Бах..!

— …Хм?

Ранним утром, когда солнце только начинало показываться из-за горизонта, в старинном доме где-то в Лондоне.

— Ах… спина болит.

В гостиной этого дома внезапно раздался громкий грохот, сопровождаемый заспанным голосом.

— Но где я…? Только что ведь была на скачках…

Обладательницей этого голоса была Рейчел Ватсон, которая по ошибке подписала самый дорогой контракт в Лондоне, приняв его за тотализаторный билет.

— Ах… неужели это полицейский участок…?

— ………

— Инспектор Л-Лестрейд… Вы же меня знаете… Я не сумасшедшая и не бездомная…

Вместе с этой подписью она застолбила за собой последнее место в борьбе за Адлера. Доктору не потребовалось много времени, чтобы заметить сидящую рядом инспекторшу, и, обнаружив её, она поспешно забормотала.

— Я… элита… молодой и перспективный… элитный врач…

Внезапно три пары холодных взглядов уставились прямо на нее. От этого Ватсон снова вжалась в стол.

— Значит, эта женщина последняя.

— Как интересно.

— …Вам всем это кажется забавным?

Профессор Мориарти, Шарлотта Холмс и Джиа Лестрейд тут же завели разговор между собой, сидя вокруг прямоугольного стола.

— Да не особо. Просто интересно, о чем думал Адлер, раз всё привело к такому исходу.

— И правда. Что наш мистер Адлер замышлял в последнее время?

С этими словами их взгляды синхронно переместились.

— ………

Там, куда они смотрели, находился Адлер: обливаясь потом, он висел на привязанной к потолку веревке и плавно вращался прямо над обеденным столом.

— Н-н-ну-у…

В такой обстановке прошло неизвестно сколько времени.

— В-в-всё… шло по моему плану…

Дрожа на веревке, побледневший Адлер пробормотал:

— Я с самого начала предвидел такой финал. Ха-ха, ха-ха…

— …Может, четвертым подписавшим должна была стать та верная псина?

— Если так, то это просто смешно. В его глазах она должна выглядеть исключительно как собака.

— Хуже некуда. Мне вдруг захотелось подать на развод.

Женщины бросали на него недоверчивые взгляды, засыпая наводящими вопросами.

— Да о чем вы вообще говорите? Поппи — это щеночек.

— ………

— Я признаю, что я злодей… но я не психопат, чтобы вытворять подобные вещи с милым маленьким щеночком.

Однако ответ Адлера на их расспросы был максимально серьезным.

— Судя по твоим глазам, ты вроде не врешь.

— Иногда ты кажешься избирательно слепым. Или мне одной так кажется?

— …….?

Профессор Мориарти озадаченно пробормотала это себе под нос, пока Шарлотта Холмс просто созерцала Адлера.

— Возьми себя в руки! Это существо не щенок, это человек…

В голосе Лестрейд сквозило раздражение, когда она громко крикнула.

— Или, возможно, умысел заключался в том, чтобы сделать вид, будто всего этого инцидента никогда не было?

— Это не просто возможность, это факт. Адлер с самого начала не собирался искренне выполнять условия этого контракта.

— …Что?

После колкого анализа Мориарти Лестрейд на мгновение осеклась, а затем принялась внимательно слушать профессора.

— Ты думал, что умрешь раньше, чем предполагалось? Поэтому решил решить проблему на опережение?

— Но даже в таком случае ты просто не мог выбрать кого-то одну из нас, а потому привлек страховку. Ты включил сильного игрока, способного сдерживать всех нас троих.

— После нашей неудавшейся попытки ты бы использовал гончую, чтобы создать ощущение кризиса.

— Это сделано для того, чтобы в будущем мы не могли действовать опрометчиво по отношению к тебе. Ну как? Есть ли изъяны в моих предположениях?

Стоило Мориарти закончить, как воцарилась тишина.

