Уланс, тренер «Ноттингем Форест», который был по уши занят подготовкой к сборам, с удивлением посмотрел на сегодняшний отчёт о тренировке.

— Здесь написано, что игрока, сделавшего один гол и две передачи в двусторонке, зовут Дэнни Скотт. Это точно?

Тренер Дэниел, подавший отчёт, неуверенно ответил:

— Да, всё верно. Тренер Дэнни Скотт сказал, что хочет поиграть…

Уланс снял очки и прочитал отчёт.

Ход игры и основные моменты были описаны очень чётко.

Хоть тренера Дэниела часто критиковали за узость мышления и недостаток тактической проницательности, в управлении тренировками он был мастером.

Отчёт о тренировке был отличным. Благодаря этому Уланс мог понять ход игры, даже не присутствуя на ней.

— Второй тайм. Игра полностью изменилась. Кто в это вмешался?

— Это…

Дэниел на мгновение замялся.

Но как он мог солгать самому тренеру Улансу?

Дэниел в подробностях рассказал, что произошло во время тренировки.

Глаза Уланса, выслушавшего рассказ, блеснули.

— Тренер из Четвёртой лиги, который хочет подписать Дэнни Скотта как игрока, лично вмешался?

Уланс усмехнулся.

— Взял игроков, которых видел сегодня впервые, с которыми даже не разговаривал, внедрил свою тактику и заставил их играть?

— …Может, это просто удача?

Уланс поднял глаза и цокнул языком. Плечи Дэниела поникли.

— Друг мой, я же говорил тебе учить тактику. Удача в футболе? Футбол — это спорт причин и следствий. Результат здесь рождается из процесса.

— …

— Если удар привёл к голу, это результат усилий и тренировок игрока. Если мяч залетел, отскочив от кого-то, это результат череды тренировок, благодаря которым игроки оказались в нужном месте. Всё это приводит к результату. Удача? Тогда зачем тебе сидеть на скамейке? Иди в церковь и молись с Библией в руках.

От этих резких слов у Дэниела по спине побежал холодный пот.

Ему оставалось только стиснуть зубы и пробормотать извинения.

Уланс цокнул языком и перестал отчитывать его.

Вместо того чтобы дальше ругать Дэниела, в нём разгорелось любопытство по поводу того тренера.

'Не похоже, чтобы он использовал какую-то особенно грандиозную или нестандартную тактику… Но странным образом игра пошла в их пользу. Не зря Дэниел сказал про удачу'.

Картина складывалась такая, что наблюдателю так и казалось.

'Словно он создал рамки, и игроки заиграли сами собой'.

Насколько бы подробным ни был отчёт, полностью представить картину невозможно.

Скорее удивительно то, что Уланс смог уловить суть происходящего, лишь прочитав отчёт.

И больше всего его заинтересовала статистика Дэнни Скотта.

— Один гол, две передачи…

Почувствовал ли он значимость в голосе тренера?

Дэниел осторожно спросил:

— Может быть, вы хотите отозвать предложение о тренерской работе и позволить ему играть как игроку?..

— Тц, жаль, конечно, но мы уже подписали нового игрока на его позицию. Для Дэнни Скотта места нет.

Но Уланс почему-то заколебался.

'Если у него такой интеллект, что он может играть роль свободного художника, значит, он сможет отлично выполнить указания тренера на любой позиции и в любой роли'.

Мелькнула мысль, что он мог бы быть неплохим вариантом для запаса.

К сожалению, эту мысль пришлось тут же отбросить.

— Тренер, извините, но я отклоняю предложение о тренерской работе. Я хочу ещё поиграть. Я перехожу в «Мэнсфилд».

— …

Это были первые слова Дэнни Скотта, который вошёл в кабинет с горящими глазами.

Уланс, глядя на Дэнни Скотта непонятным взглядом, неожиданно предложил:

— Продление контракта на год. Как тебе?

— !

— Тренер!

Зрачки Дэнни Скотта расширились. Стоявший позади тренер Дэниел вскочил с места от удивления. Но тренер Уланс был непоколебим.

— В этом сезоне мы будем бороться за выход в Премьер-лигу. Это будет жестокая битва. Хочешь попробовать вкус славы выхода в Премьер-лигу?

Дэнни Скотт ответил не сразу. Дэниел не понимал, что происходит. Тренер, предлагающий контракт игроку только из-за одного гола и двух передач в двусторонке, и идиот, который колеблется, услышав это!

