— Что за бред вы несёте!

Разъярённый голос Дженкинсона разнёсся по конференц-залу.

Все, кто сидел, разинув рты и пытаясь понять, не ослышались ли они, разом уставились на него.

Не сдержавшись, Дженкинсон повысил голос, но под градом взглядов, словно пытаясь взять себя в руки, заговорил тише. Однако из-за его внушительного телосложения даже тихий голос гремел, как из бочки, ударяя по ушам.

— Гарольд — единственный игрок в нашей атакующей линии, способный создавать моменты. Да, у него есть недостатки вне поля, но в игре он единственный, кто показывает реальный класс.

— Да, верно. Только он. Все стоящие игроки покинули команду сразу после вылета. Так что согласен, он единственный полезный игрок.

Мой голос, возможно, показался им слишком спокойным.

Дженкинсон на мгновение опешил, а затем, стиснув зубы, возразил:

— Продать аса. Зная это, вы всё равно идёте на такой шаг? Вы что, не понимаете, тренер, что это ставит команду под угрозу?

— Кто решил, что он ас?

Я холодно оборвал его. Повисла тишина. Словно подуло ледяным ветром.

Он нужен, потому что он ас. Таков был аргумент. Но он был слаб.

Это утверждение могло рухнуть в любой момент.

— В нашей команде нет асов.

Потому что он не мой ас.

Я посмотрел в их глаза в этой тишине.

Взглянув поочерёдно в зрачки, полные сложных эмоций, я остановился на глазах Лили.

Лили тоже выглядела озадаченной, словно не понимала происходящего, но её взгляд был твёрд.

Вдруг вспомнились слова, которые Лили сказала Максу в ресторане.

Зритель, не знающий футбола, может понимать и чувствовать футбол так же, как тренерский штаб.

Верно. Лили здесь, потому что она страстная фанатка «Мэнсфилда». И больше всего она хочет видеть успех команды. Каково ей слышать, что продают лучшего игрока любимого клуба?

Можно и не спрашивать.

Но взгляд Лили был непоколебим.

Когда все были удивлены, растеряны и не могли понять.

Она не спрашивала причин, не возражала и не отрицала, как остальные.

Я почувствовал, как у меня вырвалась слабая улыбка.

Только эта твёрдая вера. Этот взгляд, полный доверия, сиял ярче всего среди множества устремлённых на меня глаз.

Я мог смело идти вперёд.

— И в будущем в моём футболе не будет асов. На поле, которое я вижу, никто не может быть асом. Не будет никаких «блистательных талантов», которые в одиночку вертят командой, будут только стойкие солдаты, выполняющие мои указания и приказы.

— Ха…

В этот момент тренер Аллоп поднял руку.

От его обычной мягкой улыбки не осталось и следа, лицо было серьёзным.

— Оставим название «ас», тренер. Но нельзя отрицать, что Мак Гарольд сейчас лучший атакующий ресурс в команде.

— Да. В этом и проблема.

— В этом проблема? Несмотря на сезон вылета, он записал на свой счёт двузначное количество ассистов и три гола в Первой лиге, в Третьем дивизионе прошлого сезона.

— Да, знаю.

При его словах я переключил слайд на проекторе.

Мак Гарольд.

Первая лига, 3 гола, 11 передач.

4-е место в рейтинге ассистентов Первой лиги.

Крупный шрифт бросался в глаза.

Аллоп на мгновение запнулся, но продолжил:

— …Хотя его навыки игры в обороне, необходимые в современном футболе, оставляют желать лучшего, он компенсирует это созданием моментов, открыванием зон и реальными очками в атаке. Тот факт, что такой игрок остаётся в нашей команде, уже расширяет тактическое разнообразие.

— Начну с вывода.

Я снова переключил слайд.

Рыночная стоимость.

240 000 фунтов (около 400 млн вон).

Текущая зарплата 150 000 фунтов (около 250 млн вон).

