Когда этот голос прокатился по всему Залу Небесных Сводов, все застыли на месте, уставившись на внезапно появившуюся за спиной юноши в черных одеждах драконью голову, и от изумления потеряли дар речи! Гигантское тело дракона извивалось вокруг юноши, чешуя под солнцем отливала холодным блеском, а его пронзительно-синие глаза пылали, словно два огненных языка пламени! Едва появившись, он тут же покрыл землю вокруг юноши толстым слоем льда, который стремительно расползался во все стороны, мгновенно замораживая всё на своём пути!

Услышав тот голос, Громовой Небесный Кун на мгновение изумился, но, разглядев, кто перед ним, в глубине зрачков обнаружил глубокий ужас! Высшие звери обладают естественным превосходством крови над низшими, и в момент появления Ледяного Костяного Дракона с костяными зрачками аура Громового Небесного Куна была полностью подавлена! В глазах Сяо Бэйтана тоже мелькнул шок. И одновременно с этим он тут же всё понял. Юноша перед ним, тот, кто назвался Си Янем, главная тёмная лошадка Собрания Лучших, оказался... Му Линханем! Его губы дрогнули, но он не успел вымолвить и слова, как огромный хвост Ледяного Костяного Дракона с костяными зрачками уже обрушился на него!

*БАМ!*

Сяо Бэйтан на мгновение замешкался, а когда опомнился, хвост был уже прямо перед ним! Он тут же потянулся за Мечом Драконьего Рыка, но едва коснулся рукояти, как на него обрушилась тупая сокрушающая боль!

*БУМ!*

Сяо Бэйтана с силой отбросило, подбросило высоко в воздух, а затем он тяжело рухнул на землю! Удар был такой мощи, что ещё пока он летел в воздухе, все отчётливо видели, как он содрогнулся и выплюнул кровь! А когда он упал на землю, то был практически без сознания, лежал без движения, не шелохнувшись! Увидев такую перемену, Громовой Небесный Кун инстинктивно захотел сбежать. Хотя он и откликнулся на зов Сяо Бэйтана, он не был зверем по контракту. Если противник настолько силён, а он не убежит, то может поплатиться собственной жизнью!

Му Линхань искоса взглянула:

— Раз пришёл, куда это ты собрался?

Ледяной Костяной Дракон с костяными зрачками тут же взмыл в небо. Несмотря на массивное тело, он был на удивление ловок и быстр, и в мгновение ока оказался прямо перед Громовым Небесным Куном, преграждая тому путь! Люди на площади не знали, как реагировать, и просто в оцепенении наблюдали. В глазах Громового Небесного Куна мелькнул ужас, тогда как взгляд Ледяного Костяного Дракона с костяными зрачками был надменен. Внезапно он разинул пасть и испустил драконье дыхание!

— РРРРРААААА!

Леденящее дыхание обрушилось в одно мгновение! Под двойным прессингом — и крови, и силы — у Громового Небесного Куна практически не было шансов на сопротивление! Драконье дыхание настигло его в мгновение ока, окутало, и вскоре тот полностью замёрз! Мощное тело оказалось покрыто толстым слоем льда! Ледяной Костяной Дракон взмахнул хвостом и с силой ударил по нему, швырнув того на землю!

*БА-БАХ!*

Этот удар был куда сокрушительнее, чем тот, что получил Сяо Бэйтан, и прямо в земле образовалась огромная воронка! Бесчисленные нефритовые плиты раскололись, осколки полетели во все стороны! Вся площадь содрогнулась от мощнейшего удара! Сердца зрителей тоже невольно содрогнулись, словно их сжала чья-то незримая длань, заставив сжаться в комок!

Пыль понемногу осела. Люди наконец разглядели, что творилось в глубине кратера, и невольно дёрнулись. Ведь это... зверь седьмого ранга! А сейчас он лежал, в виде куска замороженного мяса, брошенного на произвол судьбы! Сердца наблюдателей, уже переживших несколько крутых поворотов за сегодня, онемели. Однако, вновь бросив взгляд на того беззаботно стоящего на поле боя юношу со скрещёнными на груди руками, они не смогли сдержать глубокий страх! Какие же ещё... козыри у него припрятаны в рукаве?!

На площади воцарилась гробовая тишина. Му Линхань поманил рукой, и Ледяной Костяной Дракон с костяными зрачками, казавшийся всем наблюдателям свирепым и грозным, покорно спустился вниз, обвился вокруг неё и даже нежно потёрся мордой о её талию.

Му Линхань не сдержала смеха:

-Ладно, Серебряный Ветер, успокойся.

Зрители: «...» Что значит этот снисходительный тон?! Это же огромный восьмого ранга зверь, Ледяной Костяной Дракон с костяными зрачками, а не какая-нибудь махонькая зверушка-питомец! Му Линхань подняла взгляд на лежащего на земле Сяо Бэйтана и насмешливо приподняла бровь.

-Четвёртый принц?

