Чжун Инэр, сидевшая на трибуне и ожидавшая, как Ван Чухао разгромит Му Цинлан, застыла с застывшей улыбкой на лице. Не веря своим глазам, она вскочила и воскликнула:

-Не может быть!

Как так вышло? Сила Ван Чухао даже среди отпрысков знатных семей столицы считалась весьма неплохой, как же его смогли отбросить одним ударом, не оставив шансов на ответ? Чжун Личжи тоже нахмурился и тихо сказал:

-Инэр, сядь!

Он, естественно, знал о тайных действиях Чжун Инэр, но ничего не говорил. Всё равно это был всего лишь никчёмный пришелец без связей, даже если разобраться с ним, ничего страшного. К тому же, этот Си Янь словно специально противостоял их семье Чжун, и он уже давно испытывал к нему неприязнь. Он надеялся воспользоваться возможностью устранить его, но не ожидал... Но, так или иначе, нельзя было слишком терять самообладание. Чжун Ижун, увидев эту сцену, тоже скрежетал зубами.

-Этот Си Янь действительно одного поля ягода с тем Наньсянем! Его приёмы до жути коварны!

От волнения его раны снова заныли, заставив его скривить лицо от боли. Чжун Личжи больше не мог этого выносить и мрачно сказал:

-Успокойтесь оба! Вам мало позора?

Разве они не видели, что окружающие уже смотрят на них? Некоторые издалека даже начали показывать пальцами! В этом году семья Чжун не заняла ни одного места в сотне сильнейших, что уже было полным позором, неужели они хотели стать посмешищем на глазах у всех? Чжун Ижун в душе не соглашался, но сдержался, однако Чжун Инэр совершенно не сдерживалась.

-Папа! Посмотрите! Если бы не этот Си Янь, дочь бы точно не выгнали из Сада Сяофена! И я бы не вылетела из сотни сильнейших! Это он погубил меня! Неужели вы будете просто сидеть и ничего не делать?

Чжун Личжи чувствовал себя крайне беспомощным, эта дочь действительно была избалована им. Обычно он считал её капризы и своенравие просто барскими замашками, но теперь видел, что она уже перестала понимать, что допустимо, а что нет. Если это продолжится, кто знает, какие ещё неприятности это навлечёт на семью Чжун!

-Таковы правила соревнований! Если ты не согласна, можешь обратиться к Великому жрецу! Посмотрим, станет ли он тебя защищать!

Чжун Личжи гневно взмахнул рукавом, его лицо потемнело, и он перестал обращать внимание на Чжун Инэр. Чжун Инэр покраснела от злости. Отец твёрдо решил не помогать ей! Разве Великий жрец станет её слушать? Когда десятки их вышвырнули из Сада Сяофена по вине Си Яня, они все вместе донесли, что Си Янь использовал подлые методы, но Великий жрец подавил дело, заявив, что чтобы не мешать ходу Собрания элит, нужно дождаться окончания соревнований для тщательного расследования.

Хотя в душе она была недовольна, она не смела ослушаться приказа Великого жреца. Она с ненавистью уставилась на арену, сцепив руки, и в уме лихорадочно обдумывала. Сейчас либо Ван Чухао перевернёт ход боя и победит, либо ей придётся искать помощи у других! А у семьи Ван лица были не лучше.

-Откуда вообще этот Си Янь?

Великий старейшина семьи Ван, Ван Цинкан, не отрываясь глядел на Му Цинлан на арене и мрачно спросил.

-Великий старейшина, говорят, он не из столицы, приехал из какого-то захолустья. Раньше это имя вообще не было на слуху, я проверял, но ничего не нашёл.

Выражение лица Ван Цинкана стало ещё мрачнее. Ван Чухао был самой многообещающей надеждой их семьи Ван, хоть и не сравнится с четвёртым принцем, но попасть в восьмёрку сильнейших для него не должно было быть проблемой. Неужели сегодня он потерпит поражение от Си Яня и остановится на первом этапе пятидесяти сильнейших?! Тогда лицо семьи Ван будет полностью опозорено!