— Его рыночная стоимость — 240 000 фунтов. Это единственный игрок в нашей команде, имеющий значимую стоимость. И его зарплата в два раза превышает среднюю по Второй лиге (70 000 фунтов) и даже в полтора раза выше средней по Первой лиге (100 000 фунтов).

— …

— Если мы сейчас расстанемся с Маком Гарольдом, то, по самым скромным подсчётам, получим 240 000 фунтов за трансфер и сэкономим 150 000 фунтов годовой зарплаты, итого около 400 000 фунтов.

— Разве вашей целью не было повышение в классе? — сухо спросил Аллоп. — Если цель — повышение, то дело не в деньгах, нужно держать хороших игроков, даже если это дорого обходится, разве нет?

— Полностью согласен. Если траты необходимы, их нужно делать. Но он нам не нужен.

Слушавший это Дженкинсон не выдержал и закричал:

— Вы понимаете, что сейчас противоречите сами себе? Если у игрока отличная статистика, значит, он нужен.

— Отличная статистика… к сожалению, это заблуждение.

— !

В тот момент, когда и Аллоп, и Дженкинсон собирались что-то сказать.

Я переключил слайд.

На экране появился профиль другого игрока, не Мака Гарольда.

— Вуд? Игрок, который ушёл после вылета?

— Вуд уже покинул команду. Ушёл в Первую лигу.

— Да. Игрок Вуд. Он был нападающим нашей команды. Но ушёл. Тогда давайте подумаем. Благодаря чему Мак Гарольд смог набрать столько ассистов.

— Постойте…

— Правильно мыслите. Вуд, отвечавший за голы в нашей команде, в прошлом сезоне забил целых 14 голов. Из них 11 голов были забиты с передач Мака Гарольда.

— Разве это не значит, что пасы Мака Гарольда были великолепны?

— Нет. Это значит, что Мак Гарольд смог набрать ассисты только потому, что у нас был игрок Вуд.

— !

— А сейчас у нас нет игрока Вуда.

Повисла тишина.

— В прошлом сезоне Вуд забил 14 голов, но его xG (ожидаемые голы) составлял 11,3. Не думаю, что присутствующие здесь не знают, что это значит, но скажу проще.

Я посмотрел в глаза каждому из молчавших сотрудников.

— Это значит, что Вуд забивал даже в сложных ситуациях, когда гол казался маловероятным. То есть, реализация моментов у Вуда была просто потрясающей. Очень жаль. Что Вуд покинул команду.

— …Значит, вы хотите сказать, что без Вуда ценность Мака Гарольда, который играл с ним в связке, упала?

— Да. Вывод прост.

Ценность Гарольда — в его очках атаки.

Но.

— Забивать некому. Ценность Мака Гарольда завышена по сравнению с его нынешней зарплатой.

— Хм!

В тишине Аллоп с серьёзным лицом сказал:

— Даже с учётом этого, факт остаётся фактом: пасы Мака Гарольда приводили к голам.

— Давайте посмотрим.

Я снова переключил слайд. Чёткие и ясные графики и ряды цифр были просты и понятны, поэтому они сразу запечатлелись в памяти присутствующих.

Все невольно сосредоточились на экране. Аналитические данные, подготовленные Максом, были убедительнее любых слов.

— Посмотрим на точность передач? Удивительно, но она на среднем уровне Первой лиги.

— Мы во Второй лиге. Игрок со средними показателями Первой лиги для нас, безусловно, хорош!

— Посмотрим дальше. Доля передач. Много поперечных пасов и пасов назад, мало передач вперёд.

— !

— Средняя точность передач — это лишь ловушка среднего значения, если учесть низкий процент передач вперёд. К тому же.

При виде следующего слайда лица присутствующих начали меняться.

— Показатель создания моментов. Цифры не лгут. Это уровень аутсайдера Первой лиги.

— …Ха.

— Это ещё одно доказательство того, что голы были забиты благодаря Вуду.

— Но, пусть это и уровень аутсайдера Первой лиги, для Второй лиги это всё равно высокий показатель. Разрыв в уровне между Первой и Второй лигами ведь существует?

