В тот вечер, когда контракты, в каждом из которых не хватало всего одной подписи, расшили небо Лондона,

— …Хм?

— Что такое, мадам?

— Кажется, сегодня на улицах необычайно много нищих.

Когда благородная дама прогуливалась по окраинам Лондона со своей служанкой, она вдруг нахмурилась и пробормотала это.

— Нищих?

— Посмотри вон туда. Видишь, как эти несчастные отчаянно мечутся по улицам в поисках монет.

И в самом деле, как она и говорила, люди сгибались в три погибели, лихорадочно выискивая что-то на мостовой.

— …Мадам, разве вы не слышали новости?

Служанка, усмехаясь при виде этой картины, вскоре принялась вполголоса шептать своей хозяйке.

— Новости?

— Да, понимаете, Исаак Адлер…

— Хм…

Услышав шепот служанки, благородная дама удивленно повела бровями.

— …Охота за сокровищами, где залогом выступает он сам? Какая небывалая пошлость!

— Верно? И это при том, что он только недавно женился. Он действительно зашел слишком далеко, вам не кажется? Полагаю, он думает, что смазливое личико — это всё…

Благородная дама изящно прикрыла рот веером, хмурясь на ходу. При этих словах её служанка, принадлежавшая к той половине лондонских женщин, которые терпеть не могли Адлера, прищурилась и поддакнула в знак согласия.

— …Значит, эти женщины отчаянно пытаются заполучить четвертую подпись?

— Должно быть так. Кстати говоря, среди уже имеющихся подписей есть автографы знаменитой сыщицы Шарлотты Холмс и инспектора Лестрейд.

— Вот как.

— Последняя же написана какими-то странными рунами, которые до сих пор не опознали… Как бы то ни было, это интригует. Интересно, кто найдет настоящий контракт и поставит финальную подпись…

Пока служанка продолжала болтать со взволнованным видом, благородная дама остановилась и спокойно взглянула на нее.

— …Кстати, ты закончила всё, о чем я тебя просила?

— Ах.

— А платье для завтрашнего приема ты забрала из лавки?

Застигнутая врасплох резким вопросом хозяйки, служанка внезапно покрылась холодным потом и поспешно побежала вперед.

— Я прямо сейчас…!

И вновь воцарилась тишина…

— Какое легкомыслие…

Пока служанка уносилась вдаль, благородная дама провожала её взглядом поверх веера, хмурясь от такого поведения. В конце концов она лишь вздохнула и возобновила прогулку с изяществом и грацией, подобающими знатной особе.

— …….?

Но сделав всего несколько шагов, она внезапно остановилась и недоуменно наклонила голову.

— Это же…

Её взгляд был устремлен вглубь тупикового переулка, где плавно опускался одинокий листок бумаги.

— …Хм.

Благородная дама, немного постояв, осторожно огляделась по сторонам, после чего тихонько откашлялась и направилась в грязный переулок, куда в обычных обстоятельствах ни за что бы не ступила.

Шурх…

Мгновение спустя она подняла бумагу с земли и прищурилась, пробегая глазами по тексту.

— …Это что, тот самый контракт?

В её руках был не кто иной, как один из контрактов, украшавших лондонское небо этим утром.

— ………

Парящий листок бумаги случайно попался на глаза благородной даме. К её удивлению, на контракте даже была выведена первая буква её фамилии — «А». Она долго и пристально смотрела на пустое место, предназначенное для последней подписи, размышляя о чем-то своем.

— Чисто… ради забавы…

Затем, бегло проверив обстановку, она едва заметно покраснела и достала из-за пазухи любимую перьевую ручку.

Шурх…

Как раз в тот момент, когда её ручка готова была коснуться бумаги.

— ……!?

Внезапно благородная дама почувствовала, как по всему её телу пробежали мурашки.

— Э-Элиза. Это ты?

Только тогда знатная особа осознала, что находится в глухом переулке, где в любой момент может случиться что угодно. Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, она выдавила из себя вопрос.

Хвать…!

— Хи-ик…

Неопознанная фигура, бесшумно схватившая её за шею, наклонилась вперед и пристально уставилась на нее, отчего лицо благородной дамы смертельно побледнело.

