*Бам!*

Ань Цзяло подкосились ноги, и она тут же рухнула на колени. Звук удара коленей о каменные плиты был глухим и тяжёлым. В глазах у Ань Цзяло потемнело, и ей показалось, что этот звук разбил вдребезги что-то внутри неё. На трибунах арены собралось как минимум сто тысяч человек, присутствовали все видные представители Восьми Великих Семейств и Четырёх Великих Академий! Поклониться перед такой толпой — всё равно что позволить сорвать с себя кожу и растоптать своё достоинство в грязи. За все свои годы жизни Ань Цзяло ещё ни разу не чувствовала такого жгучего желания просто исчезнуть, провалиться сквозь землю. Её тело застыло, будто половину его сковал лютый холод, а другую половину опаляло пламя. Она даже не смотрела на окружающих, но прекрасно знала, что их взгляды полны презрения, пренебрежения, насмешек и издевки!

Тело Ань Цзяло затряслось в конвульсиях, она сжала губы так сильно, что на них проступила алая кровь.

— Госпожа Ань, неужели вы даже не умеете кланяться? — язвительно усмехнулся Му Цинлан.

Слыша этот голос, Ань Цзяло внутри просто сгорала от ярости, ей хотелось разорвать его рот, содрать с него кожу, вытянуть жилы и истереть его кости в прах! Но на деле она ничего не могла поделать, лишь стояла на коленях, снося все унижения. И в тот же миг в её сердце зародилась обида и на Сяо Бэйтана. Почему он не произнёс ни слова? Почему, видя, как её унижают и оскорбляют, он мог просто стоять в стороне, спокойный, будто ничего не происходит? Она же его невеста! В это мгновение в её сознании всплыли бесчисленные воспоминания, особенно те, что были в Ледяном дворце, где Сяо Бэйтан крепко сжимал её руку и говорил, что после окончания Собрания Лучших намерен обсудить с Императором детали их свадьбы. Что он не может дождаться, чтобы сделать её своей женой.

Какая насмешка. Ань Цзяло и не подозревала, что Сяо Бэйтану сейчас было немногим легче, чем ей. Та девушка, в которую он был всем сердцем влюблён, невеста, которую он с таким трудом заполучил, та, с кем он надеялся пройти всю жизнь, оказалась способной на такое. Сколько людей смеялись над Ань Цзяло, столько же, если не больше, насмехались над ним, Сяо Бэйтаном. С одной стороны, он не мог вынести этих взглядов, с другой — он просто не знал, как ему теперь быть с Ань Цзялой. Она была не такой, как прежде.

Му Цинлан тихо «хмыкнула». Руки Ань Цзяло, опиравшиеся о землю, побелели в суставах, ясно показывая, каким напряжением это ей давалось. Му Цинлан скосила на них взгляд с ленивым видом.

— Лбом об пол! Лбом об пол!

— С такими злыми помыслами тебе и смерти мало!

— Проиграла — отвечай, неужели собираешься отказываться? Думаешь, раз ты невеста четвёртого наследника, то можешь творить что угодно? Лбом об пол!

Люди на трибунах постепенно теряли терпение, наперебой выкрикивая эти слова. Все они были так возбуждены, что, казалось, переживали даже больше, чем сама Му Цинлан. Крики нарастали, и вскоу уже добрая половина арены скандировала, требуя, чтобы Ань Цзяло ударилась лбом о землю. Словно, не сделав этого, она сегодня не сможет уйти отсюда.

Ногти Ань Цзяло с такой силой впились в землю, что казалось, вот-вот сломаются. Наконец, стиснув зубы так, что они готовы были раскрошиться, она закрыла глаза, склонила спину и опустила свою всегда высоко поднятую надменную голову!

*Тук.* Лоб коснулся каменной плиты, раздавшись тихий звук. Глаза Ань Цзяло покраснели, переполнявшие её ненависть и гнев были так сильны, что готовы были спалить её дотла! Она изо всех сил таращила глаза, словно только так могла сдержать новые слёзы. Плакать в объятиях Сяо Бэйтана — это одно: искать утешения и помощи, показывая свою слабость, капризничая и заискивая перед мужчиной. Но сейчас, заплачь она, и у этих людей появится лишь новый повод для насмешек!

