Мы благополучно прибыли в Бельгию, но не прошло и суток, как нам пришлось уехать.

— …За нами хвост. Двое преследователей.

— Здесь… в Бельгии?

— Их всего двое только потому, что мы в Бельгии.

Адлер заметил кого-то из наших преследователей.

Самым прискорбным и жутким во всей этой ситуации было то, что мы не могли понять, к какой группировке они принадлежат.

Идущие по нашему следам силы не были людьми профессора.

— Убить их, хозяин?

— Ну… мне не особо хочется добавлять бельгийскую полицию в список наших преследователей.

— …И было бы еще большей катастрофой, попади это в газеты. Всё равно что раструбить на весь мир, где мы находимся.

— Тц…

Нам приходилось просчитывать все последствия, к которым могло привести каждое наше действие.

— На счет три бежим. Раз, два… три!

— Эй! А если мы внезапно побежим в разные стороны?!

Так нам едва удалось оторваться от преследователей, после чего мы сели на судно до Франции.

К слову, я была против этой поездки из-за присутствия там вора-фантома Люпена, но Адлер почему-то упрямо настаивал на Франции.

— Не хочу создавать лишних переменных, нарушая порядок, — так он оправдывался, но я толком не понимала, что именно он имел в виду.

— Если бы только существовал аэроплан…

— ……?

Впрочем, Адлер уже не впервые нес подобную околесицу.

Поняли бы его Холмс или профессор? В последнее время мне казалось, что в той чепухе, которую Адлер изредка выдавал, мог крыться какой-то скрытый смысл.

— Хм-м…

— ………

Как бы то ни было, стоило нам таким образом прибыть во Францию, как на протяжении всего нашего пребывания мы подвергались неизбежному и явному слежению со всех сторон.

Даже такому нечуткому человеку, как я, было очевидно, что это подчиненные Люпена. К этому моменту они практически полностью подмяли под себя всю Францию.

— …Я правда не понимаю, зачем мы полезли в логово тигра ради того, чтобы просто скрыться от двух преследователей.

— Мисс Ватсон. Мне нужно ненадолго отлучиться.

— Э?

— Похоже, правдоподобности всё еще недостаточно.

— Эй!

И вот, когда я собиралась всерьез спросить его, какого черта мы вообще приехали во Францию, Адлер внезапно оставил меня одну в отеле и испарился. Это окончательно лишило меня сил.

— Что за чертовщина…

— …Тц.

— Слушай, я тоже не горю желанием торчать с тобой, ясно?

К счастью, спасительным кругом стало то, что он оставил Селестию Моран в качестве моего телохранителя.

Благодаря этому я могла тешить себя надеждой, что даже если Адлер и бросил меня, он не станет бросать своих ближайших соратников.

— Я же говорила тебе, что подстрелила вражескую гончую на той улице? Если бы я знала, что моя жизнь повернется вот так, то стала бы стрелком, а не военным медиком. Но увы…!

— …Полный бред.

— Спорим?

Хотя ей явно не нравилась сама идея быть моим телохранителем, на седьмой день после исчезновения Адлера нам удалось немного растопить лед, заговорив об армии.

— …Неплохо.

— Ха-ах…

Разумеется, в последовавшем за этим споре по стрельбе девчонка наголову разгромила меня с разгромным счетом три—семь.

По словам Моран, поскольку раньше никто не мог превзойти соотношение два к восьми, я могла бы даже немного гордиться собой, но всё же…

Чувство проигрыша какому-то двенадцатилетнему ребенку не доставляло ни малейшего удовольствия.

Будь мишенью собака, я бы точно победила.

— Эй…

Как бы то ни было, мы уже возвращались после стрелкового состязания, когда…

— Я обращалась с ним бережно и оставила в весьма неплохом состоянии, идет?

— …Что?

Прохожий внезапно проскользнул мимо меня, тихонько шепнув эти слова прямо на ухо.

— ……!?

Опешив от неожиданности, я быстро обернулась, но прохожий уже исчез.

— Что за…

— В чем дело?

— Нет, ничего…

Тот факт, что Моран никак не отреагировала, означал, что она не почувствовала злого умысла, так что я не особо тревожилась, но всё же ускорила шаг по направлению к отелю, ощущая неестественное беспокойство от всей этой ситуации.

— ……….

Отперев дверь, мы с Моран смогли лишь со мрачным видом уставиться на предвставшую перед нами картину.

— …Мисс… Ватсон.

Адлер, вернувшийся в отель спустя неделю, лежал на кровати в совершенно голом виде, едва прикрытый халатом, и время от времени судорожно подергивался.

— Я знаю, что изрядно нагрешил перед вами… но это ведь уже слишком, вам не кажется…?

Всё его руки и шея были покрыты чужими отпечатками ладоней, царапинами от ногтей и следами от укусов.

— Ну как можно набрасываться на спящего человека? В следующий раз давайте договоримся о…

К слову, о приключениях, которые Адлер разделил с Люпеном за ту неделю, позже можно было прочесть в мемуарах самого Люпена: 「Полая игла」, 「Хрустальная пробка」, 「Покорение графини Калиостро」.

Разумеется, эти книги я бы точно никому не рекомендовала читать. Такие вещи, как неверно написанное имя Холмс или умышленно искаженное толкование событий — лишь некоторые из отрицательных сторон данных произведений, повлиявших на мое к ним отношение.

В особенности записи Люпена о недавнем происшествии в 「Последней любви Арсена Люпена」 лучше и вовсе оставить без внимания.

