Тренер Дэниел прищурился. С трудом сдерживая гнев, он приложил ладони ко рту и закричал:

— Защита, спите, что ли? Я же говорил! С этого момента вы конкурируете! Я буду наблюдать за каждой тренировкой, чтобы решить, кто останется в первой команде, а кто нет, когда начнётся сезон!

Игроки с недовольными лицами посмотрели на него и отвернулись.

Они тоже были явно ошарашены внезапным голом. Впрочем, и Дэниел, наблюдавший со стороны, был не менее смущён.

— Как такой гол вообще мог залететь?

Это явно был не удар. Казалось, мяч просто попал в ногу бегущего игрока, отскочил и влетел в сетку.

— К тому же, этот парень. Для нападающего у него ужасная реализация. Удар, по сравнению с физикой, никакой, поэтому он и не может выбраться из второй команды.

Он никак не ожидал, что они сразу пропустят.

Да ещё и после паса отыгранного Дэнни Скотта.

— Просто случайность.

Футбол — это не точная система.

«Как это залетело?», «Как это не залетело?» — подобные вздохи часто раздаются на поле.

Тренер Дэниел списал пропущенный гол на случайность.

Конечно, так оно и было.

— Этот парень слушает тренера вполуха.

Брови тренера Дэниела взлетели вверх, когда он посмотрел на Дэнни Скотта, неподвижно стоящего на поле.

В этот момент опорный полузащитник синих перехватил пас.

Он, до этого лишь прикрывавший четвёрку защитников, совершил решающее оборонительное действие.

И иногда защита превращалась в идеальный шанс.

— Беги!

Чей-то громкий крик разнёсся над полем.

— Контратака!

Дэниел опешил.

— Что за?.. Блокируйте! Играйте корпусом!

Но, вопреки его крикам, игроки не были столь яростны.

Это была двусторонняя игра, и никто не хотел жёсткой борьбы.

А вот синие были другими. Будто получив отдельное указание, они естественно пасовали мяч и переходили в контратаку.

Это не было похоже на заранее отрепетированную тактику, казалось, игроки просто так двигались.

Даже Дэниелу так казалось, что уж говорить об игроках на поле?

Контратака? Они собирались контратаковать?

Быть того не может.

— Беги! Вперёд!

Он просто увидел траекторию паса и перехватил, увидел мяч и выбил его, и послал туда, где, как ему показалось, было больше своих.

Но кто бы мог подумать. Что перехваченный пас станет решающим в защите, а посланный мяч попадёт именно в самое слабое звено в прессинге соперника.

Игроки тоже не знали.

Они просто естественно пинали мяч.

И в момент контратаки.

Игроков синей команды охватил жар, а по телу побежали мурашки.

Это было похоже на игру.

Двигаешься в заданных рамках, и результат получается сам собой.

Как в симуляции.

Именно.

'Неужели это…'

'Из-за тактики? Из-за того указания?'

'Как? Откуда он знал позиции соперника?'

Игроки пришли в замешательство.

Но они отбросили его.

Сейчас нужно было видеть только мяч и соперника.

— Блокируйте, говорю!

Дэниел схватился за голову: игра, которая, казалось, будет лёгкой прогулкой, вдруг пошла не по плану.

Боясь, что в двусторонней игре не будет мотивации, он даже пригрозил белым, что, если они хотят попасть в основу, то должны показать себя.

'Но почему та команда так играет?'

Разве это не должна была быть лёгкая разминка?

Почему движения синих вдруг стали такими слаженными?

Он невольно посмотрел налево, в техническую зону.

Равнодушные глаза, в которых не было ни удивления, ни волнения.

Глаза Юджина сканировали поле. Среди криков и тяжёлого дыхания он один был спокоен.

'Он придумал эту контратаку за десять минут?'

Нет, быть того не может. Да, придумать маршрут контратаки несложно.

'Если хорошо знаешь игроков, можно создать паттерн. Но когда он успел их изучить?'

Чтобы создать эффективную тактику, паттерны и маршруты, нужно точно знать игроков.

И настоящая проблема заключалась в том, можно ли сразу применить это в команде.

'Думаешь, это какая-то игра?'

Невозможно. Значит, удача.

Случайная контратака.

Так он думал, но…

— Роль! Выполняйте свою роль!

Внезапно крикнул Юджин. Словно он предвидел этот ход.

