Слова Чжун Инэр тут же привлекли всеобщее внимание к Му Цинлань! Му Цинлань мягко улыбнулась. Чжун Инэр действительно не выдержала и, потеряв голову от гнева, начала нести такую околесицу.

Сю Юань поднялся и посмотрел на Чжун Инэр:

— Об этом я уже говорил ранее: после окончания соревнований всё будет тщательно расследовано...

— Великий жрец! Такие вопросы лучше выяснять как можно скорее, не так ли? — перебила Сю Юаня Чжун Инэр, яростно уставившись на Му Цинлань. — Если позволить таким людям, как он, бесчинствовать на «Собрании элит», думаю, присутствующие здесь тоже с этим не согласятся!

На площадке воцарилась тишина. Все замерли в молчании. Если это правда, то, конечно, лучше всего устранить Си Яня — это будет равносильно устранению сильного соперника! Если же это неправда... В конце концов, это сказала Чжун Инэр, при чём тут они?

Настроение у присутствующих было сложным, многие украдкой посматривали на Му Цинлань. Та же сохраняла безмятежное выражение лица, словно слушала о чём-то постороннем с невозмутимым спокойствием. Однако внизу, за пределами площадки, голоса становились всё громче.

— Это правда? Тот Си Янь использовал грязные методы, чтобы одержать победу? И ещё выгнал остальных?

— Вы забыли? В тот день он вышел сто первым! Кто знает, что он там натворил! Чжун Инэр, конечно, всегда вела себя высокомерно и нагло, но она же не посмеет лгать перед всеми! Великий жрец и остальные обязательно проведут тщательное расследование! По-моему, это скорее всего правда!

— Верно! Та загадочная девушка в маске, которая выступила свидетельницей, — ученица Академии Линхуан? Раз уж она из одной из четырёх великих академий, то всё ясно!

— На «Собрании элит» завелся такой человек — нужно немедленно дисквалифицировать его с соревнований!

Вскоре многие присоединились к требованиям провести тщательную проверку или же немедленно арестовать Му Цинлань. Му Цинлань скрестила руки на груди, словно наблюдала за комедией. Несколько жрецов подошли и тихо сказали:

— Великий жрец, ситуация зашла так далеко, что будет трудно продолжать скрывать правду...

— Верно. Теперь все требуют ответов, похоже, откладывать больше нельзя.

— Как вы считаете, что следует предпринять?

Сю Юань посмотрел на Му Цинлань.

— Си Янь, что ты можешь сказать?

Многие устремили взгляды на неё. Му Цинлань удивлённо моргнула.

— Мне нечего сказать.

Такая реакция озадачила многих. Чжун Инэр усмехнулась:

— Конечно, ему нечего сказать! Потому что...

— Потому что всё, что она сказала — ложь, и мне действительно нечего добавить, — перебила её Му Цинлань спокойным тоном.

Чжун Инэр указала на Му Цинлань:

— Ты смеешь утверждать, что я лгу? У меня есть более тридцати свидетелей!

Му Цинлань равнодушно произнесла:

— Свидетели? У меня тоже есть.

С этими словами она посмотрела на встревоженную Му Люэр, стоявшую поодаль. Му Люэр немедленно поклонилась Сю Юаню:

— Великий жрец, я — Му Люэр из Академии Билuo, и я могу подтвердить, что слова Чжун Инэр — ложь. Всё это — клевета на Си Яня!

Появление Му Люэр также вызвало удивление у многих. Академия Билuo? И, кажется, из клана Му? Это личный спор или же... противостояние между академиями, а может, и семьями? Некоторые уже начали строить догадки. Однако Му Люэр всё ещё не смогла убедить всех.

Сю Юань спокойным взглядом окинул их и произнёс:

— Похоже, сегодня этот вопрос нельзя оставить неразрешённым. Раз вы придерживаетесь разных версий, предъявите доказательства. Помимо свидетелей, должны быть и вещественные улики. Тот, кто докажет свою правоту, и окажется правым. А та сторона, что будет уличена во лжи... понесёт суровое наказание!

Его голос прокатился по арене, и почему-то внезапно заставил сердце Чжун Инэр содрогнуться. Но дело уже зашло слишком далеко, отступать было поздно — оставалось лишь идти вперёд, стиснув зубы!

Му Люэр сжала кулаки и громко заявила:

— У меня есть доказательства!

С этими словами она неожиданно посмотрела на Е Жоужу.

— Тогда мы все получили ранения, и все они были нанесены Си Янем! Е Жоужу, у тебя до сих пор сломаны рёбра, а на плече сквозное ранение, не так ли?

В душе Е Жоужу скрежетала зубами от ярости — если бы Чжун Инэр не выставила её вперёд как мишень, разве получила бы она такие тяжёлые ранения!? Сцепив пальцы, Е Жоужу побледнела и кивнула.

Чжун Инэр указала ещё на нескольких человек, и те тоже признали, что имеют такие же ранения. Взгляды, обращённые к Му Цинлань, наполнились странными чувствами. Сю Юань тоже счёл это странным и спросил:

— Си Янь, что ты можешь сказать в своё оправдание?

Му Цинлань подняла голову, и на её лице промелькнула ленивая улыбка.

— Это дело... я не могу объяснить сам. Мне нужна помощь.

Сю Юань кивком дал согласие.

— Чья же?

Му Цинлань указала на небо. Все присутствующие выглядели озадаченными, и только Сяо Бэйе поодаль не смог сдержать улыбки и покачал головой. Этот парень... а он уже собирался выступить, чтобы прояснить ситуацию, оказывается, тот давно продумал свой ответ.

