— А-а-аргх-х-х..!

— Кхэ-кхэ… Кх…

Звуки отчаянных воплей преступников, стоявших за нападением на Сильвер Блейз, заполнили подвал.

— Прекратите… прекратите это…

— Господин, эти ребята оказались упрямее, чем я думала.

— Пожалуйста… А-а-а-а-ах!!

— Если честно, я думала, что они расколются, когда я вывихну им плечи, но они продержались довольно долго. Должно быть, они прошли подготовку.

Хотя их крики пробирали до костей, куда более ужасающей была Моран, которая раз за разом прижигала сломанные плечи преступников раскаленным ломом. Неужели она действительно была девочкой-подростком лет четырнадцати-пятнадцати?

— … Они определенно обучены. Скорее всего, бывшие военные.

— Ты знаешь этих парней?

— Нет. Но я знаю, что они ветераны Гражданской войны в Америке.

Произнеся это, я незаметно отвел взгляд и пробормотал, глядя на преступников, отчего их глаза слегка задрожали. Этого зрелища было достаточно, чтобы я предположил, что история Ку-клукс-клана в этом мире мало чем отличается.

— Нам усилить пытки?

— Э?

Пока я почесывал затылок, раздумывая об этом, Моран повернула голову ко мне и спросила.

— … Я не против, но ты уверена?

— В чем именно?

— Знаю, странно говорить об этом сейчас, но чтобы девочка твоего возраста занималась таким…

— ……?

Её бездушное, холодное выражение лица немного тревожило меня, поэтому я заговорил об этом заранее. Но поразмыслив, я понял, насколько бессмысленно говорить подобные вещи той, кто уже хладнокровно лишил жизни бесчисленное множество людей.

— … Если тебе тяжело, я могу перехватить инициативу.

— Ах…

— Если ребенок справляется, то и я смогу…

И всё же, испытывая определенное беспокойство, я погладил её по волосам и предложил свою помощь. Моран, которая на мгновение замолкла, посмотрела на меня после моих слов.

— Я не ребенок, — принялась бормотать она тихим голосом, едва заметно краснея. — Я уже почти одного роста с Господином…

— … Ох.

Еще несколько месяцев назад она была крошечной, как маленький цыпленок. Теперь же она, казалось, выросла до неузнаваемости в моргание ока. Может, я слишком хорошо кормил её и слишком сильно заботился о ней, пусть она и была всего лишь гончей? Но это было необходимо, чтобы она хорошо охотилась. Впрочем, сейчас она ведь уже не совсем гончая, верно? Это место не так давно заняла Собака Баскервилей. Моран скорее…

— Вы переживаете из-за моих навыков пыток? Если так, то уверяю вас, здесь нет никаких проблем.

Пока я тихо почесывал затылок и смотрел сверху вниз на Моран, к которой успел изрядно привязаться, она поспешно принялась объяснять шепотом:

— Я в совершенстве заучила, на какую часть человеческого тела нужно воздействовать, чтобы причинить максимальную боль с наивысшей эффективностью. Я уверена в своих навыках пыток так же сильно, как и в снайперской стрельбе.

— Я-я понял.

— До этого момента я подбирала интенсивность пыток под стать гражданским. Но раз теперь я знаю, что эти парни — отставные солдаты…

С этими словами она одарила дрожащих перед ней мужчин пробирающим до костей взглядом.

— Теперь я смогу выбить информацию как следует.

— Бззззт-т-т…

— Так что предоставьте это мне.

В этот же миг от железного прута, который она держала, во все стороны начали разлетаться слабые голубые искры.

— А ведь она права, знаешь?

И посреди её ужасающих слов со спины донесся еще один леденящий душу голос.

— И речи быть не может о пытках, желторотик, который даже рук в крови не запятнал, здесь ничем не поможет.

— … Принцесса?

— Так что оставь это нам.

Принцесса Клей, вошедшая в подвал в легкой одежде, облизала губы и направилась к нам.

— Здесь достаточно находиться мне одной. Доверь ребенку то, что у нее получается лучше всего.

— … Я же просила не называть меня ребенком.

