Юнь И отпустил руку, и Му Цинлань тут же бросилась к Нань Сюаню, схватив его за одежду.

«Что ты сказал? Повтори!»

Нань Сюань тоже испугался такой реакции, его взгляд стал уклончивым.

«Вообще-то…»

«Говори!» — Му Цинлань скрипнула зубами. — «Если я узнаю, что ты что-то утаил…»

Нань Сюань поспешно ответил:

«Скажу! Третий брат, сначала отпусти меня!»

Только тогда Му Цинлань разжала руку, но её взгляд по-прежнему был прикован к Нань Сюаню. Нань Сюань почувствовал себя скованно под этим взглядом, кашлянул и наконец медленно произнёс:

«Вообще, ничего особенного… Дядя Му Фэн на самом деле много лет был другом моих родителей, я видел его несколько раз в детстве».

Му Цинлань с ног до головы окинула Нань Сюаня взглядом и прищурилась:

«Откуда я не знаю, что у моего отца были такие друзья, как ваша семья?»

У неё не было никаких воспоминаний об этом. Нань Сюань снова кашлянул.

«…Вообще-то меня… зовут не Нань Сюань… Моя фамилия Наньгун».

Му Цинлань на мгновение опешила, затем внезапно всё осознала.

«Наньгун?!»

«Семья Наньгун из Красной пустыни?»

Нань Сюань вжал голову в плечи и кивнул. Империя Шэнъюань занимала обширные территории и имела несколько вассальных государств, самым влиятельным из которых была Красная пустыня. А семья Наньгун была правящим родом Красной пустыни. По Красной реке проходила граница между Красной пустыней и Империей Шэнъюань, и к югу от Красной реки на тысячи ли простирались земли под властью семьи Наньгун из Красной пустыни. Слышали, что глава семьи Наньгун, Наньгун Фан, десять лет назад уже преодолел уровень Владыки. Такой уровень даже в Империи Шэнъюань считался силой высшего эшелона, но Наньгун Фан всегда вёл себя спокойно и сдержанно, никогда не переходя границ.

Поэтому, хотя влияние семьи Наньгун постепенно росло, Сяо Цяньчжэн никогда не выражал намерения как-то их сдерживать. А о Наньгун Фане у Му Цинлань остались смутные воспоминания, и то десятилетней давности. Но позже она больше не встречала Наньгун Фана, слышала, что он оставался в Красной пустыне. Это была своеобразная демонстрация уступчивости, показ покорности Империи Шэнъюань.

Му Цинлань с пониманием кивнула. Если так подумать, это можно понять. Наньгун Фан, достигший уровня Владыки десять лет назад, сам по себе вызывал опасения у императора, поэтому он на десять лет не ступал за пределы Красной пустыни, чтобы успокоить императора. В то же время он почти полностью прекратил общение с её отцом и другими, чтобы избежать подозрений в сговоре. Ведь в то время её отец как раз стал победителем Собрания элит, был на пике славы, да ещё и имел поддержку семьи Му. Если бы две семьи объединились, это и вправду могло бы стать угрозой.

Му Цинлань бросила взгляд на Нань Сюаня, теперь уже Наньгун Сюаня:

«Так это ты был тем маленьким крепышом?»

Тогда, встречая Наньгун Фана, он тоже брал с собой Наньгун Сюаня. Наньгун Сюань просиял:

«Ты помнишь?! А я думал, ты была слишком мала и ничего не запомнил! Но тогда ты ни за что не хотел называть меня старшим братом… а теперь мне приходится называть тебя братом…»

Наньгун Сюань вздохнул:

«Как же судьба играет человеком!»

Му Цинлань шлёпнула его.

«Почему не сказал раньше!»

С самого начала она чувствовала, что его личность необычна: юный возраст, хорошие природные способности и сила, да ещё при нём было столько денег, а сам он не имел о них никакого понятия. Она думала, что он отпрыск какой-то знатной семьи, но не ожидала, что он окажется наследником семьи Наньгун. Его статус был всего на ступень ниже, чем у Сяо Бэйтана и других.

Му Цинлань спросила:

«А что тогда с моим отцом? За эти десять лет я не помню, чтобы отец когда-либо бывал в Красной пустыне».

Наньгун Сюань ухмыльнулся, обнажив зубы.

«Неудивительно, что ты не знаешь, потому что он тайно пришёл к моему отцу. Если бы я не спрятался в кабинете, то тоже не узнал бы, что он приходил. Если честно, мне тоже это кажется странным. Мой отец за все эти годы редко с кем-либо общался, особенно с людьми из знатных семей, но в тот день, когда дядя Му Фэн пришёл к нему, они проговорили почти до полуночи».

Сердце Му Цинлань дрогнуло:

«О чём они говорили? Когда это было?»

«Где-то чуть больше года назад… Я тогда был в соседней комнате и плохо расслышал, но вроде бы слышал, как он сказал, что вы оба собираетесь в Запретные земли Чжунъюань, и в голосе его была радость. Поэтому я подумал, что он, наверное, очень хотел, чтобы ты пошел в Пять Великих академий».

Му Цинлань слегка нахмурила брови. Чуть больше года назад? Должно быть, это было как раз после того, как их выбрали для Запретных земель Чжунъюань. Отец и мать не вернулись с границы, и они с братом думали, что те были слишком заняты и не смогли вовремя вернуться, но кто бы мог подумать, что отец на самом деле отправился в Красную пустыню? Хотя путь из Цзюгэ в Красную пустыню был немного ближе, чем обратно в столицу, Му Цинлань действительно не могла понять, что могло заставить отца в тот момент поехать к Наньгун Фану? И более того… тайно беседовать до глубокой ночи?

