«Я собирался достать его только в день свадьбы...»

Сяо Бэйтан онемел, перед глазами потемнело. Но в груди будто вонзили кинжал и безжалостно крушили всё внутри — боль была невыносимой! Тогда, в Искусственном озере, он был без сознания, в полусознательном состоянии почувствовал, что кто-то спасает его. Возможно, по инстинкту, он изо всех сил за что-то ухватился, а очнувшись, обнаружил в руке маленький колокольчик. Он не рассказывал об этом Ань Цзяло, потому что хотел сделать ей сюрприз. Он хотел сказать той девушке, что с того самого момента желал боготворить её. Восемь лет он хранил этот колокольчик, бесчисленное количество раз представляя, как обрадуется Ань Цзяло в день свадьбы, увидев, что потерянная вещь всё это время была у него. Всё, что было связано с ней, он берег как зеницу ока.

Он так много фантазировал, что забыл спросить себя: почему Ань Цзяло никогда не упоминала об этом колокольчике? Он думал, что своей искренней любовью тронул Ань Цзяло, но не ожидал, что с самого начала ошибся в человеке!

Руки Сяо Бэйтана слегка дрожали, всё вокруг казалось ему нереальным. Если бы был выбор, он бы предпочёл никогда не узнавать этой правды! Что же он натворил? Му Цинлань спасла его, именно она должна была расти под его защитой! Именно она должна была стать его женой, получить всю его любовь и почёт! А что было на самом деле? Он холоден с ней, все в столице знали, что Му Цинлань ему не мила, что Ань Цзяло была его сокровищем!

До расторжения помолвки он тайно встречался с Ань Цзяло много раз, и они уже тогда обменялись залогами любви. Это было предательством! Не счесть, сколько людей в столице насмехались над Му Цинлань за её спиной! Он не мог этого не знать, однако всегда оставался в стороне! Более того, вскоре после её смерти он с упорством вновь обручился с Ань Цзяло, окончательно растоптав ту девушку!

Никогда ещё Сяо Бэйтан не ненавидел так сильно свои прошлые поступки, как в этот момент! Ноги подкосились, он не мог стоять и с глухим стуком рухнул на колени. Вся сила будто покинула его, осталась лишь невыносимая боль в груди, разрывающая сердце! Его лицо побледнело, губы судорожно подрагивали — казалось, он не мог вымолвить и целой фразы.

Му Цинлань была удивлена: она не ожидала, что Сяо Бэйтан всё это время хранил тот самый колокольчик. Она сделала шаг вперёд, желая отобрать его. Но Сяо Бэйтан внезапно уклонился от её руки, сжав колокольчик в кулаке.

«Нет… Это она оставила его мне… Никто не посмеет отнять! Никто!»

Его голос был хриплым, пронзительным, полным бездонного отчаяния и безумия. Му Цинлань нахмурилась.

«Это её вещь. И когда она говорила, что оставляет его тебе?»

При мысли о том, что Сяо Бэйтан хранил его все эти годы, в то время как нежил и лелеял Ань Цзяло, Му Цинлань становилось буквально физически дурно. Сяо Бэйтан внезапно поднял на неё взгляд. Его глаза были кроваво-красными, словно у обезумевшего.

«Восемь лет! Целых восемь лет! Почему она ни разу не сказала! Почему!»

Он начал терять самообладание. Му Цинлань спокойно ответила:

«Пустяковая помощь. Будь на месте даже бродячая кошка или собака, если бы ей захотелось, она спасла бы и их. О чём тут говорить?»

Сяо Бэйтан замер на мгновение, затем горько и насмешливо усмехнулся.

«Хе… Да… В её глазах я, наверное, и правда был хуже, чем бродячие пёс или кот…»

Он всегда носил маску холодности — с какой стати она стала бы заговаривать с ним? Она и вправду не придала этому значения, и вправду не стала задумываться. С самого начала и до конца лишь он один разыграл грандиозный фарс, жалкий и нелепый, точно шут!

