На всей арене воцарилась мертвая тишина, было даже слышно, как пламя стремительно поглощается! Ван Цинкан больше не мог усидеть на месте, он резко вскочил и уставился на длинный клинок в руках Му Цинлан! Что это за юань-оружие такое? Как оно может содержать в себе столь ужасающую силу!?

Однако ещё больше него был обеспокоен Ван Чухао на арене! Небесного Ястреба старейшины клана Ван с огромным трудом помогли ему заключить контракт, и он всегда считал его своим козырем, планируя использовать только в борьбе за первые места. Но он никак не ожидал, что с самого начала всё пойдёт наперекосяк, и этот юнец сразу же остановит его!

Му Цинлан неподвижно парила в воздухе, опустила взгляд на Ван Чухао и лениво усмехнулась.

— Похоже, твоя пернатая зверушка не так уж и сильна.

Ван Чухао трясся от ярости и с гневом посмотрел на Небесного Ястреба:

— Вперёд! Убей его!

Но Небесный Ястреб не двигался, в его взгляде на Му Цинлан читался не скрываемый страх. Он отчётливо чувствовал, что в этом клинке заключена невероятно мощная сила, и ему с ней никак не справиться! Увидев это, сердце Ван Чухао ушло в пятки.

Неужели этот Си Янь и вправду настолько силён?

— Атакуй!

Его лицо побагровело, на лбу выступили вены, и он проревел! Под действием силы контракта Небесный Ястреб, несмотря на внутренний страх, вынужден был продолжить атаку! Он расправил крылья и устремился прямиком на Му Цинлан! На земле мгновенно поднялся ураганный ветер! На его крыльях внезапно вспыхнули чёрные языки пламени! Температура вокруг резко подскочила!

Криии!

Небесный Ястреб с силой взмахнул крыльями, и пламя, куда более мощное, чем прежде, обрушилось настоящей стеной! Словно кто-то пролил с небес чёрные чернила — тёмный огонь безостановочно расползался! Пламя, подобное приливной волне, мгновенно поглотило Му Цинлана!

Все смотрели на эту картину в ошеломлении. Первым опомнился Ван Чухао, он громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Я победил!

Его безумный хохот эхом разносился по пустому небу. Тем временем и среди других участников на арене уже определились победители.

— Первая группа, седьмой номер, победа за Сяо Бэйтаном!

— Первая группа, четвёртый номер, победа за Чжао Си!

— Первая группа, десятый номер, победа за Ся Цюбай!

Один за другим раздавались свистки. Закончив свои поединки, многие также обратили взоры на клубящееся в небе пламя, в глазах читался испуг. Юань-зверь пятого уровня... Окажись они на его месте, их участь, вероятно, была бы такой же?

Сяо Бэйтан не отрываясь смотрел на пылающий чёрный огонь, и в душе у него, сам не знаю почему, всплыл образ того юноши, его дерзкая, вольная улыбка в Саду Свистящего Ветра, когда тот стоял перед ним и Ань Цзюло. Почему-то ему казалось, что этот парень не проиграет так просто.

Сяо Бэйтан вдруг нахмурился. Кажется, он переоценил этого юношу. На самом деле, он знал, что у него лишь один настоящий соперник — Шуй Мочжи! Шуй Мочжи был непостижимо силён и являлся единственным серьёзным препятствием на пути к чемпионству в этот раз. Что же касается Си Яня... Он бросил взгляд, затем отвел взор, встретился глазами с Ань Цзюло внизу, и на его холодноватом лице мелькнула тёплая улыбка. После чего он спустился с платформы и направился к Ань Цзюло. Но едва он сделал шаг, как с неба позади донёсся оглушительный взрыв!

БА-БАХ! Он почуял неладное и тут же обернулся! В воздухе клубок чёрного пламени с грохотом разорвался! Бесчисленные искры разлетелись во все стороны! А в центре, чёрный одетый юноша с холодной усмешкой обрушил клинок вниз! Мгновенно хлынула сила пронзительного холода! Чёрное пламя, словно столкнувшись с чем-то ужасающим, начало бешено отступать! Но даже так, оно продолжало поглощаться и растворяться!Мгновение — и чёрный огонь в небе полностью исчез! Остался лишь юноша, стоящий на месте, лезвие в его руке стало ещё леденящее, отражая холодный блеск!

