Янь Лао на мгновение задумался:

-Ты имеешь в виду Девятикратный изящный массив?

Сердце Му Цинлань успокоилось. Янь Лао тоже мгновенно всё понял:

-Я тогда почувствовал, что кто-то разрушил мой звёздный массив, и оказалось, что это... ты!?

Му Цинлань смущённо кашлянула:

-В безвыходной ситуации у младшего не было иного выбора, прошу предка простить...

-Ой-ой-ой! Дай-ка этому старику взглянуть на моего драгоценного ученика!

Вопреки ожиданиям, Янь Лао не только не разозлился, а, наоборот, хлопнул себя по бедру от возбуждения!

Му Цинлань:

-... Я разрушил звёздный массив, который вы оставили десятки лет назад, разве вы не сердитесь?

Янь Лао беспечно махнул рукой:

-Что там один звёздный массив! Ты смог его разрушить, я только рад!

Му Линхань уже сказал, что не является звёздным мастером, но при этом разрушил Девятикратный изящный массив! Что это значит? Значит, он гениальный талант в звёздных массивах! Янь Лао прожил очень долгую жизнь, повидал множество так называемых гениев, и многие хотели стать его учениками, но все были отвергнуты. Однако сейчас он невероятно жаждал заполучить Му Линханя в ученики! Ещё не став настоящим звёздным мастером, он уже способен разрушать звёздные массивы — такой талант действительно несравним! Он помахал рукой Му Цинлань, его глаза сияли от возбуждения, и весь он словно преобразился.

-Ну-ка, ну-ка, скорее расскажи своему учителю, как ты разрушил тот звёздный массив?

Му Цинлань:

-... Янь Лао, кажется, я ещё не стал вашим учеником...

Янь Лао беспечно махнул рукой:

-Учителю не нужны все эти формальности, если ты согласен, то считай, что уже стал!

Му Цинлань не знала, плакать ей или смеяться. Ходили слухи, что звёздные мастера чрезвычайно ценят преемственность, поскольку способных стать звёздными мастерами — единицы, и чтобы действительно встать на этот путь, необходим хороший учитель, который будет шаг за шагом направлять. Поэтому отношения «учитель-ученик» среди звёздных мастеров гораздо теснее, чем среди обычных практикующих. Кроме того, они больше всего чтят уважение к учителям и моральные принципы. Учитель-практик уровня Пустоты, возможно, может обучать бесчисленных студентов, но у звёздного мастера за всю жизнь часто бывает всего несколько учеников.

Поэтому, видя, что Янь Лао так не придаёт значения формальностям, Му Цинлань было немного забавно, но в душе она прониклась к нему ещё большим уважением. Янь Лао действительно хотел взять её в ученицы. Заметив паузу Му Цинлань, Янь Лао подумал, что она всё ещё не согласна, и с лёгкой обидой надулся:

-Я, старик, когда создавал Девятикратный изящный массив, потратил уйму усилий! А ты взял и разрушил его, неужели не собираешься хоть как-то мне компенсировать?

Му Цинлань с трудом сдержала смех: а кто только что говорил, что один звёздный массив — ерунда? Но видя искреннее желание Янь Лао, помня о его хороших отношениях с отцом и матерью, а также то, что он только что помог ей заключить контракт с тремя духа-зверями, Му Цинлань немного подумала и наконец кивнула, сложив руки в приветствии:

-Учитель выше, прими поклон ученика.

Не успев даже согнуть колени, она увидела, как Янь Лао поспешил вперёд и мягкой силой поднял её.

-Ай-ай, я же сказал, все эти формальности не нужны! Главное, чтобы я, старик, считал тебя своим, а ты считал меня своим учителем, всё остальное не важно!

Му Цинлань не сдержала улыбки.

-Учитель прав, Линхань принял наставление.

Янь Лао с удовлетворением окинул Му Цинлань взглядом, одобрительно цокая языком.

-Думал, в этой жизни уже не на что надеяться, а оказалось, встретил такого интересную мальчишку! Если бы не прибрал тебя к рукам в ученики, точно пожалел бы до конца жизни!

Тут он вдруг что-то вспомнил и спросил:

-Кстати, Линхань, с твоим талантом и силой, неужели за эти десять с лишним лет у тебя так и не было учителя?

В душе он немного нервничал: Му Линхань был настоящей жемчужиной, любой проницательный человек понял бы, что это редкий гений с безграничными перспективами. Плюс он был сыном Му Фэна, занимая видное положение в столице, как же вышло, что до сих пор у неё не было учителя?

Му Цинлань улыбнулась.

-Об этом долго рассказывать, но будьте спокойны, вы действительно единственный учитель, которого признаёт Линхань.

Тут Янь Лао обрадовался ещё сильнее.

