Арена. По мере того как выходило всё больше людей, оставшихся свободных мест в первой сотне становилось всё меньше. Каждый раз, когда появлялся новый человек, на арене раздавались ликующие возгласы. Когда люди видели желанные лица, они не могли сдержать волнения, в то время как другие продолжали тревожно ждать. У одних — радость, у других — печаль. Конечно, большинство зрителей по-прежнему горячо обсуждали ту самую первую пару. Сяо Бэйтан, Ань Цзяло.

-Четвёртый принц действительно великолепен! Я всегда знал, что он будет первым, и не ошиблась!

-Что в этом удивительного? Если бы кто-то опередил Четвёртого принца, вот это было бы странно! На мой взгляд, в этом году на Собрании элиты первое место точно достанется Четвёртому принцу!

-Эх, жаль, что у Четвёртого принца уже есть невеста. Эта Ань Цзяло, неизвестно, какое счастье на неё свалилось...

-Тсс! Потише! Семья Ань сейчас на подъёме, как бы эти слова не услышали не те уши...

Больше всего этим интересовались, естественно, женщины. Бесчисленные девушки в толпе живо обсуждали происходящее: кто-то возбуждённо краснел, кто-то тоскливо вздыхал. В конце концов, когда те двое вышли один за другим, они выглядели настолько идеальной парой. Сяо Бэйтан был непривычно нежен, а Ань Цзяло излучала изящество и отвечала мягкой улыбкой. С первого взгляда было ясно — пара, созданная небом и землёй. За эти несколько дней все узнали, что Сяо Бэйтан и вправду очень любит Ань Цзяло, что вызывало у многих влюблённых девушек и ревность, и зависть. В конце концов, не каждая Поскольку эти мечты были несбыточны, многие обратили внимание на других.

-А я считаю, что Седьмой принц тоже весьма статен, к тому же утончён и воспитан, с мягким характером, ничуть не уступает Четвёртому принцу.

-А вы видели того самого из семьи Шуй? Хотя у него холодная внешность, но какая красивая внешность! Да к тому же в таком молодом возрасте уже звёздный маг второго уровня, будущее неограниченно!

-Старший молодой господин Оуян тоже красив и харизматичен, ничем не хуже!

...

В отличие от тем обсуждений этих девушек, многие больше интересовались рейтингом первой сотни. Вышедших было уже восемьдесят пять. Сю Юань, не сводя глаз с чёрной дыры в небе, выглядел несколько озадаченным. Уже столько людей вышли, так почему же Си Янь всё ещё нет? С его способностями он определённо должен был появиться уже давно...

Сяо Бэйе стоял, заложив руки за спину, и слегка подняв голову, смотрел на чёрную дыру, словно ожидая появления кого-то. Му Люэр стояла позади него, и по мере того как выходило всё больше людей, а тот самый человек всё не появлялся, её сердце наполнялось растущим беспокойством.

-Ваше высочество, почему он до сих пор не вышел? Неужели всё ещё там?

Му Люэр не выдержала и тихо спросила. Сяо Бэйе покачал головой.

-Я не могу быть уверен.

Будь он на месте Си Яня, он определённо тоже задержался бы там подольше, но точно не стал бы тянуть до последнего. Если бы не то, что время действительно поджимало, он и сам хотел вернуться и ещё раз взглянуть, поэтому он мог понять поведение того человека. могла выйти замуж за такого идеального мужа, как Четвёртый принц, да ещё и быть столь любимой. А слуги семьи Ань даже на улицах стали ходить с высоко поднятыми головами. Просто... он не похож на того, кто по небрежности может забыть о времени...

-Уже почти девяносто человек вышло, если он сейчас не появится, то... - Брови Му Люэр сомкнулись, её руки бессознательно сжались в кулаки.

Сяо Бэйе, помолчав, сказал:

-Давай подождём ещё.

Му Люэр ничего не оставалось, кроме как продолжать напряжённо наблюдать. Если вдуматься, то она смогла попасть в первую сотню вышедших во многом благодаря Сяо Бэйе. Во время последнего задания она уже была готова раздавить нефритовую табличку, но, к счастью, снова встретила Сяо Бэйе, что позволило ей благополучно выйти. Так что можно сказать, что не было бы счастья, да несчастье помогло. Она и не подозревала, что в это время Чжун Инэр в каком-то месте злобно на неё смотрела.

-Посмела обольщать брата Бэйе... совсем жизни не дорожит!

Скрежеща зубами, она чуть не сломала ногти! Она снова посмотрела на чёрную дыру: как только Си Янь выйдет, у неё найдётся множество способов разделаться с ним!

Прошло ещё некоторое время. Над чёрной дырой мелькнуло сияние. Ещё одна фигура стремительно вышла! Толпа пристально смотрела и увидела юношу с детским лицом. Это был Нань Сюнь. Только одежда на нём была немного помята, словно он пережил немало трудностей. Но на его лице играла улыбка, казалось, он не придавал этому значения, и, едва выйдя, он начал оглядываться, словно искал кого-то. Все вышедшие в первой сотне стояли на арене, так что он с одного взгляда окинул их всех. Осмотревшись, он не увидел знакомого лица. Улыбка на лице Нань Сюня тут же потускнела, он внимательно оглядел всех ещё раз, но снова не нашёл.

-Почему его нет...

Нань Сюнь пробормотал, невольно хмурясь. Он думал, что вышел довольно поздно, ведь он уже давно набрал десять тысяч очков, а оставшееся время просто бродил по Саду Сяофэн, выйдя в самый последний момент. Он предполагал, что Си Янь уже давно вышел, но как же... В этот момент появился ещё один человек. Нань Сюнь поспешно обернулся, но на его лице отразилось разочарование. Это был не он. Этот человек стал девяносто седьмым, оставалось всего три места! Что же с ним случилось? Нань Сюнь вдруг подумал о чём-то плохом — неужели Си Янь попал в опасность и уже давно раздавил нефритовую табличку?!