Гнядя на нее, Моран слегка нахмурилась и пробормотала это мрачным голосом, источая легкое убийственное намерение при слове «ребенок».

Вскоре взгляды двух женщин безмолвно столкнулись в воздухе.

— Вы обе, давайте отложим разборки.

«……..»

— … Перед нами стоит важная задача.

Но стоило мне прошептать это куда более серьезным тоном, чем обычно, как они тут же отвели глаза друг от друга.

— Не пойми неправильно. Я делаю это вовсе не потому, что следую твоим приказам.

— ……

— Мне просто показалось необходимым сосредоточиться на добыче перед нами, как ты и сказал. Я довольно давно не ела, так что с таким же успехом могу пустить немного крови для подзарядки во время пыток…

— Принцесса.

Пока Принцесса ворчала рядом со мной, судя по всему, с уязвленной гордостью, я молча наблюдал за ней, а затем наклонил голову, задавая вопрос.

— … Должно быть, ты действительно привязалась к мисс Блейз, раз так разволновалась.

И снова воцарилась тишина.

— Ч-ч-что… О чем ты вообще говоришь?

В этой тишине леди Клей принялась неловко перебирать пальцами, опустив взгляд в пол, и бормотать себе под нос:

— С какой стати мне испытывать хоть какую-то привязанность к этому глупому комку шерсти? Если уж на то пошло, меня раздражали её непрестанные попытки подлизаться. Думаю, даже к лучшему, что её здесь больше нет.

— Зачем тогда ты пытаешься вмешаться?

— Разве я не говорила? Исключительно ради того, чтобы пополнить запасы крови…

— … При том что ты уже собрала более чем достаточно.

— М-молчи!

Её лицо, вспыхнушее румянцем от гнева, когда она прикрикнула, показалось мне довольно забавным, что подтолкнуло меня продолжить расспросы.

— Чем больше крови, тем лучше! Вот и всё!

— … Вот как.

В последнее время я стал замечать, что она была классической цундере. Возможно, из-за того, что в эти дни мне приходилось иметь дело с маньяками круглые сутки, на их фоне она казалась относительно доброй.

— … Как бы то ни было, достаточно просто заставить этих парней кричать от боли?

Конечно, в этом апокалиптическом Лондоне понятие «хороший парень» было относительным, а не абсолютным.

— Фш-ш-ш…

— Если так, то это по моей части.

Прежняя отстраненная Принцесса исчезла, и теперь, собирая алую ману в ладони, она начала приближаться.

— Кстати, их плечи — то еще зрелище. У маленького ребенка уже сформировалась столь скверная привычка?

— Приказ Господина. В конце концов, инициалы организации были выжжены на правом плече мисс Блейз.

— … Понятно.

Так развернулся жестокий разговор между женщинами, специализирующимися на убийствах и пытках.

— Как насчет того, чтобы покончить и со вторым плечом? Меня учили, что нужно возвращать сполна в двойном размере от выстраданного.

— Я думала о том, чтобы покончить с ногой. Разве невозможность пользоваться ногами не обернется куда большим несчастьем, чем руками?

— … Просто взорви и то, и другое, к чему лишние раздумья. Или ты всё еще ребенок, раз до сих пор испытываешь жалость к этим отбросам?

— Не называй меня ребенком.

Слушая их диалог, я не мог сдержать усмешки, глядя на преступников, которые теперь буквально содрогались от ужаса. … Ну правда, зачем вам нужно было связываться с мисс Блейз? На самом деле, эти парни вовсе не стойко переносили пытки благодаря сверхчеловеческой силе воли. Дело было лишь в том, что я использовал магию, чтобы насильно запечатать им рты. Довольно жестокий поступок, но, учитывая шрамы на лице инспектора и раны по всему телу Блейз, я не испытывал к этим ублюдкам ни малейшего сочувствия. Впрочем, время для подобных эмоций всё равно давно прошло… В конце концов, на прошлой работе я вытворял вещи и похуже.

Сколько времени прошло в подобном ключе?

— Я-я в-всё ск…

— Что? Я плохо тебя слышу.