Дэнни Скотт, немного подумав, ответил:

— А как вы планируете меня использовать, тренер?

— Нужно использовать твою голову. Лучше дать тебе играть так, как ты хочешь, чем давать поспешные указания. Так твой талант раскроется лучше всего.

Услышав это, Дэнни Скотт, казалось, принял окончательное решение и с облегчением сказал:

— Спасибо за всё. Тренер.

— Вот как…

Уланс горько усмехнулся. На самом деле, запасных игроков у него хватало. Среди тех, кого они скоро подпишут, были игроки на эту позицию. И всё же Уланс позвал его, поддавшись последнему сожалению. Ведь ещё два-три года назад этот игрок мог сделать что угодно.

— Тебе больше понравился тот тренер?

— …Дело не в том, что он мне больше понравился. Просто я подумал, что хотел бы хоть раз поиграть под руководством такого тренера.

— !

В глазах Уланса промелькнуло удивление. Дэнни Скотт был настолько умён, что даже тренеры его побаивались. Часто бывало, что уровень тренера не удовлетворял игрока. Для Дэнни Скотта это было обычным делом.

И такой игрок говорит, что хочет поиграть под руководством того тренера.

'Хотелось бы встретиться с ним и поговорить'.

Непонятное чувство лёгкой ревности.

Но он великодушно протянул руку.

Дэнни Скотт крепко пожал её.

— Ты хорошо потрудился. Удачи на новом месте.

— Спасибо.

— Контракт действует ещё месяц, но ты можешь начать тренироваться с «Мэнсфилдом» уже с завтрашнего дня.

Дэнни Скотт поклонился в ответ на последнюю любезность Уланса.

Когда Дэнни Скотт ушёл, тренер Уланс посмотрел на отчёт.

— Четвёртая лига…

Тренер «Мэнсфилд Таун», Юджин Фишер.

— Хотелось бы на него посмотреть, но вряд ли получится. В следующем году мы будем в Премьер-лиге.

— Тренера вообще не видно. Как будто он призрак какой-то.

Среди игроков царила странная атмосфера.

Всё из-за их нового тренера, который ни разу не показался на глаза.

Конечно, совсем не видеть его было бы неправдой.

Ведь было собрание команды.

Только вот…

— Да, я Юджин Фишер. Новый тренер. Даже не думайте пропускать тренировки.

Проблема была в том, что это было всё, что произошло на собрании.

Никто из игроков толком не понял, что за человек их тренер.

С прессой было то же самое. Местные СМИ и жители слышали о назначении нового тренера, но подробностей никто не знал.

Возможно, это было естественно. Сотрудники пресс-службы и отдела маркетинга давно покинули клуб, так что журналистам просто не с кем было контактировать.

В итоге единственным каналом связи была Лили, но и она отсутствовала из-за операции.

Журналисты попытались связаться с игроками.

— Атмосфера у тренеров какая-то необычная, да?

— Штрафы за пропуск тренировок и всё такое, взялись за нас всерьёз.

— И эти угрозы, что нам не поздоровится, если информация о внутренней кухне просочится наружу.

Игроки шептались из-за резких перемен в поведении двух тренеров, которые вели себя совсем не так, как обычно.

А вскоре поползли слухи.

— Говорят, будут отчисления?

— Опять?

— Разве не все, кто хотел уйти, уже ушли?

— Говорят, тренеры так себя ведут из-за списка на отчисление. Чуть что не так — сразу на выход.

— !

Команда заволновалась.

На самом деле, те, кто остался, если не считать добровольцев, были игроками, на которых другие команды даже не смотрели.

Перейти в другую команду было сложно, а если и удавалось, то зарплата была бы ниже нынешней. Это был факт.

Поэтому слухи об отчислении вызвали у игроков острую реакцию.

Сначала думали, что это просто слухи.

Но когда тренер Аллоп начал проводить индивидуальные беседы, всё подтвердилось.

У игроков развито чутьё. Они даже поняли, что оба тренера составляют свои собственные списки на отчисление. Из-за такой атмосферы тренировки шли кое-как.

Капитан команды, Мистер Мэнсфилд.

Дженкинсону не нравилась эта атмосфера.

Тем более, отчисления.