Глядя, как он кричит игроку, в голове тренера Дэниела зародилось подозрение, что, возможно, это не удача.

Но ни удивление, ни сомнения нельзя было разрешить прямо сейчас. Перехваченный мяч мгновенно долетел до штрафной.

И оказался в ногах у Дэнни Скотта.

Глаза тренера Дэниела расширились, но тут же успокоились.

Он увидел центрального защитника, приближающегося к Дэнни Скотту. Это был тот самый игрок, который в первом тайме одним толчком сбил Дэнни Скотта с ног.

'Пф, игрок, который даже мяч удержать не может. И этого старика они хотят забрать? Неужели уровень Второй лиги настолько низок? Или у тренера глаз замылился!'

Глаза Дэниела сверкнули.

В этот момент Дэнни Скотт, получивший мяч, почувствовал на себе множество взглядов.

'Знакомое чувство'.

Двадцать одна пара глаз на поле.

Яростный взгляд из-за боковой линии. Всё это было знакомо ветерану Дэнни Скотту. И ещё до того, как мяч коснулся его ног, взгляд Дэнни Скотта охватил всё поле.

Позиции своих и чужих игроков. Их расстановка и направление движения.

Он читал даже выражения их лиц.

Он думал и делал выводы.

'Приму мяч, развернусь и ворвусь. Обыграю одного — и выход один на один с вратарём. Вратарю трудно отражать удары с близкого расстояния, шансы на гол высоки'.

Его мозг, словно компьютер, быстро выдал ответ.

Это заняло лишь мгновение.

На поле, где, как быки, сталкивались игроки, это было лишь мгновение.

Дэнни Скотт, как всегда, нашёл лучший вариант и начал действовать.

В тот самый момент.

— Роль! Выполняйте свою роль!

Словно ожидая этого, словно наблюдая за каждым его движением и читая мысли.

Крик Юджина отчётливо прозвучал сквозь шум и тяжёлое дыхание.

В то же время в голове Дэнни Скотта снова всплыла фраза, услышанная перед началом.

— Надеюсь, вы не будете делать ничего лишнего.

— !

На первый взгляд, оскорбительные слова.

Но почему-то он не разозлился. Может быть, он хотел услышать именно это?

Он всегда думал, что лучше играть так, как чувствует и видит на поле, чем следовать бестолковым указаниям и тактике.

Может, поэтому.

С молодости его роль почти не ограничивали.

И тренеры, и ассистенты знали.

Что Дэнни Скотту нужно дать играть так, как он хочет, чтобы его талант раскрылся полностью.

Свободный художник.

Это словосочетание точно описывало карьеру Дэнни Скотта.

Но сейчас в памяти отчётливо всплыл голос, ограничивающий и контролирующий его роль увереннее, чем кто-либо.

Почему?

В прошлом он бы разозлился и усмехнулся.

'Моё решение самое эффективное, это решение игрока на поле, а не кого-то со стороны!'

Так бы он подумал и поступил согласно своим расчётам.

Но сейчас Дэнни Скотт осознавал своё положение.

'Старый игрок. Рухлядь перед пенсией. Ветеран, которому пора уходить'.

И человек, который, чётко понимая это, всё же назвал его «игроком».

'Хотя бы раз'.

Может, стоит послушаться?

Дэнни Скотт остановил мысли и действия. И сделал всё возможное в рамках своей ограниченной роли.

Увидел мяч, снова оценил ситуацию, проверил позиции игроков.

И просто.

Тук!

— !

— !!

Проникающий пас долетел до штрафной.

И к нему успел нападающий синей команды.

В этот момент Дэнни Скотт стиснул зубы.

'Пас был слишком быстрым!'

Позиция, скорость и темп паса были слишком быстрыми. Нормальный удар невозможен. Мяч улетит выше или попадёт к вратарю. Драгоценный шанс будет упущен.

Но в этот момент.

— А?

Нападающий, тот самый игрок с фатальным недостатком — плохим ударом.

На полтакта позже.

В идеальный момент.

Бум!

Продемонстрировал идеальное завершение.

В этот момент. Он понял.

— Бейте как обычно. Не пытайтесь бить быстрее. Верьте своему чутью и цельтесь как обычно. Но точно, прицельно.

— …!

Указание Юджина, который чётко осознал недостаток — медленный удар.

Дэнни Скотт замер, даже не подумав побежать к ликующим игрокам.