Он сжал колокольчик, словно хватался за последнюю соломинку, ни за что не желая отпускать. В глубине души Сяо Бэйтан понимал, сколь смешон он сейчас. И что с того, что он узнал правду? Что с того, что возненавидел Ань Цзяло? Что с того, что наконец осознал: все эти годы его сердце в действительности принадлежало Му Цинлань? Ведь она мёртва! Мёртва!

Му Цинлань не было дела до его раскаяния, она лишь холодно протянула:

«Верни. Не смей осквернять её вещи».

Но Сяо Бэйтан лишь молча качал головой. Когда Му Цинлань уже собиралась действовать силой, внезапная серебристая вспышка рассекла запястье Сяо Бэйтана! Рефлекторно разжав пальцы, он уронил колокольчик. Невидимая сила сдавила его, и в тот же миг колокольчик рассыпался в прах!

*Бам!*

Этот звук заставил Сяо Бэйтана замереть, а окружающих — ахнуть. Удивлённо обернувшись, Му Цинлань увидела, как Юнь И с невозмутимым видом убирает руку.

«Грязь».

Его лицо было холодным, но в глазах читалась стальная, почти пугающая решимость. Одна лишь мысль о том, что её вещь восемь лет пробыла при Сяо Бэйтане, заставляла его жаждать немедленно уничтожить того, обратив в пепел!

Оуян Мо тихо ахнула, посмотрела на Юнь И, затем на Му Цинлань, растерянная. Всё-таки это была вещь Цинлань… а он так просто её уничтожил… Му Цинлань беспомощно вздохнула.

«Ладно, я и сам собирался его уничтожить, когда заберу».

Раз уж остальные колокольчики из той связки уже потеряны, один особой роли не играет. Да и ей самой он действительно был противен. Оуян Мо снова взглянула на Юнь И. Теперь она была уверена: этот юноша определённо испытывает чувства к Цинлань. Но… понимает ли он, что Лин Хань перед ним — и есть Цинлань? Эта мысль заставила Оуян Мо пристально наблюдать за Юнь И, мысленно сравнивая его с Сяо Бэйтаном.

Внешность? Юнь И впереди! Стать? Юнь И впереди! ура? Юнь И впереди! Происхождение? Вспомнив, как небрежно он достал пилюлю Возвращения к ясности… Юнь И впереди! Самое главное — кажется, он искренне предан Цинлань! Во сколько же раз он лучше, чем этот ничтожный Сяо Бэйтан!

На запястье Сяо Бэйтана зияла глубокая рана, из которой обильно сочилась алая кровь. Но ему было не до этого — он оцепенело смотрел на осколки колокольчика. Бессчётные мелкие фрагменты, которые уже невозможно было собрать. В это мгновение его сердце, казалось, тоже разлетелось на осколки, будто по нему резали ножом снова и снова. Боль была невыносимой, но он ничего не мог поделать.

Ань Цзяло, стоявшая рядом, уже побледнела, её сердце тревожно забилось. Сяо Бэйтан всё это время хранил эту вещь? А она и не знала! Теперь... Железные доказательства налицо! Что же ей делать? Увидев, что Сяо Бэйтан словно окаменел, Ань Цзяло не выдержала и подошла.

«Бэйтан... Ты ранен... Давай я перевяжу тебе?»

Сяо Бэйтан резко оттолкнул её:

«Проваливай!»

Ань Цзяло упала на землю, потрясённая и напуганная. Сяо Бэйтан никогда с ней так не разговаривал! Сяо Бэйтан повернулся к ней, взгляд безумен.

«Это всё ты... Всё ты! Во всём твоя вина!»

Он схватил Ань Цзяло за горло!

«Если бы не ты, я бы никогда не ошибся! Никогда не предал бы её! А теперь даже последняя память о ней уничтожена! Это всё твоя вина! Ты заслуживаешь смерти!»

Он кричал, словно безумный, и с каждым словом сжимал пальцы всё сильнее. Ань Цзяло пыталась освободиться, но как могла противостоять Сяо Бэйтану? Мгновение спустя её лицо уже побагровело, став цвета печёной свёклы!

