Щёлк! Длинный хлыст внезапно пронзил воздух! Это Му Люэр тоже вступила в бой! Её хлыст устремился прямо к мечу Сяо Бэйтана, быстро обвивая его! Меч Сяо Бэйтана замедлился, Му Люэр резко дёрнула запястьем, пытаясь оттянуть меч на себя! Однако Сяо Бэйтан был намного сильнее Му Люэр, и хотя этот приём мог временно снизить его скорость, он не мог остановить его движение. Сяо Бэйтан мысленно сконцентрировался, и Меч Дракона внезапно резко вырвался из хлыста Му Люэр!

...

п.п нет, тут ничго не пропущено, появился бывший ггшки. оО

...

Ш-ш-ш! Хлыст Му Люэр мгновенно разорвался! За это короткое время меч Му Цинлан тоже обрушился на Меч Феникса в руках Ань Цзяло! Всё-таки это была реликвия, переданная через поколения, гораздо прочнее того, что раскололся ранее. При столкновении посыпались искры! Но в конечном счёте Ань Цзяло не выдержала, её изящные брови сжались, во рту появился сладковато-металлический привкус, и она отшатнулась! Меч Феникса тут же вернулся в её руку! Но когда она коснулась его, то внезапно ощутила на рукояти леденящую холодную энергию. Ань Цзяло, не ожидавшая этого, только прикоснувшись, мгновенно отпустила меч.

-Цзяло!

Увидев, что Ань Цзяло побледнела и, кажется, даже не может удержать меч, Сяо Бэйтан тут же бросился к ней, полуобняв.

-Ты в порядке?

Ань Цзяло подняла на него взгляд, в глазах её были и радость, и обида.

-Я... я...- Пф-х! Не успев вымолвить и трёх слов, она внезапно выплюнула кровь! Ярко-алая кровь капнула на её одежду и забрызгала грудь Сяо Бэйтана. Его лицо потемнело, он немедленно достал пилюлю и дал её Ань Цзяло:

-Не волнуйся, я позабочусь об остальном.

С этими словами он подхватил падающий Меч Феникса и, ощутив леденящий холод, тоже внутренне вздрогнул. Тут же он развернулся и холодно уставился на Му Цинлан. А Му Люэр, не обращая внимания на хлыст, быстро подбежала к Му Цинлан и с беспокойством спросила:

-Ты в порядке?

Му Цинлан тихо рассмеялась.

-Конечно, я в порядке. Не кашляю кровью и не настолько слаб, что не могу вымолвить и слова.

Ань Цзяло, уязвлённая насмешкой, разозлилась ещё сильнее, но при Сяо Бэйтане ей пришлось сдержаться. Ладно, чем больше противник так себя ведёт, тем больше Бэйтан будет жалеть её. Пока Бэйтан здесь, им несдобровать!

Сяо Бэйтан, глядя на Му Цинлан, медленно сжал кулаки.

-Извинись.

Услышав эти два слова, Му Цинлан закатила глаза, не удостоив ответом, и повернулась к Му Люэр.

-Люэр, он испортил твой хлыст?

Му Люэр смутилась от такого обращения, затем кивнула и с грустью сказала:

-Старейшина Цзин дал его мне, я всего полгода им пользовалась. Не думала, что...

Вещь, подаренная старейшиной Цзином, конечно, была неплохой, но по сравнению с Мечом Дракона в руках Сяо Бэйтана, разумеется, уступала. В сердце Му Цинлан тоже вскипело негодование. Старейшина Цзин всегда очень любил Люэр, и Люэр глубоко уважала его. Потеря хлыста, должно быть, ранила её сильнее, чем собственная травма.

Му Цинлань на мгновение замялась, затем сказала:

-Позже я пойду к старшему Цзину и извинюсь. А потом найду для тебя плеть получше.

Му Люэр поспешно ответила:

-Не нужно, не нужно! Выручать друга из беды — это долг, здесь не за что извиняться. Старший Цзин точно меня не осудит. И плеть возмещать тоже не стоит...

Му Цинлань подняла на неё взгляд, и почему-то у Му Люэр сразу перехватило дыхание, не позволяя договорить. Спустя мгновение она лишь кивнула.

-Хорошо.

