«Что?! Ты собираешься участвовать в наборе Пяти Великих академий?»

Тёплая улыбка на лице Му Чжунтяня мгновенно исчезла, он смотрел на Му Цинлань почти с недоверием.

Му Цинлань улыбнулась и кивнула:

«Да».

«Дитя моё…» — Му Чжунтянь тут же окинул взглядом округу, убедился, что никого нет, затем наложил ещё один барьер и, нахмурив брови, посмотрел на неё.

«Лань Эр, ты всё обдумала?»

Му Цинлань снова кивнула:

«Обдумала».

«Лань Эр, ты всегда была самостоятельной, я верю, что у тебя есть свои причины так поступать, но… даже если ты пойдёшь, станут ли они тебя принимать — всё ещё вопрос!»

С талантом, конечно, проблем не было, но ключевой момент в том, что она тогда убила так много людей, учинила резню в Запретных землях Чжунъюань — разве это не имеет значения? Уголки губ Му Цинлань дрогнули, в глазах мелькнуло нечто острое, словно лезвие ножа.

«Дедушка, в мире сильный поедает слабого».

Те её поступки, конечно, не будут забыты, те люди, возможно, до сих пор скрипят на неё зубами. Му Чжунтянь и другие думали, что её изгнали за убийства, но на самом деле Му Цинлань лучше всех знала, что решение было вынесено потому, что её меридианы были разрушены. В Запретных землях Чжунъюань не обходилось без смертей, в жестокой борьбе за выживание разве могли уцелеть все? Им нужны были самые элитные! Если бы тогда она не стала отбросом, те люди из Пяти Великих академий ни за что не стали бы единогласно изгонять её. Сейчас она не только восстановилась, но и её талант стал сильнее, чем прежде, да и сила возросла — у них не было причин не заинтересоваться ею. Нынешняя она была абсолютно в этом уверена!

Видя её твёрдую решимость, Му Чжунтянь не стал отговаривать, лишь сказал:

«Делай, что считаешь нужным. Империя Шэнъюань для тебя в конце концов слишком мала… Ты говорила со старцем Янем?»

Му Цинлань кивнула:

«Учитель тоже этого хочет».

На самом деле, первой реакцией старца Яня было сопротивление, Му Цинлань догадалась, что он, вероятно, знает правду, прямо всё объяснила, и в конце концов старец Янь согласился.

«Что ж, пусть будет так. По крайней мере, тебе не придётся иметь дело со всякой столичной ерундой». — Му Чжунтянь вздохнул.

Му Цинлань повела глазами и усмехнулась.

«Неужели всё ещё те, кто хочет породниться? Разве мы уже не распустили слух, что я женюсь только на Мо Мо?»

Му Чжунтянь погладил бороду:

«Хм, ты не представляешь, до чего они доходят, лишь бы установить с тобой связь. Ради этого они готовы забыть о всяком приличии. Кстати, о Мо Эр… она уже знает?»

Му Цинлань промычала в ответ.

«Бедный ребёнок…» — Му Чжунтянь нахмурился. — «Если ты уедешь, боюсь, ей придётся несладко…»

«А кто сказал, что она останется в столице одна?» — Му Цинлань подмигнула и, встретив шокированый взгляд Му Чжунтяня, хитро улыбнулась.

«Конечно, я заберу свою невесту с собой!»

…

Глядя на Оуян Мо в нежно-жёлтом платье, нежно стоящую рядом с Му Цинлань, с лёгкой тёплой улыбкой на лице, Юнь И снова почувствовал, как у него сжимается грудь! И на этот раз ещё сильнее! Он планировал заманить её в Академию Западного Духа, чтобы хоть как-то сблизиться, но что же теперь получается? Та, кто ему нравится, взяла с собой свою невесту?! Тогда кем же он был?! А эти двое ещё и выставляют напоказ свою нежность!