Когда это было.

— Тренер, мне кажется, это не очень эффективно?

Дэниел не мог забыть то выражение лица, с которым Дэнни Скотт возражал ему прямо в лицо.

Он не мог забыть выражения лиц собравшихся вокруг игроков.

Ещё более унизительным было то, что он не смог достойно ответить из-за вспыхнувшего гнева.

— Если делать так, линия будет постоянно подниматься, разве нет? Посмотрите на их вторую линию. У нас же нет контрмер против их прорывов.

К тому же, он тогда лишь что-то промямлил в ответ.

Вспоминая взгляды игроков в тот момент, Дэниел до сих пор краснел.

Поэтому он ненавидел Дэнни Скотта.

Когда со временем старение Дэнни Скотта стало очевидным, и его эффективность даже как игрока замены упала.

Он мысленно возликовал и предложил главному тренеру провести перестройку. Избавиться от старых игроков и влить новую молодую кровь.

'Опытный, видите ли, упрямый осёл, который ни в грош не ставит слова тренера. Я уж обрадовался, что больше не увижу эту высокомерную рожу на поле'.

Но пришёл какой-то человек.

И заявил, что хочет подписать Дэнни Скотта, который готовится стать тренером.

Сначала он не поверил. Кто станет подписывать игрока, у которого уже назначена дата ухода на пенсию? Он подумал, что Дэнни Скотт просто устроил демонстрацию несогласия с уходом.

Но сегодня он увидел. Это был настоящий тренер. А так как тот прямо спросил Дэнни Скотта, он узнал, что это тренер развалившейся команды из Четвёртой лиги.

Узнав это, тренер Дэниел торжествующе улыбнулся: «Ну конечно».

'Развалившаяся команда? Откуда сбежали игроки и тренеры, едва избежавшая банкротства? И тренер — новичок без опыта? Чем он отличается от меня?'

Его смущение от того, что перед ним главный тренер, было недолгим.

Не все тренеры стремились стать главными, но целью Дэниела была именно эта должность. Поэтому он и изучал тактику.

Может, поэтому.

В глубине души он смотрел на Юджина с жалостью.

'Какой тренер в здравом уме сам приедет за старым игроком?'

Это было даже трогательно.

'Хотя для развалившейся команды Второй лиги и Дэнни Скотт будет за счастье'.

С такими мыслями он поздоровался.

Но слова и выражение лица этого человека почему-то задели его.

Может, из-за его неизменно уверенного поведения? Или из-за того, как он смотрел на игроков? Да, поза, выражение лица и поза.

'Точно первый раз тренер?'

Может, у него есть тренерская харизма?

От него естественно исходила такая аура.

От лица человека, который явно был моложе его.

Казалось, в нём жила мудрость великого полководца, преодолевшего бесчисленные трудности.

Поэтому ему захотелось принизить его.

— Это всё равно, что требовать от млекопитающего откладывать яйца.

Особенно когда речь зашла о тактике.

Внутри у него всё закипело.

Это напомнило ему, как Дэнни Скотт всегда указывал на ошибки в его инструкциях.

Тренер из Четвёртой лиги, а говорит такое. Ему это не понравилось.

Преимущество было очевидным. Этих игроков Дэниел наблюдал годами. И белые были намного сильнее. В их составе было три-четыре игрока основы.

— Но…

Он ошарашенно смотрел на поле.

Мяч, высоко пущенный в штрафную.

В борьбе он отскочил и оказался прямо перед ногами Дэнни Скотта.

Бум!

Звук удара был таким мощным, что не уступал ударам в его лучшие годы.

Сетка ворот затряслась.

Один гол, две передачи.

Лучшее доказательство от Дэнни Скотта.

И ни пресса, ни фанаты футбола не обратили на это внимания.

Нет, они даже в будущем не узнают, что такое произошло.

'Тренер Юджин…'

Дэнни Скотт с изумлением смотрел на Юджина.

'Хоть и Четвёртая лига, но… тренер есть тренер'.

Тренер Дэниел растерянно косился в их сторону.

— Что это? Что с ними сегодня?

— Ого. С такой формой, если они так сыграют в товарищеском матче, то могут и в основу попасть!

— Отличная игра сегодня!

— А кто этот тренер вообще?

Среди растущего интереса игроков.

Это было место, где способности Юджина впервые были наглядно продемонстрированы.