— Пподон!

В земляной стене образовалась дыра, из которой показалась хомячья мордочка. С радостной улыбкой он посмотрел на Ллойда, который сидел на земле перед стеной. Тот удивленно спросил:

— Пподон… это действительно ты?

— Ппо-дон! Ппо-дон!

Пподон кивнул. В своей маленькой круглой голове он вспоминал недавние события.

***

Несколько дней назад Пподон испытывал сильную скуку. Ллойд целыми днями работал в шахте. Колокольчик тоже постоянно отсутствовала, так как ее взяли помогать на стройке. Пподону не оставалось ничего, кроме как целыми часами валяться в спальне.

Сначала он наслаждался бездельем, но вскоре ему стало невыносимо скучно. Наконец, не в силах больше терпеть, Пподон выбежал из спальни Ллойда.

Он побродил по особняку и наткнулся на женщину, ухаживающую за цветами в саду. Это была Марвея, мать Ллойда. Увидев Пподона, она обрадовалась и сказала:

«В последнее время меня беспокоят несколько мышей, которые портят мой цветник. Ты ведь их родственник, не так ли? Попроси их не портить мой сад, пожалуйста. Сможешь сделать это для меня?»

Это была просьба, и, конечно, Пподон согласился — ему все равно нечем было заняться. Запомнив ее слова, он с радостью побежал на луг.

С этого момента все и началось.

С этого момента началось его приключение. В течение нескольких дней Пподон искал мышей неподалеку от особняка. В конце концов, он наткнулся на мышиное семейство и встретился с их вожаком. На месте он вежливо обратился к нему с предложением:

— Ппо-дон! Ппо-дон! Ппо-дон!

Пподон предложил не использовать сад баронессы в качестве игровой площадки для мышей. Но мышиный вожак ответил:

— Писк! Писк? Писк! Писк!

Пподон не понимал, о чем говорит мышиный вожак. Оказалось, что Пподон не понимал языка мышей, а мыши не понимали языка Пподона. К сожалению, они не смогли договориться. Это стало началом их противостояния.

Пподон объявил войну мышиному племени. Как только он их замечал, он смело бросался к ним, давил их своим весом, пинал задними лапами и бил головой. Каждый раз мыши были вынуждены спасаться бегством.

День начался, как обычно. Пподон гнался за вожаком мышиного стада, но тот оказался быстрее, чем он ожидал. Вожаку удалось ускользнуть, но Пподон, не теряя энтузиазма, продолжил погоню.

Преследуя свою добычу, он пронесся через сад особняка, миновал деревню и добрался до подножия горы, где шло строительство шахты. Внезапно он оказался в туннеле и забрел в запутанный лабиринт подземных ходов.

— Ппо-дон? — растерянно произнес он, понимая, что оказался в незнакомом месте. След вожака мышей куда-то пропал, и он уже собирался развернуться обратно, когда услышал знакомое дыхание.

— Гах! Ух! — доносилось откуда-то неподалеку. Пподон немедленно узнал эти звуки — так дышал Ллойд, человек, призвавший его в этот мир.

— Ппо-дон! Ппо-до-дон! — радостно воскликнул он, но в ответ лишь услышал тяжелое дыхание Ллойда и звук копающей лопаты.

Пподон понял, что Ллойд копает где-то рядом, и, решив помочь ему, начал рыть туннель в сторону звука, энергично работая передними лапами.

Наконец, ему удалось пробиться к Ллойду.

— Это правда ты? — удивленно спросил Ллойд.

— Ппо-дон! — подтвердил Пподон, потершись о щеку Ллойда в знак приветствия.

Ллойд с облегчением вздохнул. Благодаря небольшому отверстию, проделанному Пподоном, в замкнутое пространство начал поступать воздух, и сознание Ллойда прояснилось.

— У меня к тебе просьба, — сказал Ллойд. — Не мог бы ты укусить меня за нос, чтобы я окончательно пришел в себя?

— Ппо-дон! — согласился Пподон и легонько укусил Ллойда за нос.

— Ай! — вскрикнул Ллойд. Укус оказался болезненнее, чем он ожидал, но это помогло ему полностью прийти в чувство. — Ух, спасибо! — Он с благодарностью улыбнулся Пподону. В ответ тот ободряюще похлопал его по плечу своей маленькой лапкой.

С трудом поднявшись на ноги, Ллойд, шатаясь, подошел к земляной стене. Он приблизил лицо к отверстию и глубоко вдохнул струящийся оттуда свежий воздух. Его состояние тут же улучшилось.

«Нужно помочь и Ксавьеру» — мелькнула мысль в голове Ллойда.

Он развернулся и, опустившись на четвереньки, пополз к лежащему без сознания товарищу. К счастью, Ксавьер все еще дышал, хоть и слабо.

Собрав последние силы, Ллойд схватил Ксавьера за воротник и потащил к отверстию. Поднеся лицо Ксавьера к источнику свежего воздуха, он с облегчением заметил, как бледность начала отступать с его щек. «Пора выбираться отсюда», — решил Ллойд, понимая, что новый обвал может произойти в любой момент.

С трудом поднявшись на ноги, он взял в руки стальную лопату. Истощение не позволяло использовать технику ядра Азрахана, поэтому оставалось надеяться только на физическую силу. Ллойд ударил лопатой по стене. Острие вонзилось в землю на глубину около сантиметра. Этого было достаточно. Навалившись всем весом, он продолжал давить на лопату.

Лопата медленно, но верно углублялась в грунт. Наконец, преодолев 30-сантиметровый слой, она пробила стену насквозь.

