Ллойд открыл окно навыков, с ужасом понимая, что они оказались в ловушке. Оставшегося кислорода хватит максимум на полчаса.

«Сейчас или никогда», — подумал он, сглатывая комок в горле. «Нужно сделать все возможное».

Его глаза быстро сканировали интерфейс. Дрожащими пальцами он выбрал опцию «Повышение навыка» на полупрозрачной боковой панели.

[Сканирование существующих навыков для повышения уровня]

— Отлично, работает, — тихо пробормотал Ллойд.

Он вспомнил, как впервые получил RP от Ксавьера и открыл окно навыков. Сообщение гласило: «Вы можете улучшить свои навыки, используя полученные RP».

Система также могла преобразовывать таланты и знания в навыки. Так, его опыт в гражданском строительстве превратился в навыки исследования и проектирования.

«У меня есть еще и навык копания», — вспомнил Ллойд свою подработку на стройках. «Если так, то я смогу преобразовать и другие способности в навыки».

Ллойд сосредоточился на самой нужной сейчас способности.

[Список доступных способностей]

[Обнаружена способность «Поглощение окружающей маны»]

[Обнаружена способность «Обработка окружающей маны»]

[Обнаружена способность «Усиление поглощения маны»]

[Эти способности могут быть объединены в навык «Техника ядра Азрахана»]

[Требуется 15 RP для объединения]

«Именно то, что нужно!» — подумал Ллойд и немедленно потратил 15 RP.

[Получен навык «Техника ядра Азрахана»]

[Стадия: Один круг, ур. 5]

[Описание: Поглощает ману из окружения, обрабатывает и усиливает ее в круге вокруг сердца, затем высвобождает. С увеличением количества кругов скорость накопления маны значительно возрастает.]

[Расширение маны: 120%]

[Требуется 10 RP для повышения уровня]

[Текущий РП: 142]

«Этого недостаточно. Только вперед! Я ставлю на всё!». Не теряя времени, Ллойд вложил оставшиеся RP в этот навык.

[Повышен уровень мастерства!]

[«Техника ядра Азрахана»: два круга, ур. 1]

[Расширение маны: 200%]

[Требуется RP для перехода на следующий уровень: 100]

[Текущее RP: 7]

Ллойд быстро оценил ситуацию. Он только что успешно улучшил навык до двух кругов, вложив все RP. Это был рискованный шаг, но он окупился сторицей.

Перед глазами вспыхнуло новое сообщение с описанием обновленных навыков:

[Дополнительный навык ①: Живчик — максимальная эффективность двух кругов. Позволяет двигаться без усталости в течение 10 минут. (Ограничение: раз в день)]

[Дополнительный навык ②: Выброс энергии — утраивает расширение маны на 20 секунд. После использования навык недоступен до конца дня. (Ограничение: раз в день)]

Внезапно Ллойд ощутил что-то странное в области груди. Его сердце забилось чаще, гоняя кровь по венам и наполняя мышцы кислородом. Второй круг возник перпендикулярно первому, создавая крестообразную структуру вокруг сердца. Круги начали вращаться, посылая волны энергии по всему телу, словно электрические разряды.

«Я смог», — подумал он, не в силах сдержать торжествующую улыбку. Несмотря на изнеможение от расходования всех RP, он испытывал небывалый прилив жизненных сил, будто заново родился. «Вот она, сила двух кругов», — осознал он с трепетом. По сравнению с одним кругом разница была колоссальной, словно сравнивать свечу и прожектор.  

Преобразовав основную технику в навык, Ллойд стремился получить два ключевых преимущества.

Первое — стремительный рост. Вкладывая RP в новый навык, Ллойд рассчитывал достичь месяцев, а то и лет роста всего за считанные дни. Этот план сработал безупречно.

Второе — раскрытие дополнительных навыков. При получении навыка, как правило, появляются и побочные. Он предполагал, что с техникой ядра Азрахана все будет аналогично. И оказался прав.

«Новые навыки поистине впечатляют», — восхищенно подумал он. Один позволял заряжать человека энергией на 10 минут раз в день без истощения. Другой давал возможность использовать взрывную силу в течение 20 секунд. Оба могли существенно помочь в его нынешнем положении.

«Отлично. Пора действовать!» Ллойд схватил стальную лопату.

Вшуух!

Лопата Ллойда рассекла воздух. Он начал яростно атаковать преграду перед собой. Грубыми, но неутомимыми движениями он вгрызался в груды земли.

Вжух! Ших! Шух!

Вены на предплечьях Ллойда вздулись от чудовищного напряжения.

«Еще немного! Совсем чуть-чуть!»

Лопата вонзалась в землю, образуя огромную кучу. Ллойд не щадил сил, выкапывая все, что попадалось на пути. Постепенно появлялось отверстие размером с ведро, стремительно углубляясь под его ударами.

Он работал с невероятной скоростью и точностью, словно одержимый. «Копать! Копать! Копать!» — пульсировало в его голове.

Активированный навык «Живчик» оправдывал свое описание — он двигался без устали, не потея и не сбивая дыхания. «Нужно копать осторожно. Проход может обрушиться снова», — напомнил себе он.

Этот участок уже однажды обвалился из-за взрыва метана. Малейшая ошибка могла привести к повторной катастрофе. Поэтому движения Ллойда были одновременно сильными и аккуратными, быстрыми и плавными. Сказывался его богатый опыт раскопок.

«Хорошо, что я не гнушался никакой работой, когда нуждался в деньгах», — мелькнула непривычная для него мысль. Ллойда часто хвалили за умение копать — и в армии, и на стройке. Особенно пригодился сейчас опыт замешивания бетона.

