Затем Оуян Мо покинула усадьбу Му и вернулась в семью Оуян. Хотя уже наступил вечер, многие воочию видели, как Му Линхань лично проводил её домой. При расставании они тихо о чём-то беседовали и смеялись, и всякий зрячий мог понять, насколько близки их чувства.

Члены семьи Оуян, естественно, были в восторге, и за одну ночь по всей столице разнеслись слухи о глубокой привязанности между третьим молодым господином Му и госпожой Оуян. Многие втайне ахали. Му Линхань, третий молодой господин Му? Что это за персона? Победитель Собрания элит! Самая яркая восходящая звезда семьи Му! Заключивший контракт с восьмым уровнем элементальных зверей, разгромивший элементального зверя императорской семьи! К тому же единственный ученик старца Яня! Да и сам он невероятно статен и талантлив, элегантен и свободолюбив! Такой популярный, в столице бесчисленное множество девиц мечтают выйти за него замуж, множество семей стремятся привлечь его на свою сторону.

Услышав эту новость, многие оторопели. О помолвке Му Линханя и Оуян Мо в столице знали. Но все также полагали, что это была лишь воля родителей, и что на самом деле Му Линхань не обязательно испытывает чувства к Оуян Мо. В конце концов, Оуян Мо нельзя было назвать самой красивой, к тому же её характер был довольно сдержанным и застенчивым, совсем не таким, чтобы нравиться мужчинам. Но в тот день Му Линхань, который должен был отдыхать после обморока перед залом Линсяо, лично проводил её домой — насколько же явно было его внимание к Оуян Мо!

Вмиг множество девиц, лелеявших надежды, в сердцах изорвали свои носовые платки, мечтая занять место Оуян Мо! Будь на её месте кто-то другой, они ещё могли бы побороться, но та была Оуян Мо — официальной невестой Му Линханя! После свадьбы она станет его законной супругой! Как тут можно соперничать?

Многие в душе ворчали: эта Оуян Мо выглядела такой тихой и спокойной, а оказалась хитрой и расчётливой! Некоторые же смутно припоминали, что за прошедший год семья Оуян, казалось, постоянно пыталась расторгнуть помолвку, но в конечном счёте у них ничего не вышло. Похоже, именно из-за упорства самой Оуян Мо. Теперь же стало ясно — вот что значит истинная дальновидность…

Му Чжунтян между делом разъяснил свою позицию: Му Линхань и Оуян Мо связаны взаимными чувствами, и в будущем непременно сыграют свадьбу. Более того, Му Линхань возьмёт в жёны лишь одну Оуян Мо, других женщин ему не нужно. В столице поднялся переполох — даже наложниц не брать?! Простолюдины могут довольствоваться одной женой, но в настоящих знатных семьях разве так принято? Любой, обладающий хоть какими-то возможностями, обзаводится целым гаремом прислуживающих женщин, не говоря уже о нынешнем Му Линхане! Если не породниться через брак, то как же ещё можно сблизиться с семьёй Му?!

Не только посторонние, но даже члены самой семьи Му с трудом понимали такое решение. В зале совещаний все, услышав слова Му Чжунтяня, были ошеломлены.

«Взять в жёны одну лишь Оуян Мо? Больше никого? Это… это не совсем по правилам, разве нет?»

«Верно! Сейчас в столице кто только не хочет подсунуть свою знатную дочь Линханю. Если действительно всё так отвергнуть, боюсь, это будет не лучшим решением… Отношения между семьями всё же нужно как-то поддерживать…»

«Ха-ха, Линхань ещё молод, такие мысли для него естественны. Пройдёт несколько лет, и, возможно, он сам пожалеет о сегодняшнем решении!»

Толпа разразилась сдержанным смехом. Второй старейшина сохранял безучастное выражение лица и всё время молчал. На самом деле, с тех пор как Му Линхань вернулся, его настроение ни разу не улучшалось.

