— Хм-м… для временного убежища оно довольно неплохо обустроено.

— … Действительно.

Логово Ку-клукс-клана, в которое я вошел вместе со связанной Принцессой Клей, оказалось куда более продуманным, чем ожидалось. В своем воображении я рисовал простую палатку или походные сборы в каком-нибудь скромном жилище, но это место представляло собой полноценное подземное логово. Я не мог сказать точно, была ли это измененная природная пещера или нечто, возведенное ими полностью с нуля. Но стоило лишь переступить порог входа, как я убедился, что это место имеет внушительные размеры.

— Не похоже, чтобы это пространство создали с помощью магии. Вероятно, они перестроили уже существовавшее место…

Принцесса Клей, пробормотавшая это со слегка впечатленным видом рядом со мной, судя по всему, разделяла мое мнение о природном происхождении пещеры. Это было к лучшему. Значит, их магический потенциал, по крайней мере, не выходил за рамки наших ожиданий. Однако если им требовалось столь обширное пространство, численность их людей вполне могла превзойти наши предположения.

— Это место, судя по всему, существует уже довольно давно и выглядит несколько хрупким. Разве мы не можем просто обрушить его?

— Эй, веди себя потише.

— С моей магией я могла бы запросто уничтожить всё внутри… Погоди, что ты только что сказал?

— Помалкивай и иди дальше.

— Угх?

Пока я шел вперед, размышляя об этом, я дернул за веревки, стягивающие тело шептавшей с недовольным видом принцессы, натягивая их сильнее.

— Ч-что за дерзость…

— … Ты не можешь идти так уверенно. В конце концов, в данный момент ты моя добыча.

— Когда это меня кто-то ловил? Я просто подстраиваюсь под твой темп. Прояви хотя бы элементарную вежливость.

Однако принцесса продолжала упрямиться. Хотя она была способной особой, выполнявшей поручения быстро и точно, иметь с ней дело в подобных ситуациях бывало весьма утомительно. В конце концов, будучи воспитанной в знатной герцогской семье и с юных лет возглавляя вампиров, она привыкла исключительно к обращению, подобающему высшим слоям общества. Но сейчас это лишь мешало нашему делу.

— Что ж, ничего не поделаешь. Отныне ты больше не получишь моей крови.

— Ч-Ч-Что…?

Было необходимо слегка спровоцировать её, чтобы изменить это отношение.

— И это еще не все. Давай расторгнем контракт.

— … Т-так внезапно?

— Я отпускаю тебя прямо сейчас. Ты и твои прихвостни можете уйти или остаться. Решайте сами.

Остановившись как вкопанный, я произнес эти слова, и лицо Принцессы Клей оцепенело от крайнего недоумения.

— Т-ты говоришь это только сейчас…

— А что? Разве тебя до сих пор не удерживали в заложниках против твоей воли? Для тебя же лучше, если я отпущу тебя без каких-либо последствий, разве нет?

— Н-но…

— Доставай контракт. Ты ведь всегда носишь его с собой, верно?

В конце концов под моим натиском она слегка прикусила губу и вскоре заговорила дрожащим голосом:

— К-контракт… у меня нет его с собой прямо сейчас. Я оставила его в убежище…

— … Вот как? Тогда пойдем и заберем его прямо сейчас.

— Н-нет! Там его тоже нет. На самом деле я его потеряла.

Разумеется, я предвидел подобный ответ. В конце концов Принцесса Клей всё еще нуждалась в моей крови. Кто угодно другой мог бы поступить иначе, но Принцесса Клей, одурманенная жаждой силы и контроля, не упустила бы возможности обрести свободу, даже если бы влюбилась в меня.

— Так что… аннулировать контракт невозможно. Нет, это исключено.

— … Тогда давай просто заключим новый контракт.

— Э-это…

Очевидно, она была растеряна, поскольку не могла вытянуть из меня больше силы.

— … Е-е-если меня не будет рядом, кто станет управлять организацией и счетами?

