В конце концов, Ань Цзяло снова потеряла сознание, и её быстро унесли. Сяо Бэйтан тоже хотел уйти, но Сюй Юань остановил его.

— Четвёртый наследник, ещё не прошла жеребьёвка на завтрашние матчи.

Кадык Сяо Бэйтана дрогнул. Провести здесь лишнюю минуту для него было пыткой, но в конечном счёте он сдержался. Таким образом, оставшимися в полуфинале стали Му Цинлан, Наньсюнь, Сяо Бэйтан и Шуй Мочжи.

Жеребьёвка прошла тем же способом, что и вчера, и вскоре были объявлены результаты: Му Цинлан против Наньсюня. Шуй Мочжи против Сяо Бэйтана.

Наньсюнь тут же обрадовался:

— Третий брат, значит, завтра мой соперник — это ты!

Му Цинлан треснула его по затылку, затем поклонилась Сюй Юаню и другим жрецам, после чего развернулась.

Наньсюнь последовал за ним и с любопытством спросил:

— Зачем так спешить обратно?

Му Цинлан бросила на него взгляд.

— Конечно, подсчитывать деньги.

Наньсюнь на мгновение застыл, затем вдруг осознал — точно! Накануне они сделали столько ставок! И сегодня третий брат победил, значит, они сорвали куш!

— Быстрее, быстрее! Хочу посмотреть, сколько я заработал!

Му Цинлан уставилась в небо. Этот парень даже не знал, сколько у него было, а уж сколько заработал — и подавно? Но чувство, что денег прибавилось, было довольно приятным.

...

Матчи четверть финала, где определялась четвёрка сильнейших, должны были стать темой всеобщего обсуждения, ведь на этом уровне борьба всегда захватывающая. Однако в этом году все разговоры сосредоточились лишь на одном поединке — Си Янь против Ань Цзяло!

Их яростная дуэль диковинными приёмами уровня Земли, нежелание Ань Цзяло признать поражение и предложение пари, использование столь грязных методов, как отравление, ради победы, и, наконец, унизительное стояние на коленях и удары лбом — всё это стало пищей для пересудов. Рассказывая об этих событиях, все возбуждённо размахивали руками, брызгая слюной, словно сами там присутствовали. Остальные же, слушая, ахали и восхищённо цокали языками, сожалея, что не смогли тогда присоединиться и увидеть всё своими глазами.

В мгновение ока эти истории, словно на крыльях, разнеслись по всем улицам и переулкам столицы! Ань Цзяло в одно мгновение рухнула с небес и стала объектом всеобщего презрения и насмешек в столице! Члены семьи Ань, выходя на улицу, повсюду встречали указывающие пальцы и перешёптывания, и, казалось, вся семья не могла поднять головы!

Изначально многие завидовали Ань Цзяло, а теперь, когда случился такой скандал, нашлось немало тех, кто подливал масла в огонь и раздувал пламя. Му Цинлан лишь положила начало, а остальное за нее сделали другие.

Одной дуэлью практически уничтожить всю семью Ань — такое удавалось лишь ему! Однако, пока все вовсю судачили, Му Цинлан сохраняла спокойствие и продолжала тренироваться.

Даже Янь Лао не удержался и похвалил ее за такую выдержку. С такой силой воли чего он только не достигнет?

...

Наступил следующий день.

Первым поединком стала дуэль Шуй Мочжи и Сяо Бэйтана. Эти двое изначально считались фаворитами Собрания Лучших, и теперь, встретившись в полуфинале, они дали зрителям ощущение, будто они наблюдают за финалом заранее.

Му Цинлан и Наньсюнь стояли под ареной, словно посторонние наблюдатели.

Наньсюнь толкнул Му Цинлан:

— Как думаешь, кто победит?

Му Цинлан ответила:

— Надеюсь, Сяо Бэйтан.

— Что? Ты хочешь, чтобы он победил? Разве ты его не ненавидишь? — Наньсюнь был крайне удивлён.