— Я, я сказал… расскажу… всё, что зн… пощади…

Среди людей, которые один за другим теряли сознание, не выдержав ужасающих пыток, последний оставшийся мужчина принялся спешно бормотать едва различимым голосом:

— … Я расскажу всё, что знаю, только, пожалуйста, сохраните мне жизнь.

— Ты действительно это поняла?

— Проводя за пытками по нескольку часов каждый день, волей-неволей осваиваешь азы, Господин.

Адлер мягко погладил Моран по голове с одобрительной улыбкой, пока она переводила невнятное бормотание мужчины, после чего наклонился к бледнолицему пленнику.

— Кто стоит за этим заговором?

— Я, я всего лишь выполнял приказы… А-а-а-а-ах!!

Стоило ему, дрожа, ответить, как принцесса Клей с невозмутимым видом вонзила шпажку ему в бок, отчего тот скорчился и завопил.

— Ты всё еще не знаешь?

— Я правда не знаю… Я не могу ничего выдумать…

— … Хм-м.

Несмотря на его слезливые заверения, Adler посмотрел на него с легким разочарованием и произнес:

— Раз ты не знаешь, то нет смысла оставлять тебя в живых.

— Постойте! Подождите-е-е..!

Оцепенев от этого леденящего заявления, мужчина вскоре заговорил взахлеб хриплым голосом:

— Я не знаю, кто за этим стоит… но мне известна следующая цель…

— Следующая цель?

— Это… я занимаю невысокую должность… А-а-а-ах!?

Принцесса Клей выдернула шпажку из его бока, стоило ему запнуться.

— Если ты лжешь… сам понимаешь, что будет, верно?

— Я не стану лгать! Клянусь!

— … Так кто следующая цель?

По мере того как он начал впадать в шок от чрезмерной потери крови, он ответил на вопрос Адлера дрожащими руками:

— Ш-Шарлотта… Холмс…

Несмотря на его невнятное, нерешительное произношение, имени, сорвавшегося с губ мужчины, было достаточно, чтобы Адлер мгновенно стал серьезным.

— Я, я слышал, что она была детективом, который помог спасти Сильвер Блейз…

— … Эти ублюдки окончательно перешли черту.

В ту ночь в самом обычном с виду доме, расположенном где-то на континенте недалеко от Британии.

— Хе-хе-хе… Хе-хе…

Там девочка, укрывшись с головой одеялом, зловеще улыбалась, глядя на разложенную на кровати рукопись, и принималась бормотать тихим голосом:

— Отлично, на этом с Холмс покончено…

Поздней ночью Шарлотта Холмс под маскировкой бродила по закоулкам на окраине Лондона, расследуя кое-какое дело.

— … На этот раз даже тебе не выжить.

Фигура, бесшумно следовавшая за ней, принялась подкрадываться со спины. К удивлению, рукопись, на которую она смотрела, обновлялась черными чернилами в режиме реального времени.

Однако Холмс, слишком увлеченная своим расследованием, упустила этот факт из виду. По мере её продвижения неопознанная фигура также принялась подбираться к ней всё ближе.

— Да, вот так… Именно..!

Когда история приблизилась к своей кульминации, девочка взволнованно забормотала.

Так прошло неизвестно сколько времени. Тень бесшумно потянулась к плечу Холмс. По какой-то причине Холмс до сих пор ничего не замечала.

— ……!

Она уже собиралась издать ликующий возглас, прикрыв рот рукой, но…

Спустя несколько секунд, когда рука незнакомца коснулась её плеча, Шарлотта обернулась со встревоженным видом. Её глаза тут же округлились. К сожалению, в очередной раз того, чего ей хотелось, не произошло. По какой-то причине перед ней с ухмылкой стоял Айзек Адлер.

— Мисс Холмс, не желаете отправиться на предрассветное свидание?

— … Ах, серьезно.

Лавкрафт с леденящим душу взглядом тут же скомкала бесчисленные страницы рукописи и, стиснув зубы, пробормотала со злобой в голосе:

— Этот гребаный азиатский полукро…