— Что… — Ллойд широко распахнул глаза, перечитывая описание нового навыка. Изменение круга? Это было больше, чем он мог мечтать! Возможность настраивать скорость вращения трёх кругов напоминало переключение передач в автомобиле, только вместо двигателя — его собственное сердце.

Его пульс ускорился, отзываясь на прилив энергии. Новый навык открывал невиданные перспективы. Ллойд мог регулировать каждый круг независимо, словно жонглёр, управляющий тремя обручами с разной скоростью.

— Это просто невероятно, — пробормотал он, не в силах сдержать восторг.

Вращение трёх кругов маны было сродни жонглированию: два круга — как обручи на руках, каждый с разной скоростью, уже были испытанием. Три круга? Это словно добавить ещё один обруч на лодыжку и попутно не забывать крутить остальные. Задачка, граничащая с невозможным.

Ксавьер, этот монстр, делал это с лёгкостью, как будто круги подчинялись ему по щелчку пальцев. Ллойд же всегда отставал, его движения были грубее, однако теперь Изменение круга давало ему шанс. Пусть не с мастерством Ксавьера, но шесть стадий скорости позволяли точно настраивать вращение без изнурительных тренировок.

И это было критически важно для вихря маны. Чтобы создать взрыв, способный пробить панцирь Мегатитана, круги должны были столкнуться. Но они отталкивались друг от друга, словно магниты с одинаковыми полюсами. Для преодоления этой силы требовалось высокоскоростное вращение в точном соотношении — два оборота одного круга на три оборота другого.

Ллойд вспомнил слова Ксавьера, сказанные вскользь во время их последней тренировки: «Когда у вас будет третий круг, держите соотношение два к трём. Это идеальный ритм для столкновения». Тогда Ллойд лишь кивнул, не до конца понимая. Теперь эти слова вспыхнули в его памяти, словно маяк.

— Два к трём… — пробормотал он, стиснув кулаки.

Грррааа! Рёв сверху заставил его вздрогнуть. Ллойд задрал голову, но вместо звёздного неба увидел лишь гигантскую тушу Мегатитана, закрывшую небо. Его сердце ухнуло в пятки.

— Он уже здесь?! — выдохнул он.

Бууум! Передняя лапа монстра обрушилась на землю, раздавив место, где всего мгновение назад был Пподон. Камни и пыль взметнулись в воздух, а земля содрогнулась так, что Ллойд едва удержался на ногах.

— Это плохо, — процедил он, стиснув зубы. Времени не осталось.

Ухватившись за ухо Пподона, он крикнул:

— Пподон! Ты сможешь убежать без меня, да?

— П-подон! — зверь задыхался, но кивнул, его глаза горели решимостью. — Хаа… Хаа-а!

— Ещё немного! Я вырублю его одним ударом! Просто держись! — Ллойд хлопнул Пподона по спине.

Он спрыгнул с пухлой спины зверя, чувствуя, как ветер хлещет по лицу. Пподон, освободившись от веса, рванул вперёд. В тот же миг нога Мегатитана, словно смазанная молния, метнулась к Ллойду.

Бам! Удар пришёлся в воздух, но он успел среагировать. В полёте он широко раскинул руки и вцепился в шероховатый панцирь монстра, найдя опору в его выступах. Желудок сжался от боли, дыхание перехватило, но он держался, цепляясь из последних сил.

— Я не герой боевика, чёрт возьми! — прорычал он. Казалось, сердце пульсировало в рёбрах, но тройные круги внутри гудели, наполняя его выносливостью. Он начал карабкаться вверх по ноге монстра, словно по скале, цепляясь за неровности панциря.

Сотни метров возвышались перед ним, а Мегатитан не останавливался, его шаги сотрясали землю. Ллойд двигался быстро, как ящерица, скользящая по раскалённой стене.

— Быстрее! — бормотал он, чувствуя, как Пподон и Ксавьер отдаляются, а Мегатитан вот-вот их настигнет.

Наконец он взобрался на спинной панцирь чудовища и рванул к его голове. На бегу Ллойд лихорадочно готовился к вихрю маны. У него был только один шанс.

— Два к трём! — повторил он, вызывая окно навыков.

Динь!

[Дополнительный навык 4: Изменение круга активировано]

Ллойд мысленно установил передачи, следуя совету Ксавьера.