Му Цинлан погладила подбородок, и в уголке его губ промелькнула улыбка.

— Именно поэтому я и хочу с ним сразиться, чтобы как следует проучить.

Такое событие, как Собрание Лучших, — идеальная для этого возможность. Наньсюнь задумчиво кивнул.

Тем временем на другой стороне Шуй Мочжи и Сяо Бэйтан уже начали бой! Шуй Мочжи с первых же секунд применил две звёздные формации второго уровня, окружив Сяо Бэйтана! Сяо Бэйтан же оправдал свою репутацию: даже в такой ситуации он действовал уверенно и спокойно.

Однако вскоре они зашли в тупик. Хотя уровень Шуй Мочжи был немного ниже, но с поддержкой звёздных формаций он получил множество помощников, что позволяло ему сдерживать Сяо Бэйтана и затягивать поединок. Сяо Бэйтану было не так уж сложно уклониться от атак звёздных формаций, но до самого Шуй Мочжи он никак не мог добраться, вечно не хватало чуть-чуть.

Они сражались, юань-сила разлеталась во все стороны, звёздные формации сверкали — зрелище было поистине завораживающим, от которого рябило в глазах. Несколько жрецов переглянулись, и в их глазах читалось одобрение.

— Шуй Мочжи действует твёрдо и уверенно, четвёртый наследник одинаково силён в атаке и защите, их силы действительно очень близки. Похоже, этот поединок займёт больше времени, чем ожидалось.

— Не факт. Сейчас всё только начинается, я думаю, они скоро начнут применять свои козыри.

Вскоре после слов того жреца сила Сяо Бэйтана на арене внезапно резко возросла! Он и так был могущественным воином пика уровня Одухотворённой Души, и такие изменения мгновенно привлекли всеобщее внимание.

— Неужели четвёртый наследник собирается совершить прорыв?

— Нет, очевидно, раньше он подавлял свою силу! Должно быть, он уже близок к прорыву в уровень Пустоты?

— Ему всего семнадцать, и он уже достиг уровня Пустоты? Это же невероятно мощно!

Сюй Юань покачал головой и мягко улыбнулся.

— Хотя это и не настоящий прорыв в уровень Пустоты, но достичь такого уровня — действительно впечатляюще.

Между уровнями Одухотворённой Души и Пустоты лежит огромная пропасть, преодолеть которую нелегко. Поэтому то, что Сяо Бэйтан смог этого добиться, уже само по себе поразительно. Возможно, это и есть его истинная сила.

— Вот только интересно, как Шуй Мочжи собирается отвечать?

Многие невольно посмотрели на Шуй Мочжи. Если у него не было козырей в рукаве, он, вероятно, проиграет!

Пока все пребывали в сомнениях и тревоге, Шуй Мочжи вдруг убрал все прежние звёздные формации! После краткого затишья под его ногами возникла огромная звёздная формация! И узоры на этой формации были весьма необычными. Если бы кто-то наблюдал внимательнее, то заметил бы, что все эти странные светящиеся точки находились именно в тех местах, где Шуй Мочжи и Сяо Бэйтан стояли во время своего боя!

Даже представители великих семейств были шокированы, они встали и с изумлением смотрели на происходящее.

— Это...

— Он уже научился использовать ландшафт для построения звёздных формаций! Настоящий мастер звёздных формаций третьего уровня!

Чей-то возглас заставил ещё больше людей удивлённо уставиться. Мастер звёздных формаций третьего уровня?! Шуй Мочжи ещё нет и двадцати лет, а он уже мастер звёздных формаций третьего уровня? Его талант просто пугающе грандиозен!

Сяо Бэйтан тоже был ошеломлён. Он предполагал множество способов, которыми Шуй Мочжи мог бы ответить, но только не этот! Глаза Му Цинлан заблестели, и он внимательно уставился на разворачивающуюся звёздную формацию Шуй Мочжи. Звёздные формации — не что-то застывшее, чаще всего они требуют сочетания небесных и земных факторов. Лишь умея гибко их применять, можно по-настоящему постичь суть звёздных формаций.