Видя, что те двое беседуют, совершенно не обращая внимания на окружающих, Сяо Бэйтан нахмурился ещё сильнее.

-Ты не слышишь, что я говорю? Я велел тебе извиниться перед Цзяло! — промолвил он.

Его лицо было суровым, тон ледяным, а всё существо источало мощнейшее давление. Такая властность бывает лишь у тех, кто давно находится на вершине. Окружающие, увидев появившегося Сяо Бэйтана, поневоле прикрыли рты, но глаза их продолжали метаться между Му Цинлань и остальными — У Си Яня и впрямь небывалая смелость! Даже когда четвёртый принц обращается, он делает вид, что не слышит! Какое наглое поведение!

Му Цинлань почесала за ухом, будто только сейчас расслышав, и лениво посмотрела на Сяо Бэйтана.

-О, а я-то думал, какая это собака лает, оказывается, это ваш высочество четвёртый принц! Прошу прощения!

В сердцах у всех ёкнуло — это же не просто наглость! Это же чистейший беспредел! Сяо Бэйтан тоже не ожидал, что кто-то посмеет назвать его собакой прямо в лицо. На его руках проступили вены, он сжал зубы и сквозь них мрачно произнёс по слогам:

-Ты и вправду достаточно смел и дерзок. Но знаешь ли ты, что за одни эти слова я могу приговорить тебя?

Му Цинлань усмехнулась с насмешкой.

-Что стоят одни слова? По крайней мере, это честнее, чем подлая атака из засады, не так ли?

Сяо Бэйтан нахмурился.

-Тогда я атаковал не исподтишка. Я действовал, лишь увидев, как ты нападаешь на Цзяло.

Му Цинлань с восхищением посмотрела на него и трижды хлопнула в ладоши: «Хлоп-хлоп-хлоп».

-Вот как оказывается! Значит, подлая это атака или нет, зависит от настроения? Увидев, как я на неё нападаю, ты ударил меня мечом в спину, чтобы твоя любимая не пострадала, так?

Она взглянула на Му Люэр и вздохнула:

-Люэр, видишь, как я ошиблся? Не стоило мне уворачиваться, надо было позволить тому мечу пронзить меня насквозь, чтобы послужить во благо их любви, что выше небес и глубже океанов. Ведь такая любовь, что может перевернуть с ног на голову, назвать белое чёрным и позволить себе всё, что угодно, и днём с огнём не сыщешь!

Му Люэр, изначально разозлённая словами Сяо Бэйтана и стоявшая с ледяным личиком, услышав речи Му Цинлань, не сдержала смешка, и настроение её необъяснимо улучшилось.

-Выходит, я тоже виновата, не стоило мне останавливать тот удар мечом.

Они перебрасывались репликами, словно исполняли дуэт, и вскоре окружение тоже принялось тихонько посмеиваться. Пара фраз заставила Сяо Бэйтана почернеть от злости. Он и правда всё это время искал Ань Цзяло, и поскольку Меч Драконьего Рёва и Меч Фениксового Пения связаны между собой, то, выполнив задание, он немедленно поспешил сюда. Издалека он одним взглядом заметил, как кто-то нападает на Ань Цзяло, и не раздумывая тут же нанёс удар.

-Цзяло всегда добра ко всем, если бы вы не искали приключений, с чего бы ей вообще с вами сражаться?

Му Цинлань в очередной раз мысленно порадовалась, что давно порвала с этим Сяо Бэйтаном — что у него в голове, не иначе, сплошная вода!

-Почему именно завязался бой, ты потом спросишь у своей чистой и доброй невесты.

Му Цинлань презрительно ткнула подбородком в их сторону. Сяо Бэйтан замешкался; судя по реакции окружающих, дело действительно казалось странным, и он не удержался, чтобы не оглянуться на Ань Цзяло. Ань Цзяло подняла взор, и её влажные глаза тут же наполнились блестящими слезинками.

-Я... я просто... я просто хотела добиться для всех справедливости. Этот Девятицветный Янский цветок явно все добывали сообща, а он забрал его себе, я не смогла это стерпеть и сказала пару слов. А потом... потом он предложил сразиться один на один...

Произнося это, она дёрнула Сяо Бэйтана за рукав.