Сначала был Му Фэн, потом Му Линхань и Му Цинлань — эта ветвь семьи действительно не знала равных! Пока они существуют, другим ветвям семьи Му, похоже, действительно не видать света! Поначалу все думали, что Му Фэн мёртв, Му Цинлань тоже погибла, а оставшийся Му Линхань стал никчёмным отбросом, не способным ни на что. Кто мог подумать!.. И вот он так внезапно вернулся — с триумфом! И стал ещё могущественнее, чем прежде! Теперь вся семья Му стремится подольститься к тому самому Му Линханю, даже не задумываясь, нужны ли они ему вообще!

Второй старейшина смирился и перестал вмешиваться. В конце концов, именно он когда-то настаивал на казни Му Линханя. Теперь, когда Му Линхань вернулся, невозможно представить, что тот не знает об этом. Противоречия между ними непримиримы, так зачем же тратить силы на бессмысленные попытки? Прислушиваясь к дискуссиям в зале, Третий старейшина бросил взгляд на Второго старейшину, чьё мрачное лицо хранило молчание, и не сдержал тихого смешка.

«Господа, разве вы забыли, что у Фэна на протяжении многих лет была лишь одна Сюань?»

К тому же, Юань Исюань не могла похвастаться знатным происхождением, тогда как Оуян Мо — девушка из влиятельной семьи. По логике вещей, это должно было выглядеть ещё более оправданно, и никаких возражений быть не могло. Смех собравшихся стих, они переглядывались, испытывая неловкость. Верно, как же они забыли, что отец этого юнца тоже был человеком страсти…

«Хотя это и так, но если отказать всем знатным семьям, боюсь, это может задеть их самолюбие…»

Му Чжунтян сохранял суровое выражение лица.

«Именно чтобы не поссориться с другими знатными семьями, мы должны поступить именно так. Помолвка Линханя и Мо Эр была заключена давно, и в ней нет ничего предосудительного. Теперь же все остальные хотят вставить и свою шпильку. Если уступить одной семье, разве остальные не потребуют того же? Как тогда быть?»

Его суровый тон мгновенно заставил задавшего вопрос замолчать. В зале воцарилась тишина. Му Чжунтян окинул присутствующих взглядом и изрёк:

«К этому вопросу больше не возвращаться!»

Хотя собравшиеся и испытывали недовольство, им не оставалось ничего, кроме как подчиниться воле Му Чжунтяна. Му Чжунтян фыркнул.

«Не думайте, что я не знаю ваших мелких хитростей. Но сегодня я поставлю точку: пока я главенствую в семье Му, вам не дозволено указывать Линханю, что делать!»

…

Му Цинлань отдохнула пару дней и собралась направиться в родовой храм. Хотя правда о Закатном утёсе уже стала достоянием общественности, а павшие воины были реабилитированы и получили компенсацию, в сердце Му Цинлань по-прежнему таилась одна тайна.

В Пагоде, пронизывающей небеса, она получила «Канон преходящего мира», который указывал, что её отец на самом деле не погиб! Имя матери в списке отсутствовало, поэтому пока она не могла узнать о её судьбе, но насчёт отца она твёрдо намеревалась всё выяснить. Всякий раз, вспоминая то имя, написанное кровавым цветом, она ощущала беспокойство.

В родовом храме хранились поминальные таблички предков семьи Му, а также таблички судеб важнейших членов рода. Если человек умирал, его табличка судьбы раскалывалась. Год назад Му Цинлань в бессознательном состоянии вывезли из столицы, и у неё не было возможности взглянуть на табличку отца.

Поэтому, вернувшись, она, приведя себя в порядок, направилась проверить её. Владения главной семьи Му были обширны, и хотя Му Цинлань выбрала безлюдные тропы, ей всё же встретились люди. Без исключения все они почтительно кланялись и приветствовали её, не смея даже встретиться с ней взглядом.

Му Цинлань не придавала этому значения, не сбавляя шага, направляясь к родовому храму. В знатных семьях принцип «сильный поедает слабого» был основополагающим. Му Цинлань не сомневалась: останься она здесь надолго, гонения стали бы лишь суровее.