-Продолжайте искать!

-Слушаюсь!

...

Му Цинлан и без того знала, насколько удручёнными были сейчас настроения в тех семьях. Возможно, они уже думали, как от неё избавиться. В душе Му Цинлан усмехнулась. Она вернулась в столицу, полностью подготовившись, но некоторые оказались совершенно беспомощными.

Ван Чухао, рухнув на землю, выплюнул кровь, его руки слегка дрожали и даже посинели. Это движение было едва заметным, издалека его невозможно было разглядеть. Это было вызвано силой крайнего холода в том ударе ладонью Му Цинлан. Ван Чухао чувствовал, будто всё его тело погрузилось в ледяной погреб, пронизывающий холод исходил изнутри, распространяя ужасающий мороз. Он не понимал, что происходит, и тем более не знал, как с этим справиться!

Услышав слова Му Цинлан, он вздрогнул и наконец поднял голову. Увидев ленивую улыбку на лице худощавого юноши в чёрном, он с ужасом осознал:

-Что ты со мной сделал!?

Му Цинлан с деланым непониманием спросила:

-Конечно, бил тебя, а что ещё?

Ван Чухао почувствовал, как в груди у него всё сжалось, и снова выплюнул кровь! Сююань неподалёку украдкой взглянул в эту сторону, и в его глазах мелькнула улыбка. Всё тот же характер, что и раньше, способный насмерть задеть словами. Этому Ван Чухао не повезло: он не разобрался в силе противника и нагло заявил о себе. А теперь получил по заслугам, и выглядел это крайне неприглядно.

Ван Чухао, стиснув зубы, с трудом поднялся на ноги.

-Не думай, что тебе так просто удастся победить!

Внезапно он с силой сжал руки в кулаки, скрестил их перед собой и громко крикнул:

— Небесный Ястреб!

Увидев такую подготовку, многие от изумления широко раскрыли глаза.

— Ван Чухао призывает юань-зверя!

— Небесный Ястреб? Но это же юань-зверь пятого ранга! Неужели он заключил контракт с таким существом?

— Ты что, удивляешься? Хотя юань-зверь пятого ранга и редкость, но подумай, кто такой Ван Чухао? Семья Ван обладает огромной властью, у них полно сильных мастеров. Для них помочь ему заключить контракт с юань-зверем пятого ранга — проще простого.

— Теперь понятно! Если юань-зверь пятого ранга на пике сил, он может сравниться с мастером Пустоты! Си Янь точно проиграет!

В глазах Му Цинжань мелькнула опасная искорка. Из тела Ван Чухао внезапно раздался клич ястреба! И затем огромная тень стремительно появилась! Взмах крыльев — и мощная аура тут же распространилась вокруг!

Крииик! От этого крика вокруг разошлось могучее давление!

Многие побледнели:

-Юань-зверь пятого ранга и вправду невероятно силён!

Ван Чухао медленно вытер кровь с уголков губ и мрачно, с торжеством усмехнулся.

-На этот раз посмотрим, как ты собираешься побеждать!

— Небесный Ястреб, убей его!

Крииик! Тот ястреб был огромного размера, с размахом крыльев почти в половину человеческого роста. Всё его оперение было чёрным, за исключением белого пятна на макушке. А его глаза излучали холодную свирепость и легкую золотистую ауру.

По команде Ван Чухао он немедленно камнем падает вниз, устремившись к Му Цинланю!Мощное давление ветра заставило одежду Му Цинланя развеваться с хлопками, а черные волосы — разлетаться по ветру.

Му Цинлань подняла взгляд с улыбкой, похожей на усмешку. Ван Чуюнь фыркнул: -Продолжаешь строить из себя! Посмотрим, сможешь ли ты улыбаться, когда будешь умолять о пощаде!

Му Цинлань слегка наклонила голову.

-Вы там договорились, кто выйдет?

Красный феникс с отвращением: такая пестрая птица стоит того, чтобы он, будущее священное животное девятого ранга, вышел?

