-Быстрее! Держите его!

-Не дайте ему убежать! Посмел украсть мои вещи, не дорожит жизнью!

В этот момент неподалёку внезапно раздались звуки драки. Му Цинлан повернулась и увидела группу мужчин, преследующих юношу. Расстояние между ними было небольшим, время от времени они обменивались парой ударов, затем первый продолжал бежать, а вторые — преследовать. В той группе сзади было человек семь-восемь, все выглядели очень крепкими. А тот, кто впереди, казалось, было всего лет шестнадцать-семнадцать, одет в роскошную пурпурную парчу, что очень выделялось на фоне пустынных и бесплодных полей.

Му Цинлан была в недоумении. Разве это не добровольное становление мишенью? Тот юноша тяжело дышал, изо всех сил пытаясь оторваться от преследователей, но в одиночку он действительно не мог противостоять им, к тому же после долгого бега его силы были почти на исходе. Как раз когда он ломал голову, что же делать, его взгляд упал на Му Цинлан и её спутников.

Му Цинлан наконец разглядела его лицо. Хотя одежда была вызывающей, у него было детское лицо, выглядел очень наивно, черты лица были чистыми. Увидев их, юноша просиял и сразу замахал рукой:

-Эй! Помогите! Спасите меня!

Му Цинлан: «...» Так сразу без стеснения?

Если бы это были ценители талантов, они бы обязательно разглядели, что юноша не простого происхождения, и помогли бы, надеясь на богатство. Если бы это были добрые люди, они бы точно не смогли смотреть, как юноша будет залит кровью, и оказали бы помощь. К сожалению, хотя Му Цинлан и любила деньги, она не любила неприятностей, и хотя не была злодейкой, уж точно не была святой.

Поэтому, встретив полный надежды взгляд юноши, Му Цинлан ярко улыбнулась. Юноша обрадовался ещё больше:

-Вы... просто помогите мне сначала — А? Вы куда? Не уходите!

Но Му Цинлан уже повела людей в другом направлении, желая избежать этой схватки. Время поджимало. Увидев это, юноша запаниковал и вдруг тоже развернулся, устремившись к Му Цинлан и её спутникам!

-Третий молодой господин, этот парень намеренно догоняет нас, хочет втянуть в воду и нас? — нахмурился Цзян Даюань, оглянувшись. — Может, я...

Но Му Цинлан сказала:

-Не обращайте на него внимания. Он справится.

Что? Оба невольно оглянулись и увидели, что юноша действительно снова увернулся от атаки преследователей и настойчиво бежал за ними. Раз третий молодой господин так сказал, они двое, естественно, не собирались вмешиваться. Однако, спустя некоторое время, тот, казалось бы, уже полностью выдохшийся юноша всё ещё не отставал. А из семи-восьми человек, первоначально бежавших за ним, остались лишь двое, продолжавших преследование. Но их лица стали ещё бледнее и мрачнее.

-Ты! Ты, сволочь, не беги! Верни мои вещи!

Юноша же повернулся и скорчил рожу.

-Совести нет? Гигантский крокодил явно рожал, все знают, что в тот момент он наиболее уязвим, столько людей хотели его ядро, я просто оказался проворнее. Вы сами неумехи, а вините меня?

Двое мужчин были в ярости:

-Мы ждали того гигантского крокодила полмесяца, как раз чтобы напасть в тот момент, а ты вдруг появился из ниоткуда! А ты по какому праву?

-Вы смотрели полмесяца и не взяли, я просто взял сам. И ещё, вы говорите, что это ваши вещи, так крикните, посмотрим, откликнется ли ядро!

-Ты! Ты подлец! — лица мужчин покраснели, вены надулись. — Ты не только ядро украл, но и яйца гигантского крокодила забрал! Кого нам преследовать, как не тебя?!

Юноша стал ещё самоувереннее:

-Яйца тогда были прямо под рукой, на твоём месте разве не взял бы?

Му Цинлан не удержалась и фыркнула. Его стиль действительно чем-то перекликался с её собственным. Цзян Даюань и другой наконец почувствовали неладное.

-Похоже, сила этого юноши явно выше, чем у тех людей, и он просто дурачится с ними.

Услышав звук, юноша с чистыми чертами лица мгновенно улыбнулся.

-Нашёл людей повеселее, с вами, молодой господин, больше не играю!

С этими словами он вдруг остановился, затем одной рукой нанёс удар кулаком, другой — ладонью! Действовал одновременно с двух сторон! Те двое мужчин и так уже из последних сил преследовали, когда могучая сила настигла их, они не успели увернуться, получили ранения и упали вниз.

Юноша отряхнул руки и повернулся, полетев к Му Цинлан. Его скорость явно возросла по сравнению с предыдущей. Му Цинлан тоже не смотрела на него, продолжая двигаться вперёд.

