— Уа-а-а-а-а!

Пусть это был всего лишь товарищеский матч, но это была первая игра сезона.

Несмотря на то, что матч проходил в будний день, на стадион пришло довольно много зрителей.

Крик, раздавшийся в момент гола, был взрывом энергии, который можно почувствовать только на стадионе.

На фоне раскрасневшихся лиц я видел Дэнни Скотта, который молча и легко махал рукой.

— Отлично, сработало как надо!

Макс не кричал так громко, как зрители, но в его голосе явно слышался восторг, и он крепко сжал кулаки.

— Всё вышло так, как я и задумывал.

— Он умный парень. Знает, когда нужно хвататься за шанс.

На самом деле, гол Дэнни Скотта был исключительно результатом тактической схемы, разработанной Максом.

Результатом игры, которой я от него требовал.

— К сожалению, нашему нападающему не хватает мастерства во всём. Разве что его достоинство — это необузданная молодость.

— То, что он не видит поля, но зато несётся напролом?

— Это фатальный недостаток. Если игрок просто прёт как бык.

Умение замечать недостатки игрока означает, что появляется больше способов его использования.

Обнаруженный недостаток можно исправить двумя способами.

Либо исправить через адские тренировки, либо использовать недостаток.

В данном случае — второе.

У нас было не так много времени на тренировки.

Нападающий, который несётся вперёд, не глядя по сторонам, оказался неожиданно опасным для защитников соперника. Юношеский задор, первый выход в старте под руководством нового тренера — эти внешние факторы довели активность игрока до предела.

В защите соперника сами собой начали появляться микротрещины из-за его напористых действий.

— Но защитники соперника тоже не дураки. Пусть это и Шестая лига, но они сразу почувствовали угрозу и приставили к нему персональщика.

Даже с разницей в уровне лиг нет причин оставлять без внимания разбушевавшегося игрока.

Началась персональная опека, и наш нападающий, как и следовало ожидать, из-за своего узкого обзора начал вязнуть в защите.

Неважно. Этого я и хотел.

Ключевой момент — персональная опека.

То, что к нападающему приставлено как минимум один-два игрока.

Трещины, возникающие из-за этого.

— И уверенность, возникающая от того, что нападающий заблокирован.

Сейчас в их зоне защиты только двое опасных игроков.

Нападающий, который видит только то, что у него под носом, и атакующий полузащитник, который слишком медлителен и малоподвижен.

— Дэнни Скотт всё порывался рвануть.

Я дал Дэнни Скотту строгое указание снизить активность.

Категорический запрет покидать отведённую зону.

Дэнни Скотт выглядел недовольным, но всё же выполнил моё указание.

Отчасти потому, что он добросовестный, но даже если бы он не был таким, вряд ли нашёлся бы игрок, настолько глупый, чтобы нарушить указание тренера в первом же матче предсезонки.

— Нападающий, заблокированный персональной опекой, и медлительный, малоподвижный атакующий полузащитник. Даже с точки зрения соперника, который играет от обороны, это выглядит безопасно, верно?

Даже без указаний тренера линия защиты соперника начала потихоньку подниматься.

И тут возник единственный шанс.

Дэнни Скотт, легко ворвавшись в открывшееся пространство, использовал единственный рывок, который он приберегал, и ухватился за возможность.

Один шаг, защитник, бросившийся наперерез, но Дэнни Скотт, который всё это время тихо наблюдал за полем и читал движения соперника, охватил всё одним взглядом и нанёс удар на полтакта раньше.

— Ну, соперник из Шестой лиги, так что это сработало легко.

Макс неловко улыбнулся.

Я равнодушно сказал:

— Что ж, главное — результат.

Я посмотрел не на поле, а на скамейку.

В прошлом сезоне, если не считать травм или особых случаев, он всегда был на поле.

Никто и помыслить не мог, чтобы играть без него.

Мак Гарольд.

Бессменный игрок основы.

Стержень команды.

Центр тактики.

Все игроки и вся игра строились вокруг него.

Фанаты скандировали его имя, и он пользовался мощной поддержкой тренера и штаба.

Но не сегодня.

— Ха…

В обычное время он бы даже не расстроился, если бы остался на скамейке в товарищеском матче.

Подумал бы, что это для экономии сил.

Но сейчас он не мог позволить себе таких мыслей.

Потому что способности нового игрока, занявшего его место, были слишком очевидны.

'Он старый, но эта искра… она настоящая!'

Хороший игрок всегда узнает хорошего игрока.

По крайней мере, Гарольд понял, что Дэнни Скотт на поле обладает огромным потенциалом.

Это было плохо. Может, хорошо для команды, но для него — точно плохо.

'Он действительно собирается меня исключить?'

Он поднял голову и посмотрел на спину Юджина, стоящего в технической зоне.

Он пытался развернуть кампанию в прессе с помощью агента, но она заглохла, не успев разгореться.

Потому что тренер на пресс-конференции заявил о намерении выиграть чемпионат и о планах массовой закупки игроков. Благодаря этому конфликт с Гарольдом стал восприниматься как один из многочисленных слухов трансферного рынка.

Он превратил это не в что-то особенное, а в обычный слух.

Наблюдая за этим, Гарольд мог только беспомощно смотреть, как его обыгрывают.

Сидя на скамейке, он невольно тряс ногой.

Его взгляд был прикован не к полю, а к спине Юджина.

Вдруг Гарольд потёр глаза.

Ему показалось, что в мире, полном красок, этот человек — единственное чёрно-белое пятно.

'Предыдущий тренер тоже… был таким?'

Не знаю.

Он не привык смотреть на спину тренера со скамейки.

Поэтому Гарольд не понимал, нормально ли то, что он сейчас чувствует.

Он казался непоколебимым. Игра шла отлично, команда уверенно побеждала, но он был спокоен как удав. Вздохи, возгласы и восхищение запасных. Крики, ругань и ликование зрителей. Тяжёлое дыхание и звуки ударов тел на поле.

Среди всего этого шума он один хранил молчание.

Гарольд глубоко вздохнул.

Кажется, будет непросто.

— Ого, говорили, он старик, а силы у него как у молодого!

— Вроде медленный, а удар-то какой!

— Эй, вы, смотрите не на игрока, а на игру в целом. Мы же уверенно выигрываем, разве нет?

Джек и его старики-друзья восхищённо сверкали глазами.