ксавьер не был стар.

Эх...?

Ллойд замер, переживая свои последние моменты.

Что?

Ллойд хотел изо всех сил протереть глаза. Но это не требовалось, Ксавьер действительно еле сдерживал слёзы, глядя на Ллойда. Только вот его лицо не было старым. Оно было молодым. И не просто молодым, а точно таким же, как и в их последнюю встречу. К Ллойду наконец пришло осознание, и сердце сжалось.

Подождите. Что за... Может он остался молодым, потому что он мастер меча? Нет, это невозможно. Старение – естественный процесс даже для мастеров меча. В романе Ксавьер тоже не был исключением.

Если Ллойд умер от старости, вполне логично, что и Ксавьер бы к тому времени состарился.

Но этого не произошло. Он выглядит молодо. Значит…

Момент его смерти, который он сейчас наблюдал, не так уж и далёк от настоящего времени.

Подождите, я умираю не от старости?

Он поспешно осмотрелся вокруг, в поисках других подтверждений. Тогда Ллойд заметил собственную руку, которую держал Ксавьер. Кожа на тыльной стороне руки. Она была тонкая, без единой морщинки. И нет возрастных пятен. Хоть и тонкая, но кожа была гладкая и мягкая, как у молодого человека. Этого было достаточно.

Фвуш! Его окутал ослепляющий свет. Ллойд закрыл глаза.

“...”

Скрип. Ллойд теперь сидел на стуле в спальне. На том самом, где и использовал Завершающий Спойлер. Но Ллойд не замечал, где находится. Он просто наклонился вперёд, упёрся локтями в колени и закрыл рот руками.

Глоток. Кадык Ллойда заметно дернулся. Но его глаза дрожали от страха ещё более явно.

О, черт побери. Что я только что увидел?

Бах! Бах! Бах! Сердце бешено колотилось, и кончики пальцев начали ужасно дрожать.

Я думал, что вижу свою смерть от старости.

Но это было не так. Оказалось, что он видел ближайшее будущее. Ксавьер был молод. Как и тыльная сторона его собственной руки. Ни малейшего следа старения.

Это безумие… Это безумие!!

Паника охватила его инстинктивно. Но вместе с этим пришло чувство облегчения: он поступил правильно, решив проверить финал. Внутри него бушевали два противоположных чувства. Волосы встали дыбом от страха.

Хаа… Сначала нужно успокоиться.

Ллойд глубоко вздохнул. Он сказал себе, что прямо сейчас не умирает. Всего лишь на короткое время заглянул в будущее. Эту ситуацию определённо можно предотвратить. Думая так, Ллойд собрался с мыслями. Бешеный стук сердца и прерывистое дыхание вскоре пришли в норму.

— Вау. Это просто безумие.

Ллойд покачал головой и усмехнулся. Теперь он был спокоен. Сцены финала начали появляться у него в голове одна за другой. Потом хладнокровно все обдумав, он выделил несколько ключевых моментов

Несколько зацепок. Я умер. Умер от болезни. И это случится в ближайшем будущем.

Через несколько лет? Или через несколько месяцев? Ллойд спокойно проанализировал свои последние слова. И смог прикинуть примерные сроки.

Следующей весной. Я уверен в этом.

У него было несколько подсказок.

Я сказал, что ослабил бдительность после освоения земель в прошлом году. И упомянул суровую погоду. Значит, строительство и мелиорация этого года превращается в прошлогоднее. Другими словами, эта зима будет невероятно холодной.

Действительно, всё так и выглядело.

И то, что я сказал в самом конце, всё подтверждает. Я говорил, что то же самое случилось со мной и весной.

Пока он собирал воедино разрозненные мысли, перед ним вырисовывалась смутная картина. Строительство подпорных стен и освоение земель. Беспрецедентно холодная зима. Эпидемия следующей весной. А потом его смерть.

Проблема в том, что я умираю из-за эпидемии.

Ллойд отчетливо слышал свои последние слова о том, что не сумел подготовиться к эпидемии. И вся вина лежит на нём.

Владение будет поражено эпидемией. Бесчисленные беженцы погибнут, и я тоже умру вместе с ними.

А что будет потом? Что случится с Ксавьером? Этого он знать не мог.

Может, он сделает для меня могилу и покинет графство, чтобы отправиться в приключение. Так же, как в самом начале поступил в романе.

Если это произойдет, он последует по тому же сюжетному пути. Ллойд поморщился от этой иронии.

Ну, об этом мне можно не задумываться.

Есть дела поважнее. Прежде всего нужно предотвратить эпидемию.

Уф… Я-то думал, что наконец смогу перевести дух после успешного завершения проекта по освоению земель.