— Получилось! — выдохнул Ллойд.

Он налег на лопату с ещё большей силой, используя вес своего тела как рычаг. Затем резко ударил плечом в ослабленную стену. Стена рухнула, осыпав Ллойда комьями земли, но это уже не имело значения. Он жадно вдохнул свежий воздух, ощущая, как силы постепенно возвращаются к нему.

— Давай, приходи в себя, — пробормотал он, взваливая Ксавьера на спину.

Ксавьер казался невероятно тяжёлым — то ли из-за бессознательного состояния, то ли из-за изнеможения самого Ллойда. Тем не менее, Ллойд упорно двинулся вперёд, делая шаг за шагом. «В такие моменты нужно действовать спокойно и уверенно. Не перенапрягаться, а сконцентрировать силу в пояснице и ногах», — вспомнил он уроки прошлого.

Этот прием он освоил, работая на стройке, где приходилось таскать тяжелые мешки с цементом и кирпичи. Чем тяжелее груз, тем спокойнее и размереннее нужно двигаться.

Ллойд стиснул зубы и сосредоточился на ходьбе. Благодаря Пподону, идущему впереди, ему не нужно было беспокоиться о выборе пути. Он просто шел, внимательно следя за каждым своим шагом, чувствуя, как каждый метр дается все труднее.

Казалось, прошла вечность, прежде чем перед ним неожиданно всплыло сообщение.

Динь!

[Использование исключительных навыков в экстренной ситуации помогло вам превзойти пределы человеческих возможностей].

[Этот уникальный опыт значительно повлиял на навык: техника ядра Азрахана].

[Разблокирован новый дополнительный навык].

[Дополнительный навык ③: Режим энергосбережения — даже будучи крайне истощенным, вы можете использовать технику ядра Азрахана на минимальном уровне. Скорость восстановления маны фиксирована и составляет 10% от обычной].

— Что? Как это возможно? — Ллойд удивленно моргнул.

Этот неожиданный дополнительный навык мгновенно оказал эффект на его измученное тело. Тихий звон возвестил о чуде: двойной круг вокруг его сердца, прекративший вращение из-за истощения, снова пришел в движение. Хоть и со скоростью всего 1/10 от обычной, но и этого было достаточно. Он наполнил Ллойда силой, словно долгожданный дождь, прекращающий засуху.

«Мана снова поглощается», — осознал Ллойд.

Даже непреднамеренно, техника ядра Азрахана активировалась автоматически. Ллойд втянул небольшое количество маны из окружающей среды. Поглощенная энергия устремилась в круги, а затем разлилась по всему телу, даря свежие силы.

«Я смогу. Мы выберемся отсюда!» — мысленно воскликнул он. Ллойд ускорил шаг, чувствуя прилив энергии.

Тем временем окружение начало меняться. Количество светящихся грибов на стенах муравейника уменьшалось, но проход не погружался во тьму — впереди виднелся свет колеблющихся факелов.

— Вот он! Это молодой господин Ллойд! — донесся чей-то возглас.

По коридору послышался топот спешащей группы людей. К нему потянулись руки, готовые помочь, и среди них Ллойд узнал руки барона.

— Ты в порядке? Ты не ранен? — взволнованно спросил он, обхватив лицо Ллойда ладонями.

Ллойд перестал улыбаться и рассмеялся. У него не было сил отвечать. Он выжил. Чувство облегчения ослабило напряжение, и он не мог сдержать улыбку. Веки отяжелели.

«Какой тяжелый выдался день», — подумал Ллойд.

В своей комнате в общежитии Ллойд часто падал без сил от усталости. И вот теперь он погрузился в объятия барона. Долгий и изнурительный день наконец-то подошел к концу.

***

Время летело незаметно, пока Ллойд погружался в сон такой глубокий, что никто не мог бы предположить, как долго он продлится. Даже спустя несколько дней он все еще не приходил в сознание.

Местный врач, осмотрев его, не нашел серьезных травм, кроме перенапряженных мышц и связок. Признаков болезни также не наблюдалось. Он заверил барона и баронессу, что организм юноши восстанавливается путем глубокого сна, что несколько успокоило их.

Барон и баронесса почти не отходили от его постели. Особенно это касалось барона, который несколько дней назад лично возглавил отряд против муравьиных тварей, не щадя себя в стремлении быстрее расчистить путь к подземному гнезду. Даже со сломанной рукой и лихорадкой он отказывался оставаться в постели, предпочитая быть рядом с Ллойдом.

Баронесса тоже не оставалась в стороне. Она взяла на себя управление территорией, навещая раненых солдат, хваля их за храбрость и помогая с лечением.

Тем временем по баронству распространился слух о подвиге Ллойда. Говорили о том, как при появлении муравьиных тварей он первым делом эвакуировал рабочих, а сам остался в шахте. Свидетели подтверждали эту историю; эвакуированные рабочие и солдаты видели, как Ллойд нес Ксавьера на спине.

Услышав об этом, мужчины в округе восхищались, девушки были тронуты, а старики прослезились от умиления. Барон и баронесса, расспросив очнувшегося Ксавьера о происходившем в муравьином гнезде, сначала удивлялись, а затем вздыхали с облегчением.

Все с нетерпением ждали пробуждения молодого господина, надеясь на его скорейшее выздоровление. На четвертый день после происшествия Ллойд наконец открыл глаза.

[Жители баронства Фронтера глубоко тронуты вашим героизмом и отвагой].

[За этот великий подвиг вам начислено значительное количество бонусных RP].