— Во Второй лиге наверняка найдутся игроки, способные заменить Гарольда. Но нам будет очень трудно заполучить такого игрока.

— Да. Знаю. Поэтому я нашёл замену.

В этот момент слайд сменился, и появилось лицо нового игрока.

Я встретился взглядом с Максом, который тихо улыбался.

— Дэнни Скотт. Новый игрок.

— Дэнни Скотт?

— Кто это? Погодите, это не игрок Второй лиги… Я не видел его и в Первой лиге.

— Эм… эта форма, это же «Ноттингем Форест»?

— «Ноттингем»!

По залу пронёсся шёпот.

«Мэнсфилд Таун» — маленький городок в графстве Ноттингемшир.

По крайней мере, в этом регионе нет человека, который не знал бы «Ноттингем Форест», носящий имя Ноттингема.

— Да. Замена. Игрок Дэнни Скотт из «Ноттингем Форест», Чемпионшип. Мы его подписали.

Не «собираемся подписать», а «подписали».

От этих слов зал загудел.

Я вывел на экран статистику Дэнни Скотта за прошлый сезон.

— В прошлом сезоне в Чемпионшипе он сыграл в общей сложности 21 матч, из них 17 — выход на замену. Но при этом показал отличные результаты: 1 гол и 9 передач.

— Ого.

— К тому же, хотя количество передач у него на уровне аутсайдеров Чемпионшипа, доля передач вперёд превышает половину. Несмотря на малое количество передач, показатель создания моментов близок к среднему уровню.

При виде следующей статистики у Аллопа, Аленски и даже у Лили, которая уже получила отчёт об игроке, медленно отвисли челюсти. Даже глаза Дженкинсона, который яростно возражал, широко раскрылись.

— И его зарплата в два раза меньше, чем у Мака Гарольда.

В зале воцарилась тишина.

Глядя на погружённые в раздумья лица, я обратился к Аленски, который никак не мог прийти в себя от происходящего.

— Мак Гарольд. Вы с ним близки, верно?

— А, это…

— Я знаю, что вы очень близки.

Аленски, помедлив, кивнул. Так и было. Мак Гарольд входил в группировку Аленски. Поэтому я дал ему последний выбор.

— Отчислить пятерых игроков или продать Мака Гарольда. Есть два варианта.

— …!

— Выбирайте, тренер Аленски.

— Это!..

Его лицо побелело, словно из него выкачали всю кровь.

Я сказал твёрдо и равнодушно:

— Смелость быть ненавидимым — вот это настоящая ответственность.

Молчание было тяжёлым и коротким.

Аленски встретился взглядом с Максом и о чём-то задумался.

Сколько времени прошло?

Пока каждый быстро прокручивал варианты в голове.

Аленски, словно приняв решение, сказал:

— Взять Дэнни Скотта свободным агентом на замену Гарольду — это понятно. Но будет ли это плюсом для клуба?

Аленски облизнул пересохшие губы и мельком взглянул на Лили.

— Продать дорогого игрока и на эти деньги купить нового. Это условие усиления состава. Даже если мы продадим Гарольда и заменим его Дэнни Скоттом, на деле это будет не усиление, а сохранение прежнего уровня.

То есть, нужно купить нового игрока на средства от продажи Мака Гарольда, чтобы усилить состав.

Это естественный процесс для наращивания мощи команды.

В нынешней ситуации это выглядит просто как замена игрока с высокой зарплатой на игрока с низкой.

Причина, по которой они так думали, была проста.

Возраст Дэнни Скотта.

В то время как Маку Гарольду 28 лет.

Мак Гарольд в самом расцвете сил и ветеран, передумавший уходить на пенсию.

Разница между ними была очевидна, а ветеран, как известно, сдаёт позиции с каждым месяцем.

Утверждение, что с заменой на Дэнни Скотта потенциал команды усилится, было трудно принять.

Но я знаю.

'Поздний цветок'.

Будущее Дэнни Скотта.

