Динь!

[Жители баронства Фронтера глубоко тронуты вашим героизмом и отвагой].

[За это достижение вам начислено значительное количество бонусных RP].

[Вы заработали 500 RP].

[Текущий баланс RP: 507].

Прочитав сообщения, Ллойд растерянно моргнул. Он не верил своим глазам.

«RP? Ого! целых 500?!».

Ощущая легкое оцепенение, Ллойд перечитал сообщения. Постепенно в его сознание начали возвращаться недавние события: разработка шахты, муравьиные звери, взрыв метана, темный туннель, Ксавьер на его спине. 

«Мы выжили…», — пронеслось у него в голове.

Он вспомнил, как нёс Ксавьера. Последним ярким воспоминанием была встреча с бароном и солдатами. В этот момент до него наконец дошел смысл пришедшего сообщения. 

«Хм. Все впечатлены моим поступком и хвалят меня?» 

Это было удивительно! Ллойд почувствовал прилив радости — он не просто выжил, но и получил внушительное количество RP. Это напомнило ему ситуацию, когда он достал зимнюю одежду поздней осенью и нашел в кармане забытую 1000 рублей.

Ллойд погрузился в размышления.

«Как же лучше использовать эти RP? Нет, спешить не стоит. Лучше накопить побольше, чем потратить». Он не знал, что ждет его в будущем. В таких непредсказуемых обстоятельствах большой запас RP был бы самой надежной страховкой.

«Что, если бы я не нес Ксавьера на спине, и он не был бы впечатлен?» В этом случае он мог и не получить RP. Было бы невозможно преобразовать технику ядра Азрахана в навык. «Если бы не Ксавьер, я бы умер вчера», — от этой мысли по его коже пробежали мурашки. «Итак, RP — мой козырь и последняя надежда. Лучше их поберечь».

Внезапно, по его коже поползли мурашки. Он почувствовал себя странно, словно за ним кто-то наблюдал. Он резко обернулся к кровати и, после непродолжительной паузы, спросил:

— Что ты там делаешь?

— Наблюдаю за вами, — спокойно ответил Ксавьер.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Не выдержав, Ллойд первым нарушил ее:

— И как долго ты уже там сидишь и пялишься на меня?

— Если вы спрашиваете о времени... думаю, около трех часов, — ответил Ксавьер, не меняя выражения лица.

— Трех часов? — недоверчиво переспросил Ллойд.

— Да, мы с господином дежурили посменно после завтрака.

— То есть ты сидишь здесь с самого утра? — не смог скрыть удивления он.

— Именно так.

— Серьезно?! Ты наблюдал за мной, лежащим на кровати, все это время?

— Да, — подтвердил Ксавьер.

— Ты извращенец? — выпалил Ллойд.

— Нет, я не... — начал Ксавьер, но Ллойд перебил его:

— Зачем?

— Я просто заботился о вас.

— Заботился? Как именно? — в голосе Ллойда звучало недоверие.

— На случай, если вы перестанете дышать во сне, я был готов немедленно позвать на помощь.

Ллойд замолчал, не зная, что ответить.

— Это была шутка, — добавил Ксавьер после паузы.

— Что-то не похоже, — буркнул Ллойд, и после небольшой паузы, сменил тему: — Кстати, ты сам в порядке?

— Да, более-менее.

Взгляд Ллойда остановился на лодыжке Ксавьера. На его губах появилась слабая улыбка.

— Мне уже гораздо лучше, — сказал он, заметив беспокойство в глазах Ллойда.

— Уже? Сколько времени прошло?

— Четыре дня.

Ллойд недоверчиво покачал головой:

— Постой. Я спал четыре дня и только сейчас очнулся?

— Именно так.

— И твои ноги, которые были вывихнуты настолько, что ты не мог даже ходить, полностью зажили за четыре дня?

— Да, — коротко кивнул Ксавьер.

Ллойд прищурился:

— Невероятно. Скажи-ка мне, ты ведь не так сильно пострадал в тот день, верно?

