Спустя несколько дней плавания мы наконец прибыли в Швейцарию из Франции. Сразу после высадки Адлер повел нас в небольшую деревню.

— Вау…

— …Красиво.

Близлежащая долина была припорошена снегом, что делало деревню причудливой и живописной. И не я одна — даже Моран притормозила и приняла выражение лица, свойственное юной девушке. Ну, поскольку Моран и впрямь была юной девушкой, пожалуй, уместно назвать ее выражение лица девичим? Обычно она не выказывала ничего подобного, так что это была довольно приятная перемена.

— ……

Несмотря на всю красоту, Адлер, похоже, оставался к ней равнодушен. В последнее время он бросал быстрые, проницательные взгляды на каждого прохожего, обязательно всматриваясь в лица. Он словно никому не доверял.

— Эй, придурок. Неужели обязательно так нервничать даже в такой глуши?

— …Всегда нужно остерегаться наемных убийц. Сама бы знала, будь ты солдатом.

К слову, в данный момент мы с Адлером преспокойно общались друг с другом на «ты». Всё потому, что несколько дней назад после ночи в отеле мы условились снова стать друзьями. Это было достижение, которого не добились даже Холмс с профессором, хотя я и не особо этим гордилась. Каждый раз, когда Адлер переходил на «ты», я чувствовала себя как-то неловко. Словно краска бросалась мне в лицо. Но сейчас это было неважно.

— Да что ты знаешь о солдатах?

— Я был сержантом… ой.

— …Сержантом?

Это стало для меня новостью — поверить в то, что Адлер служил сержантом, было довольно трудно. Честно говоря, любому было бы тяжело примириться с мыслью, что столь слабосильный от природы человек побывал в армии, но, учитывая, что он жил веками, вполне вероятно, что в какой-то момент он все же отслужил. А может, хотя это и маловероятно, он остался еще со времен Крестовых походов?

— Кем ты только не был, а? Певцом, актером, солдатом…

— Ну, не то чтобы… а?

Пока я размышляла об этом, стоя рядом с Адлером, он вдруг замер и начал обильно обливаться потом.

— ……!

То же самое произошло и с Моран, которая последние несколько дней смотрела на меня с недовольным видом.

— Почему вы оба…?

— Опасность!!

— …А?

Стоило мне спросить, как Адлер резко притянул меня к себе.

Грохот…! Грохот…!

В следующее мгновение мимо нас на огромной скорости пронесся довольно крупный валун.

Бум, бам…

— Ах, при такой погоде подобные вещи и впрямь могут случаться частенько.

— ……

— Так что нужно обращать внимание не только на людей, но и на то, что вокруг т… Эй? Вы чего?

Пока я невольно заикалась в объятиях Адлера, Моран внезапно одарила меня взглядом, способным заморозить саму преисподнюю, после чего принялась карабкаться на едва не раздавивший нас валун. Она пристально осмотрела окрестности, явно выискивая какую-либо угрозу.

— Прости, хозяин.

— …Это ведь не человек, верно?

— Да, это определенно был не человек. Будь это он, я бы заметила первой.

— Значит… должно быть, монстр.

Пока я тупо за этим наблюдала, завязался леденящий душу разговор. Монстр. Мало того что за нами гнались люди, так теперь, похоже, к нашему длинному — чересчур длинному — списку преследователей примкнуло еще и чудовище. Но неужели монстр действительно объявился даже в такой тихой деревушке? До сих пор упоминания о монстрах поступали в основном из густонаселенных районов. Неужели это признак глобального прорыва, о котором упоминал Адлер?

— …Не волнуйся. Я защищу тебя.

Пока от подобных мыслей мне становилось крайне не по себе, донесся тихий голос обнимавшего меня Адлера.

— Скоро я всё улажу. Так что…

— …С чего вдруг такой официальный тон?

— Ах, точно.

Слушая его слова, я слегка заворчала и указала на это. Адлер неловко почесал затылок в ответ, но вскоре наклонился к самому моему уху и прошептал:

— …Я обязательно тебя защищу.

— Угу.

Вздрогнув от этого щекочущего, дразнящего голоса, я невольно переплела с ним пальцы и пробормотала:

— Правда? Что бы ни случилось?

— Конечно.

— Тогда…

Поймав момент, я наконец выпалила эти слова.

— …Даже если я снова в тебя влюблюсь?