И дело вовсе не в том, что я ревную.

Если отбросить в сторону ее на редкость пошлые и грубые повествования, эта книга, в конце концов, осталась незаконченной.

И сейчас я объясню почему.

— В-в этот раз я действительно жертва, вы же знаете…

Пик! Пик…!

— Ах, эм… секундочку.

Он держал меня за руку, предлагая совместное путешествие, а затем провел неделю, весело кувыркаясь с Люпеном, и еще мгновение назад предавался плотским утехам с этой вороватой сучкой. И вот этот самый ублюдок теперь получал сообщение в нашей леденящей душу атмосфере под нашими пристальными взглядами.

— …Хм.

Внезапно выражение лица Адлера стало неестественно серьезным и мрачным.

— Детективы пропали без вести…? Серьезно, даже сотрудники агентства Пинкертона?

— …Что еще стряслось?

Видя, как он бормочет с побледневшим лицом, я, вопреки своему намерению пообижаться еще какое-то время, нехотя надулась и спросила.

— Не знаю, в курсе ли вы насчет Лавкрафта.

— Лав… Крафт? Это имя человека?

— …Как бы то ни было, похоже, детективное агентство, которое я нанял для поисков этого человека, само попало под удар.

Ответил он голосом зловеще спокойным.

— Я хотел схватить эту сучку, прежде чем покончить со всем…

Но, как обычно, он изъяснялся словами, понятными лишь ему одному, что сопровождалось непрекращающейся дрожью в его глазах.

— …Это женщина?

— Дело не в этом. Слушайте внимательно, мисс Ватсон.

— ……

— Когда это путешествие закончится, предупредите Холмс. Передайте ей, чтобы она была осторожна с именем Лавкрафт.

Сгорая от любопытства, я задала вопрос, но лицо Адлера было настолько серьезным, что, кажется, я еще никогда не видела его столь мрачным.

Не видя ни намека на шутку в этом выражении лица, становилось ясно, что этот Лавкрафт, за которым Адлер охотился посреди своего плотного графика, и впрямь был опасной личностью.

— Чем именно занимается этот человек?

— …В сегодняшней газете на первой полосе статья о том, что по всей Франции участились случаи аномальных явлений.

Мое любопытство возросло еще сильнее, я задала очередной вопрос, и Адлер внезапно сунул мне в руки лежавшую на столе газету.

— Известия похожи на те, что были в газете, которую вы купили в Бельгии, не так ли? О Британии я вообще молчу.

— Раз уж ты об этом заговорил…

Хотя мне и было любопытно, к чему всё это ведется, подобный прием часто использовала Холмс, когда что-то объясняла, поэтому я просто молча наблюдала за Адлером, который продолжал со мрачным видом:

— Говорят, если эта тенденция к росту аномальных явлений продолжится, то пройдет совсем немного лет, прежде чем весь мир окажется в опасности.

— Да, я слышала подобные предположения. Однако лично я не особо в это верю…

— На самом деле, Лавкрафт — это тот человек, который стоит за всем этим.

— …Что?!

Если то, что он сказал, было правдой, это действительно поражало.

Подумать только, что за внезапным ростом аномальных и сверхъестественных явлений стоит кукловод. От подобных известий мог перевернуться с ног на голову не только мир детективов, но и вообще всё человечество.

— Тогда разве это не означает, что данный человек куда опаснее профессора Мориарти?

— У них разные пути. Если профессор правит человеческим царством… то этот парень повелевает монстрами. Их территории совершенно несопоставимы.

— Ах…

— Конечно, если всё продолжится в том же духе, они неизбежно столкнутся. И… тот день вполне может стать началом конца этого мира.

Впрочем, анализ, представленный Адлером, выглядел весьма мрачно.

Даже я, кого обычно совершенно не заботило положение дел в мире, была напугана подобной мыслью.

— Так… неужели из этого действительно нет выхода?

— Конечно есть, именно поэтому я так занят.

К счастью, у Адлера, похоже, было решение.

— Я знаю, как запечатать монстров. Это путешествие — не просто игра в догонялки, оно предназначено именно для этого.

— ……..

— Но это не так-то просто…

И только тогда до меня дошло.

— Всё в порядке. Мы уже почти у цели.

Я поняла, что Адлер впервые раскрывает мне правду — правду, которой он, скорее всего, ни с кем больше не делился.

— Осталось совсем немного…

Мне. Не профессору, не Холмс и даже не инспектору.

Тук, тук…

— …Почему, почему ты рассказываешь это мне?

Несмотря на ужасающие вести, я почувствовала, как по моему телу разливается трепет — ощущение, которое я испытывала лишь изредка на поле боя, — когда спросила тихим голосом.

— Ну…

Когда Адлер, присевший к тому времени рядом со мной, нежно погладил меня по шее и прошептал свои слова, мне пришлось признать:

— …Потому что вы — последняя деталь моей головоломки, необходимая для достижения моей цели.

Я чертовски привязалась к этому ублюдку.

— Ты, ты точно попадешь в ад.

— …Это комплимент? В конце концов, я ведь дьявол.

— Ха…

Ненадолго выставив Моран из комнаты, мы пробыли во Франции еще около дня, прежде чем согласовать наш следующий пункт назначения.

— …Ватсон, не хотите отправиться в какое-нибудь прохладное место?

— А?

Вскоре нашим следующим пунктом назначения был выбран водопад, расположенный в Швейцарии, о названии которого я прежде даже не слыхивала.