Сэр Ньюманн был старшим рыцарем баронства Фронтера. Он ненавидел это место, желая успеха и роскоши при дворе. Но реальность оказалась другой. Баронство Фронтера — отдаленная территория на окраине королевства. По-своему приятное место, где можно насладиться деревенским покоем. Но на этом все. Наслаждаться таким благодушием, по его мнению, мог только отставной старик.

Иными словами, это место ему не подходило. Он чувствовал, что его талант не должен быть растрачен здесь. Он мечтал покинуть эту глушь, чтобы наслаждаться богатством и почестями, которым бы все завидовали. Для этого он был готов нарушить клятву, данную барону Фронтера. Но это было невозможно. Рыцари, отказавшиеся от присяги лорду, повсюду подвергаются гонениям. Ни один лорд не захочет взять такого рыцаря к себе на службу. Рыцарь, предавший своего господина. Рыцарь, отступившийся от своего долга. Его заклеймили бы как изгоя.

И тогда он подумал: «Если нельзя оставить господина и эту территорию, почему бы не разорить их и не исчезнуть? Так я не буду заклеймен как предатель, и наконец смогу покинуть эту забытую богом землю». План был приведен в действие. Он связался с посторонним человеком и продал информацию о бароне. В результате тот оказался втянут в огромную инвестиционную аферу. Испытывая острую нехватку финансов, барон был вынужден обратиться к ростовщику. Ньюманн был рад этому. Банкротство барона было неминуемо. Это означало, что день освобождения близок. «Все мои планы удались. Оставалось подождать еще немного. Но почему? Как вышло так, что этот гадёныш побеждает?»

Лопата приближалась. Плоская голова орудия всё ближе в его поле зрения. С чистым и тонким звуком, эхом разнесшимся вокруг, лопата врезалась в его тело. Интенсивная боль отозвалась в его ноющих костях.

Хрясь!

— Кха!

Ноги сэра Ньюманна подкосились, однако чудом ему удалось устоять. Он гортанно выкрикнул, чувствуя несправедливость происходящего:

— О-остановись! У меня уже нет меча в руке!

Это было правдой. Он потерял меч и с тех пор был безоружен. Победитель дуэли был очевиден. Поэтому, согласно здравому смыслу и общепринятым правилам, результат должен был быть подведен.

Однако реальность оказалась еще хуже.

Ллойд не сбавлял темпа ударов. Даже когда Ньюманн падал и пытался подняться, он продолжал бить. Ньюманн неоднократно кричал, что сдается, но Ллойд, казалось, ничего не слышал. Он попытался убежать, но Ллойд последовал за ним и снова замахнулся лопатой!

— С-с-с-стой! Прекрати! Не унижай меня больше! — Он больше не мог этого выносить и громко закричал.

Но ответа не последовало. Вместо ответа лопата замахнулась сильнее и решительнее.

Бам!

— .... Кха!

Боль снова усилилась.

«Кто-нибудь, пожалуйста... остановите его».

Взгляд Ньюманна расфокусировался. Он чувствовал, что может умереть, если это продолжится. Не было времени думать о гордости. В отчаянии он посмотрел на барона Фронтера, сидевшего на помосте.

— Господин! Пожалуйста, помогите мне!

Даже после окончания дуэли Ллойд продолжал размахивать лопатой как безумный. Единственный, кто мог остановить этого ублюдка, — его отец.

Ньюманн в отчаянии повернулся к барону. Он поднял голову и протянул руку с жалким выражением в глазах.

— Умоляю вас!

В тот момент ему даже не пришло в голову, что он попросил о помощи у того, кого предал. Важнее было избежать этой ситуации. К счастью, его мольба дошла до барона. Ньюманн увидел, как тот встал.

— Ллойд, прекрати! Дуэль уже закончена.

Голос барона Фронтера эхом разнесся по тренировочной площадке. Хотя он был мягким, в нем чувствовался авторитет правителя этих земель. В этот момент все были уверены, что Ллойд наконец перестанет орудовать лопатой. Как бы нахально тот себя ни вел, никто не мог и предположить, что он ослушается приказа хозяина.

Однако…

*Точка зрения Ллойда*

Тяжелые удары продолжали обрушиваться на Ньюманна. Лопата описала красивую дугу, словно удар профессионального гольфиста, и мощно ударила в его челюсть. Бух!

— Кхак! Хватит!

— Вы правы, дуэль закончена. Скажем так: тебя отметелили. Пришло время наказания!  

— Кха! Ух! С-стой! Кха-кха!