— Кого ты имеешь в виду? — Сю Юань смутно догадывался, но всё ещё не был до конца уверен.

Му Цинлань озарила улыбка.

— Естественно, я хочу попросить Основателя империи помочь доказать мою невиновность.

— Как ты смеешь!

Чжун Инэр гневно воскликнула:

— Великий Основатель — божественный человек, как ты посмел осквернять его имя!? Не неси чепухи, ясно же, что ты не можешь доказать, что не нападал на нас!

Му Цинлань удивлённо посмотрела на неё:

— Во-первых, это вы требуете, чтобы я предъявил свидетелей и доказательства, и лишь по необходимости я решил побеспокоить Основателя. Во-вторых, я никогда не говорил, что не нападал, но я не использовал грязных методов, как вы меня лживо обвиняете. Что, теперь передумали смотреть?

Все присутствующие пребывали в полном недоумении — Основатель? Какое отношение он имеет к этому делу? Он покинул этот мир тысячи лет назад! Как он может появиться? Не говоря уже о том, чтобы свидетельствовать в её пользу!

Но в голове Сю Юаня внезапно мелькнула догадка, и он наконец всё понял! Вот почему, когда этот парень вышел последним, возникли такие волнения, оказывается... Сю Юань одновременно и потешался, и испытывал гордость. Похоже, она заранее подготовилась и намеренно провоцировала Чжун Инэр, ожидая контратаки!

Сю Юань взглянул на Чжун Инэр:

— Пока ситуация не прояснена, никто не должен делать поспешных выводов. Раз у неё есть доказательства, естественно, нужно их увидеть.

Чжун Инэр пришлось замолчать, но в душе она усмехнулась. Свидетели и доказательства? Откуда у неё они могут взяться? Из тогдашних событий не пострадали лишь двое: уже выступившая Му Люэр и Сяо Бэйе. Однако на их стороне было более тридцати человек, и численное превосходство должно было сработать — не может быть, чтобы им не удалось его одолеть!

Му Цинлань кивнула и сделала несколько шагов вперёд. Она встала на открытом ровном пространстве. Соревнования первого этапа практически полностью остановились, и теперь все взгляды были прикованы к ней.

Му Цинлань подняла голову к небу и громко произнесла:

— Великий Основатель, я не смею намеренно беспокоить вас, но сейчас меня пытаются уничтожить, и у меня нет другого выхода. Прошу вашего прощения.

Чжун Инэр закатила глаза и холодно бросила:

— Кривляется!

Чжун Личжи с сомнением посмотрел на Му Цинлань и дёрнул Чжун Инэр за рукав.

— Инэр, ты уверена? У него же нет доказательств?

Чжун Инэр уверенно кивнула:

— Конечно! На этот раз ему не уйти!

Му Цинлань же перевела взгляд на Чжун Инэр.

Почему-то сердце Чжун Инэр внезапно забилось сильнее. Му Цинлань медленно закрыла глаза. Вся арена постепенно погрузилась в тишину. Кое-кто тихо перешёптывался, в их глазах читалось сомнение. Время текло, и терпение собравшихся начало иссякать.

— Что он вообще задумал?

— Зачем он закрыла глаза?

— Думаю, это просто обман! У него вовсе нет доказательств!

Толпа зашепталась. Чжун Инэр с торжеством посмотрела на Сю Юаня:

— Великий жрец, вы же видите, он...

*Вжиии!*

Внезапно раздался гулкий звук! Послышались возгласы изумления:

— Под его ногами звёздная формация?!

— Неужели Си Янь ещё и мастер звёздных формаций?

Сердце Чжун Инэр упало, она тут же обернулась и увидела, что под ногами юноши возникла огромная звёздная формация, испускающая переплетающиеся лучи ослепительного света, невероятно прекрасная! От неё исходило далёкое и могучее давление!

Сяо Бэйе, глядя на гигантскую звёздную формацию, с горькой улыбкой вздохнул, в душе преклоняясь. Си Янь... смог постичь Небесную формацию до такого уровня... Мягкий свет озарял лицо юноши, делая его прозрачным, словно яшма, а глаза сияли, как звёзды. Когда давление звёздной формации достигло зрителей, представители знатных семей, сначала воспринимавшие происходящее как шоу, и старейшины четырёх великих академий в ужасе вскочили со своих мест!

— Это?! — В их глазах читалось полное неверие, рты были раскрыты, но слов не находилось.

Чжун Инэр же сразу узнала эту формацию — та самая, что была под водой озера! Как?! Разве Си Янь был мастером звёздных формаций? И эта формация... Несколько жрецов также с изумлением уставились, и, разглядев сияющую формацию под ногами Му Цинлань, на их лицах появилось понимание и восхищение.

— Так вот в чём дело... Неудивительно, что Великий жрец так высоко его ценит. Видимо, он давно это предвидел...

Сю Юань мягко улыбнулся. Он действительно не знал об этом, но наконец понял, почему, говоря о первом месте, юноша выглядел таким безмятежным и уверенным. Му Цинлань посмотрела на Сю Юань и подмигнула.

— Великий жрец, скажите, этих доказательств достаточно, чтобы подтвердить мою невиновность?

Сю Юань сделал шаг вперёд и громко рассмеялся.

— Безусловно!

— Тот, кто смог постичь Небесную формацию, оставленную Великим Основателем, и привести её в действие, тем самым доказал, что получил признание Основателя! И более того... — Он перевёл взгляд на Чжун Инэр, улыбка на его лице постепенно исчезла, сменившись холодной суровостью. — Это доказывает, что их обвинения ложны!

— Чжун Инэр, что ты теперь скажешь?