— Я никогда не видел ничего подобного, — растерянно пробормотал врач. — Сердце господина не бьётся. По всем законам природы он должен быть мёртв. Но… он дышит.

— Это ведь хорошо, не так ли? — с надеждой спросил граф.

— Да, но… — врач замялся, вытирая пот с лысеющей головы носовым платком. — Это невозможно. Сердце — двигатель тела. Без него пульса быть не может. А у него… пульс есть. Дыхание ровное, температура слегка повышена, но в норме. Это противоречит всему, что я знаю.

— Вы думаете, это магия? — уточнил граф, нахмурив брови.

— Я не знаю, ваше превосходительство, — ответил врач. — Но магии я здесь не вижу. Это… нечто иное.

Граф покачал головой. Той ночью, когда Мегатитан обрушил хаос на город, Ллойд не получил никакого лечения. Никто не осмелился подойти к нему после того, как он рухнул без сознания, сражённый собственным взрывом маны.

— Вы одиннадцатый врач, осмотревший его, — тихо сказал граф. — И все вы повторяете одно и то же.

Врач опустил взгляд, его лицо омрачилось.

— Простите, ваше превосходительство. Я… я никогда не сталкивался с подобным. Это находится за гранью моих познаний.

— Ничего, — вздохнул граф. — Спасибо, что приехали. Дворецкий позаботится о вашем вознаграждении. Вы свободны.

— Прошу прощения, — пробормотал врач и, понурив голову, покинул комнату.

Граф остался один у постели Ллойда. Его взгляд скользнул по неподвижному юноше. Ллойд Фронтера, герой, спасший Кремо, лежал без сознания, его лицо было бледным, но спокойным, словно он просто спал.

«Никто не может понять, что с ним», — подумал граф, стиснув кулаки. «Его сердце молчит, но он дышит. Это чудо… или проклятье?»

Ллойд спас бесчисленное множество жизней, включая его собственную. Если бы не его решимость, граф и его дочь погибли бы на паруснике, раздавленном Мегатитаном. Город лежал бы в руинах, а улицы — в крови.

— Мы все в долгу перед тобой, друг мой, — прошептал он, сжимая холодную руку юноши. — Пожалуйста, очнись.

Мысль о возможном проклятии вызывала дрожь. Граф стряхнул мурашки и перевёл взгляд на угол палаты, где стоял Ксавьер, молчаливый и неподвижный, словно статуя.

— Ты не устал? — спросил он, заметив тени под глазами рыцаря.

— Я в порядке, ваше превосходительство, — ответил Ксавьер, едва покачав головой.

Граф горько улыбнулся.

— Ты ещё не оправился. Я вижу шину на твоей руке.

— Моя правая рука цела. Этого достаточно, чтобы защищать господина Ллойда, — твёрдо сказал Ксавьер.

— Четыре ночи без сна, — заметил граф. — Это синдром мастера меча?

— Похоже на то, — невозмутимо кивнул он, но в глазах мелькнула тень боли.

Граф лишь сочувствующе покачал головой.

— Такой молодой, а уже страдаешь от этого. Удивительно.

— Это благодаря господину Ллойду, — ответил Ксавьер, его тон был полон уважения.

— Барон Фронтера воспитал достойного рыцаря, — сказал граф, но тут же вскинул руки. — Не говори ему, что я завидую! Он решит, что я прошу его помощи, а я не хочу быть неправильно понятым.

Ксавьер слегка улыбнулся, но его взгляд остался серьёзным.

— Как бы ни закончился этот инцидент, Вас с Ллойдом ждут большие дела.

— Что вы имеете в виду? — спросил рыцарь, нахмурившись.

— Её Величество, — тихо сказал граф. — Я обязан доложить о случившемся. Все земли королевства под её властью, и подвиг Ллойда невозможно утаить.

Ксавьер понимающе кивнул. Ллойд остановил Мегатитана, пробив его панцирь невиданной силой. Это был подвиг, который гремел по всему Кремо и, несомненно, дойдёт до королевского двора.

— Её Величество проявит к вам интерес, — продолжил граф. — И я молюсь, чтобы он очнулся. Королевству нужен такой человек.

— Я разделяю вашу надежду, — тихо ответил Ксавьер, его взгляд вернулся к неподвижной фигуре Ллойда.

— Ну что ж, — вздохнул граф, поднимаясь. — Завтра я вернусь с новым врачом. Если устанешь, дай знать. Мои рыцари могут охранять его.

— Благодарю, ваше превосходительство, но я справлюсь, — твёрдо ответил он.

— Каков упрямец, — граф горько улыбнулся, бросив последний обеспокоенный взгляд на Ллойда, прежде чем выйти.

В палате остались только Ксавьер и Ллойд. Рыцарь испустил тяжёлый вздох, который сдерживал всё это время. Его голубые глаза, полные тревоги, остановились на господине, который выглядел так, будто просто спал.

— С вами же всё в порядке?.. — прошептал он, словно надеясь на ответ.