— Я похож на нее?

С искаженными чертами лица, источающее леденящую кровь ауру, это существо явно было не человеком, а монстром.

— П-п-пожалуйста, кто-нибудь, помогите…

От всего этого ужаса ноги благородной дамы задрожали, она крепко зажмурила глаза и отчаянно взмолилась о помощи.

Шурх…

— По-пожалуйста…

Однако леденящее чувство, охватившее её тело, проигнорировало её слова, заставляя лишь дрожать и умолять.

Вжух…!

— …А?

Внезапно контракт выхватили у нее из рук.

— …….?

— Хе-хе-хе…

Благородная дама так и застыла от этого действия, растерянно хлопая глазами и смутно разглядывая монстра. Гротескное существо потеряло к женщине всякий интерес; оно бережно держало контракт в руках, пока зловещая улыбка расползалась по его силуэту из теней.

— Эй.

— …Д-да?

— Одолжи ручку.

Она неосознанно протянула свою ручку жуткому чудовищу, окоченев от голоса, внезапно заполнившего переулок.

— Хе-хе-хе-хе…

Монстр, чья зловещая улыбка стала еще шире, поднес ручку к контракту.

Пуф…!

Но стоило чернилам коснуться бумаги, как контракт с легким хлопком превратился в обычную игральную карту, безжизненно упавшую на землю.

— Проклятье…

Холодно зыркнув, монстр выругался и пробормотал это угрюмым голосом, проходя мимо всё еще ошеломленной дамы.

— …Очередная пустышка.

Присоединяясь к своим сородичам, которые прочесывали глухие переулки с неистовой поспешностью, напоминающей поведение женщин снаружи, чудила произнес:

— Я здесь всё проверил, идем в следующий квартал.

— …А как же та женщина? Выглядит аппетитно.

— Тогда забирай её себе и больше не донимай Адлера…

— Тц…

После короткого обмена репликами монстры разбежались во все стороны, оставив беззащитную благородную даму позади.

— Что я сейчас увидела?

— М-мадам! Что вы здесь делаете?

Как было видно из этой короткой сцены,

— …Давай просто вернемся домой.

— Но, мадам.

Лондон уже погрузился в коллективную какофонию безумия. Будь то человек или сверхъестественное существо — пощады не было никому.

— Я немного спешу, миледи. У вас случайно не найдется ручки, которую я могла бы одолжить…?

— …Кое-кто её уже одолжил.

— Что?

Время неумолимо текло вперед, и незаметно для всех уже наступил следующий день.

— …Полагаю, к этому моменту уже все сдались?

Прокравшейся в уединенный лес в нижнем течении реки Темзы, разделявшей Лондон с запада на восток, была не кто иная, как Люпен.

— Пришлось изрядно попотеть, чтобы оторваться от них всех…

Победительная улыбка расплылась на её губах при мысли о скором завершении её плана.

— Лучший способ найти сокровище первым — это стать тем, кто его прячет…

Бормоча себе под нос, она уставилась на полную луну, которая уже какое-то время высоко стояла в небе. Вскоре она молча перевела взгляд на лежавший рядом контракт.

— Это немного нечестно, но мир конкуренции холоден и прогнив.

В конце концов её рука медленно потянулась к листку бумаги.

Вжух…

Как раз в тот момент, когда должна была определиться владелица четвертой подписи,

Бах..!

— ........!

Вместе со знакомым звуком взрыва издалека на нее обрушилась волна жажды убийства.

— Ха-а…

В следующее мгновение, когда земля, к которой она собиралась прикоснуться, взлетела на воздух от взрыва, лицо Люпен стало ледяным.

— Пока ты находишься в Лондоне, тебе не уйти от моего взора…

— Малявка, не зли меня.

Раздражение промелькнул на лице Люпен от холодного голоса, доносившегося из устройства в её ухе. Она медленно повернула голову в сторону вершины Лондонского моста вдали, выискивая взглядом Моран.

— В любом случае, с такого расстояния уже поздно что-либо предпринимать…

Однако выражение лица Люпен быстро ожесточилось.