Юнь И закрыл глаза, чувствуя, что если будет смотреть дальше, может не сдержаться и броситься в бой. А рядом Нань Сюань прыгал от восторга, ухмыляясь во весь рот, его зубы поблёскивали. Увидев Оуян Мо, он сначала очень удивился, но, вспомнив её проявленный в зале Линсяо потенциал, счёл это нормальным. Хотя она и не сравнится с третьим братом, но если постараться, возможно, тоже поступит в Пять Великих академий! Он пару раз обошёл стоящих вместе девушек и не удержался от подначки:

«Неплохо, третий брат, даже в академию берёшь с собой невесту! Боишься, что кто-то не узнает, какие у вас тёплые отношения!»

Му Цинлань подняла бровь и бросила на него взгляд:

«Завидуй молча, а лучше найди себе такую же хорошую девушку, как Мо Мо, в жёны».

Она протянула руку и нежно ущипнула Оуян Мо за щёку, прищурившись от удовольствия.

«Теперь я, можно сказать, обременен семьёй, так что впредь будьте поосторожнее, не пугайте мою Мо Мо».

Оуян Мо не сдержала улыбки, на её щеках выступил лёгкий румянец.

«Главное — не доставлять вам хлопот».

«Какие могут быть хлопоты? У тебя такой талант, будет жалко его не использовать. Там предстоит учиться три года, так долго не видеть мою Мо Мо — это же просто мука, правда?»

Оуян Мо с деланым гневом взглянула на неё. Му Цинлань рассмеялась. Нань Сюань хихикнул. Юнь И фыркнул. Мо Юй, наблюдая за этой сценой, чувствовал полное удовлетворение. У третьего молодого господина Му оказалась невеста! Ха-ха-ха! И он собирается взять её с собой в академию! Ха-ха-ха! Все эти маленькие надежды нашего молодого господина, должно быть, теперь полностью развеялись! Ха-ха-ха!

Юнь И холодно произнёс:

«Вы вообще идёте или нет?»

Му Цинлань оглянулась на него:

«Конечно, идём».

Мо Юй поспешил приблизиться:

«Третий молодой господин Му, никак не ожидал, что и вы пойдёте! Да ещё и с госпожой Оуян, это просто замечательно! Наш молодой господин обычно не очень общителен, прошу вас, третий молодой господин, с пониманием отнестись!»

Юнь И бросил взгляд на Мо Юя, и у того сразу похолодела спина, он поспешно отступил. Му Цинлань махнула рукой:

«Не беспокойтесь! Ваш молодой господин не первый день ведёт себя так, я уже привык! Мо Мо, пошли!»

С этими словами она взяла Оуян Мо за руку и первой направилась к воротам усадьбы Му. Нань Сюань тоже радостно последовал за ними. Юнь И прищурился.

«При всех людях хвататься за руки — как это выглядит?»

Щёки Оуян Мо мгновенно вспыхнули румянцем, и она инстинктивно попыталась высвободиться. Дело в том, что в душе она знала, что это Цинлань, поэтому держаться за руки и тому подобное её совсем не смущало… Но после такого замечания она вспомнила, что сейчас держит за руку «Лин Ханя». Хотя они и помолвлены, но так вести себя, пожалуй, немного… Однако Му Цинлань крепче сжала её руку и взглянула на Юнь И.

«Я держу за руку свою невесту, и что здесь такого?»

И что здесь такого? Юнь И, вне себя от гнева, усмехнулся, уставившись на Му Цинлань, в его глазах будто бушевала буря.

Почему-то Му Цинлань тоже вдруг показалось, что такой Юнь И опасен… Его взгляд опустился и остановился на их сцепленных руках..Сердце Оуян Мо ёкнуло, и она поспешно отпустила..Только тогда Юнь И незаметно отвел взгляд. Однако в следующую секунду Оуян Мо приблизилась к уху Му Цинлань и прошептала:

«Так действительно нехорошо. Слишком много людей смотрят».

Му Цинлань погладила волосы Оуян Мо:

«Как скажешь, хорошо?»

Юнь И: «…» У него возникло плохое предчувствие. Возможно, ещё в пути он не сдержится и нападёт… Он бросил на Му Цинлань ледяной взгляд, наконец развернулся, оставив лишь исключительно опасную фразу —

«Ты и вправду становишься всё способнее».