-Небеса, неужели мне, старику, так повезло?! Видно, все те типы в столице ни на что не способны! Ха-ха-ха!

Чем дольше Янь Лао смотрел на Му Цинлань, тем больше она ему нравилась. Он достал серебристо-серое кольцо и немного смущённо сказал:

-Учитель столько лет провёл в этой Пустыне Драконьих Пещер, ничего ценного у меня нет, этот скромный подарок при первой встрече... ты же не будешь смотреть свысока?

Му Цинлань с улыбкой приняла его обеими руками:

-Как можно? Всё, что дарит учитель, непременно самое лучшее.

Янь Лао рассмеялся:

-Вот уж язык у тебя хорошо подвешен!

Затем он фыркнул:

-Не волнуйся, у учителя ещё кое-что осталось в столице, после возвращения непременно всё разыщу и отдам тебе! Но...- Янь Лао погладил подбородок с выражением лёгкого недовольства, -то, что внутри, и правда не ахти. Есть несколько звериных ядер, но, думаю, они тебе не нужны, ещё немного духовных инструментов, но вряд ли они сравнятся с твоим Зелёным первоистоком, и несколько методов... можешь наспех выбрать, возможно, найдётся пара методов земного ранга, которые ты сможешь практиковать. Что касается чертежей звёздных массивов... из презентабельного только три свитка шестого уровня, остальные низкоуровневые и не в счёт. Если понравится, можешь не спеша изучать.

Если говорить о сокровищах, то больше всего у него было именно чертежей звёздных массивов. Пока он небрежно так говорил, все присутствующие постепенно погружались в гробовую тишину. А когда дошло до последней фразы, они и вовсе вытаращили глаза от шока: Что значит — всего три свитка шестого уровня?!

Му Цинлань тоже удивилась:

-Вы достигли уровня шестого звёздного мастера?

Янь Лао тяжело вздохнул.

-Застрял на этом уровне уже десять лет, никакого прогресса, стыдно мне, учителю, до крайности!

Все присутствующие: «...» Во всей Империи Шэнъюань и пятого уровня звёздных мастеров нет, хорошо?! Будучи шестым звёздным мастером, так о себе говорить — это нормально?! Старший Лэй с трудом сглотнул и тихо прошептал:

-Теперь я понимаю, эта парочка учителя и ученика — одного поля ягоды! Видал людей, которые бьют по самооценке, но так — никогда!

Что с ними не так, оба такие ненормальные?! Му Цинлань тоже была очень рада. Она изначально думала, что Янь Лао — звёздный мастер пятого уровня, так что это оказалось приятным сюрпризом. С такой могущественной поддержкой интересно, не лопнут ли от злости те люди в столице, когда узнают? Му Цинлань радостно приняла кольцо и с сияющей улыбкой сказала:

-Вот у кого учитель лучше всех!

Янь Лао тоже сиял от счастья:

-Малыш рад, и старик рад!

Му Цинлань воспользовалась моментом и спросила:

-Учитель, братья Лэй мне очень помогали, как насчёт болезни четвёртого брата Лэй...

Янь Лао махнул рукой:

-Не беспокойся! Предоставь это учителю!

Му Цинлань тут же улыбнулась:

-Благодарю учителя!

Братья Лэй тоже были ошеломлены такой радостной новостью, на мгновение опешили, но сразу же опустились на колени:

-Благодарим старшего Яня!

Янь Лао рассмеялся:

-Раз помогли Линханю, этот долг пусть вернёт учитель!

Они оба смеялись от души, Цзян Даюань и остальные переглядывались, не в силах скрыть волнение. Братья Лэй тоже были и взволнованы, и благодарны судьбе за встречу с Линхань, иначе, даже найдя старшего Яня, он вряд ли бы согласился помочь. Лишь один человек сохранял холодное выражение лица, спокойно наблюдая за происходящим. Юнь И.

Звёздный мастер шестого уровня... пока что сойдёт ему в учителя. К тому же, в Империи Шэнъюань с таким покровителем он не пострадает. Как раз в этот момент в воздухе раздался свистящий звук! Все подняли головы и увидели силуэт, быстро приближающийся!

Брови Му Цинлань дрогнули. Мо Юй? Только тогда она вспомнила, что после того, как странная сила разделила их, Цзян Даюань и остальные оказались отделены от Мо Юя. Но сейчас Мо Юй, казалось, был невредим и возвращался, выполнив какое-то задание. Действительно, Мо Юй быстро приземлился и преклонил колено перед Юнь И.

-Молодой господин, я выяснил, почему Чёрная демоническая секта отправилась к Утёсу заходящего солнца!

От него исходил лёгкий запах крови, но он выглядел бодрым, явно это дело его очень взволновало.

-Говори стоя. — равнодушно произнёс Юнь И.