Му Цинлань не думала, что он поехал туда просто похвастаться успехами их с братом. Желание отца, чтобы они поступили в Пять Великих академий, было вполне естественным, ведь в то время они оба, брат и сестра, тоже были полны ожиданий. Просто сейчас всё изменилось.

«Слышал что-нибудь ещё?» — спросила Му Цинлань.

Наньгун Сюань тщательно подумал, казалось, немного сомневаясь, и наконец сказал:

«Вроде бы ещё говорили о каких-то делах на границе… Оба, кажется, беспокоились о ситуации на границе, особенно дядя Му Фэн, в его словах сквозили подавленность и тревога. Просто они не вдавались в подробности, и я плохо расслышал».

Му Цинлань вздохнула про себя. Оказывается, уже тогда отец что-то предчувствовал, но в конце концов всё же пал жертвой заговора.

«Кажется, он пришёл к моему отцу, чтобы найти какую-то вещь, но так и не нашёл». Наньгун Сюань нахмурился, словно не мог вспомнить.

Искал вещь? Какую вещь? В сердце Му Цинлань тоже роились подозрения. Что же понадобилось отцу, что он был вынужден так тайно отправиться в Красную пустыню на поиски?

«В конце ещё говорили…» — Наньгун Сюань взглянул на Му Цинлань, и та кивнула: «Говори».

«В конце ещё сказали, что если что-то случится, он надеется, что мои родители позаботятся о твоей матери».

Сердце Му Цинлань резко заколотилось:

«Что?»

«Они не сказали, что именно может случиться, мой отец, кажется, пытался отговорить его, но в итоге не смог. И кто бы мог подумать, что с ними обоими случится беда. Когда весть о Закатном утёсе дошла до Красной пустыни, уже прошёл месяц».

Му Цинлань остолбенела. Значит, отец уже тогда предчувствовал? Что он собирался сделать? Потерпел неудачу или события на Закатном утёсе прервали его планы? У Му Цинлань в голове воцарился хаос. Она думала, что те события уже прояснились, но теперь обнаружила, что снова запуталась в клубке тайн и не может разглядеть, что же скрывается за ними..Какую же тайну скрывал отец? И почему он планировал поручить мать их заботе?

Видя выражение лица Му Цинлань, Наньгун Сюань помолчал и сказал:

«Я не рассказывал тебе этого раньше, потому что не знал, что ты и есть Лин Хань, а последние несколько дней ты отдыхал, и у меня не было возможности».

«Я думаю, дядя Му Фэн был так рад, упоминая, что у вас появился шанс поступить в Пять Великих академий, и если ты пойдёшь, он наверняка будет утешен».

Му Цинлань размышляла, конечно, не только об этом. Ключевое было в том, что она знала: отец не погиб! Более того, он заточен в каком-то месте и подвергается пыткам! И это место, вполне вероятно, — Западное пограничье! Одна только эта мысль заставляла её сердце гореть, как на огне, наполняясь тревогой и беспокойством. Каждый миг был подобен пытке!

Как раз в этот момент в ухе раздался едва слышный голос. Это был Юнь И, передававший сообщение силой духа.

«Если ты хочешь просто стать сильнее, Пять Великих академий, конечно, не единственный выбор. Но ты сам лучше кого бы то ни было понимаешь, сколько проблем в будущем вызовет тайна, скрытая в твоём теле».

Сердце Му Цинлань сжалось, но она не обернулась на Юнь И, словно о чём-то размышляя.

«Мне неинтересна твоя тайна, но я знаю, насколько она опасна. Пять Великих академий известны по всему континенту, и если ты поступишь туда, тем, кто захочет напасть, придётся сначала подумать, смогут ли они бросить вызов Пяти Великим академиям. Для тебя это самое безопасное место и лучший выбор. Что касается твоих действий в Запретных землях… Неужели, будучи изгнанным однажды, ты побоишься пойти снова?»

Последняя фраза прозвучала как вызов. Му Цинлань наконец подняла взгляд и посмотрела на Юнь И. Его лицо было спокойным, как всегда холодным и благородным, однако в глазах словно что-то бешено клокотало. В глубине души Му Цинлань внезапно вспыхнул огонёк!

Верно! Сейчас она слаба и одинока, любой может безнаказанно её растоптать! Что с того, что она выиграла Собрание элит? Что с того, что она верховодит в семье Му? Что с того, что она унизила Сяо Бэйтана и Ань Цзяло? Побывав в Запретных землях Чжунъюань, она знала, сколько могущественных родов и талантливых гениев собрано на этом континенте! Чёрная нефритовая табличка в её теле в будущем будет привлекать лишь больше жадных взоров сильных! Единственный способ защитить её — напасть первой!

Стоит лишь поступить в Пять Великих академий, и трёх лет будет достаточно, чтобы вырасти! Сейчас, даже зная, где находится отец, Западное пограничье так обширно, а сильных там несметное число, как же она сможет его спасти? Поэтому… Му Цинлань пристально смотрела на Юнь И.

«Хорошо. Я пойду!»

....

П/п эээ.... А как же батя?? Пусть его пытают, пока ты развлекаешся со своей бледной красавицей??