[Исследование запущено]

Глаза Ллойда расширились. Уведомление, вспыхнувшее перед ним, подтвердило: его безумный план сработал. «Невероятно», — подумал он, но времени на удивление не было. Позже он разберётся, почему навык сработал на живом существе. Сейчас важнее было действовать.

Его взгляд метался по строчкам, а система дополняла реальность: каждый участок тела Мегатитана сканировался, анализировался и отображался в виде детальных сообщений. Ллойду казалось, что он рассматривает монстра под микроскопом, видя каждую трещину в его броне.

«Панцирь состоит из хитина и дентина», — отметил он. Молекулы образовывали трёхслойную структуру, напоминающую пчелиные соты, сплетённые в спираль. Это была броня, достойная передовых технологий, толщиной в метр. Но не только толщина делала её неприступной.

«По панцирю идут волнообразные узоры, ведущие к рогу», — Ллойд пригляделся. Все структуры сходились к шипастому рогу на лбу монстра, который оказался полым внутри. «Это не украшение», — понял он.

Чтобы проверить догадку, Ллойд активировал другой навык.

[Дополнительный навык ③: Режим симуляции активирован]

[Топографические данные доступны для симуляции]

Виртуальное пространство осветилось. Точки и линии закружились, формируя голограмму Мегатитана, синхронизированную с реальным монстром, который в этот момент пытался раздавить Ксавьера.

«Отлично», — Ллойд манипулировал моделью, поворачивая её в воздухе. Он сосредоточился на связи между волнообразными узорами и полым рогом. Выбрав участок на спине монстра, он задал параметры.

«Удар силой 30 тонн», — решил он и щёлкнул пальцами.

Система смоделировала воздействие. Красная точка появилась в месте удара, но панцирь не треснул. Ударная волна прошла по узорам, достигла рога и… погасла, рассеявшись в его полости.

«Вот оно!» — глаза Ллойда загорелись. «Рог гасит силу удара, направляя её в пустоту».

Он был восхищён инженерным гением природы, но быстро отогнал восторг. Время поджимало. Рыцарь всё ещё отвлекал монстра, рискуя жизнью. «Держись, Ксавьер», — подумал Ллойд, возвращаясь к симуляции.

Он тестировал удары по разным участкам тела Мегатитана, пока не нашёл то, что искал. «Вот оно!» — воскликнул он мысленно, прищурившись. Уязвимая точка находилась на стыке одиннадцатой и двенадцатой пластин панциря, где грудная часть переходила в брюхо.

«Назвать это грудью и брюхом, конечно, условно», — усмехнулся он, но радость от находки пересилила. Панцирь в этой точке был толще, чем на спине, но именно здесь скрывалась возможность победить.

«Ключ — рог и угол атаки», — понял Ллойд.

Первым делом нужно уничтожить рог. Без него ударная волна не сможет рассеяться, и сила удара вернётся к месту приложения. Второе — угол атаки. Ксавьер должен нанести удар между пластинами под углом 45 градусов, вложив максимальную мощь маны.

«Если он использует взрыв маны, это сработает», — Ллойд стиснул кулаки, его взгляд горел решимостью. Теперь всё зависело от того, сможет ли он передать план Ксавьеру.

Отключив режим симуляции, он вскинул голову. Вдалеке Ксавьер всё ещё уклонялся от яростных атак Мегатитана, отвечая редкими, но точными ударами. Ллойд рванул к нему, остановившись в двухстах метрах от эпицентра битвы. Набрав полную грудь воздуха, он заорал:

— Эй! Ксавьер! Слышишь меня?!

Ответа не последовало. Рыцарь, поглощённый схваткой, явно не слышал. «Чёрт», — выругался Ллойд. Подходить ближе было безумием, но без его вмешательства Ксавьер мог погибнуть.

«Этот геройский идиот! Вот почему я никогда не хотел быть главным героем», — мысленно ворчал Ллойд, сжимая кулаки. Он не понимал, зачем Ксавьер рискует жизнью ради чужих людей. Но в глубине души Ллойд восхищался его самоотверженностью. Мысль, что такой рыцарь служит ему, будоражила, как глоток крепкого кофе. «Но, чёрт возьми, это не повод умирать!»

Решившись, Ллойд побежал ближе. Сто пятьдесят метров… сто… семьдесят… Он оказался в тени Мегатитана, где земля дрожала от каждого шага монстра.

— Эй, ты!

На этот раз Ксавьер ответил. Его голос, усиленный маной, был мягким, но отчётливым, несмотря на грохот боя:

— Господин Ллойд?

— Да, паршивец, это я! — рявкнул Ллойд, борясь с дрожью.

— Решили сражаться вместе со мной? — в тоне Ксавьера мелькнула искренняя надежда.

— Сражаться? — Ллойд сглотнул, скрывая дрожь. — К чёрту! С чего бы мне?

После паузы он продолжил:

— Ты же не можешь даже поцарапать его, как бы ни прыгал, а?

— Нет, — спокойно ответил Ксавьер.

— Нет? — Ллойд опешил.

— Я с самого начала целился в рог, — пояснил рыцарь. — По какой-то причине мои удары рассеивались из-за него.

— Что?! — Ллойд вскинул голову. К его изумлению, рог Мегатитана был уже наполовину срезан, испещрённый следами ударов.

— Интуиция подсказала, что рог рассеивает мои атаки, — продолжил Ксавьер. — Поэтому я сосредоточился на нём.

Ллойд замер, поражённый. «Вот как выглядят настоящие гении», — подумал он. Ксавьер, будущий Великий мастер меча, интуитивно понял то, для чего Ллойду понадобились системные навыки. Но даже гений не знал всего.