Му Цинлан смотрела на Ань Цзяло сверху вниз. Задумывалась ли она когда-нибудь, флиртуя с Сяо Бэйтаном, сознательно или нет, что настанет такой день? Думала ли она, когда наконец стала невестой четвертого принца, что окажется в такой ситуации? Волосы в беспорядке, все тело в крови, лицо и руки покрыты ужасными пятнами, вид жалкий и отталкивающий.

Ань Цзяло выпрямилась. Шум вокруг становился все невыносимее.

— Ударь лбом! Осталось еще два! Продолжай!

— Раз уж такая жестокая, разве двух-трех раз достаточно? Нужно сто раз поклониться! Ха-ха!

По всей арене, наверное, лишь члены семьи Ань чувствовали себя наиболее неловко и униженно. Изначально они пришли посмотреть, как Ань Цзяло выйдет в полуфинал, но вместо этого не только потерпела поражение, но и была разоблачена в таком грязном деле! Более того, теперь она на коленях, бьет лбом перед всеми! Честь всего рода Ань была растоптана ею в грязь!

— Старейшина, что нам делать? Госпожа она...

— Может, пока не сообщать главе семьи...

— Вы действительно думаете, что глава семьи не узнает?!

Все замолчали. Вероятно, в тот самый момент, когда это произошло, вся семья Ань, от мала до велика, уже узнала. Нет, стоит сказать, что вся столица узнала!

— Позже пошлем людей забрать госпожу для лечения! Остальное обсудим потом!

Члены семьи Ань испытывали жгучий стыд, сидели как на иголках. Многие вокруг бросали на них насмешливые и презрительные взгляды, и им хотелось немедленно встать и уйти. Но Ань Цзяло все еще была здесь, и им пришлось дождаться окончания всего этого кошмара. У Ань Цзяло закружилась голова, но, слыша эти крики, она могла лишь продолжать кланяться. Однако едва она склонилась, и ее лоб еще не коснулся земли, как услышала ленивый голос того юноши.

— Тот раз был неслышным — не считается. Начинай заново.

Ань Цзяло больше не выдержала, с гневом подняла голову:

— Си Янь! Не заходи слишком далеко!

Из-за крайнего унижения и ярости ее черты исказились, а в сочетании с фиолетовыми пятнами на лице это выглядело еще более пугающе и отталкивающе. Казалось, это была совершенно другая женщина, не та прежняя Ань Цзяло — великодушная, нежная и утонченная.

Му Цинлан удивленно моргнула.

— Не хочешь?

Сяо Бэйтан, наконец, не выдержав, строго произнёс:

— Си Янь, хоть Цзяло и виновата, но то, что ты делаешь, — уже перебор. Умей проявлять снисхождение там, где это возможно...

Му Цинлан бросила на него холодный взгляд.

— А когда она травила меня, почему я не услышал от тебя этих слов?

Сяо Бэйтан опешил, не в силах вымолвить и слова. Му Цинлан посмотрел на Ань Цзяло и усмехнулся.

— Если Ань Цзяло не хочет, ты можешь вместо неё. В конце концов, эти три удара я сегодня обязательно услышу!

Как бы сильно Сяо Бэйтан ни любил Ань Цзяло, разве мог он вместо неё бить челом? Ань Цзяло, закусив губу, покачала голову в сторону Сяо Бэйтана. Её голос, будто выдавленный из горла, был хриплым и приглушённым.

— Я ударю.

Но едва сказав это, она внезапно закатила глаза и потеряла сознание. Сяо Бэйтан тут же подскочил и подхватил её на руки.

— Цзяло? Цзяло, очнись!

В душе он горел от нетерпения и, обращаясь к Сюй Юаню, сказал:

— Великий жрец Юань, Цзяло отравлена сильным ядом, сначала нужно оказать ей помощь, а остальное можно отложить на потом!

