— Пф-ф! Пф-ха-ха-ха…

— …Пф-ф-ха-ха-ха-ха-ха.

Едва за каретой закрылась дверь после проверки, Рейчел Ватсон и Люпен разразились громовым хохотом. Всё это время они из последних сил сдерживались, и теперь весь этот накопившийся смех вырвался наружу безудержным, оглушительным хохотом.

— Не смейтесь…

Адлер тем временем лишь отчитала их с густым румянцем на лице.

— Огрызаемся, значит?

— …Я вообще-то не шучу.

— Ты выглядишь такой миленькой, даже когда злишься. С таким личиком ты никого не напугаешь.

Однако Люпен и Ватсон лишь продолжали смотреть на него, не мигая и совершенно не внимая его словам, так что Адлеру оставалось лишь издать полный отчаяния вздох. Опустив голову, он принялся раздраженно ворчать.

— Маскировка — это, конечно, хорошо… но зачем, скажите на милость, заставлять меня носить юбку…? Я вполне мог обойтись и брюками…

— Ах, тебе не хватает профессионального духа. Какая девушка вообще станет носить брюки в такую погоду?

— Но…

— Хватит бурчать. Я несколько дней лежала голой, запертая в твоем чемодане. У тебя нет права голоса.

Стоило Ватсон слегка приподнять брови и выдать этот встречный выпад, словно бросая ему вызов, как Адлер умолк, ведь этот идеальный хук доктора начисто лишил его аргументов.

— Даже когда ты дуешься, это выглядит очень мило…

— Да блин. Я же просил не…

— Какое поведение… Какая благовоспитанная леди станет выражаться столь грубо?

Люпен внезапно обняла его сбоку, пристально глядя на раздраженного Адлера, пока тот какое-то время ворчал.

— Я ведь даже разработала магию модуляции голоса специально для тебя, всё пойдет насмарку, если ты выдашь себя своей манерой речи и тоном.

— ………

— Ну же, попробуй еще раз. Что, если кто-то ощупает тебя вот так?

Стиснув зубы и подрагивая, Адлер в конце концов зажмурился и приоткрыл рот.

— Кья-а, кья-а-ах…

— Пф-ф…

— …Не надо.

— Пу-ха-ха-ха-ха-ха!

От его робкого вскрика Люпен покатилась со смеху так сильно, что на глазах у нее выступили слезы.

— Довольно.

Вскоре со стороны Люпен раздался строгий голос.

— Не дури Хозяина.

— Тц…

Под угрозой гончей, выскочившей из тени Адлера, Люпен тихо цыкнула и послушно уселась на место.

— Ч-Что…

— …….?

— Т-Ты…

Как раз в этот момент спереди раздался испуганный голос Ватсон.

Ш-ш-ш…

Но прежде чем она успела договорить, гончая поджала хвост и, дрожа, спряталась за Адлера.

— ……….

И после этого в карете на некоторое время воцарилось молчание.

— Поппи, что случилось…?

— …Или нет?

В этой тишине и Адлер, и Ватсон пробормотали это с озадаченным видом.

— Ты ведь омерзительно сильна, не так ли? Тогда почему ты прячешься за Адлера?

Недовольная Люпен язвительным тоном бросила этот вопрос гончей.

— Что за чушь ты несешь? Хозяин силен.

— …Адлер?

— Он мог бы подчинить себе кого-то вроде меня одним щелчком пальцев. Иначе у меня не было бы причин следовать за ним.

Поскольку она ответила совершенно естественно, Ватсон не удержалась от того, чтобы нахмуриться и сказать:

— Как бы я ни думала об этом, он значительно слабее тебя… Если честно, он уступил бы даже мне в одной лишь чистой физической силе.

— Чушь. Я покажу вам.

— …….?

Вздохнув, гончая внезапно набросилась на Адлера, который просто наблюдал за ними растерянным взглядом.

— Поппи, что ты делаешь?

Хвать…

Когда она схватила его за обе руки и прижала к полу, Адлер, теперь полностью подмятый под гончую, не мог не выказать замешательства, спрашивая:

— …Хозяин?

Между тем гончая, прикладывая все силы, чтобы прижать тело своего господина и не встречая никакого сопротивления, выглядела не менее растерянной. Вот только совсем по другой причине.

