— С сегодняшнего дня мы превратим это место в плодородные земли! — зычно объявил Ллойд.

— Ква-а-ак! Плюх!

Едва он начал свою речь, как лягушки громко заквакали, словно высказывая свое мнение о проекте. Однако никто из 120 членов Рабочей Бригады не улыбнулся. Как они могли смеяться, если по обе стороны от Ллойда стояли Ксавьер и Байерн, оба с каменно серьезными лицами?

Кто-то, конечно, мог бы усмехнуться, но таких было меньшинство. «Как же пойдет строительство?» — размышлял один из солдат, внимательно слушая речь.

Ондоль, дороги, угольная шахта и сокбинго. Затем расширение складов и строительство домов для орков. Да, они были простыми солдатами, но теперь их роль изменилась. Как члены Рабочей Бригады, они понимали всю важность момента.

«Господин Ллойд не стал бы нас собирать просто так». Его речь была лишена пустой риторики — только четкие, практические указания, необходимые каждому работнику.

— Перво-наперво расскажу о том, о чем надо помнить на протяжении всего строительства. Это болото. Никто не ходит в одиночку! Если увязнете, вас будет сложно найти в этих зарослях. А пока вас будут искать, солнце сделает из вас хрустящий сухарик. Поэтому — только парами! Всем понятно?

— Да! — хором ответили члены бригады.

— Отлично. Следующее, что стоит иметь в виду, — высокая температура. Но так как мы будем на болотах, для нас все будет душно. Значит, нам следует?

— Брать перерывы каждый час! — дружно ответили рабочие.

— Верно. Что еще?

— Пить соленую воду каждый перерыв!

— Верно. У нас всегда есть запас. А если будете пить обычную — рискуете получить тепловой удар.

— Простите! — робко поднял руку один из новобранцев. — А если вода... ну, очень противная на вкус?

— Пьешь, даже если противно.

— Даже если аж тошнит?

— Особенно тогда. Иначе — обморок, потеря рабочего дня и вычет из зарплаты.

— Понял, принимается!

— Тогда приступаем. Гиппо?

— Гип-по!

Ллойд достал из кармана розового бегемотика, и глаза бригады начали округляться.

«Похоже, господин Ллойд призвал еще одного», — подумали они. Среди рабочих началась небольшая сумятица, но она быстро прервалась одновременным изумленным открытием ртов.

— Нужно выпить воду.

— Гип-гип-по? Гип-по?

— Да, можешь всё выпить.

— Гип-по?

— Видишь приток реки?

— Гип-гип-по!

— Отлично. Выплюнешь воду туда, но не всю сразу — а то будет потоп.

— Гип-по!

Ллойд поставил Гиппо на землю. Бегемотик радостно кивнул, словно только этого и ждал, затем опустил мордочку к воде и начал пить...

— Гип-ппо! Глоть-глоть.

Хлюююююююююююп.

Гиппо засасывал воду с такой силой, что на поверхности образовался мощный водоворот. Его всасывающая способность была сравнима с работой огромного насоса. По мере того как он пил воду, его тело стремительно увеличивалось в объеме: десять, двадцать, и наконец пятьдесят метров в диаметре.

— Ох… — челюсти строительной бригады, которой скомандовали отойти подальше, буквально отвисли. Однако сюрпризы на этом не заканчивались.

Огромный от выпитой воды Гиппо перекатил свое тело к притоку реки и начал выпускать воду обратно.

— Гип-гип-по! Глпе-е-е!

Сотни форелей, лягушек и других водных обитателей, которых Гиппо проглотил вместе с водой, возвращались обратно на свет, но уже в другом месте, где они становились новыми полноценными членами экосистемы.

Было еще несколько циклов: выпить воду из болота, а затем излить ее в реку. Конечно, не вся вода болота была выпита, но в той части, где работал Гиппо, стало сухо.

Этих приготовлений оказалось достаточно, и Ллойд сразу же дал инструкции.

— Внимание всем! Готовим лопаты!

— Лопаты!

— Теперь начинаем выгребать оставшиеся корни и другие растения с обозначенной территории. Какой наш девиз?

— БЕЗОПАСНОСТЬ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! — в унисон проскандировали солдаты.