Цзян Даюань и Чжао Циншань по бокам настороженно следили за юношей. Но юноша совершенно не обращал внимания, весело говоря:

-Эй, ты очень интересный человек, давай познакомимся, подружимся? Меня зовут Наньсюнь. А тебя?

Му Цинлан спокойно ответила:

-Жаль, но я не хочу с тобой дружить.

Лицо юноши упало:

-Не может быть? Ты что, не заинтересована во мне? Да, тогда, когда я звал на помощь, ты даже не оглянулась, ни капли сострадания, эх, я так несчастен!

Му Цинлан безжалостно разоблачила:

-Я просто не хотел участвовать в твоём спектакле.

Лицо Наньсюня на мгновение застыло. Просто это детское лицо было слишком обманчивым, каким бы ни было выражение, выглядело очень невинно и наивно.

-Ладно, ладно, признаю, ты силен. По пути я встречал нескольких людей: одни помогали, другие пытались отобрать мои вещи, а ты первый, кто ни во что не вмешивается и ещё норовит уклониться.

Му Цинлан сказала:

-Неприятности я всегда обхожу стороной.

-Я же не неприятность. -Наньсюнь не придал значения. -Просто те люди мне не понравились, да и в пути было скучно, пришлось так развлекаться.

Говоря это, он тихо пробормотал:

-Похоже, клан Ван действительно никуда не годится, воспитывают таких бесполезных людей, тьфу.

Сердце Му Цинлан дрогнуло, и она наконец повернулась к нему.

-Ты сказал, те люди из столичного клана Ван?

-Хе-хе, теперь согласилась посмотреть на меня? — Наньсюнь самодовольно поднял бровь и ухмыльнулся, обнажив маленький клык.

-Хотя они скрывались, я всё равно их раскрыл. Но ты не совсем угадал. На поверхности они не из клана Ван. Потому что их личность — наёмники!

Му Цинлан внутренне удивилась. Наёмники? На этом континенте наёмники были широко распространены. Эти люди ради денег готовы на всё, конечно, их головы всегда на волоске. Они объединялись, формируя различные наёмные отряды, и принимали различные задания. Некоторые, кому было неудобно действовать самим, поручали задачи наёмным отрядам.

В Империи Шэнъюань Му Цинлан слышала о нескольких известных наёмных отрядах. Но в Империи Шэнъюань было правило — знатным семьям запрещалось содержать наёмников. Они могли нанимать наёмников для заданий, но никак не могли контролировать силы наёмников. Поэтому, услышав от Наньсюня, что те люди были наёмниками клана Ван, Му Цинлан очень удивилась.

-У них такой большой характер? Если станет известно, всему клану Ван, боюсь, придётся несладко.

-Вот именно! Говорил же, что они глупы! Если бы не было глупого хозяина, откуда бы взялись глупые слуги? Такое опасное дело — взялись делать, а в итоге провалились так позорно. Право, тьфу, какой срам!

Му Цинлань посмотрела на Наньсяня с новым уважением. Все эти годы она сама ничего об этом не знала, а этот юнец, казавшийся простодушным, за короткое время сумел раскрыть их секреты. Наньсянь подмигнул, и его клык блеснул ещё ярче:

-Ну что, теперь есть хоть капелька желания со мной подружиться?

Сказав это, он с гордым и ожидающим взглядом искоса посмотрел на Му Цинлань. Му Цинлань покачала головой:

-Нет.

Наньсянь в недоумении почесал затылок:

-Почему?!

-Ты лишь доказал, что ты ещё бо́льшая головная боль, чем я думал.

Му Цинлань с удовольствием наблюдала, как у Наньсяня округлились глаза.

-Нечестно! Я же открыл тебе такой секрет!

Му Цинлань насмешливо приподняла бровь.

-Мне не нужно бороться с кланом Ван. Знать так лишь опаснее. Я ещё не пожалуюсь на тебя, и то хорошо.

Наньсянь от возмущения не мог вымолвить ни слова, его щёки надулись, и в сочетании с детским лицом это выглядело довольно мило. Му Цинлань наконец рассмеялась.

-Му Цин.

Выражение лица Наньсяня мгновенно сменилось на самодовольное:

-Я так и знал, что ты согласишься!

Му Цинлань оглянулась.

-Те люди не все перебиты, скоро нагонят. Если узнают, что их личность раскрыта, тебе не жить.

Но Наньсянь ни капли не беспокоился.

-В конце концов, я же уже буду в столице, у самого подножия трона Сына Небес. Разве посмеет клан Ван действительно тронуть меня? Разве это не будет выглядеть так, словно у них нечиста совесть?

Му Цинлань взглянула на него.

-Ты впервые едешь в столицу?

Нань Сюань рассмеялся:

-А откуда ты знаешь?

Только тот, кто впервые отправляется в столицу, будет полон таких радужных иллюзий. Му Цинлань всё поняла:

-Зачем ты едешь в столицу?

-Участвовать в Собрании Лучших!»