— … Ха-ах.

Покинув Шарлотту, я вернулся в наше убежище в закоулках и тихо сел на пустой стул, после чего глубоко вздохнул.

「Это полное безумие…」

Моя голова раскалывалась от боли. Что я только что видел? Что именно скрывалось за спиной Шарлотты Холмс?

… Я едва не потерял еще одного дорогого мне человека.

Если честно, у меня была психологическая травма из-за потери близких — причем довольно тяжелая.

И даже если я казался слишком чувствительным, я ничего не мог с собой поделать.

В конце концов, далеко не каждому приходится сталкиваться с тем, что его ближайшие друзья со времен старшей школы внезапно исчезают один за другим в одночасье.

Единственный, кто остался, попал в аварию, работая со мной на прошлой работе.

Из-за этого я сразу же уволился с прежнего места, а точнее, просто сбежал оттуда. С того момента я какое-то время жил затворником, пока финансовые трудности не вынудили меня устроиться программистом в компанию по разработке игр.

Я и представить себе не мог, что окажусь заброшен в мир той самой игры, которую разрабатывал.

На этот раз… я абсолютно никого не могу потерять…

Я старался ни к кому не привязываться, сохранять хладнокровие и держать разум сосредоточенным.

Но теперь, когда всё уже вышло из-под контроля, ничего не поделаешь.

Самое время взяться за дело всерьез, пока я не потерял даже те связи, которыми обзавелся в этом ином мире.

— Где вы были, Господин?..

— … Моран.

Оторвавшись от своих мыслей, я поднял голову и увидел Моран, которая слегка наклонила голову с невинным выражением лица.

— Угх… ах…

— Убей… меня…

И если бы её лицо и руки не были забрызганы темно-алой кровью,

— Эти грязные неполноценные отбросы. Вы ведь радостно смеялись, когда выжигали клеймо на плече Блейз, верно? Почему же у вас теперь такие кислые мины, а?

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах…

— Почему, с вашей точки зрения, я тоже не отношусь к числу меньшинств, которые следует искоренить? Тогда почему бы не выжечь клеймо и на моем плече? Вы, грязные и ничтожные…

А также если бы предсмертные крики преступников, из которых заживо высасывала кровь Принцесса Клей — ведшая себя совершенно иначе, чем несколько часов назад, — не разносились за спиной Моран,

— … Ч-что? Когда вы вернулись?

「……」

— З-забудьте слова, которые только что услышали! Это были всего лишь выдуманные фразы, которые я сочинила, чтобы припугнуть этих парней. Так что не поймите неправильно…

То прямо сейчас она, вероятно, выглядела бы довольно мило.

— Вы узнали что-нибудь еще?

— Да, я узнала, что члены их организации регулярно собираются во временной резиденции.

— … Временной резиденции?

Поскольку Моран усердно трудилась, я лишь молча погладил её по голове в течение некоторого времени, прежде чем спросить. Неожиданно с её уст сорвался ответ на случайно брошенный мною вопрос.

— Это что-то вроде регулярного собрания членов, проникших на территорию Британии, где они отчитываются о ходе своих операций в стране.

— Хм-м…

— Местоположение я пока не выяснила. Но это самая полезная информация, которая сорвалась с уст этих парней за последние несколько часов…

— Понятно.

Пока я спокойно кивал, Моран, заметив выражение моего лица, поспешно заговорила с заметно помрачневшим видом:

— … М-мне жаль, что я не смогла добыть более полезные сведения. Мне увеличить интенсивность пыток?

「……」

— До сих пор я использовала методы, которые максимизируют боль, не подвергая опасности их жизни, но если не брать в расчет их выживание, то существует множество способов усилить боль в несколько раз. Это наверняка…

— В этом нет необходимости.

Я еще немного погладил её по голове, качая головой, и вскоре оставил её, направившись к парням, привязанным к стульям.

Бззззт…

— Угх… Кх…

Когда я поразил легкой электрической искрой парня, который сообщил мне, что Шарлотта Холмс — следующая цель, он вздрогнул и застонал.

— Почему ты до сих пор не сказал нам, где находится место сбора?

— Э-это…

— Допустим, ты всего лишь пешка, поэтому можете не знать, кто за всем стоит. Но ты ведь должен знать, где находится место сбора, верно?

— Я не могу помочь вам с этим..!

Его лицо побледнело, и он принялся оправдываться под моим прямолинейным допросом.

— Я… я не знаю точного места… Вообще-то, обычно я определяю направление собрания с помощью выгравированной на мне магической метки. Нам сообщают лишь общее расположение места проведения прямо перед каждым сбором…

— … Вот как?

