Небо было безбрежным, белые облака плыли вдали. Десятый день Собрания элит, наконец, начались соревнования сотни сильнейших! Арена битв была переполнена, царила небывалая оживлённая атмосфера. Когда Му Цинлан вошла на арену, она заметила, что, в отличие от предыдущих дней, на восьми направлениях были освобождены передние места. Это были места, зарезервированные для восьми великих семей. Некоторые уже сидели там, и среди них было много знакомых лиц.

Му Цинлан бегло окинула их взглядом, уголки её губ тронула улыбка, отдававшая холодом. Действительно, наступил решающий момент, и все семьи наконец не выдержали. Среди сидящих самыми мрачными были, естественно, члены семьи Чжун. В этом году среди сотни сильнейших не оказалось ни одного представителя семьи Чжун! Чжун Ижун, ранее раненый Наньсянем, сегодня, несмотря на травмы, тоже пришёл посмотреть бои, но его лицо было таким, словно ему все должны. Вокруг него даже члены семьи Чжун не решались сесть, поэтому места оставались пустыми. А Чжун Инэр сидела ближе к переду, рядом с ней был их с Чжун Ижуном отец, Чжун Личжи. Сегодня он представлял семью Чжун. Однако его лицо было мрачным, немногим лучше, чем у тех двоих. Если бы не положение, он бы ни за что не пришёл! Теперь все знали, что оба его ребёнка потерпели поражение и даже не вошли в сотню сильнейших!

Хотя главой семьи Чжун был отец Чжун Личжи, помимо их ветви, у Чжун Личжи был брат. Поскольку таланты Чжун Инэр и её брата считались довольно хорошими, положение их ветви в семье Чжун всегда было выше, чем у другой ветви. Но теперь его жестоко высмеивали! И трон главы семьи, вероятно, уже не так легко достанется ему. Как же Чжун Личжи мог не ненавидеть? У других семей, даже если результаты были не слишком хороши, всегда была семья Чжун в качестве отстающих. Поэтому их настроение было несколько лучше.

Окинув взглядом круг, Му Цинлан отвела глаза. На боевой платформе оставшаяся сотня человек уже давно собралась. Фигура Сююаня снова предстала перед всеми.

-Добро пожаловать, все. Относительно сегодняшних соревнований я уже вчера всё подробно объяснил, не буду повторяться. Полагаю, все уже не могут дождаться, поэтому объявляю: соревнования сотни сильнейших — начинаются сейчас!

Все опустили головы, взглянув на свои нефритовые таблички. Му Цинлан опустила взгляд: после мелькания лёгкого сияния на табличке появилась строка иероглифов.

-Первая сессия, номер один!

Уголки губ Му Цинлан задрожали в улыбке. Наньсянь, высунув голову, взглянул на её табличку и с насмешкой произнёс:

-Твоя удача действительно необыкновенна, такое заметное место?

Му Цинлан улыбнулась, приподняв бровь.

-А что плохого в том, чтобы быть заметным?

-Хм? — Наньсянь странно посмотрел на неё. Разве она не говорила раньше, что нужно держаться скромно? Хотя на деле не особо-то и скромничала...

Му Цинлан покачала нефритовую табличку и направилась к своему месту.

-Быть заметным — вот что интересно!

Только так те люди смогут всё как следует разглядеть! Му Цинлан прошла вперед, привлекая внимание многих. После вчерашнего «эффектного появления» слава «Си Яня» стала ещё громче. Многие участники в душе понимали, что этот юноша — непростой противник, и подсознательно хотели избежать встречи с ним. Некоторые, увидев, как Му Цинлан проходит мимо, даже тайно вздыхали с облегчением.

Му Цинлан, совершенно не обращая внимания на окружающих, дошла до места номер один. По сравнению с предыдущими, пространство теперь было больше, целых в десять раз. Даже с установленными границами было трудно выйти за пределы. Увидев, как Му Цинлан заняла свою позицию, многие, направляясь к своим местам, украдкой выясняли, кому же так не повезло столкнуться с этим убийственным богом уже в первом раунде.