— Это… шутка? Так, что ли?

— Это не шутка, Хозяин.

При звуках испуганного голоса Адлера гончая Баскервилей оскалила зубы и опасно прошептала ему на ухо.

— Пожалуйста, я прошу вас поскорее подчинить меня и показать этим непокорным бабам, что значит переходить вам дорогу. Это самый эффективный способ приструнить этих сучек.

И в следующее мгновение:

— Если не будешь сопротивляться, я укушу тебя.

— …..Что?

Широко разинув пасть, девушка с жутко сияющими синими глазами уткнулась головой в шею Адлера.

— Э-Эк…

В ужасе от этого хищного поведения гончей, Адлер отчаянно пытался оттолкнуть её изо всех сил.

— ………

Как и следовало ожидать, гончая даже не шелохнулась, что бы ни делал Адлер.

「…Хозяин слаб?」

Пока гончая на миг впала в ступор с застывшим на лице неверием, в её голове промелькнула кощунственная мысль. И этой мысли не потребовалось много времени, чтобы пустить глубокие корни в её душе.

— Мне как-то жутковато, Поппи… Не могла бы ты уже слезть…

Умоляющим, жалким голосом попросил Адлер придавившую его гончую.

— ……….

Услышав его кроткие слова, девушка долго смотрела на него. Внезапно она уткнулась лицом в его шею и еще сильнее сжала свои объятия.

— …Гх…

— Х-Хиик…

Вскоре после этого острые как бритва зубы начали вонзаться в шею Адлера.

「ХозяинслабХозяинслабХозяинслаб…….」

— Спасите…

Вот так, как обычно, plan Адлера провалился, преданный тем самым последним средством, в котором он был абсолютно уверен.

— Может… Может, нам стоит это прекратить?

— …И как мы, по-твоему, должны остановить того, кто сильнее нас?

Ватсон не удержалась от жалостливого взгляда в его сторону и пробормотала это Люпен. В ответ та отозвалась совершенно равнодушным, ничуть не обеспокоенным тоном:

— Да оставь её. Она просто демонстрирует Адлеру свое превосходство.

— Хм…

Из-за этого до тех пор, пока карета не добралась до места назначения, искаженный голос Адлера непрерывно разносился внутри.

Шурх, шурх…

— Ха-ах…

— …Как ни погляди, для простой демонстрации превосходства это выглядит как-то чересчур.

Спустя неопределенное время,

— ……..

— …Прошу прощения.

Придя в себя, Адлер обнаружил на своей шее глубокий след от укуса, в то время как его волосы и одежда были в полном беспорядке после потасовки с адской гончей. Он, всё еще испытывая головокружение, пошатываясь вышел из кареты, выслушивая жалкие извинения от гончей, которая наконец-то пришла в чувство.

— Я не думала, что вы станете потакать мне до такой степени.

— …Поппи, хватит рычать, полезай в мою тень.

— Тогда… я снова перехожу в режим ожидания.

Стоило ей договорить, как гончая растворилась в тени Адлера. Вот только на этот раз она провожала спину Адлера уже совсем другим взглядом.

— Прости, конечно. Но даже после всего этого ты по-прежнему считаешь это жуткое существо щеночком?

— …Поппи, может, размером с волка, но да, для меня она всё еще щеночек.

— Эх…

Наблюдая за этой сценой, Ватсон не удержалась от того, чтобы пожурить его за глупость. Однако ей оставалось лишь покорно покачать головой, услышав павший духом ответ Адлера.

— Так какова твоя цель визита сюда под прикрытием?

— …Нам нужно внести раскол в группировку, которая заправляет в этом убежище.

В конце концов она оставила попытки вразумить Адлера насчет истинной сущности гончей. Снова вздохнув, она задала вопрос, побудив Адлера ответить ей шепотом, массируя затекшую шею.

— Что это за группировка?

— Ну… из того, что я слышал, банда довольно мерзкая. Вымогательства, угрозы… они устраивают ужасные теракты против компаний, которые отказываются платить…

— Звучит как обычная банда.

— Ага, они примерно на таком уровне и находятся.