Его тон был серьёзным и торопливым, с лёгким давлением, присущим тем, кто занимает высокое положение, и, казалось, не допускал возражений. Сюй Юань улыбнулся:

— Четвёртый наследник, не беспокойтесь, у меня как раз с собой есть противоядие от Цзыло Ду. Достаточно принять его, и всё будет в порядке.

Му Цинлан чуть не расхохоталась. Дядюшка Сюй Юань, ты просто супер! Такой же надёжный, как и раньше! Всё это время у него было противоядие, но он не проронил ни слова, и только сейчас, когда Ань Цзяло притворилась, чтобы избежать унижения, наконец сообщил об этом. Наверное, эти двое сейчас взбешены до предела! Не говоря уже о том, как помрачнел Сяо Бэйтан, даже «без сознания» Ань Цзяло на мгновение не выдержала, и её лицо позеленело.

Му Цинлан тут же сказала:

— Похоже, госпожа Ань потеряла сознание из-за истощения сил и отравления. К счастью, у великого жреца Юаня есть противоядие. Стоит ей принять его, и ей сразу станет лучше. Я подожду здесь. Когда она придёт в себя и завершит три поклона, тогда я уйду.

С этими словами он принял позу «я не спешу, делай своё дело» — вид самого что ни на есть доброжелателя. Нань Сюнь, стоя рядом, изо всех сил сдерживал смех, и его лицо покраснело. Сяо Бэйтану же казалось, что этот человек достиг предела бесстыдства! Человек без сознания, а он всё ещё думает о таком!

Однако вскоре Сюй Юань передал противоядие, и Сяо Бэйтану ничего не оставалось, как дать его Ань Цзяло. Взгляды вокруг были настолько жгучими, что почти в тот же миг, как она приняла противоядие, Ань Цзяло «медленно» пришла в себя. Она покачала головой, словно только что осознав, где находится. Затем, стиснув зубы, она наконец оттолкнула Сяо Бэйтана, выпрямилась и поклонилась Му Цинлану, ударившись лбом о землю!

*Бам!*

*Бам!*

*Бам!*

Три громких удара прозвучали один за другим, и на лбу Ань Цзяло мгновенно выступил сине-багровый синяк, из которого сочилась тонкая струйка крови. Ань Цзяло наконец поняла: сегодня уйти не удастся, пока она не удовлетворит его. Решив пойти ва-банк, она яростно совершила три поклона, надеясь лишь поскорее убраться отсюда.

Му Цинлан расправила брови.

— Вот так вот правильно! Похоже, госпожа Ань ко всему имеет талант.

Ань Цзяло от злости чуть снова не извергла кровь! Талант? Преуспевать в том, чтобы становиться на колени и бить лбом — это комплимент или оскорбление?! Му Цинлан беззаботным, насмешливым тоном произнёсла:

— Сделай ты это сразу, и ничего бы не случилось. А?

Ань Цзяло, словно проглотив собственные зубы вместе с кровью, сквозь зубы, по слогам выдавила:

— Благодарю за наставление. За сегодняшнюю милость когда-нибудь непременно отблагодарю сторицей.

Ого, угрожает. Му Цинлан лукаво прищурилась, ее глаза, словно усыпанные звёздами, внезапно приблизились к Ань Цзяло. Та вздрогнула от неожиданности, инстинктивно желая оттолкнуть его, но поняла, что уже не осталось сил. Му Цинлан приблизилась к её уху, ее голос был так тих, что почти растворялся в ветре.

— В следующий раз, прежде чем зариться на чужие вещи, сначала включи мозги. Даже если это мусор, ты можешь подобрать его, только когда другие выбросят, но — никогда не протягивай руку, чтобы отнять силой, поняла?

Ань Цзяло содрогнулась всем существом! Вся её душа погрузилась в ледяную бездну! Подняв голову, она увидела, что юноша уже отступил с небрежной грацией, а в его глазах мерцала ледяная усмешка, словно у демона!

...

п\п хех, автор все время пишет что ггшке самого начала был противен прынц, но ггшка все равно так сильно ревнует, как собака на сене.))