Конечно, ещё больше внимания, чем Му Цинлан, привлекал Сяо Бэйтан. Он был практически единогласно признан сильнейшим среди этих людей, и столкнуться с ним было бы настоящим невезением. Когда Сяо Бэйтан встал на своё место, вскоре кто-то ахнул и в растерянности посмотрел на свою нефритовую табличку, а затем на Сяо Бэйтана. Многие тайно радовались, что это не они столкнулись с ним!

Му Цинлан тоже взглянула: тот юноша был одет в тёмно-синие одежды, на левой стороне груди вышит абрикосовый лист с чёткими прожилками, видными невооружённым глазом. Он оказался студентом одного из четырёх великих институтов — Института Зелёной Лозы. Тот юноша собрался с духом, затем стиснул зубы и направился к Сяо Бэйтану. Оба встали в позицию и обменялись традиционным приветствием, сложив руки.

-Я Чжаовэнь. Четвёртый принц, прошу.

-Прошу.

Хотя он знал, что не победит, в этой битве он ни за что не опозорил Институт Зелёной Лозы! Тот юноша с первого же движения выложился на полную! Его уровень поднялся до максимума, бурлящая сила источника мгновенно превратилась в гигантскую тень кулака и устремилась на Сяо Бэйтана! Выражение лица Сяо Бэйтана не изменилось, он сделал шаг вперёд и нанёс прямой удар ладонью!

Бум! Мощная энергия разлетелась во все стороны! Многие тайно ахнули.

-Чжаовэнь — выдающийся студент Института Зелёной Лозы, к тому же уже достиг среднего уровня Духовного плана. Изначально он мог занять более высокое место, но, к сожалению, не повезло столкнуться с четвёртым принцем уже в первом раунде.

-Вообще-то, нельзя сказать точно. Возможность сразиться с четвёртым принцем тоже можно считать удачей! Кроме того, семьи не глупы, сила и слабость определяются не только местом в рейтинге. В конце концов, все, кто вышел в соревнования сотни сильнейших, — объекты вербовки для разных семей. Если он сможет продемонстрировать свою силу, думаю, его результаты будут неплохими.

-Тоже верно.

Все оживлённо обсуждали. На арене всего десять секторов, и в них постепенно начинались поединки. Пока Му Цинлан наблюдала за тем сектором, сзади вдруг раздался мужской голос.

-Ты и есть Си Янь?

Му Цинлан обернулась и незаметно приподняла бровь. Повезло. Юноша напротив был одет в синий парчовый наряд, слегка поднял подбородок, и его взгляд, устремлённый на Му Цинлан, был недружелюбным.

-Ван Чухао, запомни это имя, потому что сегодня ты падёшь от моей руки!

Му Цинлан не сдержала улыбки в уголках губ. Люди из семьи Ван действительно все одного поля ягоды. До этого был Ван Чуюнь, похоже, урок им пошёл не впрок.

-Кто бы это мог быть, оказывается, молодой господин Ван.

Ван Чухао усмехнулся с насмешкой.

-Знаешь, кто я? Я слышал, что ты дерзкий и высокомерный, за последние дни нажил себе врагов среди многих отпрысков знатных семей.

Му Цинлан произнесла:

-А.

-Тогда не знаю, за кого сегодня молодой господин Ван собирается мстить?

Ван Чухао фыркнул. Му Цинлан с пониманием кивнула.

-Полагаю, наверное, за Чжун Инэр?

Ван Чухао нахмурился:

-Откуда ты знаешь?

Что тут угадывать? Семьи Ван и Чжун близки, мать Чжун Инэр — законнорождённая дочь семьи Ван. Ван Чуюнь и он оба — родные двоюродные братья Чжун Инэр. Чжун Инэр, естественно, попросила их помочь ей выпустить пар.

