Часть уверенности Угкаса шла и от того, что Сипакна уже начинал восстанавливаться.

Глуг-глуг…

Десятки его щупалец уже отросли заново, а остальные стремительно заживали.

Это было естественно.

Ведь среди всех Герцогов регенерация Сипакны была несравненно сильнее. Даже Угкас не был уверен, насколько тяжёлым должно быть ранение, чтобы убить его.

Кран несколько мгновений смотрел на Угкаса, а потом заговорил злобно:

— Если целью был я, тебе следовало идти прямо ко мне, а не устраивать этот ребяческий разгром.

— В итоге я всё равно убил двух зайцев одним выстрелом. Перебил кучу людей — и нашёл тебя.

— Похоже, эта мерзкая манера мыслить у тебя никогда не изменится.

Сказав это, Кран выхватил меч, а Седи крепче сжала посох.

Увидев это, Кран обернулся к ней:

— В твоём нынешнем состоянии ты только помешаешь. Беги.

Седи, разумеется, не собиралась оставлять такие слова без ответа.

С яростным блеском в глазах она резко отрезала:

— Не говори глупостей. С твоими умениями в одиночку против двоих тебе не справиться.

— Как же ты хорошо болтаешь, хотя сама почти при смерти.

Они встретились впервые, и всё же, хотя прошло лишь несколько минут, между ними уже натянулись отношения.

Будь её состояние лучше, Седи непременно разделалась бы с этим надменным человеком в первую очередь.

Но, подумав об этом, она лишь вздохнула.

— Эта груда металла крепкая. Если не вложить достаточно силы, меч даже не оцарапает его. У него огромный боевой опыт, и он умеет сохранять спокойствие. Не знаю, с какими неудачниками ты до сих пор имел дело, но лучше не принимай его за обычного демона.

— …

На этот раз Кран слушал, не переча. Слова её по-прежнему были грубы, но он чувствовал: она даёт ему совет о предстоящем бою.

— Слизняк — коварный ублюдок. Не спускай глаз: щупальцами он будет постоянно бить в твои бреши. И остерегайся жидкости, которую они извергают. Она крайне едкая. К тому же щупальца отрастают с чудовищной скоростью.

Кран, казалось, на мгновение о чём-то задумался, а потом наконец заговорил:

— Ты так и не сказала самого важного.

— Чего?

— О своём нынешнем состоянии.

— …

Седи нахмурилась. Это оставило неприятный привкус.

— Плохо. Но ещё не до такой степени, чтобы тебе беспокоиться.

— Сделаю вид, что поверил твоей браваде.

— Лучше сосредоточься на себе.

В тот миг временное перемирие, и без того недолгое, наконец оборвалось.

Сипакна закончил регенерацию. Как только Угкас это понял, он сразу рванул вперёд — а Кран и Седи заняли стойки.

Кран — впереди, Седи — сзади.

Дзынь!

— …!

Угкас на мгновение опешил.

Его натиск, который не останавливался даже после того, как он крушил десятки огромных зданий, был остановлен.

Это было уже во второй раз, когда он испытывал такое. Словно его преградила стена — настолько прочная, что слово «твёрдая» было бы жалким преуменьшением.

— …Ты не врала. Если бы я попытался сберечь силы, меня бы разорвало.

В глазах Крана вспыхнул золотой свет. Кожа почернела, из губ выступили клыки. Из лба начали расти рога.

Это был истинный облик Крана. Облик гибрида.

В тот миг, когда он понял, что Угкас вот-вот бросится, трансформация уже завершилась.

Собрав силу в кончики пальцев ног, Кран попытался оттеснить Угкаса — но это было отнюдь не просто.

Напротив, именно его тело медленно отталкивали назад.

«Он всё ещё может давить меня… даже в этой форме?»

Едва Кран стиснул челюсти и напряг мышцы…

Хлюп—

Десятки щупалец рванулись к нему.

Но прежде чем они достигли беззащитного тела Крана, вмешалась Седи.

Трес-трес-трес!

