Когда Му Цинлань вернулась, она увидела, как Нань Сюань озирается по сторонам, словно кого-то ищет. Увидев её, он сразу же просиял и подбежал.

«Третий брат!»

Му Цинлань направилась прямиком в комнату:

«В чём дело?»

«Конечно, дело есть! И дело важное!» Увидев, что Му Цинлань по-прежнему безмятежна и спокойна, Нань Сюань не удержался, чтобы не почесать затылок, а в душе у него вспыхнуло нетерпение. «Третий брат, до набора в Пять Великих академий в этом году осталось всего десять дней, ты правда не пойдёшь?»

Му Цинлань остановилась и повернулась к нему:

«Пять Великих академий?»

«Да! Те самые… пять ведущих академий континента!» Лицо Нань Сюаня по-прежнему сияло от возбуждения, он украдкой огляделся, убедился, что вокруг никого нет, затем приблизился и таинственно прошептал: «Третий брат, с твоим талантом, если пойдёшь, точно заткнёшь за пояс всех этих так называемых гениев! Разве не здорово? К тому же, континент так велик, третий брат, ты же не можешь вечно оставаться в таком маленьком месте, как Империя Шэнъюань, правда?»

Взгляд Му Цинлань на мгновение помутнел, словно она о чём-то вспомнила, уголки её губ слегка дрогнули. Заткнуть за пояс тех людей… было бы здорово. Но ей бы пришлось заплатить за это немалую цену. К тому же, даже если бы она сейчас осмелилась пойти, Пять Великих академий не обязательно приняли бы её.

«Если хочешь пойти — иди. Пять Великих академий и вправду место, где можно закалить характер».

С этими словами Му Цинлань продолжила путь внутрь. Видя, что Му Цинлань, кажется, ничуть не удивлена и не полна ожиданий, Нань Сюань сразу сник, но, не сдаваясь, последовал за ней.

«Третий брат, почему ты не хочешь идти? Пять Великих академий — это место, куда мечтают попасть все гении континента. Если удастся стать студентом Пяти Великих академий, будущие перспективы безграничны! Третий брат, хотя ты уже признал старца Яня своим наставником, но…»

Но разве Золотой Цилинь может оставаться в пруду? Он действительно не понимал, почему третий брат совсем не интересуется Пятью Великими академиями? Да и отношение старца Яня и старца Му было очень странным!

Му Цинлань усмехнулась:

«Всё, что ты сказал, я знаю, но я, наверное, не пойду».

«Почему?» — Нань Сюань приблизился, преградив путь Му Цинлань, и пристально посмотрел на неё с редкой для себя серьёзностью. — «Разве это связано с твоей младшей сестрой, погибшей в Запретных землях Чжунъюань? Или… потому что тебя изгнали из Запретных земель Чжунъюань…»

Му Цинлань приподняла бровь. Эти события были известны всем, Нань Сюань мог легко о них разузнать.

«Ты так хочешь, чтобы я пошёл? На континенте не только Пять Великих академий могут помочь повысить силу».

«Хотя это и так, но…»

Нань Сюань не смог продолжить. В его сознании Пять Великих академий всегда были объектом стремлений, поэтому ему было трудно понять такое равнодушие Му Цинлань. Видя его в замешательстве, Му Цинлань не сдержала улыбки и похлопала его по плечу.

«Мне ещё многое предстоит сделать, так что не буду тебя провожать! Постарайся и там заткнуть за пояс всех гениев!»

С этими словами она прошла мимо Нань Сюаня.

«Ты должен пойти».

Холодный голос внезапно раздался сзади. Сердце Му Цинлань ёкнуло, она обернулась и увидела облачённую в белое, белее снега, фигуру, неизвестно когда появившуюся у входа. Почему Юнь И вдруг заговорил об этом?

Му Цинлань удивлённо моргнула.

«Ты не ушёл?»

Юнь И медленно приблизился, его лицо оставалось холодным.

«Кое-какие дела не закончены, естественно, не ушёл».

Му Цинлань на мгновение задумалась, затем её выражение лица стало странным.

«Неужели незаконченные дела, о которых ты говоришь, — это уговорить меня пойти в Пять Великих академий?»

Юнь И спокойно кивнул. Му Цинлань схватилась за голову.

«Юнь И, причины, по которым я не иду в Пять Великих академий, могут быть неизвестны другим, но разве ты не в курсе?»

Тогда в Запретных землях Чжунъюань она убила так много людей, Юнь И, даже если не был свидетелем, наверняка знал об этом досконально. При таких обстоятельствах как она может идти в Пять Великих академий? Хорошо ещё, если те старики не станут преследовать её, чтобы всадить пару ножей!

«Учитывая твой нынешний талант, его достаточно, чтобы их заинтересовать».

Юнь И, говоря это, сделал ещё несколько шагов вперёд и холодно взглянул на Нань Сюаня. Точнее, взглянул на его плечо. Нань Сюань внезапно почувствовал холод во всём теле и инстинктивно отступил на шаг.

«Ты не похож на тех беспорядочных, что только и знают, что кричать о своём желании пойти».

Нань Сюань на мгновение опешил, прежде чем сообразил, что, кажется, эти слова относятся к нему? Эй, чем же он его провинил?

«Послушай, братец, ты—»

Не успев договорить, он встретил взгляд, скользнувший от Юнь И, и тот успешно заставил Нань Сюаня замолчать. Почему-то он чувствовал, что этот юноша в белом… невероятно силён! Настолько, что, даже не вступая в настоящий бой, он не смел вести себя развязно!