Шуй Мочжи действовал умело и спокойно, видимо, он достиг уровня мастера третьего уровня уже некоторое время назад. Таким образом, оба противника, повысившие свою силу, ждали момента для нанесения решающего удара!

— Вот это действительно захватывает... Говорят, мастера звёздных формаций третьего уровня невероятно могущественны!

Наньсюнь многозначительно посмотрел на Му Цинлан. Му Цинлан заранее предполагала нечто подобное, поэтому, увидев это, она не была шокирована, а, наоборот, испытала ещё больший интерес.

Му Цинлан внимательно следила за переливами света на звёздной формации, не отрывая глаз.

— На что ты смотришь?

Му Цинлан улыбнулась:

— Естественно, ищу его слабые места.

Шуй Мочжи и Сяо Бэйтан были равны по силе, и если Сяо Бэйтан действительно был не сильнее этого, то победителем определённо станет Шуй Мочжи. Но это было бы не так интересно...

Огромная звёздная формация мгновенно возникла под ногами обоих! Бесчисленные потоки света вычерчивали в ней сложные траектории, переплетаясь и вызывая головокружение. И только Сяо Бэйтан, оказавшийся внутри, понимал, насколько опасна эта формация! Каждая из сил была невероятно могущественной! Лишь полностью сосредоточившись, он мог избежать этих атак! Но каждый раз, когда он уклонялся от одного потока, вокруг него возникало ещё больше!

Главное преимущество мастеров звёздных формаций — использование внешних сил для собственных целей, и теперь Сяо Бэйтан фактически сражался с несколькими воинами уровня Одухотворённой Души одновременно. Даже увеличив свою силу, он всё ещё не был настоящим воином уровня Пустоты, и в конце концов стал не справляться.

Время шло, и постепенно изначальное равновесие начало смещаться в чью-то пользу!

*Шшш!*

Наконец, один поток света пронзил голень Сяо Бэйтана, мгновенно проделав кровавое отверстие! Зрители ахнули, многие женщины на трибунах смотрели с болью в глазах. С начала Собрания Лучших у Сяо Бэйтана ещё не было ни одного поражения! Более того, на нём не было ни капли крови! Теперь же, в поединке с Шуй Мочжи, он начал постепенно терять преимущество!

— Если всё так и продолжится, боюсь, Четвёртый наследник проиграет...

— Верно, всё дело в том, что Шуй Мочжи слишком могуществен! Он уже стал Мастером звёздных формаций третьего уровня! Во всей Империи Шэнъюань он, наверное, самый выдающийся гений в звёздных формациях?! Не зря даже Патриарх семьи Шуй вышел из затворничества, чтобы лично наставлять его...

— Четвёртый наследник уже ранен, боюсь, этот поединок скоро закончится...

Толпа оживлённо обсуждала, и многие начали сомневаться в победе Сяо Бэйтана. Даже в такой момент Шуй Мочжи сохранял невозмутимый вид, словно исход схватки его вообще не волновал, и лишь его пристальный взгляд на Сяо Бэйтана выдавал, как серьёзно он воспринимал этого противника.

*Бум!*

Сяо Бэйтан выпустил поток юань-силы, и силы обоих столкнулись с огромной мощью!Наньсюнь пробормотал:

— Похоже, Сяо Бэйтану не выстоять...

Но Му Цинлан внезапно поднял брови.

— Нет, он победит.

— Что?

В тот самый миг, когда Наньсюнь воскликнул от удивления, в руке Сяо Бэйтана внезапно появился меч! Рев дракона мгновенно пронёсся по всей арене!

Меч Драконьего Рёва! Он тоже призвал дух меча! Шуй Мочжи поднял голову, в его глазах мелькнула тревога, и он яростно ускорил вращение звёздной формации! Сяо Бэйтан взмыл в воздух, его сила резко возросла! Затем он обрушил меч вниз с чудовищной силой!

*БУМ! БУМ! БУМ!*