«От... пусти...» — с трудом выдавила она.

Но Сяо Бэйтан лишь скривился в гримасе, на его руках вздулись вены — он сжимал ещё сильнее! До чего он дошёл — всё из-за Ань Цзяло! Её и тысячи смертей не достаточно! Гнев и боль пылали в нём, и лишь кровь могла их смыть!

Лицо Ань Цзяло уже посинело, её удары ослабевали. Взглянув на Сяо Бэйтана, она вдруг усмехнулась с величайшей насмешкой.

«Кхе... Кхе-кхе... Если бы не ты... сам... потому что она была слишком яркой... разве я... смогла бы... воспользоваться... шансом...»

Она говорила, с удовлетворением видя, как искажается лицо Сяо Бэйтана.

«Врёшь!»

Ань Цзяло рассмеялась ещё горше. Хотя она уже почти не могла двигаться, её закатывающиеся глаза были полны презрения. Остальные не знали, но она понимала Сяо Бэйтана лучше всех. Он был знатен, талантлив, но его невеста превосходила его. Даже когда они стояли рядом, все взгляды устремлялись на Му Цинлань, забывая о нём. Такой гордый человек, как он, разве мог это вынести? И теперь, когда всё так закончилось, да, она была виновата, но разве Сяо Бэйтан был совершенно невинен?

Спроси он тогда о колокольчике, проверь он как следует, кто же был тогда в тот день — он не ошибся бы так жестоко! Он не любил её, Ань Цзяло, и не любил Му Цинлань. Он любил лишь себя! Эгоист! Лицемер!

«Что... строил из себя влюблённого...»

Голос Ань Цзяло был тонок, как паутина, но все слышали отчётливо.

«Она никогда... не полюбила бы тебя... Ха-ха-ха... кхе!»

Не успев дохохотать, она затихла — Сяо Бэйтан с силой дёрнул, раздался хруст. Ань Цзяло безвольно склонила голову, тело обмякло. Глаза выпучены, лицо сине-багровое, смерть с незакрытыми глазами. Вид ужасный. Она и представить не могла, что в конце концов умрёт от руки Сяо Бэйтана.

Сяо Бэйтан разжал пальцы, но вдруг выплюнул кровь. Он вытер губы и с изумлением увидел, что кровь была тёмно-фиолетового цвета! Он резко посмотрел на Ань Цзяло и заметил на её ладони фиолетовый порошок. В последний миг она успела отравить его! Бешенство Сяо Бэйтана сменилось ужасом, когда он обнаружил, что его юань-си стремительно исчезает!

Нань Сюнь взглянул и усмехнулся:

«О, да это же "Трупный предел". Яд высшего класса, не каждому доступен. Говорят, после него юань-си рассеивается, и человек навсегда становится беспомощным калекой, тело постепенно разрушается, смерть наступает через три года, от трупа и следа не остаётся. Госпожа Ань и впрямь питала к четвёртому принцу самые нежные чувства, даже на смерть не забыла проводить его в путь».

Сяо Бэйтан в изнеможении рухнул на землю. На его лице застыли и слёзы, и смех, изо рта непрерывно текла кровь. В пять великих академий ему уже не попасть. Вся жизнь разрушена.

Му Цинлань не стала смотреть дальше, повернулась к Сю Жаню:

«Дядюшка Сю, если не пойдём сейчас, опоздаем».

Вся эта картина вызвала в Сю Жане глубокий вздох. Если бы Ланьэр узнала об этом в мире ином, она, пожалуй, лишь рассмеялась бы. К этому человеку, к этим событиям она и вправду была равнодушна. В сравнении Сяо Бэйтан и впрямь недостоин был даже мечтать о ней. Что ж, можно считать, что поставлена точка. Он взглянул на остальных жрецов:

«Господа, откроем передающий массив!»

Те кивнули, потоки юань-си устремились в массив! У ног собравшихся замерцало мягкое сияние.