— Ох, все пришли так рано. Доброе утро. Тренер, главный ассистент.

Аллоп приветливо улыбнулся.

Он без колебаний обращался с уважением не только ко мне, хотя я и бросал ему резкие слова, но и к Максу, который всё ещё чувствовал себя чужим в клубе.

Нашему гордому Максу, судя по всему, понравилось такое обращение, и он довольно дёрнул носом.

— К счастью, я закончил работу до вашего звонка.

Аллоп, даже не присев, положил документы на стол.

Я мельком взглянул на стол: там были профили ровно пяти игроков.

Я посмотрел на Аллопа и спросил:

— Есть ли что-то ещё, что вы хотели бы добавить по поводу этого списка?

— Ох, нет. Что вы. Я всего лишь составил список, а решение о продаже игроков — это ведь ваша прерогатива, тренер, не так ли?

— Разве?

— Конечно. И вместо того, чтобы попусту болтать, гораздо лучше и систематичнее представить всё в виде отчёта. Если вам что-то не понравится, пожалуйста, скажите.

— Хорошо. Можете идти и проводить тренировку. Я проверю.

Аллоп до самого выхода сохранял улыбку на лице.

Пробежав глазами список, я передал его Максу.

Это значило, что он должен его проверить.

Макс поправил очки и, низко склонившись над отчётом, погрузился в чтение.

Вскоре он издал возглас изумления.

— Что это?

— Что не так?

Макс пожевал губами и почесал затылок.

— Пугающе рациональный список.

— Так это же хорошо, чего ты так реагируешь?

Несмотря на замешательство Макса, я спокойно включил кофемашину.

— Кофе?

— Нет, просто холодной воды.

— Возьми сам.

Выпив воды, Макс немного успокоился и продолжил:

— Как я и сказал. Пугающе рациональный список. Здесь только те, кто действительно должен уйти. Соотношение зарплаты и эффективности, стиль, необходимый нашему клубу, взаимодействие с другими игроками. Всё учтено, и сделан самый рациональный вывод.

Говоря это, Макс постоянно ссылался на содержание отчёта.

Почему этот игрок попал в список на отчисление, почему он не подходит нашему клубу сейчас — Аллоп оставил комментарии к каждому игроку. Слушая их, я невольно кивнул.

Я отхлебнул кофе, глядя на округлившиеся глаза Макса.

— Рационально, говоришь?

— Как такое возможно?

Макс недовольно проворчал, словно не понимая.

— Я же ясно видел, как Аллоп проводил беседы с игроками.

Макс, в отличие от меня, часто показывался игрокам.

Для главного ассистента это естественно.

— После того как поползли слухи, все игроки, с которыми беседовал Аллоп, были на нервах. Но знаешь, что делал Аллоп?

Объяснение Макса было простым. Судя по разговору, который он случайно подслушал через приоткрытую дверь.

— «Я не собираюсь тебя выгонять, наоборот, я буду отстаивать твою полезность перед тренером, который хочет перекроить состав под себя, я тебя защищу». Он успокаивал их такими словами!

Причина гнева Макса была ясна.

Игрок, с которым так беседовали, был в этом списке на отчисление.

— И не с одним же он так говорил? Наверняка и других так успокаивал. Делал вид, что защищает, что не выгонит. Наверняка так и говорил, но как…

Макс снова выпил холодной воды.

— Я думал, что список, который принесёт Аллоп, будет никудышным. Или что он с гордостью заявит, что никого выгонять нельзя.

— Аллоп — мой тренер. Макс.

— Что?

— Я главный тренер, а он — тренер. Поэтому он просто последовал моим указаниям.

— Погоди, но он же обманул игроков, чтобы успокоить их?

— Да. Ничего удивительного. Я так и думал.

— !

Кофе был горьким. Только добавив ещё сахара, я смог его пить. Сделав глоток, я почувствовал, как прояснилась голова.

— Они ведь всё равно уходят.

— О чём ты…

— Он, наверное, подумал: что такого в том, чтобы соврать игрокам, которые всё равно уйдут, даже если за этой мягкой улыбкой и утешениями скрывается ложь.

— …!

Макс от удивления вдохнул воздух, а затем в его глазах вспыхнул тихий гнев.

— Это обман игроков. Как он мог? Игроки ведь относятся к нему как к отцу.

— Как к отцу, но ведь он им не родной отец, верно?

Макс потерял дар речи.

— Те, кто уходят, конечно, затаят обиду и злобу за обман. И что с того? Они ведь уходят. Как они выместят эту злобу и обиду?