Вчера, после визита очередного врача, неспособного разгадать тайну состояния Ллойда, Ксавьер решил проверить его сам. В отличие от лекарей, он использовал технику маны. То, что он обнаружил, потрясло его до глубины души.

Три круга. Вокруг сердца Ллойда вращались три круга маны — третий появился после схватки с Мегатитаном. Их скорость была немыслимой, почти на пределе техники ядра Азрахана. Мощная энергия окутывала сердце Ллойда, словно кокон, не позволяя Ксавьеру заглянуть глубже.

Он не мог понять, что происходит. Но это было не всё.

Два дня назад Ксавьер участвовал в осмотре туши Мегатитана на прибрежном утёсе. Гигантская дыра была делом рук его господина. След взрыва маны, но такого масштаба, который он не мог себе представить.

Это было как сравнить пушечный выстрел с броском камешка, — подумал он, вспоминая мощь, что разорвала панцирь монстра. Его собственные взрывы маны казались детской игрой на фоне этого.

«Как, господин Ллойд? Как вы это сделали?» — Ксавьер смотрел на неподвижное тело, его разум терзали вопросы. Он чувствовал, что невероятная сила взрыва и странное состояние Ллойда связаны, но разгадка ускользала.

Тишина палаты нарушалась лишь тихим дыханием Ллойда. Ксавьер стиснул кулак, его голубые глаза горели тревогой и благоговением. Зимнее солнце лилось в окно, отражаясь в тишине, но рыцарь не замечал ничего вокруг, кроме человека, которого он когда-то ненавидел.

***

Тудум. Тудум.

Сердце Ллойда молчало, но мана в его груди пульсировала, словно живое существо. Взрыв тройного круга, что поразил Мегатитана, едва не уничтожил его. В тот момент, когда три круга столкнулись без защиты, вся их мощь обрушилась на его сердце.

Любой другой — даже Ксавьер — погиб бы мгновенно. Но с Ллойдом дела обстояли иначе. Его сердце не разорвалось. И причина была проста: у него не было сердца маны.

В отличие от рыцарей и магов, годами выковывающих сердце маны — ядро силы, пропитанное энергией, — Ллойд никогда не создавал его. Когда он готовился к дуэли с сэром Ньюманном, времени на это не хватило. Создание сердца маны требовало месяцев для гениев, лет для талантливых и десятилетий для обычных людей. Ллойд, не будучи ни гением, ни протеже, сосредоточился лишь на технике ядра Азрахана, чтобы выжить в бою.

Его сердце оставалось обычным, и это спасло его.

Когда тройной взрыв маны ударил, он не встретил сопротивления. Вместо разрушения энергия заполнила пустоту, сгустилась и породила нечто новое.

Тудум. Тудум.

Медленно, но верно, внутри вращающихся кругов зарождалось новое сердце — мощное, уникальное, рождённое из хаоса и отваги.

***

Прошло несколько дней. Город оживал: центральная площадь сияла восстановленными зданиями, колокольня вновь гордо возвышалась, а пост №23 был отстроен заново. Раненые возвращались к жизни, а разруха отступала под напором единства жителей.

Но город гудел слухами. Кто-то спас тонущих, когда парусники разбились под ударами Мегатитана. Кто-то потушил пожар, охвативший площадь, призвав фантомное существо. Кто-то сразил монстра, пробив его панцирь. И этот же человек теперь лежал ни жив, ни мертв.

Слухи, словно кусочки мозаики, складывались в одну правду. Спаситель моря, укротитель огня, убийца Мегатитана — всё это был Ллойд Фронтера. Его подвиг стал легендой, а его имя — символом надежды.

Жители начали собираться на площади. Пронизывающий зимний холод не мог остановить их.

— Почему мы здесь, в такой мороз? — говорил один из горожан, кутаясь в плащ. — Чтобы Ллойд Фронтера, наш спаситель, очнулся.

Их желание было сильнее ледяного ветра. Они молились как одно целое, веря, что их благодарность вернёт долг герою, отдавшему всё ради Кремо.

***

Прошло десять дней. Наступил последний день года, самый морозный в эту зиму. И в этот день, словно в ответ на молитвы, Ллойд открыл глаза.

Его веки дрогнули, и слабый вдох наполнил лёгкие. Мир вокруг был размытым, но в его сознании вспыхнули слова, словно высеченные светом:

Динь!

[Своим самопожертвованием и доблестью вы спасли Кремо от катастрофы, вдохновив жителей. Ваш подвиг глубоко тронул их сердца]

[Получен бонус за достижение. Подробности: нажмите «Сюда»]

[Вы пережили взрыв маны трёх кругов. Это уникальное испытание породило в вас сердце маны]

[Навык «Сердце маны» улучшен. Подробности: нажмите «Сюда»]

Ллойд лежал неподвижно, его разум ещё боролся с туманом. Но где-то в глубине билось новое сердце. Кремо выстоял, и его герой вернулся.