— Я продвину мисс Милвертон, которая в любом случае заведует общими финансами. Она очень послушная, в отличие от тебя.

— Т-т-тогда… кто будет убирать дом?

— Я могу просто нанять уборщика, верно? Поскольку мисс Блейз серьезно пострадала, я в любом случае подумывал нанять служанку.

Когда я принялся развязывать веревки на её теле, Принцесса Клей тупо уставилась на меня, и вскоре на её лице появилось потерянное выражение.

— Эй, з-зачем ты вдруг делаешь подобное…?

— О чем ты говоришь?

— Я… я ведь была первой, кто присоединился к тебе, разве нет? Пусть я и занимаю более высокое положение… не слишком ли сурово такое обращение…

В конце концов Принцесса Клей начала выказывать искреннюю обиду, даже принимаясь хныкать.

— … Я считаю, что заслуги важнее выслуги лет.

Но я знал, что всё это лишь игра, поэтому продолжал отвечать с безразличием.

— Угх, кх…

Затем, крепко прикусив губу, она задрожала.

— Так что, Принцесса, это может стать отличным шансом доказать свою полезность…

— … Мою полезность?

Это походило на поддразнивание цундере, что было немного странно, и я подумал, что если перегну палку, то это может возыметь обратный эффект, поэтому решил подбросить ей пару намеков:

— На самом деле всё довольно просто. Тебе нужно лишь поступать так, как я говорю, и проявлять послушание.

「……」

— Тогда к тебе не только будут хорошо относиться, но я даже позволю тебе питаться моей кровью. Не вижу причин для недовольства.

Затем, со слезящимися глазами, она посмотрела на меня и ответила тихим сиплым голосом:

— Но ведь ты сейчас плохо себя чувствуешь, верно?

— Что?

— … Ты ведь можешь умереть, дурак.

Её голос сорвался на шепот при этих словах, после чего она слегка покраснела и отвела взгляд.

「…… Угх.」

Честно говоря, это было довольно опасно. Я едва не попался на удочку Принцессы Клей. Но я уже знал от профессора, что она втайне наращивает свое влияние у меня за спиной. Хорошо, что я уже был в курсе… Интересно, в герцогском доме на уроках светского этикета преподавали актерское мастерство? Даже мне, имевшему наметанный глаз на распознавание любого притворства, было трудно отличить столь высококлассную игру. В конце концов, я помнил, как хорошо она исполнила роль обычной деревенской девчонки во время инцидента с Лигой Красной Маны, когда я впервые встретил её вместе с профессором. Она действительно четвертая по уму женщина в Лондоне.

— Я сам об этом позабочусь. Так ты поможешь мне или нет?

— Хмф.

Внутренне взяв себя в руки, я спросил слегка смягчившимся тоном, и она, понаблюдав за мной мгновение, ответила тихим голосом:

— Раз уж это необходимо…

— Было бы куда проще, если бы ты сказала об этом раньше.

Её тон всё еще оставался несколько резким, но это было вполне терпимо.

Скрип…

Когда дверь в подземное святилище медленно отворилась, взгляды собравшихся членов организации разом устремились на вошедших.

— Разве к этому моменту не должны были собраться все действующие участники?

— … Похоже, это новичок. В Британии довольно много тех, кто примкнул к нашему делу.

— Из-за недавнего давления с разных сторон целостность организации слабеет… Новое лицо всегда кстати.

— Но что за женщина рядом с ним?

Вскоре члены принялись шушукаться о двух вошедших людях.

— Аргх… этот ублюдок!

Как раз в тот момент, когда интерес вовсю сместился в сторону новоприбывших, женщина в красном, выглядевшая до этого напряженной, внезапно повысила голос на стоявшего рядом мужчину:

— Разве ты… не можешь просто… отпустить меня сейчас же…!

— Т-ты вообще знаешь, кто я такая…!

На её лице отчетливо читались стыд, унижение и страх, который она не могла скрыть, несмотря на все свои усилия.