«Это было почти моей специальностью», — вспомнил он. Смешивание портландцемента лопатой - навык, знакомый каждому, кто работал в строительстве. Ллойд особенно преуспел в этом деле. «Не думал, что этот опыт пригодится именно сейчас», — подумал он.

Лопата двигалась, словно продолжение его руки. Ллойд точно контролировал силу каждого движения.

Вонзить глубже. Вытащить осторожно. Перевернуть и снова воткнуть — быстро и плавно.

Все движения сливались в единый отточенный процесс. Благодаря этому он прорыл туннель феноменально быстро, почти не потревожив окружающий грунт. Так продолжалось до тех пор, пока длина туннеля не достигла 3-4 метров.

«Ну же! Пожалуйста, появись!» — мысленно взмолился он.

Прошло около 5 минут с момента активации навыка «Живчик».

Ллойд нервно прикусил губу, продолжая яростно копать. Он непрерывно использовал навык исследования, позволявший ему ясно видеть на 5 метров вперед. Однако признаков надежды по-прежнему не было — впереди виднелась лишь земля, заполнившая обрушившийся проход. Более того, воздух постепенно становился все более пыльным и удушливым.

«Здесь не получится использовать Колокольчик», — с тревогой подумал он. Пространства было слишком мало для трансформации в гигантскую форму. К тому же, необдуманное превращение могло мгновенно израсходовать оставшийся кислород.

Ллойд стиснул зубы. «Я должен справиться с этим сам», — решил он. Остановиться сейчас означало бы потерять всякую надежду на спасение.

Движения лопаты Ллойда стали еще более ожесточенными. Туннель, который он прорывал из последних сил, достиг уже около 6-7 метров в длину. Как вдруг...

«Хм?» Ллойд заметил что-то примерно в 5 метрах впереди — небольшое отверстие размером с кулак.

«Неужели...»

Копание стало еще более интенсивным. С каждым шагом размер пустоты перед ним увеличивался: от кулака до арбуза, от арбуза до барабана. Так продолжалось, пока наконец отверстие не стало размером с первоначальный проход.

«Я нашел выход!» — в 4,5 метрах впереди был незасыпанный проход!

— Ксавьер! — крикнул Ллойд. — Быстро за мной! Если не можешь идти, ползи!

Голова Ллойда уже пульсировала от боли. Иногда предметы перед ним двоились и накладывались друг на друга — явные симптомы гипоксии.

«У нас мало времени», — подумал он, ускоряя движения.

Сознание Ллойда затуманивалось. При такой скорости оно могло исчезнуть, словно обрезанная кинопленка. Потеря сознания означала верную смерть от удушья, будто во сне.

Ллойд взмахнул лопатой и прикусил губу, отчаянно пытаясь сохранить ясность мысли.

«Еще немного. Совсем чуть-чуть!» — подбадривал он себя.

Оставалось вскопать всего три метра почвы. Не полностью — достаточно было пробить отверстие размером с кулак. Этого хватило бы для минимальной циркуляции воздуха и шанса на выживание.

Внезапно раздался звон.

[Дополнительный навык техники ядра Азрахана, «Живчик», деактивирован]

Прошло 10 минут. Ллойд ощутил, как силы стремительно покидают его тело. Усталость, которой он раньше не замечал, обрушилась лавиной.

«Я не могу умереть здесь», — мысленно твердил он.

Выход был так близко, буквально на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на помутненное сознание, Ллойд широко раскрыл глаза и выкрикнул:

— Выброс энергии!

Динь!

[Активирован дополнительный навык техники ядра Азрахана — «Выброс энергии»]

[Расширение маны двух кругов повышено до предела]

[Расширение маны утроено на 20 секунд]

[Текущее расширение маны: 600%]

Копать! Копать!

Теперь не было времени на аккуратные раскопки. Движимый единственным желанием выжить, Ллойд орудовал лопатой, словно одержимый. Он колол, тыкал, царапал и черпал.

Проход за обрушенной зоной оставался нетронутым, и расстояние до него стремительно сокращалось.

Копать! Копать! Копать!

2 метра, 1,5 метра, 1 метр, 0,5 метра...

Ллойд неистово продвигался вперед к своему спасению, к глотку живительного воздуха.

Наконец, самый тонкий слой почвы, преграждавший путь к свободе, составлял всего 30 сантиметров.

[Дополнительный навык техники ядра Азрахана — «Выброс энергии» деактивирован]

[Вы впадаете в состояние истощения из-за штрафа за активацию дополнительного навыка]

Тело Ллойда внезапно лишилось всех сил. Лопата выскользнула из ослабевших пальцев, и он рухнул на колени, не успев осознать происходящее. Попытался широко раскрыть глаза, но веки словно налились свинцом.

«Черт», — мелькнула мысль, когда он безуспешно попытался снова схватить лопату.

Он был так близко. Выход был почти рядом. За 10 минут он прорыл тоннель длиной 12 метров. Оставался последний рывок.

«Неужели это конец?» Горькое чувство несправедливости захлестнуло Ллойда. Особенно когда он увидел потерявшего сознание Ксавьера.

«Я не должен был втягивать его в это» — с сожалением подумал он.

Ллойд невесело усмехнулся. Внезапно его охватила непреодолимая сонливость. Сознание стремительно угасало.

Вдруг он услышал какой-то странный звук.

— Пподон!

Голос звучал слишком отчетливо, чтобы быть галлюцинацией.

Ллойд собрал последние силы и поднял взгляд.

В этот момент он увидел, как в 30-сантиметровом слое земли образовалась дыра размером с кулак. Оттуда высунулась круглая голова хомячка, который радостно запищал:

— Пподон!