'Скольких они собираются выгнать? К нам никто не пойдёт. Как мы будем играть в лиге с таким дефицитом игроков?'

В его памяти всплыло равнодушное лицо тренера.

Человека, который говорил с ним странно резким тоном.

— Ох, все с ума посходили. Смешно, что игроки боятся отчисления.

К нему подошёл молодой игрок с беззаботной улыбкой.

— Гарольд.

— Говорят, список на отчисление — это правда. Вчера ребята выпивали с Аленски и умоляли не выгонять их.

— …

— Тц, надо было раньше навыки качать, а? Вот идиоты. Забили на тренировки, а теперь ноют толпой, что нельзя их выгонять? Поэтому они и сидят в Четвёртой лиге, не найдя другую команду. Тренеру Аленски было так неловко, он только пил и молчал. Мне его даже жалко стало.

— А ты не боишься?

— Я?

Мак Гарольд усмехнулся, обнажив клыки.

— Неужели меня внесут в список на отчисление? Я же ас команды! Конечно, капитан — это стержень, но ас-то я, верно?

Мак Гарольд рассмеялся, словно это было абсурдно.

— Кто в здравом уме меня продаст? Без меня мы не то что в Четвёртой лиге не выживем, мы в Пятую вылетим! Если у тренера есть глаза, он этого не сделает, даже если он новичок. А, хотя, кто знает. Никто не хотел брать нашу команду, может, пришёл совсем никудышный тренер. Тогда признаю. Я и сам не хочу играть под началом безнадёжного типа, который не знает моей цены.

Гарольд громко рассмеялся.

Три гола и одиннадцать передач в Третьей лиге перед вылетом.

Лучший показатель атаки в команде, ключевой игрок.

Поэтому он был спокоен даже в такой атмосфере.

— Ну, капитан — воспитанник клуба, его зовут Мистер Мэнсфилд, так что он в список точно не попадёт. К тому же, он не входит ни в одну из этих группировок, верно?

— А почему ты не ушёл? Я слышал, у тебя было много предложений.

— Ну… это не столько любовь к Мэнсфилду, сколько то, что здесь все смотрят только на меня. И фанаты, и игроки, и товарищи по команде.

— …

— Я просто люблю внимание. Ха-ха.

Гарольд беззаботно смеялся.

— Кстати, тренер тоже хорош.

— …

— Лица не показывает, а командой вертит как хочет. Капитан, ты же говорил с ним? Как он? Что за человек?

Дженкинсон ответил не сразу. Прошло какое-то время. Он с трудом открыл рот.

— Человек, которому трудно смотреть в глаза.

Множество слов и впечатлений хаотично крутились у него в голове.

Это было единственное впечатление, которое он смог выразить.

— Какая атмосфера?

— Хаос. Команда кипит.

Выслушав Макса, я снял пиджак, повесил его и сел в кресло.

— Значит, Аллоп и Аленски хорошо справляются.

— Хорошо?

— Раз они составляют реальные списки на отчисление, то, конечно, будет хаос. Те, кому суждено уйти, обычно кричат громче всех.

— !

— Те, кто знает, что они не настолько плохи, чтобы попасть в список, сидят тихо и наблюдают. Чем больше шума, тем лучше.

Макс покачал головой.

Но его глаза блестели.

— Где ты этому научился?

— Чему научился?

— Ты же сейчас пытаешься взять игроков под контроль?

Я не ответил и посмотрел на Макса. Макс начал перечислять причины, почему он так думает.

— Начиная с того, что ты поручил составление списков тренерам. Ты хочешь создать дистанцию между игроками и тренерским штабом, верно?

— Продолжай.

— Ты вытащил на поверхность тот факт, что как бы они ни называли их — отцами, старшими братьями — они всего лишь тренеры. Что они отличаются от них, игроков.

Честно говоря, я был слегка впечатлён.

Макс в какой-то степени прочитал мои мысли.

Он перестал зацикливаться только на тактике и начал видеть команду.

Впрочем, на должности главного ассистента так и должно быть. Макс, сам того не осознавая, отлично адаптировался.

— И это всё?

— Что, есть ещё какой-то умысел?

Очки сползли на самый кончик носа.

Я усмехнулся и посмотрел на него. Всё-таки он ещё сыроват. Хотя прогресс налицо.

— Знаешь, что самое опасное в этом клубе?