— !

— А те, кто останется, наоборот, будут думать, что он выбрал их и сам, скрепя сердце, вырезал опухоль, выгнав других, чтобы защитить их. Ведь он наверняка говорил это каждому на индивидуальной беседе.

— То есть, те, кто уходят, всё равно уходят, так что плевать, а поддержку оставшихся… он сохранит?

— Более того, у них возникнет чувство, что их защитили, что к ним особое отношение.

Вот что сделал Аллоп. Поэтому понятно, почему Макс назвал список пугающим.

— Он прекрасно понимает, что я не буду использовать игроков, которым не хватает мастерства. Поэтому он решил выгнать тех, кто не дотягивает, и показать, что он чётко следует моим указаниям, а заодно позаботиться о тех, кто останется, и сохранить свои позиции в группировке.

— Ха…

Макс снял очки и потёр глаза.

— Действительно, включить в список на отчисление игроков, к которым, как считается, он относится как к детям, без единого слова в их защиту…

Я легко улыбнулся. Список Аллопа мне понравился. Он был слишком рациональным.

— Говорю же, он знает своё дело.

Не зря он тренер с опытом работы в Чемпионшипе. Но у Макса, похоже, возникло какое-то человеческое отвращение. Но что поделаешь. Мне всё равно, каковы человеческие качества Аллопа. Главное, что он точно и безупречно выполнил моё указание. Только это.

Поэтому.

— Познакомься с тренером Аллопом поближе. Он тренер нашей команды.

— …

В моём плане перестройки.

Тренер Аллоп остаётся.

В отличие от Аллопа, который составил список легко, как по маслу, Аленски с момента получения указания мучился головной болью.

— Нет, тренер. Вы правда составляете список на отчисление?

— Погодите, моего имени там нет, случайно?

— Тренер! Вы же знаете. Я играю здесь уже четыре года. Я так люблю этот клуб, куда мне идти?

Где они услышали слухи — неизвестно, но, когда он выпивал в баре, к нему подошли игроки.

Аленски стиснул зубы.

'Тренер Аллоп так открыто проводит беседы, неужели игроки не догадаются?'

Но он знал, что винить его нельзя. Как составить список без беседы с игроками?

Его мучило бремя ответственности, давившее на плечи.

— Тренер. Скажу честно. Игроки, которые были интересны другим клубам, уже ушли. Оставшиеся? Если не считать тех, кто остался по своей воле, как капитан или Гарольд, нас никуда не зовут. Вы же знаете?

После слов одного из игроков повисло тяжёлое молчание.

— Игроков, которые не могут найти клуб и сидят без работы, пруд пруди. Некоторые тренируются день и ночь, чтобы поддерживать форму, и сами рассылают видео агентам и клубам.

Талантливые игроки — это горячий товар, который нужен любому клубу.

Но если мастерство сомнительно или его не хватает, ждёт мрачное будущее.

Они были обречены погибнуть вместе с тонущим кораблем, не сумев стать даже матросами, сбежавшими с него.

Разве Аленски мог этого не знать!

Поэтому он думал и думал.

Но он не мог проигнорировать первое указание тренера.

Видя, как активно Аллоп проводит беседы, он мог предположить, что тот решил следовать указаниям тренера.

Поэтому Аленски в итоге тоже провёл беседы с игроками.

Только в отличие от Аллопа, он не вызывал их в душный офис, а приходил сам. Именно поэтому игроки его любили.

Близость, когда можно без стеснения прийти, поесть вместе и выпить.

— Тренер, вы пришли? Вы мой первый гость после переезда.

Аленски с трудом скрыл горькую усмешку, глядя на игрока, встречающего его дома.

— Хороший дом.

— Ох, всё в кредит. Но благодаря накоплениям с зарплаты и тому, что жена работает медсестрой в больнице неподалёку, нам дали ипотеку, на которую можно купить дом.

— Вот как?..

— Да. Придётся какое-то время усердно играть, ха-ха. А, кстати, что привело вас ко мне домой?

Аленски словно потерял дар речи и не мог ответить.

Глаза игрока сузились, а затем на его лице отразилось чувство предательства.

— Неужели слухи правдивы? Отчисление игроков? Вы пришли сообщить, что меня выгоняют?

— Нет, не то чтобы…

— Тренер, так нельзя. Вы же знаете, я отношусь к вам как к родному брату. Я приглашал вас к себе, вы не раз ужинали с моей семьей.