Сяо Бэйтан прищурился, в душе не чувствуя удивления. Си Янь... Небесный Ястреб, получив тяжёлые раны, мгновенно ослабел, чёрное пламя на его теле постепенно угасло, а свет в глазах померк.

Ван Чухао стоял в оцепенении. Му Цинлан медленно подняла руку, остриё клинка направив прямо на Ван Чухао!

— Теперь — твой черёд.

С этими словами она легко встряхнула запястьем. Тело Ван Чухао непроизвольно дёрнулось, его лицо побелело, а по спине проступил холодный пот. В этот миг ему вдруг захотелось бежать.

Му Цинлан сделала шаг вперёд. Ван Чухао, пошатываясь, с трудом удерживая равновесие, посмотрел на леденящий свет длинного клинка, охваченный страхом, и отступил на шаг назад. Му Цинлан усмехнулась.

— Чего ты боишься? Я ещё даже не начал атаковать.

Лицо Ван Чухао побелело, словно его кто-то отхлестал по щекам, и горело огнём. Ван Цинкан не выдержал и тихо прорычал:

— Позорище!

Он и не подумал, что Ван Чухао и так был одним из лучших молодых талантов в семье Ван, и даже с юань-зверем пятого уровня всё равно не смог противостоять сопернику. Если бы кто-то другой из Ван вышел на поле, позор был бы лишь больше.

Му Цинлан внезапно метнула Режущий Клинок Цинъюаня! Сознание Ван Чухао помутнело, ноги подкосились, и он грузно рухнул на землю.

*Щёлк!* Режущий Клинок Цинъюаня глубоко вонзился в землю всего в одном цуне перед Ван Чухао! Эфес всё ещё слабо вибрировал. Му Цинлан спустился с неба. Ван Чухао безучастно смотрел на слегка покачивающуюся рукоять, чувствуя лишь полную опустошённость и потерю всей воли к борьбе. В конце концов, он закрыл лицо руками. В этой схватке он проиграл всё! Небесный Ястреб с жалобным криком вернулся обратно в его тело.

Му Цинлан смотрела на него свысока.

-Сдаёшься или продолжаешь?

Губы Ван Чухао судорожно задрожали. Наконец, спустя мгновение, он безвольно выдохнул:

-Я… сдаюсь.

Эти слова, прозвучавшие тихо, грянули как гром среди ясного неба! Раздался свисток судьи —

-Первая группа, номер первый, победа за Си Янем!

*Шу-у-ух!* Вся арена вновь погрузилась в бурлящее возбуждение! Ван Цинкан, не в силах больше это видеть, поднялся и вышел.

-Старший старейшина! Старший старейшина, постойте!

Те, кто сидел сзади, поспешили за ним. Ван Чуюнь тоже нахмурился, сначала хотел уйти, но, не знаю почему, бросил взгляд на того юношу, сдержал свои чувства и остался наблюдать дальше. Самый многообещающий молодой талант семьи Ван остановился в шаге от пятидесятого места! Хотя раньше они смутно предполагали такую возможность, когда это случилось наяву, всё равно было трудно поверить!

На лице Сю Юаня по-прежнему играла мягкая, безмятежная улыбка. Такой исход, естественно, был ожидаем. Хотя появление у Ван Чухао юань-зверя пятого уровня стало неожиданностью, Лин Хань, ясно дело, всё ещё мог с этим справиться. Просто неизвестно, что это за сине-чёрный клинок такой, и почему он настолько могущественный.

Остальные несколько жрецов, видя это, не удержались и переглянулись. Один из них не удержался и усмехнулся:

-Великий Жрец действительно обладает проницательным взглядом. Этот Си Янь и вправду тёмная лошадка.