Они взялись за работу с таким энтузиазмом, что пот лился ручьями. Сгнившие растения, ветки и прочий мусор, оставшийся от погибшей растительности, были тщательно выкопаны и вывезены за пределы строительной зоны.

«Если плохо обработать почву, вода будет просачиваться через насыпь, как через решето, и все придется переделывать», — размышлял Ллойд, наблюдая за процессом.

Когда началось строительство насыпей, многие предполагали, что это будет просто: бросай землю, пока не образуется холм. Однако на практике даже самая простая насыпь требовала точных расчетов и тщательной подготовки.

Мало сделать горку, как в песочнице. Земля здесь была влажной и размягченной, что усложняло задачу. Удаление всех корней и остатков растений было обязательным этапом, так же как и стабилизация грунта путем откачки воды из его глубинных слоев.

— Ксавьер?

— Да.

Ллойд посмотрел в сторону Ксавьера. Тот, уже получивший инструкции, сделал шаг, вытащил меч и начал пронзать им метки, сделанные Ллойдом, одну за другой.

Бум!

Кольца маны Ксавьера начали сталкиваться друг с другом. Сильная энергия начала исходить из его меча, и он начал проникать глубоко вниз.

Вскоре вертикальные отверстия диаметром в полметра и глубиной в десять метров расположились на расстоянии 4 метров друг от друга.

— Сэр Байерн! — крикнул Ллойд.

— Принято!

Строительный отряд принялся за работу под командованием сэра Байерна, и они начали приносить одиннадцатиметровые стебли бамбука. Стебли были подготовлены путем нарезки внутренней части ростка, чтобы их было проще очистить. Затем Ксавьер вбивал их в только что сделанные отверстия. Потом наступила очередь Пподона.

— Пподон! Пподон!

Пподон, только этого и ждавший, прибежал, махая своей пышной задницей, и начал высыпать то, что хранил в своих щечках, на землю.

— Ппо-до-дон! Буэ-э-э.

Фушшш.

Это был песок, принесенный в большом количестве с берегов протекающей рядом речки.

— Строительная бригада! Всем начать распределять песок!

— Поняли!

Они подбегали к горе песка, оставленной Пподоном, и сразу же начали разбрасывать его по всей площади. В центре были расположены скважины с бамбуковыми трубками.

«Все идет по плану», — с удовлетворением подумал Ллойд, триумфально поднимая кулак вверх.

«Метод вертикальной откачки идет как нельзя лучше», — подумал он. Метод вертикальной откачки был методом улучшения состояния мягкой земли, представленным в 1936 году, и продолжал совершенствоваться с конца 1940-х годов.

Проще говоря, метод заключался в выкапывании колодцев в заболоченной местности и сбросе в эти колодцы дренажного материала.

«Здесь, конечно, не получится использовать современную технику», — с сожалением отметил он.

Затем он дал Пподону команду разровнять землю.

— Пподон, катись!

— Ппо-дон!

Шурх-шурх.

Пподон уплотнял землю своим небольшим весом в пару-тройку тонн. Всем своим весом он улегся на кусок земли. И как с бельем, которое выжимают, заполненная водой местность начала отдавать свою влагу песку, который лежал над ней.

Земля продолжала истекать водой. Это место было болотом уже несколько веков. Многие годы огромное количество растений тонуло под водой, и, не имея возможности полностью разложиться, они формировали толстый слой, способный хранить в себе невообразимые объемы воды.

Теперь же давление, прилагаемое к торфу, выдавливало воду наружу, а песок, рассыпанный тут и там, давал возможность воде лучше выходить наружу.

Вода вышла из пластов, и торф был сжат. Земля стала более компактной и твердой под воздействием своего веса — это был феномен, известный под названием уплотнения грунта.

— Эй, Гиппо, любишь пить из трубочки?

— Гип-по!

— Выпьешь отсюда воды?

— Гип-гип-по!

Гиппо, ожидавший команды Ллойда, сразу же подошел к одной из бамбуковых трубок, торчавших из земли, и начал пить.

— Гип-по! Гип-гип-по!

Гиппо выпил всю воду, находившуюся внутри, и раздулся, как огромный воздушный шарик. Своим весом он давил на землю, и результат повторялся.

К тому времени Ллойд и строительная команда начали следующую фазу строительства, а именно постройку насыпей по всей границе болот.