[Круг Альфа: Передача 1, 1000 оборотов/мин]

[Круг Бета: Передача 2, 2000 оборотов/мин]

[Круг Гамма: Передача 3, 3000 оборотов/мин]

Дзиинь! Три круга загудели в груди, синхронизируясь в ритме. Энергия хлынула по венам, словно раскалённый металл, наполняя тело неудержимой силой. Внезапно второй и третий круги начали сближаться сами по себе, будто притягиваемые невидимой силой.

— Что?! — выдохнул он, поспешно перестраивая первый круг, чтобы защитить сердце.

Кабум! Круги Бета и Гамма столкнулись у самого сердца, высвободив взрыв маны. Разрушительная волна ударила изнутри, сотрясая всё его тело.

— Аргх! — он рухнул на колени, схватившись за грудь. Боль была такой, будто сердце разорвётся, но он стиснул зубы.

Не теряя времени, он сорвал лопату с пояса и вонзил её в панцирь Мегатитана, направляя туда всю силу взрыва. Треск! Энергия вырвалась из лопаты, словно молния, и ударила в броню.

— Ааа! — Он едва удержался, вцепившись в выступ панциря. С трудом восстановив равновесие, он приземлился на спину монстра, крепко сжимая лопату.

— Получилось… — выдохнул он, чувствуя, как дрожат руки. — Я сделал это!

Взрыв маны удался с первой попытки. И главное — круги столкнулись сами, стоило лишь установить нужное соотношение оборотов. Это означало, что он мог повторить удар, когда захочет.

 Ллойд вскочил, игнорируя боль в рёбрах, и рванул вдоль спины Мегатитана. Его цель — уязвимое место между 11-м и 12-м щитками панциря.

Монстр шагал вперёд, каждый его шаг отдавался дрожью в теле Ллойда. Пподон и Ксавьер были где-то впереди, их силуэты терялись в пыли. Времени оставалось всё меньше.

Ллойд перебрался на бок Мегатитана, цепляясь за шипы панциря. Панцирь был усеян неровностями, словно скала, а земля в сотнях метров внизу грозила гибелью. «Не смотри вниз», — приказал он себе, чувствуя, как кружится голова.

Двигаясь от шипа к шипу, он продвигался к слабому месту, словно хищник, выжидающий момент для удара. Наконец он добрался до цели — узкой щели между щитками.

Он крепче сжал лопату, выравнивая дыхание. Один шанс. Один удар. Ллойд вызвал Изменение круга и установил новые передачи: 3000, 4000 и 6000 оборотов в минуту для Альфа, Бета и Гамма соответственно.

Круги в его груди загудели яростнее, словно ураган, готовый разорвать его изнутри. Стиснув зубы, он вонзил лопату в щель, направляя туда всю силу.

Почувствовав опасность, Мегатитан издал оглушительный рёв. Он замер, перестав преследовать Пподона, и вонзил булавовидные лапы в землю. Удар породил град камней, взметнувшихся в воздух, словно шрапнель. Щель между щитками оказалась под обстрелом, и Ллойд понял: тварь знает, где он.

Бам! Камень размером с кулак ударил его в висок. Голова Ллойда дёрнулась, кровь брызнула, заливая лицо. Мир закружился, время будто замедлилось.

— Нет… — прохрипел он, чувствуя, как хватка слабеет. Его левая рука разжалась, и он начал соскальзывать с панциря.

«Я не могу проиграть… Не сейчас!» — мысль билась в его сознании, несмотря на сотрясение. Он обещал Ксавьеру. Он должен пробить эту броню.

Его мутный от боли взгляд зацепился за щель в панцире. Она была так близко. «Ещё один раз, — шептал его разум. — Один удар…»

Упрямая решимость взяла верх над оцепенением. Круги закрутились в яростном ритме два к трём, без защиты сердца. Ллойд, теряя сознание, из последних сил направил лопату в щель.

Бдыщь! Массивный разряд маны вырвался из лопаты, словно молния. Энергия вонзилась в уязвимое место Мегатитана, разрывая мышцы и внутренние органы под панцирем. Сила пробивала всё на своём пути, устремляясь от живота к спине.

Панцирь Мегатитана раскололся, и взрывная волна, подобная цунами, пронеслась через его тело, разрывая мышцы и кости.

Ллойд рухнул на треснувший панцирь, его тело дрожало на грани беспамятства. Правая рука всё ещё сжимала лопату, а в груди слабо пульсировали круги, истощённые тройным взрывом маны — подвигом, которого никто до него не совершал.