「……」

И это зрелище было слишком хорошо знакомо всем присутствующим.

— Кто эта женщина?

Когда обстановка накалилась, из толпы вышел человек со слегка отличающейся эмблемой на груди.

— … Она вампир.

В ответ на вопрос предполагаемого лидера мужчина, удерживавший веревку, которой была связана женщина, дал ответ.

— … В-Вампир?

— Они всё еще существуют…?

— Я… я слышал истории. Один из наших офицеров — потомок охотников на вампиров…

Атмосфера быстро сделалась хаотичной.

— … Тишина.

Всего одним словом член организации со знаками отличия быстро усмирил обстановку, а затем спокойно наклонил голову набок и спросил:

— Где доказательства того, что она вампир?

— Что ж, будет быстрее, если вы увидите это своими глазами.

С этими словами мужчина щелкнул пальцами.

Вжух…

— … Что?

Веревки, связывающие женщину в красном, стремительно распутались с резким звуком.

У-у-у-у…

「……..！」

В то же мгновение чудовищная алая аура принялась заполнять главный зал, где собрались члены организации.

— Как ты смеешь… оскорблять… меня?

Освобожденная от пут женщина принялась свирепо бормотать, собирая все свои силы, чтобы противостоять стоящим перед ней людям:

— Все вы… сгорите в геенне огненной…!

— Довольно.

— … Кх?

Однако в следующее мгновение, когда мужчина снова щелкнул пальцами, женщина оказалась быстро связана веревками, упала на колени и повалилась на пол прямо на месте.

— Убери свою ауру.

— Угх…

— Хочешь снова ползать с оторванными конечностями?

Когда мужчина коснулся рукой её подбородка и холодно прошептал это, женщина, стиснув зубы, вскоре покорно убрала свою силу и опустила голову.

「……..」

Затем воцарилась тишина.

Хлоп, хлоп, хлоп…

В этой тишине вскоре начали раздаваться негромкие аплодисменты.

— Превосходно.

Член организации со своеобразным знаком отличия, выглядевший вполне удовлетворенным, рукоплескал.

— О-о-о…!!

Заметив этот знак, присутствующие принялись хлопать и кричать в унисон.

— Забирай эту вампиршу и следуй за мной.

В внезапно зашумевшей атмосфере член организации со своеобразным знаком отличия спокойно отошел назад и прошептал мужчине:

— Позволь мне представить тебя высокопоставленным чиновникам, включая меня самого.

— … Понял.

Вежливо ответив ему, мужчина склонил голову, а затем тихо расплылся в торжествующей улыбке. И этим мужчиной был не кто иной, как Адлер.

— … Э-этого достаточно?

— Отличная работа, Принцесса…

Успешно завершив церемонию посвящения в Ку-клукс-клан, как и планировалось, и даже сумев привлечь внимание одного из их чиновников, я мягко ответил на робкий вопрос Принцессы посреди ликований и двинулся вслед за официальным лицом.

Погодите секунду!

Но в этот момент прямо перед моими глазами всплыло ярко-красное сообщение.

「Впереди опасная зона.」

— Ну, разве бывали времена, когда не было опасно?

Прочитав сообщение, я усмехнулся и попытался смахнуть его в сторону…

「Я ощущаю присутствие существа, пытающегося нарушить правила этого мира.」

「……..」

「Поэтому, пожалуйста, отступите назад. Ни вы, ни я еще не готовы встретиться с вестником эрозии.」

Спешно ознакомившись со срочным комментарием Мисс Системы, у меня не оставалось иного выбора, кроме как ненадолго остановиться.

— … Мисс Система.

— Да?

— Ты знаешь, каково предназначение разработчика?

— Какое?

Судя по всему, Мисс Система позабыла, кто именно спроектировал этот мир.

— Что это, если не исправление багов?

— … Ты сейчас это серьезно?

Как создателю этого мира, мне пришла пора встретиться с нарушителями спокойствия, которые посмели разрушить мою вселенную.