— Т-так что… если вы пощадите меня… я могу сам отвести вас туда…

Услышав это, я не смог сдержать громкого хохота.

— Ты пытаешься торговаться со мной?

— Если вы убьете меня, вы не получите желаемого. Я просто констатирую очевидные факты.

— Ты ошибаешься. Есть полно людей, которые могут тебя заменить.

— … К-к сожалению, это не так.

В подобной ситуации парень начал медленно выгадывать для себя условия, изо всех сил стараясь воспользоваться этим шансом.

— Я единственный среди нас, у кого есть метка. Я-я лидер…

「……..」

— Эти парни даже не могут посещать регулярные собрания без меня. Но я могу предоставить вам то, что вы хотите.

— Ха, я так и думала, что от тебя пахнет маной сильнее, чем от остальных. Оказывается, ты лидер.

Наблюдая за ним, Принцесса Клей молча вытирала кровь с лица Моран носовым платком, бормоча леденящим душу тоном.

— С каких пор ты начал выслеживать Блейз?

— Это…

— Забудь. Видя, что ты нацелился на уязвимую Блейз в то время, как я бродила по закоулкам почти ежедневно и должна была источать мощную ауру, я могу догадаться об уровне вашей организации.

「……」

Пораженный её резкими словами, мужчина послушно закрыл рот.

Вжух…

— Что, её слова задели тебя?

Прищурившись, я вгляделся в его глаза, наклонился вплотную к лицу и прошептал:

— Но такова уж природа вашей братии, не так ли?

Я не знал, прав я или нет, поскольку он снова предпочел промолчать.

— … Итак, где эта метка?

「……..」

— Даже если ты ничтожный лидер, который не знает покровителя или места встречи… Уж где находится метка на твоем собственном теле, ты точно должен знать, верно?

— З-здесь, она здесь..!

Таким образом я усмехнулся и спровоцировал его еще сильнее. Даже чувствуя себя униженным, он всё равно протянул руку вперед, избегая моего взгляда.

— О-она как компас, выгравирована на моей руке. С её помощью мы сможем добраться до места собрания.

— … Вот как.

— К-к вашему сведению… если вы отрубите мне руку, магия тут же развеется. Так что не делайте глупостей…

Вжух…

— …… А?

Проигнорировав его слова, я приложил палец к его руке, а затем с холодной улыбкой поднял собственную ладонь.

— Э-э-это…

— Организация, заявляющая, что у нее есть Архимаг, кажется слишком небрежной в своей магии.

— Ах…

— … Магия даже не защищена.

На моей руке теперь красовалась метка, идентичная той, что была выгравирована на коже мужчины.

— Т-ты ничего не сможешь сделать с одной лишь скопированной меткой…

— Место сбора находится на западе.

「……！」

Само собой, её функция также была идентична оригиналу.

Магическая система всего этого мира изначально была внедрена мной. С чего бы мне не суметь скопировать столь простое заклинание?

— Теперь ты мне больше не нужен.

— П-пожалуйста, пощадите меня…

— … Когда вы ловите и убиваете полулюдей своими руками, останавливались ли вы хоть раз, слыша от них в точности те же самые слова?

Осознав, что его полезность исчерпана, мужчина с лицом землистого цвета взмолился о пощаде. Однако после моего вопроса пленники замолчали в третий раз.

Бззззт…

— Принцесса, я слышал, что у вампиров подходят к концу запасы крови…

Пустив разряд электричества в его шею и снова вырубив его, я повернулся, чтобы позвать Принцессу Клей, намереваясь вознаградить некоторых из самых преданных вампиров среди её подчиненных.

— Прошу прощения, эм… пожалуйста, прекратите уже.

— … Просто не дергайся. Почему эта кровь никак не оттирается?

Отчитывая извивающуюся Моран, Принцесса Клей продолжала вытирать её лицо носовым платком, пока я не заметил это, и на моих губах сама собой появилась легкая улыбка.

— Ах, не пойми неправильно. Я вытираю её только потому, что сладкий запах крови на тебе меня сильно отвлекает. Других причин нет…

— Я имею в виду, в этом нет необходимости…

С тех пор как она стала моей рабыней, она всегда вела себя высокомерно; неужели на самом деле она привязалась к своим товарищам так же, как и я?

— Принцесса, мне нужна твоя помощь.

— … Ик?

С этой мыслью я горько усмехнулся, а затем подошел достаточно близко, чтобы прошептать на ухо Принцессе Клей, которая была глубоко сосредоточена на оттирании крови с лица и тела Моран.