Нань Сюаню оставалось лишь обиженно поджать губы и жалобно посмотреть на Му Цинлань. К сожалению, его всесильный третий брат сейчас тоже был не в духе.

Услышав слова Юнь И, Му Цинлань осталась безучастной, лишь усмехнувшись.

«И что с того?»

Свежий голос юноши прозвучал в комнате. И что с того? В Пяти Великих академиях не было ничего особо привлекательного для неё, не было никакой обязательной причины идти туда.

«Хотят они меня или нет — их дело, хочу я идти или нет — моё».

Му Цинлань говорила и вдруг вспомнила:

«Кстати, я ещё не спросил, куда ты ходил».

Юнь И смотрел на неё, и лишь спустя некоторое время произнёс:

«Западный Дух».

Академия Западного Духа? Му Цинлань опешила.

«Разве ты не говорил, что собираешься в Централь…»

Му Цинлань осознала, что сказала лишнего, и поспешно замолчала.

«Изначально я и правда собирался в Академию Центральных Истоков. Но… потом показалось, что там неинтересно, и я сменил на Западный Дух».

Му Цинлань понимающе произнесла:

«А…» — но в душе у неё уже поднимались волны. В Запретных землях Чжунъюань у них был разговор, и Юнь И упоминал, что хотел пойти в Академию Центральных Истоков, но Му Цинлань тогда сказала, что Академия Западного Духа кажется ей интереснее.

Они говорили легко и непринуждённо, а стоявший рядом Нань Сюань постепенно округлял глаза. Выходит, этот юноша в белом тоже был в Запретных землях Чжунъюань! И ещё преуспел! Причём преуспел не как-нибудь! Ведь Запретные земли Чжунъюань изначально были предварительным отбором, совместно проводимым Пятью Великими академиями, и те, кто проходил, могли в них поступить. Но ведь именно академии выбирали людей. Какая академия тебя примет — туда и идёшь. А тех, кто мог выбирать академию самостоятельно, были единицы! Насколько же выдающимся нужно было быть, чтобы достичь такого уровня?!

Нань Сюань с трудом сглотнул, взглянул на Юнь И, затем на Му Цинлань, и ему показалось, что всё это нереально. Что же это за люди? Они ведь обсуждают Пять Великих академий! Пять ведущих академий континента! Как же они могут относиться к ним так небрежно? И даже… Нань Сюань ни капли не сомневался, что уловил в их глазах пренебрежение к некоторым академиям!

Сравнивая с тем, как он сам умолял третьего брата пойти… Нань Сюань мгновенно ощутил, как слёзы наворачиваются на глаза. Люди и правда разные…

Му Цинлань кивнула:

«Западный Дух тоже неплох».

Она вдруг подумала, что за всё это время так и не спросила у Юнь И о его итоговом результате, ни о чём, связанном с этим. Неизвестно, было ли это действительно отсутствием интереса или просто бегством. Уголки губ Му Цинлань дрогнули:

«Ещё не поздравил тебя. Похоже, ты получил уровень "Небес"?»

Юнь И спокойно кивнул, затем добавил:

«Если бы ты дошел до конца, ты тоже получила бы уровень "Небес"».

Му Цинлань фыркнула, смеясь, её глаза превратились в щёлочки.

«Слишком много предположений. Если бы я вернулся, те старики были бы не в восторге».

Не исключено, что она бы устроила там такую резню. В прошлом году отборочные соревнования в Запретных землях Чжунъюань завершились, и в этом году как раз настало время этим людям поступить в академии.

«Значит, ты как раз собираешься в Академию Западного Духа? Кажется, осталось всего десять дней?»

Юнь И заложил руки за спину, его глубокие глаза смотрели на неё.

«Ты пойдёшь со мной».

Му Цинлань усомнилась, правильно ли расслышала:

«Что?»

Видя, что выражение лица Юнь И не меняется, Му Цинлань почувствовала, как у неё дёрнулось веко.

«Юнь И, ты что, хочешь столкнуть меня в огненную яму?!»

Не говоря уже о Западном Духе, в любой из Пяти Великих академий с неё содрали бы кожу!

«Ну и что с того, что огненная яма? Я прыгну с тобой».

Почему-то Му Цинлань показалось, что хотя Юнь И и строит из себя большую шишку, на самом деле его слова… звучат как-то странно? Му Цинлань презрительно фыркнула:

«Кому охота прыгать с тобой в огненную яму. Я бы и в море не прыгнула».

С этими словами она развернулась и пошла прочь. Эти люди, один за другим, свихнулись. Нань Сюань ещё куда ни шло, но Юнь И и вправду спятил. Неожиданно Юнь И шагнул вперёд, схватил её за запястье, не оставляя возможности вырваться.

«Ты должен пойти со мной».

Пять Великих академий — единственное место, где она может безопасно укрыться! Иначе он и сам не мог предсказать, сколько проблем в будущем вызовет тайна, скрытая в её теле! Му Цинлань инстинктивно попыталась высвободиться, но обнаружила, что рука Юнь И словно стальная, сдвинуть её невозможно.

«Юнь И!»

Му Цинлань крикнула, их взгляды скрестились, и они замерли в противостоянии. Нань Сюань, до сих пор остававшийся незамеченным, наконец робко произнёс:

«Третий брат, лучше всё-таки пойди. Дядя Му Фэн наверняка тоже хотел бы, чтобы ты пошел».

Му Цинлань резко повернула голову:

«Что ты сказал!?»