В свое время дедушка отправил её прочь — это действительно был выход из безвыходного положения… Повернув за угол, она неожиданно услышала взрывы смеха и оживлённые голоса.

«Лю Эр, в столице открылась новая таверна, как насчёт того, чтобы я составил тебе компанию?»

В словах сквозила некоторая развязность. Раздался холодный женский голос:

«Мне сегодня нужно возвращаться в Институт Падающих Небес, нет времени».

С этими словами она, казалось, собралась уходить.

«Эй, постой! Куда ты так спешишь? Мы ведь все из Института Падающих Небес, разве не сегодня у нас выходной? Хочешь отказаться — придумай что-то правдоподобнее, ха-ха!»

Толпа разразилась грубым смехом.

«У меня дела у старейшины Цзина! Уступите дорогу! Иначе не пеняйте, что я не буду церемониться!» — в голосе Му Люэр, казалось, послышались нотки гнева.

«Хм, кого ты обманываешь? Разве у старейшины Цзина каждый день полно дел к тебе? Ты же всего лишь никчёмная отребь из побочной ветви! С чего это ты так заносишься? Не думай, что, заняв место в первой сотне Собрания элит, ты сможешь бесчинствовать в семье Му! Лучше уж пойдём со мной…»

*Шлёп!*

Раздался оглушительный звук пощёчины.

«Если не уступите дорогу, не пеняйте, что я не буду церемониться!»

Му Цинлань не сдержала усмешки. Нрав Му Люэр действительно не изменился. Сделав пару шагов вперёд, она увидела нескольких юношей, окруживших Му Люэр, похоже, собиравшихся применить силу.

Стоящий прямо перед ней, кажется, был внуком Второго старейшины? Как его там звали? Му Цинлань уже не очень помнила. К таким личностям она всегда относилась с пренебрежением.

Один из юношей, казалось, немного оробел и заикаясь произнёс:

«Старший брат, эта Му Люэр, кажется, связана с Му Линханем. Может, мы…»

«Что с того, что связана с Му Линханем?! Неужели этот парень может вертеть всеми как захочет?! Мне просто противна его заносчивость!» — тот юноша фыркнул и снова потянулся к Му Люэр. Та тут же попыталась остановить его, и в борьбе поясной мешочек с её талии неожиданно упал.

Другой юноша, проворный и зоркий, тут же поднял его и усмехнулся:

«Обычно Люэр так бережёт этот мешочек, интересно, что же внутри…»

«Верни!» — голос Му Люэр внезапно стал пронзительным, но она никак не могла помешать их действиям.

Тот юноша кое-как развязал его и сильно встряхнул.

*Хруст.*

Что-то упало и разбилось. Движения Му Люэр внезапно замерли, она смотрела на предмет остолбенев.

«Тьфу, да это же просто несколько лепестков из яшмы! Что в них особенного?!»

Державший Му Люэр юноша презрительно хмыкнул:

«Люэр, если пойдёшь со мной, я подарю тебе всё, что захочешь. Что стоят эти жалкие обломки?!»

Но Му Люэр внезапно ответным ударом хлестнула бичом, отбросив того юношу прочь!

*Хлёст!*

Остальные юноши были ошеломлены.

от потрогал своё лицо, и на руке выступила кровь.

«Как ты посмела ударить меня?! Похоже, ты не хочешь оставаться в семье Му! Хм, разве это тебе Му Линхань подарил? Говорю тебе, забудь! Его невеста — Оуян Мо, разве ты можешь с ней сравниться?!»

Рука Му Люэр слегка дрожала, но она всё же подошла и подняла все осколки яшмовых лепестков.

«Схватите эту стерву!»

Му Люэр не двигалась, медленно складывая вещи обратно в мешочек. Те несколько человек тут же бросились к Му Люэр! Но в момент, когда они уже готовы были действовать, они внезапно застыли и онемели.

А раненый юноша также вскрикнул от изумления:

«Ты! Что ты здесь делаешь?!»

Му Люэр, казалось, что-то почувствовала, её движения замерли.

«Не нужно это больше».

Свежий и ясный голос внезапно раздался сверху.