— Пподон, сплюнь!

— Ппо-дон! Птьфу!

Пподон играл роль самосвала, перевозя в своих щеках большие объемы земли. Как только земля была сплюнута, за нее сразу принималась строительная бригада, и они передвигали ее по плану Ллойда.

«Это важная точка в плане, ведь если оставить все как есть, то уклон насыпи начнет разрушаться», — размышлял он.

В итоге все это может привести к обрушению насыпи и затоплению всей долины, что снова приведет к заболачиванию местности.

Склон насыпи был сделан настолько аккуратно, насколько возможно, но и высота была настолько высокой, насколько позволяла конструкция. Все для того, чтобы уменьшиться в будущем из-за уплотнения грунта.

И в конце концов, высота позволит блокировать поток воды от возвращения на новообретенную землю.

За земляной насыпью располагались специальные платформы, предназначенные для распределения давления. Ллойд, конечно же, не забыл тщательно уплотнить землю с обеих сторон. В этом ему активно помогал Пподон, который с энтузиазмом катался по грунту, словно живой каток.

— Ппо-до-дон! Ппо-до-до-до-дон! — раздавалось его ритмичное бормотание.

Шурх-шурх.

Хомяк работал с такой энергией, что его можно было сравнить с бульдозером. Его усилия не пропали даром — грунт стал плотным и устойчивым.

После этого строительная бригада приступила к высадке травы вдоль линий уплотнения. Корневая система растений должна была укрепить почву, предотвращая эрозию и делая конструкцию еще более надежной. В завершение были вырыты дренажные каналы для отвода дождевой воды.

Так прошло десять дней напряженной работы. Наконец, строительство этого участка было завершено.

— Мы это сделали! — с облегчением произнес Ллойд, вытирая пот со лба.

Он оглядел окрестности. Еще недавно здесь было зловонное болото, покрытое толстым слоем торфа, который накапливался годами. Но всего за десять дней болото отступило, уступив место сухой земле и прочной земляной набережной.

Однако болота Марез были не просто одним большим болотом. Это была обширная сеть топей, состоящая из множества мелких болотцев. Ллойд понял, что территорию можно разделить на сектора и работать над каждым по очереди.

Даже погода благоволила им. Дожди были редкими, а солнце палило нещадно, что ускоряло высыхание грунта. Строительство шло быстрыми темпами.

— Осторожно, не перегрейтесь! — предупредил Ллойд. — Берите перерывы. Теперь мы приступаем к строительству третьего сектора! Наш девиз?

— Безопасность превыше всего! — дружно ответила команда.

Ллойд и Ксавьер, легендарные члены строительной бригады, работали плечом к плечу со всеми остальными.

День за днем они копали, переносили, утрамбовывали — монотонный, но жизненно важный ритм стройки захватил всех. С каждым новым участком рабочие оттачивали мастерство. Если первый объект занял десять дней, то следующий требовал уже меньше времени.

Десять... девять... восемь... и наконец шесть дней на аналогичный объем работ. Так, день за днем, месяц за месяцем, за три неполных сезона из болотных топей начали появляться плодородные земли. С каждым сантиметром возведенных дамб росло мастерство бригады, а земля, теряя влагу, становилась все тверже под их ногами.

Еще недавно болота Марез считались гиблым местом — бескрайние топи, где даже звери боялись селиться. Никто не мог предположить, что скрывается в этих мутных водах. Строить здесь? Возделывать землю? Чистое безумие.

Но времена действительно меняются.

— Господин Ллойд — человек, изменивший древние болота, — с восхищением говорили местные жители.

Барон и Баронесса, а также остальные жители были заняты осмотром преображенных территорий. Бесполезная местность превратилась в рисовые плантации и плодородные поля. И на это ушло всего три месяца, а не десятилетия.

— Кажется, мы стали свидетелями настоящего чуда, — прошептал кто-то из толпы.

Ллойд лишь теперь заметил, что все взгляды снова обращены к нему. В глазах людей читалось нечто большее, чем уважение — настоящее восхищение человеком, сумевшим покорить саму природу.

Динь!

[Все в Баронстве Фронтера восхищены чудом, которое вы совершили, и признают ваши заслуги]

[Значительное количество РП будет присвоено вам в связи с масштабным социальным событием]