Лицо Чжун Инэр побелело. Небесная формация! Та самая Небесная формация, оставленная Основателем в Саду Сяофэн! Си Янь и вправду постиг её? Мало кто знал о Небесной формации, но, услышав слова Сю Юаня, присутствующие в целом поняли суть и были потрясены.

Му Цинлань мягко улыбнулась и сказала:

— Полагаю, все жрецы знают, что Небесная формация была одним из испытаний в Саду Сяофэн. Попав внутрь, я полностью погрузилась в её постижение, но вскоре Чжун Инэр и другие ворвались внутрь и, воспользовавшись моей незащищённостью, объединились, чтобы нанести мне смертельный удар. Если бы не помощь Му Люэр, возможно, именно меня первой вышвырнули бы из Сада Сяофэн. Седьмой принц может это подтвердить.

Сяо Бэйе вышел вперёд и кивнул:

— Всё именно так.

На этом этапе вся правда раскрылась! Многие присутствующие были шокированы. Напасть на кого-то во время культивации — уже беспредел, но объединиться для этого? Более того, попытаться перевернуть всё с ног на голову и оклеветать Си Яня? Воистину, верх бесстыдства!

Чжун Инэр ощущала на себе множество осуждающих взглядов и готова была провалиться сквозь землю! Чжун Личжи и другие члены клана Чжун запаниковали: как вышло, что в одно мгновение вся вина легла на их семью?

— Чжун Инэр, что ты можешь сказать в своё оправдание?

Чжун Инэр машинально замотала головой:

— Нет, всё не так... Это его должны дисквалифицировать и подвергнуть мучениям! Именно его!

Выражение лица Сю Юаня стало холодным.

— Чжун Инэр, ты объединилась с другими, чтобы атаковать Си Яня в Саду Сяофэн, что само по себе является нарушением правил, а теперь ещё и пыталась его оклеветать — твои намерения отвратительны! На этот раз тебе не избежать наказания!

— Нет! Это он во всём виноват! Если бы он не противостоял нашей семье Чжун, разве я стала бы... — Чжун Инэр вскрикнула, но не успела договорить, как Чжун Личжи рявкнул на неё: — Замолчи!

Чжун Инэр вся сжалась и инстинктивно посмотрела на Сяо Бэйе:

— Бэйе, спаси меня!

Сяо Бэйе отвёл взгляд. Сама напросилась.

Сю Юань взмахнул рукавом:

— Чжун Инэр использовала на «Собрании элит» недостойные методы против других, ложно оклеветала и попыталась подорвать честность и справедливость соревнований. Смертной казни можно избежать, но наказания — нет. Объявляю: Чжун Инэр навсегда лишается права участвовать в «Собрании элит»! Те, кто добровольно выступил лжесвидетелем, будут наказаны так же!

Лицо Чжун Инэр побелело. Е Жоужу также широко раскрыла глаза, полные паники. Чжун Личжи уже собирался что-то сказать, но Сю Юань добавил:

— Все остальные соучастники будут расследованы и наказаны в индивидуальном порядке! Кто посмеет заступиться — понесёт наказание вместе с ними!

Члены семьи Чжун окончательно притихли. Потерять Чжун Инэр, конечно, досадно, но никак нельзя запятнать репутацию всего клана Чжун!

Сю Юань окинул взглядом присутствующих.

— Кто-нибудь возражает против такого решения?

Воцарилась тишина.

— «Собрание элит» проводится для отбора талантов, а не является инструментом для сведения личных счётов! Если подобное повторится, пусть Чжун Инэр послужит вам уроком!

Чжун Инэр в полной прострации рухнула на землю.

...

Никто не ожидал, что семья Чжун, первой выбывшая с «Собрания элит» в этом году, сможет устроить такой скандал. Новости о происшествии на арене мгновенно облетели всю столицу.

Нань Сюнь шёл за Му Цинлань, возбуждённо жестикулируя:

— Представляешь, какие у них, у семьи Чжун, были лица! Ха-ха! Наверное, им и в голову не приходило, что попытка оклеветать обернётся против них самих! Правда, здорово!

