— Бежим!

— Я здесь! Нога застряла! Вытащите меня!

— Там пожар! Несите воду!

Кремо утопал в хаосе. Обычно к ночи город затихал: люди возвращались домой, ужинали и готовились ко сну. Но сегодня всё было иначе. Катастрофа обрушилась, как гром с ясного неба. Статуя русалки, рухнувшая на площадь, разнесла спокойствие в прах. Началась ночь кошмаров.

— Пожар! Воды, быстрее! — кричали стражники, задыхаясь в дыму.

Площадь превратилась в ад. Люди гибли под завалами, спасение осложнял огонь. Искра из разрушенного здания перекинулась на щепки и мебель, вспыхнув яростным пламенем. Огонь охватил дома, разрастаясь в неконтролируемый пожар. Сухой зимний ветер и морской бриз только раздували его.

— Первый батальон, спасайте людей у площади! Где второй и третий? — рявкнул командир стражи, стиснув зубы.

— Собираются, но опаздывают, — доложил подчинённый.

— Проклятье! Начинайте строить противопожарную полосу! — приказал командир.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Вёдра воды не справлялись: огонь распространялся быстрее, чем его тушили. Пламя грозило поглотить весь район.

«Мы не справимся», — подумал командир, его губы пересохли от отчаяния. «Ветер слишком сильный, солдат мало. Большинство ушло с графом в море».

Хуже всего была угроза за городом. На утёсе, под лунным светом, бесновался монстр. Девяностометровая громада двигалась, сотрясая землю. Низкий рёв, словно скрежет камня, бил по ушам, нагнетая ужас.

«Если он доберётся до города, нам конец», — командир сжал кулаки. Пожар и так сеял хаос. Вторжение монстра стало бы катастрофой. А от графа не было вестей. «Неужели Мегатитан уже победил его? Неужели Кремо падёт сегодня?»

Отчаяние сковало его сердце. Он смотрел, как пламя пожирает квартал, окрашивая небо в багровый цвет. И вдруг…

— Гиппо!

С неба обрушился розовый водяной шар. Гиппо, широко раскрыв пасть, выпустил 100 000 литров морской воды. Поток разлетелся мириадами капель, словно ливень, заливая площадь и квартал. Пламя, охватившее дома, угасло в мгновение ока. Искры, готовые перекинуться на соседние здания, потухли, жар остыл. Гиппо, уменьшившись до размера кулака, мягко приземлился на ладонь Ллойда.

— Молодец, Гиппо! — Ллойд погладил фантома. — Ты спас кучу людей.

— Гиппо! — радостно пискнул тот.

Ллойд убрал его во внутренний карман, довольный результатом. Он сомневался, сможет ли Гиппо, полный воды, прыгнуть так высоко, но фантом превзошёл ожидания, отскакивая, как упругий мяч.

— Пподон, вперёд! — крикнул Ллойд.

— Пподон! — хомяк-фантом рванул галопом, неся Ллойда на спине. Они промчались по главной дороге, перепрыгнули через лавку сушёной рыбы и вылетели на площадь. Там Ллойд увидел цель — шпиль, возвышавшийся над руинами, и лежащую на боку статую русалки.

— Пподон, тащи! — скомандовал Ллойд.

— Ппо-до-дон! — он, набрав скорость, прыгнул, используя импульс. Схватив статую за основание, он напряг лапы, покачивая пухлым задом, и с рывком выдернул её из-под обломков. Статуя, изрядно потрёпанная после удара Мегатитана, скрипнула, но осталась цела.

Глаза Ллойда загорелись. «Вот оно», — подумал он, глядя на изломанную, но всё ещё узнаваемую фигуру русалки. Если она разозлила Мегатитана раньше, то сможет сделать это снова.

— Сможешь это утащить? — спросил он, глядя на Пподона.

— Пподон! — бодро откликнулся фантом.

К облегчению Ллойда, хомяк легко подхватил статую, несмотря на её размеры, превышающие его собственные. Сам Ллойд, пыхтя, взвалил на плечи отломанные руки статуи — задача нелёгкая, но выполнимая.

— Отлично, пошли! — скомандовал он.

— Пподон!

— Отлично, пошли! — скомандовал он.

Они рванули с площади, оставляя позади хаос. Ллойд мельком подумал о людях, всё ещё нуждавшихся в помощи, но времени разрываться не было. Пожар потушен, стража справится с остальным. Сейчас его цель — отвлечь Мегатитана.

— К верфи! — крикнул Ллойд.

Пподон тут же помчался к судостроительной верфи, где Ллойд строил кессон для искусственного грунта. Дорога была знакомой: он сотни раз ходил туда, отдавая приказы. Они добрались в рекордный срок. Ллойд сразу заметил то, что искал.