— Больно? Думаешь, я сумасшедший? А? Это еще не конец, ты должен получить больше!

— Сто- кха, прекрати...!

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Да…!

— А кто ты такой, чтобы указывать мне?

Бац!

Ллойд ударил его по спине рукояткой лопаты. Сэр Ньюманн съежился и снова закричал от боли.

Но взгляд Ллойда оставался холодным.

«Несправедливо? Ты заслужил своё сполна. Не хочешь, чтобы тебя так били — не предавай тех, кто тебе доверяет». Одним из принципов Ллойда было никогда не прощать предателей. А сэр Ньюманн как раз им и являлся. Причина его непреклонности проста. Если по-хорошему поступить с преступниками, станут ли они искупать свои грехи за прощение, дарованное им? Да ни в жизни.

Такие истории существуют только в сказках. Он слишком хорошо знал, насколько мерзкой может быть реальность. Ведь в прошлой жизни в Корее он прошел через ад. «В общаге было то же самое. Однажды, сосед украл мой соевый соус из общего холодильника. Тогда я должен был разозлиться. Нельзя было отпускать его». Честно говоря, тогда он расстроился и упустил момент, чтобы выразить гнев. В итоге просто неловко рассмеялся и вежливо попросил больше так не делать. И что дальше?

«Эта крыса продолжала воровать. Хуже того, потом он даже внаглую спросил меня, почему я такой жадина. Словно это в порядке вещей. Словно Я ему должен. Теперь, оглядываясь назад, я чувствую себя настолько нелепо, что плохо становится. В этот раз я не допущу подобной ошибки. Кто-то скажет: «Ну и что? Люди могут меняться! Если они искренне раскаиваются, то нужно их простить!» Да ладно! Знаете, что будет, если дать таким людям второй шанс? Они станут еще наглее, и попытаются воспользоваться вашей добротой! Доброта – это слабость. Ты проявил сочувствие? Ты жалок. Не успеешь оглянуться, как превратишься в коврик, о который они вытирают ноги. «Сегодня он станет примером для остальных. Я не прощаю предателей. Я не прекращу, пока не увижу, что он получил своё сполна. Кстати, что-то он быстро сдулся. Прекращай уже валяться и вставай. Я приготовил целый арсенал специально для тебя». Ллойд схватил сэра Ньюманна за шею. Другой рукой он поднял лопату. Но в этот момент...

— Ты не слышал мой приказ?! — прогремел голос барона. Ллойд вздрогнул.

Затем он снова посмотрел на барона и невозмутимо ответил:

— Слышал.

Удар!

Одновременно с ответом лопата снова обрушилась на голову сэра Ньюманна. Уголки глаз барона дернулись.

— Ты отдаешь себе отчет в том, что творишь?

— Безусловно!

Хлобысь!

При каждом ударе по голове сэра Ньюманна его тело содрогалось. В глазах барона вспыхнул гнев.

— Я приказываю тебе остановиться, Ллойд! Я не позволю тебе и дальше портить репутацию рыцаря!

— Даже несмотря на то, что он предал вас?

— ... Что ты сказал?!

Барон ошеломленно замолчал. Ллойд бесстрастно ответил:

— Загляните под скатерть, и убедитесь своими глазами.

— Ч-что...?

— Там должно быть то, что я подготовил.

— ...

Барон был ошеломлен. «О чем он говорит? Сэр Ньюманн – предатель?»

В замешательстве барон приподнял скатерть. Его глаза расширились. Под скатертью лежал конверт. Внутри было три или четыре письма, написанных от руки.

— Что это?

— Я скажу вам, когда прочтете.

— ...

Что-то было не так. Поведение Ллойда было слишком уверенным, чтобы списать его на простое желание создать проблемы. Барон перевел взгляд на письма, медленно читая их одно за другим. Вскоре его глаза начали нервно подергиваться. Наконец его руки задрожали, когда он торопливо дочитал содержимое.

— Этого не может быть...

Хруст!

Барон сжал кулак, смяв письма. Не успел он опомниться, как уставился на сэра Ньюманна страшным взглядом. Это было невозможно. Письма, которые Ллойд показал барону, были доказательством того, что сэр Ньюманн продавал внутреннюю информацию баронства Фронтера самозванцу.

*Точка зрения Акроса Фронтера*

В памяти всплыло одно имя. «Тордес». Молодой торговец. Он был вспыльчивым, осторожным и авантюрным. Однажды он поставил на карту свою честь и сказал, что здесь есть перспективная земля с плодородной почвой. В то время земля ничего не стоила. Но через несколько лет ее стоимость должна была возрасти.