— …Нашла.

Потому что прямо над ней, словно летучая мышь, с леденящим душу выражением лица повисла принцесса Клей.

— Арх…!

В следующее мгновение,

Ба-а-а-ах..!

С грохотом принцесса Клей и Люпен отлетели в разные стороны от столкновения их одновременных атак.

— У меня было предчувствие, что он где-то здесь, но… никогда бы не подумала, что ты спрячешь его в столь подлом месте.

— …Ты, ты с самого начала только путалась под ногами.

— Как и ожидалось от мелкой воришки. Вечно ведомая своими низменными инстинктами.

Пока они вели напряженное противостояние, между ними лежал контракт.

— …Вы обе одинаково никчемны.

— …….!

Внезапно из-под их теней начала сочиться темная сила.

— Жалкая вампирша, разглагольствующая о королевской крови, хотя сама являешься лишь седьмой водой на киселе для истинной знати…

— Ты…

— …Вот почему я не хотела затягивать этот фарс до ночи.

Почувствовав всепоглощающую жажду убийства в воздухе, Люпен и принцесса Клей покрылись холодным потом и насторожились, озираясь по сторонам.

Шурх…

— Ах.

— Какая жалость, но ночью со мной никто не сравнится.

Однако, несмотря на всю их настороженность, Джилл-Потрошительница выскочила прямо из их теней и мгновенно перехватила контракт, лежавший посередине.

— Даже если все монстры из потустороннего мира хлынут сюда толпами.

Бах..!

— …Щекотно.

Внезапно издалека еще одна воздушная пуля Моран без промедления поразила её руку, но Джилл-Потрошительница с непринужденной улыбкой мгновенно вернула разорванную кисть в прежнее состояние.

— Что ж…

— ........

Продемонстрировав свое подавляющее могущество, она снова потянулась к контракту, который упал на землю из-за последствий снайперского выстрела.

— Пора завязывать с этим детским фарсом…

Хлоп…!

— …Что?

Но прямо перед тем, как её рука успела коснуться контракта, мимо Джилл-Потрошительницы промелькнул смазанный силуэт и перехватил его с невероятной скоростью.

ХозяинХозяинХозяинХозяинХозяинХозяин…

И в мгновение ока она превратилась в едва различимую точку вдали.

— Сильвер Блейз…?

— Эта мохнатая сучка…

Как и было сказано, размытым силуэтом оказалась не кто иная, как Сильвер Блейз. Используя свой сверхчеловеческий нюх и скорость, а также сеть зверолюдей, раскинувшуюся по всем глухим переулкам, ей удалось успешно проникнуть на место в идеальный момент и увести контракт прямо из-под носа у остальных.

— …А?

Несколько минут спустя в пабе неподалеку от Лондонского моста,

— Что за чертовщина…?

Рейчел Ватсон, созерцавшая ночной пейзаж и заливавшая стресс алкоголем внутри заведения, вдруг уставшими глазами увидела причудливую картину, разворачивающуюся вдалеке.

— Ты будешь мо-о-о-о-оим!!!

Далеко на Лондонском мосту, дополняя живописный ночной пейзаж, изо всех сил мчалась девочка-зверочеловек.

— Стой!!! Ах ты сучка!!! Я убью тебя!!!!

— Да ты вообще из всех самая безродная!!!

— …Черт, как человек может бежать быстрее реактивного двигателя?

И вслед за этой девочкой на полной скорости гнались три женщины.

Бах..! Бах..! Бах..!

К тому же откуда-то непрерывно летели воздушные пули со смертоносной скоростью, круша исторический мост.

Грохот…

Как ни странно, даже монстры из глухих переулков начали толпами валить в сторону Лондонского моста.

— Хм…

Ватсон понаблюдала за этим событием, которое явно войдет в учебники истории, отхлебывая из своей бутылки, после чего покачиваясь поднялась на ноги и покинула паб.

— …Лошади и скачки, хе-хе.

— Простите, мэм?

Будучи мертвецки пьяной.

— В атаку!!!

— Эй, эй! Заплатите, прежде чем уходить!!!