— Вот она! — его глаза вспыхнули. Огромная повозка, предназначенная для перевозки брёвен и даже небольших кораблей, стояла у причала. Её шесть массивных колёс, каждое высотой с человека, были рассчитаны на колоссальные грузы. В богатом Кремо таких телег было всего две.

— Пподон, туда! — указал Ллойд.

— Ппо-до-дон!

Фантом, уловив замысел, подтащил статую к телеге и с усилием водрузил её наверх. Повозка качнулась, но выдержала вес. Ллойд тут же приступил к «операции».

«Она должна выглядеть живой — по крайней мере, для Мегатитана», — подумал он, хватая мотки верёвки. Он плотно обмотал торс статуи, чтобы закрепить её на телеге. Затем принялся за руки. Каждая была сломана в суставах — плечо, локоть, запястье — и Ллойд связал их верёвками, оставив лёгкую подвижность, словно у марионетки. Голову, отломанную у шеи, он закрепил чуть туже, задав небольшой наклон для «натуральности».

«Неплохо», — усмехнулся Ллойд. Движение телеги заставляло суставы шевелиться, придавая статуе жутковатую правдоподобность.

Теперь нужно было установить её вертикально. Телега, подобно самосвалу, имела наклонное дно. Ллойд принялся крутить рычаг. Скрип и визг механизма раздавались в ночи, пока платформа поднималась. Статуя медленно вставала.

Для надёжности он обвязал статую дополнительными верёвками, закрепив её к телеге. «Эти канаты держат корабли в сотни тонн, не подведут», — уверил он себя. Последний штрих — верёвка вокруг талии Пподона, чтобы фантом мог тащить повозку.

— Готов? — спросил Ллойд, потрепав хомяка по спине.

— Пподон! — в тёмных глазах фантома горела решимость.

— Тогда погнали!

Хомяк рванул вперёд с такой силой, что Ллойд едва удержался на его спине. Телега, скрипя и лязгая, медленно стронулась с места. Сначала движение было тяжёлым, но с каждым рывком Пподона скорость нарастала.

— Ну же, еще немного! — подбадривал Ллойд.

— Пподон!

Треск! Грохот! Колёса вздымали фонтаны грязи, пока повозка набирала ход. Они вылетели с верфи, миновали окраины Кремо и помчались к утёсу на западе, где бушевал Мегатитан. Каменистая дорога была неровной, и телега, подпрыгивая, гремела, как бамперный автомобиль. Статуя русалки раскачивалась, её руки болтались, словно в нелепом танце, а голова моталась из стороны в сторону.

Грохот привлёк внимание Мегатитана. Монстр повернул голову, его глаза вспыхнули, заметив приближающуюся фигуру. Русалка, его заклятый враг, неслась к нему, размахивая руками в жутком подобии танца хулы. Для Мегатитана это было вызовом.

С яростным рёвом монстр бросил Ксавьера и ринулся к телеге. Забыв о рыцаре, он воспринял «живую» статую как главную угрозу. Его массивное предплечье взметнулось для удара.

— Поворачивай! — заорал Ллойд, дёрнув Пподона за правое ухо.

Фантом мгновенно свернул вправо, увлекая телегу за собой. Удар Мегатитана обрушился в метре от них, взорвав землю, словно бомба. Ллойд вцепился в Пподона, чувствуя, как сердце колотится в горле.

«Спасибо Ксавьеру за уроки верховой езды!» — мелькнула мысль. Навыки, отработанные по пути в Кремо, помогли ему удержаться на спине фантома, несмотря на бешеный галоп.

— Быстрее! — крикнул Ллойд.

— Пподон!

Статуя русалки, раскачиваясь на телеге, исполняла дикий «хип-хоп», раззадоривая Мегатитана. Монстр, ослеплённый яростью, бросался за ней, каждый раз промахиваясь. Ллойд, балансируя на грани паники, направлял Пподона, уводя телегу зигзагами. Его сердце билось в ритме грохота колёс, но план работал — Мегатитан был полностью поглощён погоней.

— Быстрее, Пподон! Бежим! Ксавьер, давай, шевелись! — кричал Ллойд, его голос дрожал от спешки. План сработал: Мегатитан, ослеплённый яростью, гнался за статуей русалки. Теперь всё зависело от Ксавьера.

«Почему я вообще в этом участвую?!» — мысленно возмущался Ллойд, вцепившись в спину Пподона. Он хотел лишь расплатиться с долгами семьи, работая день за днём. Сегодня он мечтал о тишине и покое, а вместо этого оказался в эпицентре смертельной погони.

«Это всё ты и твой геройский бзик, Ксавьер!» — мысленно выругался он, бросая взгляд на рыцаря.

Мегатитан, ослеплённый погоней за телегой, стал уязвим. Ксавьер рванулся к слабому месту — стыку одиннадцатой и двенадцатой пластин панциря. Вскинув меч, он нанёс стремительный удар, вложив всю мощь. Взрыв маны озарил ночь ослепительной вспышкой.