-Бэйтан, на самом деле, это я во всём виновата, я не продумала как следует... Знала, что не смогу ему противостоять, но всё равно полезла напролом...

Сяо Бэйтан погладил её по волосам и мягко промолвил:

-Успокойся, я знаю, у тебя были благие намерения. Всё в порядке, хорошо?

На губах Ань Цзяло промелькнула улыбка, а в глазах заблестели слёзы — настоящий образ цветущей груши, орошённой дождём. Му Цинлань потерла глаза. Му Люэр спросила:

-Что с твоими глазами?

Му Цинлань:

-Ослепил священный свет величественного белого лотоса.

Хотя окружающие и не поняли, что имеет в виду Му Цинлань, любой мог догадаться, что это насмешка над Ань Цзяло. Ань Цзяло в рукавах медленно сжала кулаки, ногти глубоко впились в ладони, она слегка опустила голову и прильнула к Сяо Бэйтану. Сяо Бэйтан обнял её, сердце его обливалось кровью. Он снова посмотрел на Му Цинлань и холодно произнёс:

-В этом поединке Цзяло я заменю её!

Му Цинлань чуть не расхохоталась.

-Вы что, собираетесь биться по очереди? Отстаньте, если вам не стыдно, то мне за вас аж горько!

Но Сяо Бэйтан лишь смотрел на неё и твёрдо спросил:

-Просто скажи: согласен или нет. Я её жених, и для меня естественно заступаться за неё.

Не дав Му Цинлань слова сказать, Му Люэр нахмурилась, шагнула вперёд и холодно заявила:

-Ваше высочество четвёртый принц, хоть вы и знатны, но всё же должны быть разумны, не так ли? Это Ань Цзяло сама захотела отобрать Девятицветный Янский цветок, попыталась украсть его исподтишка, но не преуспела, и тогда под предлогом защиты всех предложила сражение один на один. Но не успели они и пару раз скрестить клинки, как вы появились и нанесли удар, даже не спросив, в чём дело. Си Янь ещё ничего вам не сказал, а вы уже требуете извинений. На каком основании? Только потому, что вы четвёртый принц?

Сяо Бэйтан на мгновение остолбенел. Хотя слова были сказаны не совсем прямо, он не был настолько глуп и мог догадаться, в чём дело. Если всё было действительно так... Он нахмурился и тут же отбросил эту мысль. Как он мог усомниться в Цзяло? Он лучше всех знал, что она за человек, и к тому же, при их близости, если бы он усомнился в ней, она бы не знала, как сильно огорчиться.

Сяо Бэйтан помолча и сказал:

-Что там на самом деле произошло, сейчас уже не разберёшься. Да и сейчас выяснять это не имеет смысла. Как вы предлагаете решить вопрос?

Му Цинлань подняла два пальца:

-Либо Ань Цзяло продолжает биться со мной — раз она не признаёт поражения, я буду бить её, пока не признает! Либо — извиняется.

Сяо Бэйтан взглянул на Ань Цзяло. На самом деле он понимал: если двое договорились о поединке один на один, то вмешательство третьего лица действительно вызывает большое осуждение. Здесь было много людей, включая отпрысков знатных семей и студентов академий. Ему приходилось считаться со своей репутацией.

Ань Цзяло, видя его колебания, уже поняла, что Сяо Бэйтан хочет, чтобы она выбрала второй вариант. Она стиснула зубы и опустила глаза. Она знала, что Сяо Бэйтан скоро придёт, поэтому намеренно вызвала Си Яня на поединок, чтобы спровоцировать драку и, воспользовавшись моментом, отобрать вещь. Но ничего не пошло по её плану! Хотя Сяо Бэйтан и любил её, он также чрезвычайно дорожил своей репутацией, и ей приходилось быть понимающей.

-Я извиняюсь.

Когда Ань Цзяло снова подняла голову, в её глазах остались лишь влажные следы слёз, и она взяла Сяо Бэйтана за руку. Сяо Бэйтан тут же почувствовал, что был непростительно неправ, усомнившись в Ань Цзяло даже на мгновение. Ань Цзяло сделала шаг вперёд.

-Прости…

-Постой, — вдруг лениво прервала её Му Цинлань. - Я требую полного церемониального поклона с прошением о прощении.