Он замолчал, видя безмятежное выражение лица Му Цинлань, и не удержался:

— Эй, а ты чего совсем не радуешься?

Му Цинлань усмехнулась.

— Всего лишь разобралась с парой мелких сошек, нечему радоваться.

Люди другого уровня даже не считались соперниками.

— Не в этом дело! — Нань Сюнь скривился. — Не думай, что я не понимаю: кажется, ты всего лишь убрал Чжун Инэр, но на самом деле ты дал пощёчину всему клану Чжун.

И не просто пощёчину. Клан Чжун, будучи одной из Восьми великих семей, не только не получил ни одного места в сотне лучших, но и устроил такой скандал, полностью опозорившись!

Му Цинлань прищурилась. В этом году как раз должно было произойти перераспределение мест среди Восьми великих семей, и результаты «Собрания элит» сильно на это повлияют. Судя по всему, сейчас они, должно быть, вне себя от ярости. Нань Сюнь небрежно отшвырнул камень на дороге и сказал:

— Вообще-то я всегда чувствовал, что твоя цель — не клан Чжун.

Му Цинлань с интересом посмотрела на него.

— Да? И кто же, по-твоему, моя цель?

Нань Сюнь нахмурился, почесал затылок, обнажив клык.

— Откуда мне знать? Неужели ты собираешься пройтись по всем Восьми великим семьям?

Му Цинлань улыбнулась загадочно.

...

Первый день соревнований завершился, отсеяв половину участников, двое из которых получили серьёзные ранения и не смогли продолжить участие на второй день. Таким образом, когда Му Цинлань отправилась на арену на следующий день, осталось всего сорок восемь человек.

Парные схватки по-прежнему определялись случайным выбором. Му Цинлань была удивлена, увидев своего соперника. Оуян Ичэнь.

Глядя на этого беспечного молодого человека перед собой, Му Цинлань не испытывала особых эмоций. Отношения между ними нельзя было назвать ни плохими, ни хорошими, самое яркое впечатление — он всегда следовал за Сяо Бэйтаном. Когда помолвка только была заключена, Оуян Ичэнь даже тайком приходил рассказывать ей о Сяо Бэйтане. Но позже, видя отсутствие интереса со стороны Му Цинлань, он перестал докучать ей.

Увидев Му Цинлань, Оуян Ичэнь дёрнулся и мысленно выругался. В последние дни имя Си Яня гремело повсюду, и он уже автоматически причислил этого человека к рангу богов смерти. Как ему так не повезло столкнуться именно с ним? Оуян Ичэнь фальшиво усмехнулся и вежливо сложил руки в приветствии:

— Брат Си Янь, приветствую. Я — Оуян Ичэнь, прошу указаний.

Му Цинлань подняла бровь. Его льстивая натура не изменилась.

— Прошу.

Оуян Ичэнь удивлённо поднял голову, казалось, он не ожидал от неё такой вежливости. Он подумал и спросил:

— Брат Си Янь, у меня есть просьба, не знаю, согласишься ли ты?

— Говори.

— Э-э... Можем ли мы остановиться, как только определится победитель?

Му Цинлань легко кивнула.

— Согласен.

Оуян Ичэнь тут же успокоился и просиял:

— Отлично, отлично!

Он и так был статен, а с такой улыбкой стал похож на сияющее солнце. Но Му Цинлань лишь усмехнулась, и её фигура внезапно исчезла на месте! Оуян Ичэнь насторожился, тут же шагнул вперёд и одновременно развернулся, нанося удар ногой!

*Бам!* Их ноги столкнулись с огромной силой! Оуян Ичэнь почувствовал, что его нога вот-вот сломается! Его нога была словно из стальной плиты! Стиснув зубы, он отступил, руки перед ним преобразовались, и элементальная энергия материализовалась в несколько метательных ножей, устремившихся к Му Цинлань!