Когда он ушёл на пенсию, а команду накрыла эпидемия травм, разорвав состав в клочья.

Он вернулся на поле как играющий тренер.

То ли уход на пенсию снял психологический груз, то ли он что-то осознал. Он показал мастерство, превосходящее его уровень до завершения карьеры, и за полгода невероятной игры внёс огромный вклад в выход в Премьер-лигу.

А в Премьер-лиге он отменил решение об уходе и вернулся как полноценный игрок.

Хоть он и был игроком ротации и выходил на замену, он отлично справлялся со своей ролью и показывал крепкую игру в Премьер-лиге.

Так и было. В этом году и в следующем.

Ресурс, способный проявить себя даже в Премьер-лиге прямо сейчас.

Это был Дэнни Скотт.

Мак Гарольд? Имя, которого я даже не слышал в том будущем, до моего возвращения.

По сравнению с ним замена на Дэнни Скотта — это не просто усиление потенциала, а грандиозное приобретение, поднимающее уровень команды на новую ступень.

Но они этого не знают. Поэтому возражение Аленски прозвучало весомо.

— Если на деньги от продажи Мака Гарольда мы сможем купить других игроков, я поддержу это. Если потенциал команды усилится. Но ведь эти деньги, трансферный бюджет, мы использовать не сможем, верно?

Все взгляды скрестились на Лили.

Лили с горькой усмешкой кивнула.

— Дополнительная прибыль, не заложенная в бюджет, как вы знаете, автоматически идёт на погашение бесчисленных долгов нашего клуба. Только на этом условии нам удалось продлить сроки погашения долгов, и их бухгалтерия может проверить наши книги в любой момент.

То есть, даже если мы продадим Мака Гарольда задорого, деньги уйдут на долги, и мы не сможем использовать их на трансферы прямо сейчас.

В таком случае, почему бы не использовать уже выделенный бюджет?

— Если мы используем его всего один сезон, даже с высокой зарплатой, пусть и в убыток, но добьёмся повышения, тогда и доходы от телетрансляций вырастут, и нам станет легче дышать, разве нет?

Глаза Аленски заблестели. В этот момент я невольно усмехнулся.

Из-за моего внезапного смеха на его лице отразилось замешательство.

Я махнул рукой.

— О, не поймите неправильно, я не смеюсь над вами. Просто это немного забавно.

— Забавно?..

— С какого-то момента даже тренер говорит о повышении как о чём-то само собой разумеющемся.

— !

Что это? Мы те, кому нужно беспокоиться о вылете даже из Четвёртой лиги.

Но в их головах бессознательно проросла возможность повышения.

Причина проста.

Наша команда меняется.

По своей воле или нет.

Или только благодаря моим действиям.

Важен был сам факт изменений, то, что это чувствовалось.

Поэтому команду нужно менять и трясти снова.

— Поэтому это будет не просто продажа.

— …Что?

— Самая большая слабость нашей команды сейчас, как я уже говорил, — это отсутствие бомбардира. Уход нападающего Вуда, который забивал голы. Тот факт, что нынешние ресурсы нападающих никуда не годятся.

Напоминая всем известный факт.

Я переключил слайд проектора на следующий.

В этот момент в зале поднялся шум. Форма и лицо игрока, которые знали все они.

Это было естественно. Это была форма команды, которая в прошлом сезоне вылетела в Четвёртую лигу вместе с нами, и ключевой нападающий этой команды.

— Гарри Оскар, самый надёжный нападающий, забивший 15 голов в Первой лиге. Обмен с ним (Swap Deal), да, мы проводим трейд.

— !

— Гарри Оскар!

— Постойте, разве это не игрок, которого хотели бы видеть в Первой лиге? Как возможен обмен с таким игроком?

— Да. Вчера я разговаривал с их директором и тренером.

— !

Я посмотрел прямо на ошеломлённого Аленски.

Отчисление пятерых.

Или прощание с ключевым асом команды.

— Итак, вы сделаете выбор?