Мо Юй тут же подчинился, затем достал из-за пазухи какой-то предмет и с торжественным видом подал его двумя руками.

-Молодой господин, прошлой ночью, после того как мы разделились, меня тоже унесло тем штормом, но потом, неизвестно почему, я оказался рядом с Утёсом заходящего солнца. После долгих поисков я наконец нашёл эту вещь. Она была глубоко закопана, и вокруг неё ощущалась самая густая аура Чёрной демонической секты. Если бы не тот шторм, разметавший песок, мне было бы трудно её обнаружить.

Му Цинлань посмотрела туда и увидела, как Юнь И взял этот предмет. Казалось, это была сломанная часть ключа? Только ключ был полностью белого цвета, что выглядело странно... Му Цинлань слегка нахмурила брови. Казалось, это был ключ, сделанный из кости... Но это было дело Юнь И, и она не стала расспрашивать.

Напротив, Янь Лао неожиданно заговорил:

-Та самая Чёрная демоническая секта, о которой вы говорите, это те загадочные люди в чёрных одеждах и с закрытыми лицами?

Юнь И посмотрел на него и молча кивнул с серьёзным выражением. Му Цинлань тоже вдруг подумала — Янь Лао много лет провёл в Пустыне Драконьих Пещер, возможно, он встречал тех людей из Чёрной демонической секты!

-Вы их видели? — осторожно спросила Му Цинлань.

Янь Лао погладил бороду, хмурясь в задумчивости.

-Кажется, осталось какое-то впечатление. Те люди были весьма странными, и от них исходила очень мрачная аура, поэтому я запомнил. Однако я не сталкивался с ними напрямую, лишь однажды издалека видел, как они атаковали и убили множество людей. И они провели в Пустыне Драконьих Пещер изрядное время, похоже, действительно что-то искали.

Му Цинлань спросила:

-А что было потом? Вы знаете, почему они в итоге ушли?

Янь Лао рассмеялся:

Они понесли тяжёлые потери, в живых остались единицы, естественно, они бежали!

-Тяжёлые потери?

Юнь И уловил ключевой момент, его строгие брови слегка сдвинулись.

-Да, я не знаю, как они получили ранения, но случайно увидел груду их тел, те несколько оставшихся в живых, думаю, тоже долго не продержались.

Неужели всё ради этого половинчатого ключа? Но так или иначе, они наконец-то получили некоторые зацепки, и их приезд не прошёл даром. Му Цинлань с лёгким смущением улыбнулась Юнь И:

-Выходит, ты в итоге сильно мне помог, а я ничем не смог ответить.

Юнь И покачал головой:

-Слова старшего Яня тоже очень важны.

Итак, что же случилось с Чёрной демонической сектой? В то время, по логике, они вряд ли подверглись нападению Ледяного костяного дракона, так как же они тогда пострадали? Но хорошо, что хотя бы нашли этот странный половинчатый ключ.

Мо Юй неуверенно произнёс:

-Молодой господин, те люди передали сообщение, что хотят встретиться с вами, чтобы обсудить дело Чёрной демонической секты.

В глазах Юнь И мелькнула холодная усмешка.

-Похоже, они не в силах ждать. Что ж, соглашайся.

Ему было интересно, какие ещё козни они могут устроить. Мо Юй сложил руки:

-Есть!

-Похоже, дела у всех почти улажены. Раз так, можно попрощаться здесь.

Му Цинлань с улыбкой похлопала Ледяного костяного дракона, давая знак вернуться в чёрную нефритовую табличку. Однако тот с некоторым колебанием посмотрел на Юнь И. Только тогда Му Цинлань вспомнила, что «жена» Ледяного зрачка, кажется, всё ещё у Юнь И. Хм... разлучать супругов, пожалуй, не очень хорошо... Но тогда обстоятельства были особыми, и у них не было выбора. Тот дракон собирался самоуничтожиться, и если бы не вмешательство Юнь И, сдержавшего его кровью Кунь-дракона, он, вероятно, уже обратился бы в прах. К тому же, для него это было к лучшему: проснувшись, он непременно совершит прорыв и пробудит силу крови.

Му Цинлань хотела утешить пару слов, но вдруг подумала, что она и Юнь И, возможно, больше не увидятся, и встретиться этим двоим тоже будет трудно. Почему-то у неё на душе стало тяжело, и улыбка на лице постепенно померкла. Но Юнь И заговорил первым.

-Когда он восстановится, я естественно верну его.

Глаза Ледяного костяного дракона загорелись, а сердце Му Цинлань дрогнуло. Юнь И холодно бросил на неё взгляд.

-Помни, ты в долгу, и в будущем всё придётся вернуть.

Сердце Му Цинлань словно слегка сжалось, уголки губ медленно поползли вверх.

-Разумеется.