…

Группа в напряжённой атмосфере дошла до столичного тренировочного поля, где Сю Юань и несколько других жрецов уже ожидали. Увидев их, Сю Юань первым улыбнулся.

«Уж думал, вы не придёте».

Му Цинлань улыбнулась:

«Как же можно? Зато приходится беспокоить дядю Сю Юаня, чтобы активировал для нас передающую формацию».

Пять Великих академий находились в Землях Чжунъюань, и во всей столице была лишь эта одна передающая формация, способная доставить туда, причём требовались совместные усилия нескольких человек. Всё-таки расстояние было слишком велико.

Сю Юань вздохнул с лёгкой грустью:

«Год назад я был в затворничестве и не смог проводить тебя, на этот раз успел».

Му Цинлань лишь улыбнулась. В тот раз во всей Империи Шэнъюань лишь у неё и брата была привилегия ступить на эту передающую формацию.

«Благодарю вас за труды».

Сказав это, Му Цинлань взглянула на Оуян Мо.

«Мо Мо, пошли».

Оуян Мо кивнула и, следуя за Му Цинлань, ступила на круглую передающую формацию в центре. Нань Сюань тут же последовал за ними. Юнь И шагнул на формацию, а стоявший сзади Мо Юй неуверенно спросил:

«Молодой господин, вы правда…»

Юнь И оглянулся на него, и Мо Юй немедленно склонился в поклоне:

«Провожаю молодого господина».

В Пять Великих академий не разрешалось брать слуг. К тому же, у Мо Юя были и более важные дела. Ему нужно было сначала вернуться в клан и доложить, что молодой господин отправился в академию. Вообще-то молодой господин мог и не идти, клан не придавал этому особого значения, и поездка в Запретные земли Чжунъюань изначально была лишь проверкой талантов молодого господина. Кто бы мог подумать, что молодой господин и вправду решил поехать… Мо Юй отлично понимал, ради кого.

Юнь И уже встал на передающую формацию. Мо Юй поднял голову и не удержался, чтобы снова не взглянуть на Му Цинлань, как раз увидев, как та и Оуян Мо с улыбкой смотрят друг на друга. Выглядели они очень нежно… На душе у него наконец стало легче. Возможно, теперь, даже находясь рядом, молодой господин постепенно оставит свои надежды?

«Мо Мо!»

Раздался голос, все подняли головы и увидели Оуян Ийчэня. За ним следовал ещё один человек. Сяо Бэйтан. Выражение лиц у нескольких человек слегка изменилось. Последние несколько дней Сяо Бэйтан не выходил из дома, и, по слухам, многие дела уже были переданы седьмому принцу Сяо Бэйе. Та оценка Великого Предка поставила на Сяо Бэйтане крест. Он выглядел несколько измождённым, не таким, как прежде, полным сил и устремлений.

Увидев Му Цинлань и остальных, он слегка нахмурился и отвел взгляд. Затем тоже встал на передающую формацию. Сю Юань удивился:

«Четвёртый принц, вы тоже идёте?»

Сяо Бэйтан кивнул. Все на мгновение замолчали. Эта поездка казалась почётной, но на самом деле была очень опасной, и такой поступок Сяо Бэйтана был равносилен сожжению мостов. Оуян Ийчэнь несколько раз пытался отговорить его, но безуспешно, и, думая, что его сестра тоже едет, чувствовал ещё большее беспокойство.

Он взглянул на Му Цинлань:

«Му Линхань, хорошо присматривай за моей сестрой, понял?»

На континенте бесчисленные таланты устремлялись в Пять Великих академий, конкуренция была жестокой, борьба безжалостной, один неверный шаг — и тебя могли раздавить, как букашку. Не трудно представить, насколько это было опасно. Му Цинлань серьёзно кивнула.

«Я, естественно, сделаю всё возможное, чтобы защитить её».