Ксавьер изобразил непонимание:

— Что вы имеете в виду?

— Ты преувеличил свою травму, — прямо заявил Ллойд.

— Я никогда не преувеличиваю, — ответил Ксавьер с искренним недоумением.

На виске Ллойда запульсировала вена:

— Никогда не преувеличиваешь, говоришь? А помнишь, как ты ныл с лицом, будто вот-вот расплачешься: «Господин Ллойд, я не могу ходить?» А? Вот почему я тащил тебя.

— Конечно нет, — Ксавьер пожал плечами и добавил своим обычным холодным тоном. — Это все благодаря восстанавливающей силе третьего круга.

— Третьего круга? — нахмурившись, повторил он.

— Именно.

— Значит, благодаря мане, усиленной тремя кругами, твоя выносливость выше, чем у обычных людей? — уточнил Ллойд.

— Верно, — кивнул Ксавьер.

Ллойд вздохнул:

— Эх, это несправедливо! Мои кости до сих пор ноют.

— Вам не стоит чувствовать себя обделенным, — заметил он.

— Почему же?

— Просто потому, что вы старше меня и, следовательно, менее выносливы. Думаю, это может немного утешить вас, если посмотреть на ситуацию с этой стороны.

— Какая прямолинейность! Ты не перестаешь поражать меня своей честностью, — криво усмехнулся Ллойд.

— Я не это имел ввиду, господин. Я...

— Что?

— Я рад видеть вас в сознании.

— Хах! Пожалуй, я тоже рад тебя видеть, — коротко хохотнув, тепло улыбнулся Ллойд.

Главное, что они оба выжили и не пострадали. Ксавьер, казалось, чувствовал то же самое. До него окончательно дошло, что они вдвоем сбежали из темного и мрачного муравейника.

— Действительно, слава богу, — произнес Ллойд, медленно поднимаясь с кровати. Это было настоящим облегчением. Теперь пришло время двигаться дальше.

Ллойд восстановился довольно быстро благодаря второму магическому кругу, который он получил во время пребывания под землей.

В течение дня он часто практиковал технику ядра Азрахана. Поглощенная мана усиливалась двумя кругами, а затем распространялась по всему телу. Соматические клетки естественным образом ускорили свое восстановление. Благодаря этому большинство его мышц и связок, которые были перенапряжены из-за сильной нагрузки, полностью восстановились менее чем за 10 дней.

Была еще одна хорошая новость.

Уведомления о конфискации имущества, которые были расклеены по всему особняку — красные бумажки, беспокоившие его с момента переезда, — исчезли. Это произошло потому, что конфискация имущества барона была отменена.

«Все благодаря этому телу», — подумал Ллойд.

Он вспомнил содержание новеллы. Согласно ей, в этот период времени особняк барона должен был опустеть из-за ранней конфискации имущества.

Но сейчас? Вместо этого конфискация была отменена. Все благодаря деньгам, которые он заработал на расширяющемся бизнесе по строительству ондоль. Этими деньгами были уплачены огромные ежемесячные проценты по долгам барона.

«Благодаря этому я вернул доверие барона. Я очень рад», — подумал Ллойд.

В новелле, примерно в это время всех членов семьи барона выгнали из особняка. Супруги впали в отчаяние, а Ллойд погрузился в пьянство и отрицание. Но сейчас все было иначе.

Он изменил тот мрачный сценарий и был намерен продолжать менять будущее.

— Итак, всем двигаться вперед! Не суетиться из-за жары! — крик Ллойда эхом разнесся по строительной площадке шахты. Он вернулся, чтобы завершить последние работы, лично руководя строительством и подавая пример, подпоясавшись рабочим ремнем.

Он всегда брался за самые сложные и опасные задания. Квалифицированные рабочие и солдаты из строительных отрядов трудились не покладая рук, вдохновленные его примером. Всеобщее доверие к Ллойду достигло небывалых высот.

«Он ценит нашу безопасность больше, чем собственную жизнь», — думали все.