-Ты Нань Сюнь, верно?

В этот момент раздался женский голос, он обернулся и увидел знакомое лицо. Му Люэр с беспокойством спросила:

-Ты тоже не встречал Си Яня?

За эти дни соревнований она смутно узнала, что они друзья и обычно действуют вместе. Нань Сюнь кивнул:

-Он ещё не вышел?

Му Люэр кивнула. В сердце Нань Сюня немного полегчало. Тогда ещё есть шанс.

-Давай подождём ещё, я верю в него.

Сяо Бэйтан и Ань Цзяло тоже стояли в стороне, наблюдая за выходящими. Ань Цзяло сомкнула губы в улыбке.

-Бэйтан, если бы не ты, я бы точно не смогла выйти так рано.

Сяо Бэйтан потрепал её по голове.

-Ты должна верить в себя. С твоими нынешними способностями ты среди них одна из лучших.

Ань Цзяло застенчиво улыбнулась и как бы невзначай спросила:

-Седьмой принц, кажется, кого-то ждёт. Рядом с ним стоит... разве это не та самая Му Люэр?

Сяо Бэйтан взглянул, и брови его слегка нахмурились. Ань Цзяло с любопытством пробормотала:

-Разве Му Люэр не всегда следовала за... почему теперь она рядом с Седьмым принцем? И похоже, они с тем Нань Сюнем вдвоём кого-то ждут...

Сяо Бэйтан нахмурился.

-У Лао Ци мягкий характер, он не придаёт значения таким вещам, возможно, это просто совпадение.

Ань Цзяло улыбнулась, но ничего не сказала. На самом деле, Сяо Бэйтан и сам не очень верил в это объяснение. Мать Сяо Бэйе умерла вскоре после его рождения, после чего его отдали на воспитание императрице, то есть матери Сяо Бэйтана. Сяо Бэйе с детства был послушным, но здоровье у него было слабым, поэтому он редко общался с внешним миром. Многие считали, что у Сяо Бэйе немного замкнутый характер. В детстве у Сяо Бэйтана с ним были неплохие отношения, но со временем они ослабли. Сяо Бэйе не из тех, кто без причины вмешивается в чужие дела, поэтому эта сцена выглядела особенно странно.

В этот момент вышли ещё двое. Эти двое юношей, казалось, были друзьями, они прибыли одновременно и, обнаружив, что успели попасть в сотню, обрадовались, их лица сияли от восторга. Общая картина в основном определилась. Различные великие семьи в основном уже определили количество своих представителей. В небе несколько жрецов переглянулись и усмехнулись:

-Похоже, в этом году у некоторых семей настроение будет не очень.

-Да, среди этой сотни у семьи Чжун вообще нет ни одного места.

-Говорят, Чжун Ижун выбыл ещё в предыдущем раунде, а Чжун Инэр... была вышвырнута из Сада Сяофэн, естественно, она тоже потеряла квалификацию. У семьи Чжун и так было мало кого выставить, но никто не ожидал, что они потерпят полное поражение.

Жрецы в Империи Шэнъюань обычно выбирались из талантливых людей, не принадлежащих к великим семьям, поэтому они не питали симпатий к этим семьям, особенно к тем, кто кичился своим влиянием и могуществом.

-Семья Чжун уже давно не та, что раньше, в этом году ситуация ещё хуже. Думаю, им стоит беспокоиться о том, как удержать место среди восьми великих семей. Великий Жрец, что вы думаете?

Сю Юань усмехнулся и равнодушно произнёс:

-В этом году участников много, таланты собрались со всех сторон. Собрание элиты как раз и предназначено для отбора талантов, и это, естественно, хорошо.

Жрецы понимающе рассмеялись. Му Люэр сжала руки, её лицо выражало крайнее беспокойство. Хотя Нань Сюнь выглядел спокойным, его взгляд был прикован к чёрной дыре в ожидании появления того самого человека. Но никто не появлялся. Жрецы в небе сменили тему:

-Как только выйдет сотый, можно будет закрыть Сад Сяофэн. Тогда все оставшиеся будут автоматически выброшены.

-Интересно, кто займёт это сотое место...

Только они это произнесли, как вдруг заметили, что чёрная дыра начала сильно вибрировать!

-Что происходит?!

Почувствовав такое движение, жрецы изменились в лице. Сю Юань нахмурился и немедленно выпустил мощный поток энергии:

-Похоже, внутри появилась чрезвычайно сильная энергия, вызвавшая хаос в пространственном разрыве. Немедленно действуйте, закрывайте Сад Сяофэн!

-Есть!

Пятеро жрецов дружно принялись за дело! Мощное давление немедленно окутало всю арену! Почувствовав это движение, люди внизу тоже изумились.

-Почему эта чёрная дыра дрожит?!

-Кажется, там что-то есть! Несколько жрецов действуют вместе!

-«Они пытаются закрыть Сад Сяофэн!

Раздавались всевозможные предположения, все напряглись. Чёрная дыра в небе тоже быстро уменьшалась! Нань Сюнь сжал кулаки, Му Люэр смотрела растерянно — тот человек ещё не вышел! Сяо Бэйе с горечью вздохнул в сердце. Какая жалость...

*Шипение* —

Как раз когда чёрная дыра была на грани исчезновения, серебристый свет внезапно рассек её! Звонкий смех мгновенно разнёсся по всей арене!

-Ха-ха, а этот молодой господин ещё не вышел, и вы уже закрываете?