Прищурившись, Ватсон снова спросила его серьезным тоном.

— Погоди… ты что, серьезно планируешь использовать свое обаяние, чтобы добиться своего? Ты действительно пал ниже некуда, да?

— Нет, всё совсем не так…

— Все члены банды — женщины.

Растерявшийся Адлер уже собирался ответить, но Люпен сделала это вместо него, перебив на полуслове.

— Так вот почему ты замаскировался под женщину…?

— …Чтобы внедриться в их банду в качестве шпиона, мне нужно выглядеть как женщина.

— Оно-то так, но… как долго ты планируешь притворяться девушкой? Вечно?

— Только пока дело не будет раскрыто.

Адлер не удержался от вздоха при их словах. Этот спектакль ему уже изрядно поднадоел.

— Разве это не слишком опасно…?

— Меня сопровождает величайшая воровка в мире, да и Поппи в случае чего может вмешаться прямо из моей тени. Раз они здесь, никто не сможет меня тронуть.

— Разве тебя буквально пару минут назад не атаковала та тварь, которую ты называешь собакой?

— …Это была просто демонстрация доминирования, ничего страшного. Собачий инстинкт.

Произнеся эти слова, Адлер встал перед входом в убежище. Взявшись за дверную ручку, он придал своему лицу суровое и решительное выражение.

— В общем, приготовьтесь. Сейчас я покажу вам, насколько отпетым хулиганом я могу быть.

— Вообще-то это бандитское логово.

— …Согласно информации, здешние люди любят грубость и всякую жесть. Так что…

Затем Адлер глубоко вдохнул.

Бах…!!!

— Постой, это вовсе не значит, что нужно заходить так далеко…

— Здорово, народ!!

Когда он внезапно пинком распахнул дверь и вошел в бар, взгляды всех грубых членов банды одновременно приковались к нему, заставив их позабыть о своих выпивках.

— Я Ирэн…!

Задорно продолжил представление Адлер, оглядывая всех со свирепым выражением лица.

— …Кхэ.

Однако прежде чем он успел договорить, он с глухим стуком повалился прямо на месте.

— ……….

Вслед за этим воцарилась неловкая тишина, в которой никто не знал, как реагировать.

— Кхе-кхе, кхэ…

— Э-э, ну… В общем…

В этой тишине Ватсон, заметив сочащуюся изо рта Адлера кровь, покрылась крупными каплями пота и принялась отчаянно придумывать оправдания.

— Она была хилой с самого рождения… а недавно у нее диагностировали смертельную болезнь.

— Да нет же, всё не так. Я вообще-то грозный хулиг… Угх.

— …Она просто хотела прожить последние месяцы своей жизни на полную катушку, как крутая стерва, вот и всё.

Услышав это, члены банды переглянулись с пустыми лицами, на которых читалось явное недоверие.

— Может, вы примете её в свои ряды…?

— У-у-у-у…

Вскоре их свирепые мины начали давать трещину и смягчаться.

— …Новичок, иди-ка присядь сюда.

— Ты такая миленькая…

— Не хочешь заняться силовыми тренировками со старшей сестренкой, а?

— Я, я вовсе не это имел в виду…

— ………..?

После яростного морского путешествия ради прибытия в Америку выражения лиц профессора Мориарти и компании Холмс, разыскивавших следы Адлера, начали одновременно каменеть.

— Мистер Адлер… Что, черт возьми, у него за внешний вид?

— Чем конкретно он вообще занимался?

— …Он окончательно лишился своего чертового рассудка.

Причиной такой реакции стала статья, красовавшаяся в американской еженедельной газете, которую они открыли в надежде отыскать хоть какие-то следы Адлера.

「Жестокое нападение на редакцию газеты, главный редактор в критическом состоянии」

「Вчера утром наш редактор, мистер Стэнджер, подвергся жестокому избиению дубинками, получив серьезные травмы…」

「Нападавшие заявили, что редактор осквернил леди по имени Ирэн Адлер, посмотрев на нее похотливым взглядом. Местонахождение преступниц в данный момент неизвестно…」

Рядом красовалась фотография полностью смирившегося со своей участью Адлера в окружении женщин с дубинками, который выглядел неописуемо прелестно в пышном платье принцессы.