Он утверждал, что в мое состояние умножится во много раз, если я куплю ее. Я поверил ему на слово. Конечно, любая инвестиция сопряжена с риском. Что, если инвестиции окажутся неудачными? Что, если они окажутся менее выгодными, чем он предполагал? В то время я думал, что смогу просто продать купленную землю. По крайней мере, я чувствовал облегчение от того, что мое положение еще можно было спасти. Не раздумывая, я купил землю на средства территории и залез в долги. Я потерял всё. Оказалось, что купленная мною недвижимость была фиктивной и существовала только на бумаге. Разумеется, я потерял все свои инвестиции. Тордес присвоил мои деньги и исчез, не оставив и следа. В одночасье я оказался в долгах и без средств к существованию.

Неужели сэр Ньюманн предал нас ? Неожиданно вспомнись подарки, полученные от Тордеса. От мебели из красного дерева до рубашек, украшенных перьями тихоокеанского орлана - все пришлось мне по вкусу. То же самое касалось и тем для разговоров. Наши интересы всегда совпадали. Я удивлялся, как ему удается так точно угадывать мои предпочтения.

Мне казалось, что станем хорошими деловыми партнерами, имея похожие вкусы. Он быстро завоевал мое доверие. Конец этого доверия обернулся болезненным предательством и банкротством. И именно сэр Ньюманн замешан в это.

Дум! Дум! Дум!

Я почувствовал, как закипает моя кровь. Стук сердца гулко отдавался в ушах. Голова закружилась, в глазах потемнело.

*Точка зрения Ллойда*

Ллойд с горечью смотрел на барона.

«Это должно быть большим шоком для него». Осознание того, что близкий человек стал причиной его неудач, потрясло барона до глубины души. Даже издалека было видно, как побледнело его лицо. «Надеюсь, ему не станет плохо. Вполне возможно, что он упадет в обморок». Ллойд задумался, стоило ли показывать ему это письмо. «Но другого выхода не было. Я обязан был предоставить веские доказательства, чтобы мне поверили».

Для этого он попросил Пподона о помощи. В романе упоминалось, что сэр Ньюманн хранил ответные письма мошенников в ящике ночного столика. «Как и ожидалось, роман оказался точным». Пподонг тайком пробрался в спальню сэра Ньюманна и выкрал письма. Несмотря на маленький размер, он был достаточно силен, чтобы открыть ящик без особого труда. Так я смог получить в свои руки неопровержимые доказательства. В этом письме мошенник обещал нанять сэра Ньюманна в будущем. Вместе с магической подписью, подтверждающей подлинность письма. Вот почему сэр Ньюманн не мог избавиться от этого письма, благодаря чему мне удалось его поймать».

Внезапно на душе стало еще тяжелее. «Если бы только так было в Южной Корее. Если бы мошенники, обманувшие моего отца, оставили хоть какие-то улики. Если бы они были, я бы не чувствовал себя таким бесполезным. По крайней мере, мои отец и мать не погибли бы!». Ллойд резко тряхнул головой. «Соберись! Не время для слабости! Пора раскрыть все козыри, которые я приготовил». С этими мыслями он поднял голову и обратился к барону, чье лицо все еще оставалось бледным.

— С вами все в порядке?

— ...

— Если у вас кружится голова, присядьте ненадолго и переведите дух.

— ... Д-да.

Барон едва сумел ответить.

Глядя на барона, Ллойд задумался. «Как и ожидалось, в романе его описывали как «доброго человека». Мне жаль, но слова «добрый правитель» и «хороший правитель» означают совершенно разные вещи. В мирное время человека с подобным ему нравом прославляют как святого.

Но что делать, когда во время кризиса требуется умение преодолевать трудности? Его доброта может обернуться против него — он быстро станет мишенью для манипуляций. Даже сейчас, когда его подчиненный предал его, барон все еще колебался в принятии решения. Он выглядел потрясенным и растерянным; до сих пор сэр Ньюманн считался его верным слугой. Как принять его предательство? Как поступить с ним? Он не может вынести приговор с холодной головой.

«Тогда я с радостью сделаю это за тебя», — подумал Ллойд. — «Кто-то должен это сделать. Если не действовать сейчас, закон и порядок окажутся под угрозой». С этими мыслями Ллойд заговорил:

— Я, Ллойд Фронтера, сын Акроса Фронтера, хотел бы сказать кое-что как наследник этих земель.