Ик…

В тишине Адлер глупо захлопал глазами, после чего у него вырвался ик.

— …Ха.

Леденящим взглядом, в котором она отчаянно пыталась скрыть переполнявшее её чувство предательства, инспектор процедила сквозь зубы:

— Раньше ты вел себя так восторженно, а теперь пытаешься выставиться в лучшем свете перед другими женщинами…

Впрочем, она вовремя осеклась и закрыла рот, а её лицо исказилось от сожаления.

— …Ну, теперь это уже не имеет значения, верно?

— Верно. Теперь это безотносительно.

С убийственным блеском в глазах Шарлотта и Мориарти мимолетно взглянули на сжавшегося Адлера, после чего принялись подводить итог ситуации.

— Все четыре подписи собраны, и推контракт вступил в силу несколько минут назад.

— Если только его не порвут и он не сгинет на дне Темзы, Адлер связан условиями контракта и обязан…

— Выбрать одну из нас своей вечной спутницей в течение трех месяцев. Всё верно?

— …Э-э, прошу прощения?

При этих словах в глазах Адлера отразилась паника.

— Отныне я намерена сделать всё возможное, чтобы выйти победительницей. А вы как?

— Разумеется, ты бы так сказала. Ты единственная, чьи глаза еще не окрасились in его цвет, однако твое навязчивое желание завладеть им по-прежнему безгранично.

— Мисс Холмс, кажется, вы не совсем уловили то, о чем я говорила…

Однако, игнорируя встревоженного Адлера, женщины продолжили беседу. Мрачное, леденящее душу напряжение повисло в воздухе, пока они враждебно мерили друг друга взглядами.

— …Если через три месяца из всех собравшихся здесь в живых останусь только я.

— То Адлеру придется выбрать профессора, так что ли?

— Раз уж ты понимаешь, думаю, мне нет нужды объяснять дальше.

— Ха-ха-ха! Профессор, о профессор…

Взорвавшись презрительным смехом, Шарлотта посмотрела на профессора с лицом, полным насмешки.

— С чего вы стали такой… столь жалкой, столь неподобающей?

— ………

— Ну надо же. Дряхлая ящерица, от которой разит курятником, едва ли может соперничать с такими свежими и юными девушками, как мы…

— …Послушай, мне кажется, ты уже давно кое-что путаешь.

Повернувшись к ней, профессор Мориарти с рыком повысила голос:

— Мне за двадцать.

— Знаешь, на этот счет есть одно выражение? Что-то вроде «Глупость — это гнилая болезнь».

— …Как жалко.

— Что бы вы ни говорили, всё без толку. Истина всегда останется истиной.

Придя к этому абсурдному выводу в одиночку, профессор Мориарти вскочила на ноги.

— И я не вижу ничего жалкого в том, чтобы делать всё возможное ради удержания желаемого. Если тебе это кажется жалким, попробуй спокойно подождать три месяца, вообще не готовясь.

— ………

— …Что ж, в любом случае я прекрасно понимаю, что происходит.

Она прошептала это леденящим душу тихим голосом Шарлотте и Лестрейд, которые сильно нахмурились.

— Ведете себя так, будто у Адлера нет иного выбора, кроме как выбрать вас, хотя сами втайне строите всевозможные козни.

Шарлотта и Лестрейд, собиравшиеся что-то сказать, одновременно закрыли рты, услышав слова профессора.

— …И в этой игре я на шаг впереди.

— Полагаешь, твоя уверенность делает тебя привлекательной или типа того?

— Что ж, постарайтесь на славу, ладно?

Оставив их позади, профессор Мориарти бесшумными шагами вышла из комнаты.

— …Постарайтесь выжить до истечения этих трех месяцев.

— ………

— Разумеется, если вам дорога жизнь, можете сдаться на полпути.

С этими словами она оставила зловещее объявление войны, обрекающее их на смерть.