От прежнего никчемного Ллойда не осталось и следа. Даже если он когда-то таким и был, это уже не имело значения. В день, когда впервые появились муравьи-мутанты, Ллойд остался, чтобы обеспечить безопасную эвакуацию рабочих. Его самоотверженный поступок глубоко запечатлелся в их сердцах.

Все считали это невозможным, но, раз за дело брался такой человек, как Ллойд, они были готовы поверить и следовать за ним. Даже если случится очередное происшествие, он возьмет на себя ответственность за их безопасность. Благодаря силе их доверия, завершение строительства шахты прошло с небывалым воодушевлением.

— Это последняя опорная колонна! Еще немного! Поднимайте по моей команде! Раз! Два! Три!

— Кхыык!

Заключительный этап строительства был успешно завершен, и угольная шахта готова к запуску. Однако Ллойд не ощущал особой радости от этого момента.

«Это только начало», — подумал он.

Даже на банкете, посвященном окончанию строительства, где он раздавал премии рабочим и солдатам строительных отрядов, Ллойд, вместо того чтобы праздновать, сосредоточенно размышлял о следующих шагах. И вскоре приступил к их реализации.

Ллойд действовал методично, стараясь не торопиться. Его следующим шагом стала тщательная проверка безопасности только что построенной шахты.

 «Я должен усердно работать, чтобы расплатиться с долгами!» — напоминал он себе. Его семья едва избежала конфискации имущества, а средств, заработанных на строительстве ондоль, хватало лишь на выплату процентов.

«Это значит, что главная цель — погасить оставшуюся часть долга», — размышлял Ллойд. Долг подобен огромной куче мусора, которую нужно убрать. Чтобы справиться с этим, ему требовалось действовать осмотрительно, но и не терять время.

«Безопасность — превыше всего, и это главный приоритет», — думал он.

На самом деле, если бы он сейчас думал только о деньгах, он мог бы просто открыть шахту. Он нанял бы шахтеров и сразу же начал их обучение, чтобы добыча угля могла начаться как можно раньше. Это сэкономило бы и время, и деньги. Однако Ллойд не хотел так поступать.

«Краткосрочная выгода может показаться привлекательной, но в долгосрочной перспективе это может нанести серьезный ущерб», — размышлял он.

Он вспомнил свой опыт в Южной Корее, стране, где скорость ценилась превыше всего. Там о тщательных проверках безопасности можно было только мечтать. Рабочие часто рассматривались как расходный материал на заводах, в логистических центрах и на строительных площадках.

Ллойд вспоминал ужасающие случаи: «Отрезанные машинами конечности, падения в топку, удары током, зажатые дверями поезда люди, автокатастрофы, несчастные случаи при ремонте эскалаторов... Несмотря на постоянные сообщения о таких трагедиях в новостях, руководство лишь делало вид, что заботится о безопасности работников. После каждого инцидента вакансию просто заполняли новыми людьми, и цикл повторялся. Для них это было нормой — словно замена старых деталей новыми».

Эта мрачная сторона Кореи, которую Ллойд наблюдал не только в новостях, но и испытал лично, живя среди низших слоев общества, вызывала у него чувство усталости и глубокого скептицизма.

«Если мы пренебрежем безопасностью ради быстрой выгоды, мы рискуем потерять доверие работников. В будущем никто не захочет выполнять опасные задания», — думал Ллойд.

Он понимал, что последствия халатности могут обойтись гораздо дороже, чем предварительные меры безопасности. Более того, Ллойд не мог допустить, чтобы люди под его руководством оказались в опасности. Поэтому проведение тщательных проверок безопасности перед открытием шахты было необходимо.

«К счастью, у меня есть навык сканирования» — подумал он, активируя навык.

Его глаза слабо засветились. Он внимательно изучал конструкцию, проверял устойчивость грунта, надежность креплений и искал возможные места просадки.

Ллойд старался не упустить ни одной детали. Его проверка безопасности не ограничивалась только шахтой.