Уголки губ Му Цинлань задрожали, один взмах клинка перед собой — и видны были лишь размытые зелёно-чёрные тени и звуки бесчисленных ножей, отбиваемых прочь! Оуян Ичэнь вздрогнул, как вдруг увидел, что из-за них вырвалась фигура! Он тут же отпрыгнул назад, его тело взмыло в воздух, словно парящая птица! Одновременно он выхватил откуда-то веер, из которого вылетели бесчисленные серебряные иглы!

Прошёл год, а он всё те же старые трюки. Вырвавшаяся сила крайнего холода мгновенно заморозила все иглы! Оуян Ичэнь от изумления широко раскрыл глаза, словно не веря увиденному. Му Цинлань тут же ринулась вперёд, нанося прямой удар клинком!

Оуян Ичэнь метнул веер перед собой, пытаясь блокировать!

*Шиик—*

Веер мгновенно раскололся пополам!

— Эй! Мой веер!

Оуян Ичэнь смотрел на упавший веер с видом крайней досады. Затем он бросился к земле, казалось, намереваясь поднять веер. Му Цинлань неотступно следовала за ним! Однако, когда она уже готовилась нанести удар, сзади на неё внезапно налетел холодный ветер! Му Цинлань насторожилась и немедленно уклонилась!

— Ц-ц, какая быстрая реакция, как неинтересно.

Позади Му Цинлань оказался ещё один Оуян Ичэнь! Оба «Оуян Ичэня» с ухмылкой смотрели на Му Цинлань, их внешность и рост были совершенно идентичны!

— Говорят, Оуян Ичэнь постоянно тренируется в создании клонов. Судя по всему, довольно преуспел.

Сю Юань, наблюдая за этой сценой, спокойно улыбнулся.

— Старейшина семьи Оуян очень высоко его ценит, вот только характер у него слишком беззаботный, ко многому он относится без особого интереса, зато еда, выпивка и развлечения его очень привлекают. Думали, что он пропадёт, но, видимо, старейшина Оуян всё же держит его в ежовых рукавицах.

Несколько жрецов рассмеялись. Сю Юань тоже улыбнулся в ответ, но в душе его вдруг сжалась тоска. Верно, все эти отпрыски знатных семей столицы взращивались с огромными усилиями, тогда как Лин Хань в одночасье потерял всё. Трудно представить, как ему удалось всего за год вернуться в столицу. Неизвестно, сколько же страданий он перенёс за этот год.

Му Цинлань смотрела на двух Оуян Ичэней перед собой без тени удивления.

— Угадай, кто из них я? Если угадаешь, я сразу признаю поражение, договорились?

Оуян Ичэнь говорил с ухмылкой, полный уверенности. Он долго тренировал этот приём, даже аура была полностью идентичной, обычный человек никак не смог бы их различить. Му Цинлань скользнула взглядом по обоим, приподняв бровь.

— Хорошо.

С этими словами она внезапно атаковала, направив клинок в правого! Тот Оуян Ичэнь тут же усмехнулся и быстро отпрыгнул назад!

— Ха-ха, ты ошиб—

Только левый Оуян Ичэнь начал самодовольно смеяться, как вдруг обнаружил, что Му Цинлань уже перед ним! Холодок на шее мгновенно заставил его замереть на месте.

— Продолжаем или сдаёшься.

В руке Му Цинлань был маленький метательный нож, приставленный к шее Оуян Ичэня. Оуян Ичэнь поспешно ответил:

— Сдаюсь, сдаюсь!

Му Цинлань посмотрела на судью, тот на мгновение опешил — не ожидал, что молодой господин из семьи Оуян сдастся так легко, но пришлось дать свисток.

— Победа за Си Янем!

Му Цинлань разжала руку, бросила нож Оуян Ичэню и развернулась уходить. Оуян Ичэнь поспешно крикнул:

— Эй! Не уходи! Объясни, как ты догадался!

Он думал, что приём идеален! А её оказалось так просто раскусить, это серьёзно бьёт по самолюбию! Му Цинлань обернулась и, подняв бровь, улыбнулась.

— Тот, кто с первого взгляда выглядел глупее, и был настоящим.