— …Итак, что будешь делать?

— Ты… о чем вообще?

В комнате, где после ухода профессора на миг воцарилось молчание, Шарлотта уставилась на сидящую рядом инспекторшу, после чего вкрадчиво спросила.

— Думаешь, сможешь справиться с профессором в одиночку?

— ………

— Если мы объединим усилия, то, возможно, сумеем устранить профессора…

— Эй, мисс Холмс.

Лестрейд какое-то время молча сверлила её взглядом, после чего наклонила голову и задала встречный вопрос:

— Испугалась?

— ………

Последняя битва, стирающая границы между добром и злом, началась.

— …Вы пожалеете об этом, офицер.

Оставив эти зловещие слова, Шарлотта тоже ушла.

— Я уже жалею об этом, жалею обо всём.

Джиа Лестрейд оглянулась на оставшегося позади Адлера и тихо пробормотала, покидая комнату:

— …Но я успела влюбиться в него, так что мои руки уже связаны.

Когда в комнате воцарилась тишина, связанный Адлер, вращаясь под потолком, заговорил шепотом:

— Не могли бы вы развязать меня перед уходом…

В этот самый момент:

「Раз уж получился такой исход, почему бы с самого начала не планировать в обратном порядке?」

Саркастичный текст возник прямо перед ним.

「Почему с тобой ни один план не идет как надо?」

— …Мисс Система.

Увидев Систему, которая не появлялась, даже когда он призывал её какое-то время, Адлер облегченно улыбнулся на миг, а затем ухмыльнулся.

— Решила поглумиться надо мной, да?

「Пожалуйста, просто пойди и умри.」

— Это шутка, просто шутка, ха-ха.

Однако Система тут же выдала сообщение со всей серьезностью, что заставило Адлера поспешно забормотать, смягчая её гнев.

— Вообще-то, в этот раз всё прошло именно по моему плану.

「Правда?」

— От начала и до конца.

「Ложь.」

Несмотря на скептический ответ Системы, вскоре её парящий экран снова повернулся к Адлеру.

— Мне нужно было вовлечь Ватсон в качестве последней подписавшей ради моего плана.

「……?」

— Вот почему я отправил собаку Баскервилей. Никто не смог бы совладать с ней, кроме самой профессора. Но если Ватсон хоть немного похожа на оригинал, она определенно смогла бы одолеть её.

Всё еще немного сомневаясь, Система, похоже, обдумывала его слова, пока экран вращался.

— Так что, мисс Система. Давай заключим сделку.

Адлер приоткрыл рот, пока ухмылка кривила его губы.

「Какую сделку?」

— Ну…

— Эй.

Как раз в тот момент, когда в гостиной профессора должна была начаться самая секретная сделка в мире,

— Ты кто такая?

— Ах.

К сожалению, тайный обмен пришлось отложить из-за Ватсон, которая только что подняла голову, до этого какое-то время пролежав распластанной на обеденном столе.

— Я тебя где-то уже видела…

— …А, я Исаак Адлер.

Когда она покачиваясь поднялась на ноги и подошла к нему с полуприкрытыми глазами, Адлер покрылся обильным потом и поспешно принялся оправдываться.

— Чушь.

Ватсон, тихонько придвинувшись к нему еще ближе, лишь прошептала голосом более леденящим, чем он когда-либо от нее слышал:

— …Ты Невилл, придурок.

И-и-ик…

Когда её холодная рука начала скользить под его одежду, сжимая горло, дрожащий Адлер принялся громко звать остальных подписавших, которые вышли наружу.

— Эй, девчат!!! Помогите тут кто-нибудь…

Ха-а…

— …Угх.

Не только его жалкий крик, но и последующие возгласы были заглушены сокрушительными губами Ватсон, застряв где-то в глубине его утробы.

— Невилл… ты Невилл…

……! ……!!!!

— Просто не дергайся, кобель…!

— ………