— Вы собираетесь спуститься в муравейник? — спросил Ксавьер с недоумением, когда Ллойд направился к зияющему отверстию в угольном пласте на дне шахты.

Ллойд улыбнулся:

— Да. Боишься?

— Нет, просто... не понимаю, зачем вам туда идти?

— Почему ты удивляешься? Это часть проверки безопасности, — ответил Ллойд, словно это было само собой разумеющимся. — На самом деле, здесь даже опаснее, чем в самой шахте. Муравьи отлично копают, но после взрыва почва стала нестабильной. Если произойдет обвал, это может повредить шахту.

Ллойд продолжил:

— И это не все. Нужно проверить, нет ли риска утечки метана или выживших муравьев-мутантов, способных навредить шахтерам. Теперь понимаешь? Пойдем.

Сказав это, Ллойд вместе с Ксавьером осторожно спустился в муравейник.

— Я все еще не понимаю, — сказал Ксавьер, пробираясь вслед за Ллойдом по узкому туннелю.

— Чего именно?

— Зачем вам самим постоянно подвергать себя опасности? Вы могли просто приказать другим сделать это за вас…

— Почему не прикажу это другим?

— Да. Я никогда не слышал, чтобы дворянин лично выполнял такую опасную работу.

— А почему бы мне не быть именно таким дворянином? — спросил Ллойд, оглядываясь на Ксавьера. — Я хочу лично убедиться в безопасности людей, которые будут на меня работать. Разве это так странно?

—  Нет, не странно. Рискованно, но достойно уважения.

— Ого. Ты делаешь мне комплимент?

— Это было сказано, исходя из моего предположения о вашей безрассудности.

— Не стесняйся~ Если хочешь сделать мне комплимент, вперед!

— Не хочу.

— Хо-хо~ Ты цундэрэ?

— Что такое цундэрэ?

— Это... сложно объяснить. Давай поговорим об этом потом.

Они продолжали осторожно продвигаться, исследуя извилистые туннели муравейника. Вдруг Ллойд нахмурился и указал факелом вперед. На земле что-то тускло блеснуло.

Ксавьер обнажил меч и подошел ближе. Внимательно осмотрев место, на которое указал Ллойд, он произнес:

— Это меч.

— Меч? — удивленно переспросил он.

— Да, — Ксавьер поднял оружие с земли. — Но не похоже, чтобы его сделали люди. Грубая работа, плохой баланс. Судя по форме рукояти и повреждениям на лезвии, это орочье оружие.

— Орки? Но почему здесь меч орков?

— Этого я не знаю, — покачал головой Ксавьер.

Ситуация казалась загадочной. Орки — свирепые существа с клыкастыми мордами — часто фигурировали в романе. Но что делал орочий меч в глубине муравейника, за сотни метров под землей?

— Разве орки не обитают в диких землях за восточным хребтом? — спросил Ллойд.

— Обычно так и есть, — кивнул Ксавьер.

— Странно все это…

Возможно, меч случайно занесли сюда муравьи. Ллойд решил отложить вопросы на потом.

— Давай продолжим поиски. Может, найдем что-нибудь еще.

— Согласен, — ответил Ксавьер.

Они тщательно обследовали запутанные ходы огромного муравейника. На это ушло несколько изнурительных дней.

На шестнадцатый день в одном из хранилищ они обнаружили молодого орка-воина.

— Что за... — Ллойд в недоумении уставился на неподвижное тело. — Почему здесь орк?

Ксавьер, стоявший рядом, ответил:

— Похоже, его захватили муравьи. Но он еще жив.

— Жив? Но он лежит как мертвый!

— Видимо, парализован, — пояснил Ксавьер.

Ллойд вспомнил, что читал о пищевых привычках гигантских муравьев в романе. «Точно. Там говорилось, что часть добычи они хранят живой, но парализованной».

Осознав это, Ллойд внезапно понял, какую пользу можно извлечь из ситуации. На его губах заиграла самодовольная улыбка.

— О, погоди-ка. Кажется, у меня появилась идея...