Ледяной костяной дракон замер, почти превратившись в ледяную гору, явно не испытывая никакого интереса. Черный волчонок, напротив, прыгал туда-сюда, полный возбуждения, его золотистые глаза сияли. Но личность черного волчонка была неясной, и Му Цинлань не хотел пока его раскрывать, чтобы не привлечь внимание некоторых людей.

Жестоко отказав волчонку, Му Цинлань вздохнул и поднял голову. Похоже, придется рассчитывать только на себя.

Ван Чухао рассмеялся:

-Что? Ты так высокомерен, а у тебя даже нет священного животного?!

Му Цинлань беспомощно пожала плечами.

-В таком пустяковом деле я и сам справлюсь.

Эти господа действительно не сдвинутся с места. Усталость. Ван Чухао резко взмахнул рукой:

-Вперед! Посмотрим, останется ли он таким же нахальным потом!

Му Цинлань развернула запястье, и в руке появился Резак Цинюань. Веко Ван Чухао дёрнулось. Он прекрасно помнил, что в день поединка Си Яня и Чжэн Ша использовали именно этот клинок! Впрочем, Небесный Ястреб — пятый уровень юань-зверей, так что противник на стадии среднего уровня Шэньпо не составит для него никакого труда!

Му Цинлан в мгновение ока взмыла в воздух и устремилась навстречу Небесному Ястребу! На трибунах раздались возгласы изумления.

— Он что, с ума сошёл? Собирается сражаться с Небесным Ястребом в лоб?

— Раньше я слышал, что этот Си Янь невероятно высокомерен, и сейчас видно, что это правда!

— На этот раз, боюсь, ему придётся несладко…

Чжун Инр, увидев это, наконец облегчённо вздохнула. Чуть не забыла, что у Ван Чухао есть такая козырная карта! Члены семьи Ван также немного воспряли духом.

— Хотя изначально мы планировали приберечь этот козырь для последующих боёв, сейчас, похоже, придётся его разыграть.

Ван Цинкан был недоволен, но в сложившейся ситуации ничего не поделаешь. Ван Чуюнь утешил:

— Старейшина, не волнуйтесь, старший брат непременно победит.

Говоря это, он скользнул взглядом по сине-чёрному длинному клинку. Почему-то, глядя на этот клинок, он показался ему знакомым…

В энергетическом море Му Цинлан бесчисленные чёрные капли бешено закрутились! Волны чистой юань-силы хлынули к конечностям и всем органам! На Режущем Клинке Цинъюаня также образовался тонкий слой льда, отчего он стал выглядеть ещё более ледяным и пронзительно-холодным! Небесный Ястреб с криком взмахнул крыльями, и чёрное пламя устремилось к Му Цинлан! Взгляд Му Цинлан стал острым, как клинок, и она нанёсла сокрушительный удар! Синеватый луч мгновенно вырвался вперёд! Столкнувшись с пламенем в яростной схватке!

Ш-ш-ш! Лёд и пламя смешались, две мощные силы принялись поглощать друг друга!

На лице Ван Чухао появилась ухмылка. Пламя Небесного Ястреба было крайне необычным, обычная вода не могла его потушить, и как только оно проникало в тело, жертву охватывало невыносимое горение, причиняя невероятные страдания! Стоило только...

— Что?!

Его улыбка застыла, и он в шоке уставился на небо, где пламя Небесного Ястреба постепенно поглощалось синеватым сиянием! В столкновении двух сил пламя было уничтожено в мгновение ока? Мозг Ван Чухао застыл, он не мог сразу осознать, что же произошло. Небесный Ястреб с пронзительным криком вновь испустил несколько струй пламени! С разных сторон они устремились к Му Цинлан! В мгновение ока они окружили его со всех сторон! Му Цинлан крепко сжала рукоять и нанёсла горизонтальный удар!

Клинок, куда более грозный, чем предыдущий, стремительно взметнулся вперёд! Зрители увидели лишь сине-чёрную дугу, промчавшуюся сквозь множество языков пламени! Затем пламя было рассечено надвое, и в местах разрыва начало бешено растворяться с обоих концов!