Затем воцарилась жуткая тишина.

— Ах, постой. Беру свои слова назад. Просто сделай вид, что ничего не слышал, ладно?

— ……

— …Я точно сошла с ума. Ага. Ты подходишь разве что для интрижки на одну ночь. Верно ведь?

В этой тишине Адлер принялся как-то странно на меня смотреть, так что я поспешно исправилась и пошла вперед.

— …Я хочу услышать то, что ты только что сказала, еще раз.

— Что? Что ты годишься только для интрижки на одну ночь?

— До этого.

— Ты хочешь, чтобы я просто признала себя величайшей дурой в мире, которая дважды повелась на уловки лондонского казановы?

— Я этого не говорил.

С поразительным упрямством Адлер продолжал настаивать на своем.

— Если ты повторишь это четко еще один раз, я, возможно, выберу тебя…

— Нет, не нужно!

К этому моменту даже до меня, обычно недогадливой, дошел смысл слов Адлера о том, что я — последняя деталь его головоломки.

— Ну серьезно…

— Я сказала, неееет!!!

Я принялась отчаянно сопротивляться, но было уже слишком поздно. Вопреки заверениям Адлера, что всё скоро вернется в норму, мои глаза, отражавшиеся в протекавшем неподалеку ручье, по-прежнему отливали золотом, которое не исчезало вот уже неделю.

— Ты всего лишь живой дилдо, пригодный только для удовольствия!

— …Это уже чересчур.

Поспешно покинув небольшую деревню, послужившую нам обходным путем во избежание угроз, той же ночью мы наконец прибыли в наш изначальный пункт назначения — небольшую деревушку Майринген. К счастью, там нашлась женщина, отрекомендовавшаяся бывшей сотрудницей лондонского отеля. Она управляла гостиницей под названием 「Британский павильон」, что позволило нам с комфортом устроиться.

— …Простите, мисс.

— Да?

Пока я ждала Адлера, отлучившегося ненадолго в уборную, и Моран, ушедшую на разведку, я сидела у камина, чтобы согреться, как вдруг…

— Вы ведь не думаете отправиться к Рейхенбахскому водопаду?

— Таковы планы.

Находившаяся за угловой стойкой женщина, которая уже какое-то время наблюдала за нами, задала этот вопрос слегка старомодным голосом.

— Пожалуйста, не ходите туда.

— Почему?

— Раз в год там обязательно случается несчастье.

Пока я осторожно расспрашивала её, женщина продолжала говорить с обеспокоенным видом:

— По словам экспертов, под водопадом погребено огромное количество необычных камней маны. Это вызывает головокружение у тех, кто не владеет маной, и магическую перегрузку у тех, кто ею пользуется.

— …Вот как?

— Даже без этих странностей место там опасное. Особенно рискованно, когда тает снег и уровень воды становится бурным. Никогда не знаешь, когда тебя может сбить с ног внезапным потоком и утянуть вниз с огромной высоты.

Ее зловещее предостережение почему-то заставило меня почувствовать неладное. С какой стати Адлер вообще предложил приехать в столь опасное место?

— Почему бы вместо этого не остаться внутри и не выпить? В нашей гостинице отличный алкоголь.

— …Алкоголь?

Пытаясь найти способ успокоить внезапно затрепетавшее сердце, я заметила стакан виски, который хозяйка невзначай предложила мне, и мои глаза тут же загорелись.

— Это… было бы неплохо.

Поскольку за всё время долгого путешествия мне почти не выпадало возможности выпить, сейчас я ощущала сильное желание пригубить спиртного. Пара стаканчиков до прихода Адлера не повредит.

— Э? Почему он такой вкусный?

— Это наш особый алкоголь.

С этой мыслью я осушила стакан одним махом. Спиртное оказалось куда вкуснее, чем я ожидала.

— Хозяйка… еще одну бутылочку…

— …Я тебе не хозяйка.

Когда я пришла в себя, то уже опустошила целую бутылку.

— Терпеть… не могу… когда… прерывают…

— …Ватсон?

Как раз в этот момент я услышала голос Адлера, звучавший как-то панически.

— Ты здесь… чертов красавчик…

— …Судя по всему, ты выпила.

— Кое-что… мне давно не дает покоя…

Я могу не помнить этого в деталях, но, должно быть, я спросила под воздействием хмельного угара:

— Ты… я… тебе нравлюсь…?