В ушах Сяо Бэйтана стоял оглушительный звон — удар драконьего хвоста пришёлся прямо по голове и телу, так что его сознание всё ещё было затуманенным, а тупая боль не утихала. Однако тот голос он слышёл совершенно отчётливо. Он хотел подняться, хотел заговорить и при всех разоблачить его личность, но едва он попытался опереться на руки, то понял, что кость одной руки сломана, несколько рёбер тоже переломаны, а внутри грудной клетки все внутренности будто перепутались и разорвались на части. Стоило ему лишь слегка пошевелиться, как изо рта вновь хлынула кровь. Вся его одежда была липкой от запаха крови, и без лишних слов было ясно, насколько плачевным было его состояние. Сяо Бэйтан кашлянул, и его едва приподнявшееся тело снова тяжело рухнуло на землю. В таком состоянии даже ребёнку было понятно, что он более не способен сражаться!

Му Линхань повернулась к Сю Юаню.

— Верховный жрец, не пора ли объявить результат поединка?

В обширном пространстве арены лишь её ясный голос эхом разносился в воздухе, звуча особенно отчётливо. Сю Юань и сам был потрясён до глубины души. Он знал, что у Линхань должны быть козыри, и что у неё есть все шансы победить Сяо Бэйтана в этой схватке, но он никак не ожидал, что битва завершится настолько зрелищно! Восьмой ранг, Ледяной Костяной Дракон с костяными зрачками! Сю Юань почти усомнился в собственном зрении. Он на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл. На спине дракона чётко выделялись восемь костяных пластин — сомнений быть не могло! Сю Юаню даже его собственный голос показался чужим.

— Объявляю, что в этом поединке побеждает Си...

— Постойте! — внезапно поднявшись, Сунь Пинъяо снова указал на Му Линхань, и его голос был холоден как лёд. — Этот человек вовсе не Си Янь!

— О-ох! — пронесся гул по залу.

Только сейчас зрители начали приходить в себя, но, не успев и рта раскрыть от изумления, услышали слова Сунь Пинъяо и инстинктивно уставились на Му Линхань. Не Си Янь? Тогда кто же он? Сунь Пинъяо пристально смотрел на Му Линхань, на его лице застыла странная улыбка, а в глазах таилась глубокая ненависть.

— Посмеешь ли ты при всех назвать своё подлинное имя и личность?!

Му Линхань ещё в тот момент, когда призывала Ледяного Костяного Дракона, предвидела этот миг. Она давно была готова. Взгляды всех присутствующих были прикованы к ней. Император, императрица, пятерка верховных жрецов, ректоры четырёх великих академий, главы восьми знатных семей... Почти все высокопоставленные лица Священной Империи Юань собрались здесь! Именно этого момента она и ждала! Уголки губ Му Линхань тронула лёгкая улыбка, а рука её скользнула к основанию шеи. И тогда все увидели, как с её лица спадает тончайшая, словно крыло цикады, маска.

— Так кто же он?!

Этот вопрос вертелся в умах бесчисленных зрителей, которые так и тянулись шеями, пытаясь разглядеть её получше. Даже те, кто сидел на почётных местах, внешне сдержанные, пристально смотрели на Му Линхань. Они тоже отчаянно жаждали узнать, кем же на самом деле был этот юноша! В глазах Сю Юаня мелькнула сложная гамма чувств. И вот наконец этот миг настал... А Ань Цзяло, всё это время сидевшая в одиночестве в дальнем углу, уже давно прикрыла рот рукой, и её глаза были полны шока и ярости! Когда маска спала, перед взорами всех предстало лицо неземной, пленительной красоты! Первым пришёл в себя Му Чжунтянь, резко поднявшись с места:

— Цин... Линхань!

Это имя прозвучало и мгновенно пронеслось по всему Залу Небесных Сводов! Му Линхань! Это был Му Линхань! Му Си и старейшина Цзин обменялись взглядами, и в глазах каждого из них читалась безудержная радость. А вот лица членов семей Чжун и Ван мгновенно исказились от ярости! Ань Чжиюань так сильно сжал подлокотники кресла, что на его руках проступили вены. Императрица уставилась перед собой, будто не веря своим ушам, услышав это имя. Сяо Бэйе смотрел на знакомые черты лица, сердце переполняло изумление. Оуян Мо, тихо стоявшая неподалёку, от удивления широко раскрыла прекрасные глаза, а затем медленно прикрыла алые губы рукой, веки мгновенно покраснели.

Ся Цюбай же, напротив, тут же всё понял и не смог сдержать ликующий возглас:

— Линхань?! Это правда ты?!

Он сделал несколько шагов вперёд, но, почти подбежав к Му Линхань, вдруг остановился, на лице застыла смесь радости и беспокойства.

— Это и вправду ты, Линхань?! Ты в порядке?! Ты не стал... бесполезным отребьем?!

Эти вопросы вертелись сейчас на языке у каждого. Му Линхань с лёгкой досадой вздохнул:

— Год не виделись, а ты таким же простаком и остался. В следующий раз как минимум твой склад дочиста обокраду.

Ся Цюбай не знал, то ли ему изумляться, то ли радоваться:

— И вправду ты! И вправду ты!

О его потайном складе, помимо него самого, знали лишь брат с сестрой Му Линхань, и, услышав эти слова, он тут же утвердился в своих догадках. Глядя на его сияющее глуповатой улыбкой лицо, Му Линхань тоже не смог сдержать улыбку.

— Конечно, я.

Она гордо вскинула подбородок, и во всём её облике читалось превосходство. Присутствующим показалось, будто перед ними вновь предстал тот самый гениальный юноша, чьё высокомерие в прошлом не могло не вызывать восхищения!

— Я вернулся!