Другой подхватил:

-Говорят, после первого матча Великий Жрец уже заявил, что Си Янь непременно войдёт в сотню лучших. Судя по всему, его оценка в тот раз была ещё довольно сдержанной, ха-ха!

Сю Юань мягко улыбнулся:

-Хотя это так, в конечном счёте, именно его собственная сила позволила ему дойти до сегодняшнего дня. Я считаю, что с той мощью, что он показал сегодня, войти в десятку лучших для него точно не проблема.

-В десятку? По-моему, он способен и выше! Готов поспорить, что войдёт в пятёрку!

-Ха-ха, Четвёртый Жрец явно питает к нему большую уверенность. Однако я полагаю, что с учётом наличия тех нескольких человек, его место в пятёрке довольно шатко. В конце концов, у них у всех немало козырей в рукаве.

-А вдруг и у Си Яня они есть? Не забывайте, господа, о той странной энергии, что бушевала вокруг него, когда он появился вчера.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Внезапно один из них спросил:

-Великий Жрец, а что вы думаете?

Сю Юань на мгновение задумался, в уголках его губ мелькнула улыбка.

-Разве вы не заметили, что Четвёртый принц с самого начала пристально следит за Си Янем?

-Вы хотите сказать... что он достоин сравниться с Четвёртым принцем?! Но... разве такое возможно?

Взгляд Сю Юаня упал на того юношу вдалеке, его спокойный голос растворился в ветре.

-Кто знает...

Ван Чухао, удручённый и поникший, покинул платформу. Му Цинлан тоже забрала Режущий Клинок Цинъюаня и направилась в другую сторону. Внезапно она почувствовала на себе леденящий взгляд. Подняв голову, она встретилась глазами с Чжун Инэр.

Чжун Инэр была вне себя от ярости! Она думала, что Ван Чухао справится с этим парнем, но кто мог предположить, что он сам опозорится вдребезги! Теперь и семья Чжун, и семья Ван были перевёрнуты с ног на голову из-за этого человека! С момента его появления, казалось, одно несчастье следовало за другим!

Чжун Инр так сильно вцепилась ногтями в ладони, что чуть не проткнула их насквозь, а зубы были стиснуты так, что вот-вот треснут. Му Цинлан же сияюще улыбнулась, ее глаза изогнулись полумесяцами. В груди Чжун Инэр будто разгорался огонь, подступая всё выше и выше! Наконец, она резко вскочила на ноги и, обратившись к Сю Юаню и другим, громко проокричала:

-Великий Жрец! Я хочу кое-что сказать!

Её голос, усиленный юань-силой, мгновенно привлёк всеобщее внимание. Чжун Личжи вздрогнул от неожиданности и тут же потянулся остановить её:

-Инр, что ты делаешь! Немедленно сядь!

Но Чжун Инр оттолкнула его руку и, указывая на Му Цинлан, громко заявила:

-Я хочу сообщить, что Си Янь в Саду Свистящего Ветра использовал гнусные методы, чтобы вынудить более тридцати человек покинуть сад!

*Шу-у-ух!*

В этот миг вся арена взорвалась возмущённым гулом! Взгляды, обращённые на Му Цинлана, наполнились сомнением. Му Цинлан остановилась и увидела в глазах Чжун Инэр промелькнувшую ядовитую искру. В это время Е Жоужу, сидевшая вдалеке среди учеников Академии Линхуан, тоже поднялась и, поклонившись Сю Юаню, сказала:

-Эта недостойная, Е Жоужу из Академии Линхуан, готова свидетельствовать в пользу Чжун Инэр.

Чжун Инр злорадно усмехнулась:

-Свидетелей найдётся более тридцати человек! Великий Жрец, ранее вы сказали, что разберётесь с этим после окончания Собрания Лучших. Но, на мой взгляд, само присутствие такого человека оскверняет Собрание! Его характер порочен, методы грязны, у него действительно нет права продолжать участвовать в Собрании Лучших! Такого человека необходимо дисквалифицировать, бросить в темницу и немедленно казнить!