Только тогда Оуян Ийчэнь с облегчением кивнул и принялся напутствовать Оуян Мо по мелочам. Оуян Мо со всем соглашалась с улыбкой, её глаза покраснели. Наблюдая за сценой прощания, Му Цинлань застыла, и в сердце её поднялась странная горечь. Она отвела взгляд, не то пытаясь избежать воспоминаний о чём-то.

«Бэйтан!»

Послышался торопливый крик, голос был до боли знаком. Это была Ань Цзяло. Она подбежала, запыхавшись, её лицо всё ещё было бледным, во всём облике не было прежнего духа. Хотя одежда была аккуратной, почему-то она выглядела несколько потрёпанной. Сяо Бэйтан нахмурился, но остался на месте.

«Зачем ты пришла?»

Ань Цзяло, с трудом добежав до него, ясно увидела в его глазах брезгливость и закусила губу.

«Я просто пришла проводить… Вообще-то я хочу поехать с тобой…»

В столице для неё не осталось места, все презирали и насмехались над ней! Семья Ань тоже полностью пала, некоторых уже арестовали. Теперь от семьи Ань осталась лишь пустая оболочка, былой славы как не бывало. Она несколько дней была без сознания, сегодня только очнулась, услышала, что Сяо Бэйтан отправляется в Пять Великих академий, и, невзирая на состояние, примчалась. Сяо Бэйтан был её единственной спасительной соломинкой, и она должна была ухватиться за него!

На лице Сяо Бэйтана явно читалось нетерпение.

«Туда не каждый может попасть, понимаешь? Немедленно возвращайся обратно и не усложняй».

Но Ань Цзяло схватила его за руку, в её глазах заблестели слёзы.

«Бэйтан, разве ты раньше не говорил, что будешь защищать меня? А теперь ты просто уезжаешь, что же мне делать?»

Сяо Бэйтан собирался оттолкнуть её руку, но, услышав это, замер, выражение его лица стало сложным, в нём боролись противоречивые чувства. Раньше он и вправду так говорил, но сейчас обстоятельства изменились! Слова Великого Предка поставили его в безвыходное положение! Отец в тот день долго с ним беседовал, и из его речей стало ясно, что он не намерен передавать ему трон! Сейчас это был его единственный выход! Более того, разве семья Ань и сама Ань Цзяло не подливали масла в огонь? Если бы не она, разве он оказался бы в таком положении!

Видя, как меняется его выражение лица, Ань Цзяло, отчаявшись, расплакалась.

«Бэйтан, это в последний раз, считай, что… что в тот год у пруда Тайе я никогда тебя не встречала… Хорошо?»

Сяо Бэйтан замер, закрыл глаза.

«Восемь лет назад, когда я оступился и упал в пруд Тайе, и, очнувшись, увидел тебя, я никогда не думал, что всё так обернётся… Ладно, это и вправду в последний раз».

На лице Ань Цзяло вспыхнула радость, и она тоже поднялась, встав рядом с Сяо Бэйтаном. Сю Юань и остальные переглянулись, но не могли ничего сказать. А Му Цинлань посмотрела на Сяо Бэйтана, затем на Ань Цзяло.

«Погоди. Сяо Бэйтан, кажется, ты ошибся в одном деле».

Сяо Бэйтан посмотрел на неё, нахмурившись:

«В каком деле?»

Ань Цзяло схватила его за руку, взглянула на Му Цинлань, затем на Юнь И, словно испугавшись, спряталась за спину Сяо Бэйтана.

«Бэйтан, это они… тогда чуть не убили меня…»

Му Цинлань усмехнулась.

«Убить тебя? Я бы побрезговал запачкать руки. Но есть кое-что, чего ты, кажется, не знаешь, Сяо Бэйтан».

Она пристально посмотрела на Сяо Бэйтана, и вдруг уголки её губ дрогнули в улыбке.

«Восемь лет назад, на дворцовом пиру, у пруда Тайе, моя сестра вернулась домой с мокрой одеждой. Она сказала, что видела, как один глупый мальчик упал в пруд Тайе, и вытащила его. Но теперь я вижу, что он был не глупым, а— Глупцом!»