Посох в её руке, казалось, гнулся и метался волной — но на деле просто двигался так быстро, что рождал эту иллюзию. Седи уничтожала десятки щупалец, выпущенных герцогом, словно те были всего лишь стеблями водорослей.

Это зрелище на мгновение ошеломило Крана, но он быстро вернул сосредоточенность и снова собрал силу всего тела.

— …Хуп!

И массивное тело Угкаса отлетело. Нет, точнее — сам Угкас увеличил дистанцию.

Возможно, последний рывок был лишь проверкой силы Крана.

Наступил первый тупик боя. На мгновение отведя взгляд от врагов, Седи и Кран обменялись взглядами.

Первой рассмеялась Седи.

— Ну как, мальчишка? Эта маленькая перебранка тебя не напугала?

— Говоришь из опыта?

Холодно парировал Кран и отвёл взгляд.

На первый взгляд они были так же несносны, как и прежде. Но внутри…

«…если это этот парень…»

«…пожалуй, на неё можно положиться.»

Оба думали об одном и том же — в одно и то же время.

\* \* \*

В чёрном небе и тучах, где не было ни проблеска света, казалось, будто он блуждает в тёмной бездне.

И всё же найти цель ему было нетрудно.

Не из-за густой демонической энергии, клубившейся вокруг тела того существа.

А из-за дьявольской силы, которую он ощущал.

Лукас смотрел ему в спину. А тот смотрел вниз.

Лукас не знал, на что именно тот смотрит.

И всё же подавил любопытство, немного помедлил — и наконец заговорил:

— Кулак Короля-Воина сильно изменился с тех пор, как я его помню.

Произнеся это, Лукас вдруг почувствовал желание расхохотаться.

Когда-то, дрейфуя в Бездне, где компанией ему была лишь тьма, он мечтал о встрече с ближайшими друзьями.

Он знал, что шансы ничтожны. Ведь он провёл там чудовищно долгое время. Но там некому было судить его за эти бредни.

Возможность была почти нулевой. И всё же он продолжал фантазировать о том, что сделает, если встретит их снова.

По правде говоря, он уже не помнил, к какому выводу тогда приходил. Слишком давно это было.

…И всё же в одном он мог быть уверен.

По крайней мере, того, что он собирался сказать сейчас, в тех фантазиях точно не было.

— Я говорю не о силе. Это уже не то боевое искусство, которое можно называть Кулаком Короля-Воина. Потому что сама основа искажена.

Лукас сдержал вздох.

Он уже принял решение — и отступать не собирался.

Существо, стоявшее перед ним, было врагом.

— Когда-то ты создал Кулак Короля-Воина, чтобы убивать Полубогов. Это было искусство слабых — искусство, рождённое, чтобы люди могли сражаться с нелепо могущественными существами… А что насчёт той атаки?

Голос Лукаса медленно наполнялся гневом.

— Удар, который достигает цели даже с огромного расстояния и не щадит сотни и тысячи невинных, что могут оказаться на пути. Такая атака могла быть создана только для массового уничтожения. Когда Кулак Короля-Воина стал искусством убийства, Касаджин?

[Давным-давно.]

Впервые Король Демонов, Касаджин, ответил.

— …От твоей атаки только что погибли сотни людей.

[Верно.]

— Ты, должно быть, убил людей ещё больше.

[Так и есть.]

Он просто кивнул.

Лукас невольно вздохнул.

— Значит, всё, ради чего мы когда-то рисковали жизнями… стоило лишь этого.

Вжух—

Вокруг тела Лукаса заклубилась мана, а в глазах вспыхнул синий свет.

— Есть ещё один вопрос, который я хочу задать.

[Говори.]

— …Если я спрошу, что произошло… ты расскажешь?

[…]

Услышав это, Касаджин на мгновение закрыл глаза.

Выражение его лица не изменилось, так что Лукас не мог понять, о чём тот думает.

Затем тот медленно раскрыл рот.

[Нет.]

— …

Эти слова стали последними.

Король Воинов-Магов, Касаджин.

Великий Маг, Лукас.

Двое героев из другого мира, когда-то стоявших плечом к плечу и прошедших вместе бесчисленные битвы.

Так началась схватка, из которой выжить мог лишь один.