— …Конечно.

Подстегнутая алкоголем, я наконец озвучила мысли, которые сдерживала на протяжении всей нашей поездки.

— …Я тоже.

— ……

— Черт бы всё побрал… я тоже тебя люблю…

Таким образом, я, последняя деталь в грандиозном замысле Адлера, встала на свое законное место, завершая его.

— Итак…

Скрип…!

И в то же самое мгновение,

— Здесь есть врач?!

— …А?

Из поспешно распахнувшейся двери гостиницы бледная молодая девушка отчаянно закричала.

— …Б-больной?

— Да… Да! Примерно в километре отсюда… Ситуация опасная для жизни. Поблизости нет ни одного врача…

Стоило бы насторожиться, что швейцарская девушка, да к тому же такая юная, изъясняется на столь беглом английском.

— …Где это?

Но будучи уже пьяной, я не нашла времени на раздумья, ведомая лишь её заплаканным лицом и своим врачебным долгом.

— А-адрес здесь. Пожалуйста, умоляю, помогите…

— …Я сейчас же отправлюсь.

Позже я поняла, что буду жалеть об этом решении всю оставшуюся жизнь.

— Я скоро вернусь… подожди здесь…

— …Хорошо.

Ведь в самом отчаянном положении находился вовсе не несуществующий больной по поддельному адресу, а тот, кто стоял прямо у меня за спиной.

Щелк…

— ……

Когда Рэйчел Ватсон, пошатываясь, вышла из гостиницы, и дверь закрылась, в комнате воцарилась жуткая тишина.

— …А это довольно занимательно.

Вскоре знакомый голос нарушил безмолвие.

— Неужели это нормально — вот так бросать подругу?

— …Это не предательство, это скорее спасение, не так ли?

Профессор Джейн Мориарти, внезапно сменившая образ приветливой хозяйки на свою привычную холодную и томную манеру поведения, задала вопрос с усмешкой. На её реплику Шарлотта, которая также вернулась из своего заплаканного состояния к привычному выражению лица, ответила леденящим душу взглядом.

— В конце концов, такой обычный человек, как Ватсон, никак не смог бы пережить схватку между мной и тобой.

— …Каков бы ни был исход, я не хотела заставлять её чувствовать себя виноватой.

— Какая трогательная дружба…

Профессор Мориарти, продолжая усмехаться, пробормотала это, собирая ману в ладони.

— И впрямь.

Скрип…

— ……

Шарлотта, тоже собиравшая ману, нахмурилась вместе с профессором при появлении инспектора Джиа Лестрейд, которая медленно отворила дверь из комнаты в глубине гостиницы.

— Не ожидала, что вы готовите подобный сюрприз.

— Действительно. Я думала, ты окончательно отстала.

— Я всегда говорю: я никогда не теряю след своей цели, когда знаю, за кем должна гнаться.

Вскоре по гостинице разнесся ужасающий цунами жажды убийства. От одного лишь этого давления здание едва не рушилось.

— Простите, но я того же мнения.

— Я тоже.

— Я так и думала, что вы все наброситесь на меня.

Словно сговорившись заранее, три женщины обнажили оружие, готовые вступить в бой.

— …Прошу прощения.

Однако внезапный тихий голос, донесшийся спереди, приковал к себе их взгляды как раз в тот момент, когда они собирались сойтись в схватке.

— Попробуйте поймать меня.

С этими словами Айзек Адлер, стоявший у входа в гостиницу с озорной улыбкой, выскочил наружу, в заснеженную даль.

Вжух…

Шарлотта и инспектор Лестрейд, какое-то время провожая его фигуру холодными взглядами, не торопясь двинулись к выходу.

「…Всё вышло в точности так, как ты и говорил.」

Позади них профессор, охваченная необъяснимой тревогой, пробормотала это про себя и медленно поднялась с места.

「Неужели конечной точкой и впрямь станет Рейхенбахский водопад…?」

— Ха, ха…

Задание 「Заставить Ватсон снова признаться тебе」 выполнено.

Израсходовав последние остатки маны, я каким-то образом выбрался из гостиницы. Волоча свое тело, которое, казалось, готово было рухнуть в любую секунду, я направился к грохочущему передо мной огромному водопаду.

Осталось заданий: 1

Меня переполняют чувства.

Теперь пришло время решить последнее дело. Пора покончить со всем этим раз и навсегда.