Игрок сначала повысил голос, но потом, опомнившись, умоляюще заговорил:

— Я-то могу сменить клуб. Но куда мне деваться с женой и этим домом? Тем более, моя жена беременна!

— !

— Тренер, я ведь не так уж плох, верно? Я буду стараться. Вы же обещали стать крёстным моего ребёнка.

Аленски вздохнул, вспоминая, как они смеялись за выпивкой.

У него перехватило дыхание.

Выгнать кого-то. Для него, известного своей добротой и неумением говорить гадости, это было слишком сложно. Поэтому он стиснул зубы.

— Кто сказал, что выгоняют? Что за бред?

— А? Значит, слухи…!

— Слухи, чушь собачья! Плюнь на них! Никого не выгонят! Никто из вас не уйдёт! Ни за что! Я обязательно вас защищу!

Аленски тут же отправил письмо Лили.

Но когда вскоре ему позвонил Юджин.

Он стиснул зубы.

— Ни за что не выгоню. Ни одного.

Пробормотав это, Аленски направился в кабинет тренера.

— У вас пустые руки.

Прежде чем поздороваться, я посмотрел на его пустые руки.

Аленски, сверкнув глазами, сказал:

— Я не могу! Списка на отчисление не будет.

— Не можете? Или не хотите?

— !

— Не хотите, потому что вам не нравится моё указание, или потому что забыли о своём долге тренера и поддались дешёвой сентиментальности в отношениях с игроками?

— Тренер, не загоняйте человека в угол такими словами!

— Хорошо, тогда скажу иначе. Список на отчисление, давайте сюда.

— !

Аленски закрыл рот. Наверняка он придумал много доводов.

Судя по длинному письму Лили, он подготовил пространные объяснения.

Но, по крайней мере, в моих глазах это была всего лишь бессмысленная игра.

— Что ж, достаточно.

От моего монотонного голоса Аленски вздрогнул.

Я достал листок бумаги и взял ручку. В тишине, нарушаемой лишь шуршанием пера, я тихо произнёс:

— Это, кажется, ваша группировка?

— …!

— Вот кто должен уйти из неё.

Я протянул листок. Зрачки Аленски, нерешительно подошедшего ближе, сильно задрожали. Кровь отхлынула от его лица. Он с трудом открыл рот дрожащим голосом.

— Когда вы успели всё это?..

— Неужели вы думали, что новый тренер не изучал игроков?

При моих словах в глазах Аленски вспыхнул огонь.

Его плечи слегка дрожали.

— Если вы всё это знали, зачем? Заранее продумали список, всё спланировали, зачем?

— Я же говорил. Что разделю свои обязанности. Что поделюсь полномочиями.

— Что за чушь! Вы уже составили список!

— Это мои полномочия!

Бах!

Я ударил по столу. И встал, глядя ему прямо в глаза.

Его зрачки сузились от немоты. Глядя в эти маленькие зрачки, я с нажимом, словно вбивая слова, произнёс. Тихо, но отчётливо.

— Это абсолютное полномочие главного тренера. Я разделил его. Уступил, понимаете? Но тренер отверг эту уступку. Почему? Потому что ваша ничтожная душонка не смогла этого вынести?

— …Одностороннее решение об отчислении, игнорирующее волю игрока…

— Если собираетесь нести чушь, лучше молчите.

— !

Я поставил свою подпись под именами игроков на листке.

— Вы не смогли составить список потому, что дорожите игроками, потому что они вам действительно нравятся, или потому что они необходимы клубу и являются отличными специалистами, или потому что вы действительно как семья?

— …

— Поэтому вы не смогли составить список на отчисление?

Ответа нет. И не может быть. Эмоции, отражающиеся в его растерянных глазах, очевидны без слов. Я видел таких тренеров сотни раз. Тех, кто слишком глубоко увязает в отношениях с игроками и забывает своё место.

— Нет. Вы просто боитесь.

— !

— Боитесь, что вас возненавидят. Что игроки, к которым вы были так добры, разочаруются и будут вас винить. Что вас будут проклинать. Что вы навсегда расстанетесь врагами. Что вам будет стыдно смотреть им в глаза. Вы просто хотите быть хорошим человеком.

Вот почему. Вот решающее различие между Аллопом и Аленски.

— У вас нет смелости быть ненавидимым и презираемым другими.

Я с шумом положил подписанный листок на стол.

Это было моё решение. Утверждение списка на отчисление.

Я смотрел на его дрожащие зрачки, устремлённые на бумагу.

— Вот и весь ваш масштаб. Тренер по физподготовке.