-Раз уж знаешь, тогда не буду тратить лишние слова! Сегодня ты узнаешь, что в столице не место таким ничтожным плебеям, как ты!

Ван Чухао громко крикнул и первым начал атаку! Копьё в его руках мгновенно описало дугу и устремилось прямо в межбровье Му Цинлан! Му Цинлан же не спеша, заложив одну руку за спину, увидела, как копьё, подобно дракону, устремилось к ней, но на её лице не было ни капли паники, напротив, она была безмятежна и спокойна, легко сдвинулась с места и ловко избежала удара.

-Посмотрим, куда ты теперь денешься!

Ван Чухао, увидев, что удар не достиг цели, с силой встряхнул копьё и снова устремился к Му Цинлан!

-Туманное копьё!

Этот приём был секретным искусством семьи Ван, и он использовал его сразу, очевидно желая закончить бой быстро. Он знал, что Му Цинлан, как и он, находилась на среднем уровне Духовного плана, и видел её дуэль с Чжэн Ша, поэтому заранее изучил приёмы Му Цинлан. Включая этот загадочный и непредсказуемый метод перемещения! Свист!

Копьё внезапно достигло точки, куда Му Цинлан должна была ступить в следующий момент! Му Цинлан приподняла бровь. Похоже, Ван Чухао действительно приложил усилия, чтобы справиться с ней. Но... Напрасный труд! Му Цинлан без изменения выражения лица не отступила, а, наоборот, сделала шаг вперёд! Копьё почти мгновенно должно было пронзить её грудь!

Ван Чухао зловеще усмехнулся:

-Что, не можешь увернуться?!

Но Му Цинлан лишь усмехнулась в уголках губ.

-Естественно... не хочу уворачиваться!

Как только она произнесла эти слова, одна рука внезапно нанесла удар! Она прямо схватила копьё за основание наконечника! Ван Чухао поразился и тут же попытался продолжить атаку, но обнаружил, что не может сдвинуть копьё, будто оно застыло на месте! Оно не могло продвинуться ни на йоту! В сердце Ван Чухао вспыхнуло нетерпение, и он тут же попытался отступить, но разве Му Цинлан так легко его отпустила?

-Раз пришёл, не уходи!

С улыбкой произнесла Му Цинлан и, прежде чем Ван Чухао успел отреагировать, вдруг скользнула вдоль копья, её фигура словно призрак мгновенно оказалась перед Ван Чухао! Сердце Ван Чухао бешено заколотилось, ощущая мощную ауру, исходящую от юноши напротив, и он впервые осознал, что, возможно, недооценил противника! Одна рука Му Цинлан всё ещё держала копьё, а другая уже свирепо и причудливо устремилась к Ван Чухао! Ван Чухао тут же контратаковал оставшейся рукой, но Му Цинлан схватила её и с силой согнула!

-Ай!

Ван Чухао издал душераздирающий крик, с ужасом глядя на свою руку — только что ему сломали четыре пальца разом! Пальцы связаны с сердцем, и эта боль мгновенно очистила разум Ван Чухао. И в этот краткий миг Му Цинлан нанесла рубой удар по его горлу! Крик Ван Чухао внезапно оборвался! Он лишь почувствовал, как мощная сила обрушилась на него, и всё тело вдруг словно застыло! Он и не подозревал, что в ладони Му Цинлан, когда она наносила удар, уже скопилась частица силы крайнего холода!

Бровь Му Цинлан дрогнула, она нанесла поперечный удар ногой! Ван Чухао мгновенно отлетел назад! Затем тяжело рухнул на землю, оставив длинный кровавый след! Все в шоке уставились на них! Му Цинлан повернула запястье, описав копьём дугу, и усмехнулась.

-Си Янь, запомни это имя, потому что именно этот человек одним ударом сделал тебя калекой.