— Ты это мне говоришь?

На мгновение на её лице появилось ошеломленное выражение, после чего она посмотрела на меня с сомнением во взгляде.

— … Тебе нужна моя помощь? Уж не солнце ли сегодня взошло на западе?

— О чем ты говоришь.

— Заполучить меня столь подлым и презренным способом, а затем, по прошествии времени, почти не обращать внимания… и теперь у тебя хватает наглости просить моей помощи…?!

Затем она принялась слегка повышать голос с обидой в тоне:

— Я, я королевской крови..! И всё же в последние несколько месяцев мне позволялось ходить только в одежде горничной, и я даже ничего не делала, кроме как в одиночку убирала дом, пока мои руки грубели! В то время как ты весело обнимался с другими женщинами!

— … Мне жаль.

— Хмф, довольно! Ты лишь пытаешься использовать меня сейчас! Какая мерзость! Думаешь, я стану помогать…

Похоже, я обошелся с ней слишком сурово, но сейчас я ничего не мог поделать.

Вжух…

— Ха? Зачем ты сейчас достаешь нож…

У меня не оставалось иного выбора, кроме как применить против нее коронный прием.

Вжих…

「……..？」

Когда я полоснул ножом по собственной шее, лицо дрожавшей принцессы внезапно сменилось крайним смятением.

— Тебе не нужно было извиняться до такой степени…

Затем она робко пробормотала это, внезапно крепко прикусила губу и умолкла.

Тук, тук…

Вскоре она покачнулась в мою сторону с отсутствующим выражением лица, а её взгляд загорелся, когда она посмотрела на мою кровоточащую шею.

— … Ха-ах~

И мгновение спустя она яростно впилась мне в шею.

— О-о-у-у-угх…

Крепко зажмурив глаза, она затрепетала от экстаза.

Щелк…

— … Нет, всё в порядке.

Я осторожно обнял её за талию, когда она принялась пить мою кровь, отдавая свое тело в её распоряжение. Затем я тихо шепнул Моран, заметив, как та резко наставила пистолет на голову принцессы.

「……」

Примерно минуту спустя.

— Этого достаточно, Принцесса.

— … А-а?

Слегка отстранив её, пока я шептал, Принцесса Клей наконец пришла в себя и посмотрела на меня ошеломленным взглядом.

— Е-еще совсем немного…

「……」

— … Разве нельзя еще чуть-чуть?

Для нее кровь, текущая в моих жилах и насыщенная силой чистокровного вампира, должна быть подобна наркотику, возможно, даже более сильнодействующему, чем самые одурманивающие вещества.

Поэтому вполне естественно, что она отбросила даже свое внешне высокомерное поведение, чтобы выступить с такой отчаянной мольбой.

— Если ты поможешь мне в этом деле…

То, что я собирался сказать.

— … Ты сможешь питаться мной.

「……！」

Для нее это было предложением, от которого она попросту не могла отказаться.

— Что именно… ты имеешь в виду?

— Точно то, что я сказал. Я берегу за тобой право пить мою кровь, когда бы ты ни пожелала.

「……」

— Ты можешь высосать из меня всю кровь, целиком за раз, или, если хочешь, питаться мной всякий раз, когда тебе вздумается. Я не стану отказывать или сопротивляться.

Видя, что глаза принцессы медленно закружились,

Стало понятно, что наживка проглочена как надо.

— Так что, пожалуйста, помоги мне в этот единственный раз.

— … Что мне нужно сделать?

Надо признать, мне это тоже могло показаться несколько чрезмерным.

— Ну, ничего особенного…

Но учитывая важность и риски роли, которую ей предстоит сыграть в моем плане, подобная награда казалась полностью оправданной.

— Ты станешь жертвой для Ку-клукс-клана.

— … Э?

Эта роль требовала, как минимум, интеллекта четвертой по уму женщины в Лондоне, чтобы исполниться безупречно.

Спустя несколько дней, в день регулярного собрания Ку-клукс-клана.

— Стоять на месте!

「……..」

— Что это за человек с тобой?

Один из членов организации, охранявших вход, с полным раздражения лицом остановил одетого под стать им мужчину, который появился из тени вместе с крепко связанной женщиной.

— Она вампир.

— … Ч-что ты сказал?

Глядя на его реакцию, Адлер ответил голосом, в котором сквозил смешок:

— Я привел вампира, господа!

— … Когда всё закончится, я действительно высушу тебя досуха.

— Итак, мы можем войти?