— А слабое место на брюхе ты не нашёл? — крикнул он.

— Нет, — признался Ксавьер. — Этого я не заметил.

— Тогда слушай! — Ллойд торжествующе выпрямился. — Я знаю, как его прикончить!

Ксавьер мгновенно среагировал:

— Расскажите, — он приземлился рядом с Ллойдом, разведя руки в извиняющемся жесте. — Заранее прошу прощения.

— А? — Ллойд не успел среагировать, как Ксавьер схватил его за воротник и взмыл в воздух.

Мир закружился. Ллойд почувствовал себя тряпкой на ветру, болтаясь в хватке рыцаря. Земля стремительно удалялась, в ушах свистел ветер, а под ногами мелькнула громада Мегатитана, готовящего новую атаку. Скалы рушились, осколки летели во все стороны, но Ксавьер мчался вперёд, словно буря, уклоняясь от ударов.

— Ааа! Ты что творишь?! — заорал Ллойд, цепляясь за воротник. — Имеешь что-то против меня?!

— Вообще-то да, — с лёгкой иронией ответил Ксавьер, делая паузу. — Но сейчас мне нужно чётко вас слышать. Говорите.

— Грр! Отпусти меня сначала! — Ллойд задыхался от ветра.

— Не могу, — отрезал Ксавьер. — Вы умрете, если я сделаю это. Так что за слабое место?

Сдерживая тошноту, Ллойд прокричал:

— Между одиннадцатой и двенадцатой пластинами! На брюхе, ближе к груди! Там зазор!

— Вижу, — кивнул Ксавьер, его глаза сузились.

— Ударь под углом сорок пять градусов, от хвоста к голове! Используй взрыв маны! Но сначала добей рог!

— Это точно сработает? — спросил Ксавьер, уклоняясь от очередного удара Мегатитана.

— Должно! — Ллойд стиснул зубы. — Доверься мне!

Ксавьер не стал задавать лишних вопросов. Время поджимало, и им оставалось только положиться друг на друга.

— Тогда держитесь, — сказал рыцарь, аккуратно опуская Ллойда на скалистый берег. Тот рухнул на землю, хватая ртом воздух. Воротник больше не душил, но сердце всё ещё колотилось. Ксавьер уже взмыл в воздух, устремившись к Мегатитану. Ллойд, прищурившись, следил за ним. Движения рыцаря завораживали: он был подобен молнии, рассекающей тьму.

Мегатитан обрушил лапу с оглушительным рёвом, но Ксавьер, активировав взрыв маны, увернулся в последний момент. Приземлившись на лапу монстра, он оттолкнулся, заблокировал другую конечность и помчался по спине Мегатитана к голове. Монстр яростно затрясся, пытаясь сбросить его, но Ксавьер был быстрее. Подпрыгнув, он замахнулся мечом, вложив всю силу в удар. Повреждённый рог с треском рухнул в воду.

«Первая часть плана выполнена», — выдохнул Ллойд, его кулаки сжались от напряжения.

— Грррааа! — Мегатитан взревел, его ярость сотрясла побережье. Монстр рванулся, размахивая лапами, чтобы стряхнуть Ксавьера. Но рыцарь уже спрыгнул, приземлившись с кошачьей грацией, и продолжил двигаться с молниеносной скоростью. Мегатитан не отставал, взрывая землю ударами и превращая скалы в щебень.

Ксавьер уклонялся, едва касаясь изрытой почвы. Его глаза сверкнули решимостью. Он заметил точку, указанную Ллойдом — зазор между одиннадцатой и двенадцатой пластинами панциря. С неуловимой стремительностью он рванул к слабому месту.

«Сейчас!» — подумал Ксавьер, сжимая меч. Кольца маны закружились вокруг клинка, заряжая его для решающего удара под углом в сорок пять градусов. Но в этот момент слева обрушилась буря — передняя лапа Мегатитана, словно гигантский молот.

— Тц! — Ксавьер мгновенно перенаправил ману, выпустив взрыв навстречу лапе. Две ударные волны столкнулись, породив оглушительный взрыв. Рыцаря отбросило в сторону, и он рухнул среди обломков скал.

— Проклятье! — выругался он, пытаясь выбраться. Мегатитан уже заносил лапу для нового удара. В последний момент Ксавьер вырвался, и скалы, где он только что был, превратились в пыль. В облаке каменной крошки он контратаковал, снова целясь в слабое место. Но Мегатитан, обезумев от ярости, защищался с удвоенной силой, не давая рыцарю шанса подобраться. Битва между сереброволосым воином и монстром размером с небоскрёб достигла апогея.

Ллойд с тревогой наблюдал за схваткой в сотне метров, его сердце колотилось. «Такими темпами Ксавьер не справится», — подумал он, стиснув зубы. Если ничего не сделать, рыцарь погибнет. Бросить его сейчас? Нет, это было невозможно. Ллойд должен был убедиться, что Ксавьер не только выживет, но и нанесёт решающий удар.

«Моя очередь», — решил Ллойд, его взгляд забегал по окрестностям. Нужно отвлечь Мегатитана, дать Ксавьеру шанс. Его глаза остановились на городе Кремо, где среди руин возвышалась статуя русалки — та самая, что разозлила монстра, когда он только появился на суше.

«Если эта штука снова привлечёт его внимание, Ксавьеру будет легче», — Ллойд усмехнулся. Вспомнилось правило из корейских видеоигр: лучший способ вывести врага из равновесия — довести его до белого каления. «Пора сыграть на нервах этой твари».