Но сейчас его выживание зависело от того, удастся ли остановить эпидемию. И теперь Ллойд ломал голову, изо всех сил пытаясь выяснить происхождение заражения через крупицы информации, которые он получил из спойлера. Но имелась одна проблема.

Я знаю слишком мало.

Ллойд не мог ничего придумать. Он понятия не имел, какая эпидемия поразит феод или как это произойдет. И поэтому чувствовал себя в тупике.

Может, это случится из-за наплыва беженцев? Возможно. Но что, если я ошибаюсь? Что, если я приму меры против одной угрозы, а на самом деле причина кроется в другом?

Если это так, то увиденный им финал окажется реальностью. Он заболеет в молодом возрасте и умрет, так и не успев насладиться жизнью. Не было ничего более жалкого и несправедливого.

Нет. Расплывчатый и общий ответ ничего не предотвратит.

Ллойду требовалась детальная, продуманная и четкая подготовка. Для этого нужно выяснить точную причину эпидемии и путь распространения заражения. Итак, Ллойд подумал снова использовать Завершающий спойлер и добыть еще хоть какие-нибудь подсказки. Но это было невозможно.

Завершающий спойлер стоит 80 CP, так как это будет уже моя третья попытка. Боже, как растет цена!

Вторая попытка стоила ему 40 CP. Похоже, цена удваивается каждый раз. Сейчас у него в запасе всего 60 CP.

Хаах... И что делать? Как эта эпидемия распространится?

Полдня Ллойд мучился этим вопросом, запершись у себя в комнате. Наступила ночь, и пришел Ксавьер.

— Я пришел забрать вас, раз вы сами не пришли вовремя, — сказал он.

— Что?

— Время колыбельной, — ответил Ксавьер.

— …

Ах, точно. Я забыл об этом.

Ллойд должен был петь этому мальчику колыбельную каждую ночь в одно и то же время. Но сегодня он был слишком погружен в свои мысли, что задержался. Ллойд криво ухмыльнулся.

— Тц, — сказал Ллойд. — Так вот почему ты плакал? Потому что больше не услышишь мою колыбельную?

— Плакал…? Что вы имеете в виду?

— Ты плакал, я имею в виду. В конце.

— В конце? — снова спросил Ксавьер.

— Что-то вроде того.

Ллойд пожал плечами и встал со своего места. От долгих раздумий все мышцы затекли. Голова налилась тяжестью. Поэтому он решил немного пройтись и подышать свежим воздухом, ведь ему всё равно нужно было уложить Ксавьера спать.

Вдруг возникнет новая идея или подсказка. Кто его знает?

Ллойд вышел с Ксавьером, и они молча направились к его покоям.

— Кстати, — сказал Ксавьер, нарушая тишину. Казалось, что-то только что пришло ему в голову. — Я забыл доложить вам кое-что сегодня днём.

— Доложить? О чём?

— Это насчёт человеческих отходов в лагерях, — сказал Ксавьер.

— Да? И что с ними?

— Яма, которую мы копали раньше, уже доверху заполнена.

— Уже? — спросил Ллойд.

— Да.

— Хм… Понятно. В конце концов, людей много.

Ллойд наклонил голову. Временные лагеря принимали десятки тысяч беженцев, а количество их экскрементов и мочи было невообразимо большим. Ллойд распорядился не выбрасывать их куда попало. Для этого специально выкопали яму, но теперь она уже была полна. У Ллойда начала болеть голова.

Будущая эпидемия уже сводит меня с ума, и вот теперь это. Может, \ уменьшить им порции питания? Тогда, возможно, они будут меньше испражняться. Нет, это слишком жестоко. Копать ещё ямы? Хм… похоже, это лишь поверхностное решение.

Поскольку людей было так много, объем производимых отходов оказался огромным. Даже после того, как все возможное использовали в качестве удобрений, оставалось просто невероятное количество.

Существует явный тому, сколько отходов можно захоронить в земле. Или мне просто сбросить их в реку Прона? Северное течение в любом случае не затрагивает чьи-либо владения. Там пустынные земли. Возможно, это самый простой и чистый способ. Погодите-ка.

Пока Ллойд продолжал размышлять, внезапно всплыла мысль. Ллойд застыл на месте. Голова закружилась. Всплыли подсказки. Одна за другой, кусочек за кусочком, они начали складываться в целое. Они соединялись, пока перед внутренним взором не сложилась смутная схема.

Эпидемия… Испражнения... Река... Суровая зима... Весна… И эпидемия.

Причина эпидемии. И проблема с отходами, о который только что упомянул Ксавьер. Эти две части головоломки сложились вместе. И общая картина была тем, что на самом деле происходило когда-то на Земле.

«Зима 1830 года. Вена, Австрия. Беспрецедентный холод. Замерзший Дунай. И… холера».

Ллойд сжал кулаки. Наконец-то он узнал причину эпидемии.