За день до брифинга.

Я посетил клубный дом, который производил впечатление ухоженного и опрятного.

Это было не похоже на «Мэнсфилд Таун».

В отличие от «Мэнсфилда» с его атмосферой упадка и запустения, здесь, несмотря на скромные размеры, кипела жизнь.

«Форест Грин Роверс».

Команда, которая, как и мы, в прошлом сезоне пережила позор вылета в Четвёртую лигу.

— Вы тренер Юджин, верно? Мы вас ждали. Директор ожидает вас. Пройдёмте.

Пока меня провожали, я осматривался.

Так как был выходной, на тренировочном поле никого не было.

Но в крытом манеже я видел игроков, занимающихся лёгкой силовой тренировкой или индивидуально.

Их глаза горели энтузиазмом.

Даже среди команд, вылетевших в низшую лигу, атмосфера может быть разной.

В ответ на позор вылета владелец «Форест Грин» заявил о намерении немедленно вернуться в Третью лигу.

И чтобы доказать серьёзность своих намерений, клуб удержал ключевых игроков, повысив им зарплату и продлив контракты.

Более того, трансферное окно только открылось, а уже ходили слухи, что они близки к подписанию нескольких отличных игроков. Неудивительно, что в команде царил такой энтузиазм.

Совсем не то, что в нашем клубе, откуда сбежали все ключевые игроки, оставив только неудачников, которым некуда идти.

Но я не чувствовал зависти.

Наоборот, мне это нравилось.

Этот энтузиазм, активность, страстное желание возродить команду.

Я чувствовал это в каждом члене этого клуба.

'По крайней мере, моё предложение не отвергнут с порога'.

Видимо, поэтому мне и удалось договориться о встрече.

Когда я открыл дверь приёмной, красивый мужчина средних лет встал с улыбкой и протянул руку.

— Рад встрече, тренер. Я Дейл Стил, спортивный директор.

— Юджин.

— Садитесь, садитесь. Я был так рад вашему звонку. А уж такое предложение… Извините, что вчера так поздно ответил, мне нужно было подумать.

— Понимаю. Это ведь не просто предложение о покупке, а обмен.

— Вот именно. К тому же вы хотите нашего ключевого нападающего, Гарри Оскара!

— Да. Поэтому мы предлагаем своего ключевого игрока. Мака Гарольда.

Дейл Стил усмехнулся.

Он выглядел расслабленным.

— Мак Гарольд — отличный ресурс. О да, я знаю. Сколько ассистов он набрал в прошлом сезоне.

— Да. Раз уж вы согласились на встречу, значит, у вас есть какие-то мысли на этот счёт. Говорите прямо.

— Кхм, ну, это было довольно неожиданное предложение. Обмен ключевыми игроками. Но я, хм, не уверен, что Мак Гарольд равноценен Гарри Оскару.

В этом разница между нападающим и атакующим полузащитником.

Футбол — это игра, в которой для победы нужно забивать голы.

В современном футболе многие позиции забивают много, и вингеры часто оказываются в топе бомбардиров, но ближе всего к голам всё же нападающий.

А что насчёт атакующего полузащитника?

Это позиция, с которой можно забивать, но по сравнению с нападающим голов меньше.

К тому же в современном футболе само понятие «атакующий полузащитник» размывается.

Даже от нападающих требуют отрабатывать в обороне, что уж говорить об атакующих полузащитниках.

Обычные центральные полузащитники расширили свой радиус действий и часто перекрывают и эту роль. А нападающие активно прессингуют или оттягиваются назад, чтобы принять мяч и развить атаку.

Поэтому в последнее время всё чаще возникает скепсис: так ли ценна классическая позиция атакующего полузащитника по сравнению, скажем, с нападающим?

Конечно, это не значит, что атакующий полузащитник не нужен.

Но по сравнению с нападающим у него есть свои недостатки.

И самое главное.

— Гарри Оскар забил 15 голов в прошлом сезоне. И это в Первой лиге. К тому же сейчас у нас проблема с продлением контракта из-за множества предложений из Первой лиги.

Вот насколько востребован Гарри Оскар.

— Значит, отказ?

— Ха-ха, тренер, вы хотите однозначного ответа. Нет, не отказ. Но вместо обмена…

— Мы не рассматриваем трансфер без обмена.

— Всё-таки… долги клуба? Я так и думал. Даже если вы получите деньги за трансфер, они уйдут на погашение долгов, и в итоге вы продадите игрока, но не получите средств на новые трансферы.

Он кивнул, словно подтверждая свою догадку. Просто прощупывал почву.

Значит, у него есть другой желаемый ответ.

— Если вы доплатите к Маку Гарольду определённую сумму, мы готовы рассмотреть обмен.

— Что ж, тогда на этом и закончим.

— …Подождите, вы даже не спросили, сколько мы просим.

— К сожалению, наш трансферный бюджет равен нулю. Абсолютно честно, по документам. Ноль.

— !

В глазах Дейла Стила мелькнуло удивление, видимо, он не ожидал, что всё настолько плохо.

— Но вы же уже продали немало игроков?

— Всё ушло на погашение долгов. Поэтому предложение доплатить не просто сложно выполнить, оно невозможно.

— …

— Жаль, но сделка не состоится.

Дейл Стил выглядел ошеломлённым, не ожидая такого ответа.

Он, казалось, задумался на мгновение, издал стон и встал.

— Очень жаль. Не смог дать вам хороший ответ.

— Ничего страшного. Спасибо, что уделили время.

Я тоже встал.

Было видно, что он сожалеет, но не поддаётся этому чувству.

Я хорошо знаю его репутацию.

Отличный переговорщик, который поднял «Форест» до Чемпионшипа и в будущем станет директором клуба Премьер-лиги.

Я заранее знал, что с ним будет непросто.

Да.

Заранее знал.

Нет ничего глупее, чем знать и не подготовиться.

— Директор! Директор! Говорят, Мак Гарольд? Мак Гарольд! Вы покупаете его? О, как вы узнали! Я уже с ума сходил, что этот ублюдок собирается уйти из команды, а вы уже подготовили замену! Люблю вас! Директор!

Без стука в дверь ворвался бородатый мужчина с красным лицом, словно после попойки.

Дейл Стил не смог скрыть смущения при появлении тренера «Фореста».

— Тренер, как вы…

Я ответил за него:

— А, раз уж я здесь, то решил, что было бы неплохо выпить чаю с тренером команды из той же лиги, поэтому я заранее связался с ним.

— …!

— И прошу прощения, тренер. Директор отклонил предложение об обмене Мака Гарольда. Наверное, в такой атмосфере чай пить не стоит?

— Что? Отклонил? Почему? Почему Мака Гарольда? Вы сами предложили, а теперь отказываетесь? Почему? Почему? Отвергаете Гарольда? Гарольда? Даже не выслушав меня? Почему?!