— А что здесь не опасно? От плачевных финансов до скудного состава…

— Коллективный бунт. Или неосознанный саботаж игроков.

Сказал я, просматривая отчёты по игрокам.

— Что, если они объединятся и устроят бунт или начнут неосознанно саботировать?

— …!

— Бунты в командах случаются чаще, чем ты думаешь. Даже в таких гигантах, как «Реал Мадрид», трения между тренером и игроками приводят к ухудшению игры.

— Это…

— Репутация тренера, его мастерство, характер — всё это играет роль, но особенно часто такое случается в таких вот бардачных командах.

А нынешний «Мэнсфилд Таун» — самая бардачная команда во всей английской системе лиг, от первой до четвёртой, если считать их полностью профессиональными.

Макс не нашёлся, что ответить.

— Всё будет постоянно стопориться. Тактика, реформы, даже изменение правил штрафов. Среди игроков будет зреть недовольство, появятся попытки выступить единым фронтом.

— Погоди, разве недовольство не естественно для любой группы? Нужно идти на компромисс и двигаться дальше?..

— Компромисс?

Я фыркнул.

— Я не иду на компромиссы, главный ассистент.

— !

— Компромисс… да, худой мир лучше доброй ссоры. Но думаешь, этот процесс прост?

Макс молчал.

Процесс согласования недовольств и уступок друг другу.

Это утомительно даже между членами семьи и влюблёнными.

— Бесконечное перетягивание каната, разговоры по кругу без ответов, повторение пустых слов без выводов.

Если нужно, то придётся.

Ведь нужно же как-то управлять командой.

— Но у нас нет времени.

— …!

— У нас нет времени, чтобы тратить его на эту ерунду. Компромисс с взаимными уступками после утомительного перетягивания каната? Не смеши меня.

Я посмотрел на Макса и чётко сказал.

Когда-нибудь Макс станет главным тренером, и у него будет свой стиль руководства.

Но сейчас он только мой главный ассистент.

Поэтому даже он.

— Для меня не существует компромиссов.

Должен следовать за мной.

Повисла тишина. Я отвёл взгляд и продолжил:

— Слух о том, что тренеры составляют списки на отчисление, уже расходится. Игроки почувствовали, что тренеры не на их стороне. Как думаешь, возможен ли в такой ситуации коллективный бунт или саботаж?

Это бардачная команда. Поэтому я подхожу к ней с логикой бардака.

— Зачем игрокам давать повод для отчисления, которого они и так боятся?

Для контроля над командой нет ничего опаснее, чем бунт, когда игроки объединяются и отвергают тренера.

Я принял своего рода превентивные меры, чтобы предотвратить это.

— Они и мечтать не посмеют о саботаже или бунте. Они будут из кожи вон лезть, лишь бы их не выгнали.

— …Тогда, Юджин, то, что ты специально не показываешься, тоже имеет причину?

— Как думаешь, какую?

Глаза Макса блеснули.

— Видимый предатель вызывает больше неприязни, чем невидимый враг?..

— В точку.

Макс вздохнул и снял очки. Потёр закрытые глаза.

— Что за чёрт…

— По крайней мере, для игроков я — тренер-призрак. Я был занят и мне трудно было показаться, но я намеренно не сближался с игроками.

Всё равно большинство из них скоро уйдёт.

— Враждебность к невидимому тренеру слабее, чем обида на тренеров, которые ходят и составляют списки на отчисление.

Так я вбиваю клин между тренерами и игроками.

Не разрываю связь полностью. Но достаточно создать хотя бы одну трещину в их прочной солидарности. Это моя цель.

И более того.

Перестройка команды неизбежно вызывает сопротивление игроков.

Всю эту неприязнь.

Я перекладываю на тренеров.

А потом мне останется лишь шаг за шагом брать контроль над командой в свои руки.

Макс, осознав всю ситуацию, смотрел на меня как на монстра.

— Ты же был просто тренером?

Всего два месяца назад.

Макс тихо пробормотал это себе под нос.

Я пожал плечами.

— Это всё план. Посмотрим, сработает ли он на деле.

Тук-тук.

— Это Аллоп. Тренер.

И последнее намерение.

Перестройка касается не только игроков.

И она не означает только продажу и покупку новых.

Иногда нужно просто починить и использовать то, что есть.

— Посмотрим, будут ли тренеры меня слушаться.

Мой штаб.