— Кхе-кхе, кхе…

Зажав руками внезапный приступ кашля, я двинулся вперед, испытывая в этот момент странное и непривычное чувство новизны.

「…И всё же в итоге я пришел именно сюда.」

Казалось, будто лишь вчера я очнулся в полном беспамятстве и выложил профессору Мориарти всю ее подноготную, хотя с тех пор прошел уже примерно год. И вот теперь я взбираюсь на знаменитый Рейхенбахский водопад. Выражаясь словами Мисс Системы, меня и впрямь переполняли чувства.

Я даже не смог толком попрощаться со многими из них… Но, с другой стороны, мое сердце сжималось от невыносимой грусти. Если исключить Моран, которая следовала за мной еще мгновение назад, оставались две верные последовательницы: леди Клей и Сильвер Блейз. А еще неизбежное расставание с мисс Майкрони Холмс — мне пришлось покинуть ее при столь неблагоприятных обстоятельствах. Люпен, которую я использовал, чтобы добраться аж до Америки, я даже толком не поблагодарил за всё, что она для меня сделала… Ну, насчет этой сучки я особо не переживал, она и так взяла свое, пока притворялась Ватсон. Джилл-Потрошительница… с ней расстаться было скорее облегчением, так что ее можно даже не брать в расчет. И всё же множество связей, которыми я обзавелся за этот год, то и дело мелькали перед глазами, пока я пробирался сквозь толщу навалившего снега.

Г-у-у-у…

Но сейчас было совершенно не время полностью погружаться в воспоминания. Идущая за мной по пятам жажда убийства Шарлотты и Лестрейд, вкупе с ошеломляющим намерением убить со стороны профессора чуть позади, приближались с каждой секундой.

「…Такое чувство, будто на меня охотятся.」

У этой троицы хватило бы навыков схватить меня давным-давно, учитывая мое ослабленное, близкое к смерти состояние.

Однако причина, по которой они шли на некотором расстоянии, давая мне возможность сбежать, крылась в истине, которую они осознали в глубине души. Они понимали, что простая поимка меня ничего не решит. Они осознали, что сегодня отсюда должен исчезнуть либо Мориарти, либо Шарлотта Холмс, только тогда всё завершится.

「…Инспектор ведь не станет драться не на жизнь, а на смерть с Шарлоттой, верно?」

Как бы ни повернулась ситуация, мне искренне казалось маловероятным, чтобы инспектор вступила в смертельную схватку с Шарлоттой вместо профессора Мориарти.

Это означало, что в конечном итоге всё перерастет в бой двое против одного — профессора против оставшейся пары девушек. Если так, то кто выйдет победителем из этой схватки? Не будь здесь никаких посторонних факторов, я бы лишь на секунду заколебался, прежде чем поставить на профессора Мориарти. Однако в ходе своего тайного расследования несколько месяцев назад я обнаружил, что на дне Рейхенбахского водопада залегает огромное количество необычных камней маны. Из-за воздействия этих камней обычные люди не могли нормально управлять своими телами, в то время как для магов становилось невозможным правильное оперирование маной.

Поэтому, разразись здесь битва, предсказать победителя с точностью было бы невозможно. Окажется ли это профессор, которая не способна должным образом применять магию, или же союз Шарлотты и инспектора Лестрейд, которая не сможет нормально контролировать свое тело? Исход можно узнать лишь в том случае, если бой действительно состоится. Однако одно было ясно наверняка: если до этого дойдет, кто-то обязательно умрет. Этого… я просто не вынесу. После всех усилий, приложенных ради того, чтобы никто не погиб, было бы нелепо с моей стороны способствовать чьей-то смерти.

Поэтому я придумал план. Способ сделать так, чтобы никто не погиб, и даже когда всё закончится, никому не пришлось жертвовать своей жизнью.

「Внимание! Уровень эрозии — 95%」

「Я бы настоятельно рекомендовала вам поторопиться… но поскольку я знаю ваши планы, то действительно не могу просить вас спешить.」

В то же время это обеспечило бы безопасность этого мира, спасая его от грядущей гибели.

— ……

Однако, когда дело дошло до дела, необходимость воплотить этот план пробудила во мне непреодолимый шквал самых разрозненных чувств. Конечно, преобладающими эмоциями были грусть и вина.

「…Это лучший исход, которого я могу достичь.」

Но поскольку иного выхода не существовало — по крайней мере, такого, который удовлетворял бы всем необходимым требованиям, — я тихо вздохнул, после чего зашагал решительной походкой.

— Послушай, Мисс Система.

— ?

Впрочем, поток эмоций и не думал утихать в ближайшее время. Поэтому я заговорил с Мисс Системой, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

— Кое-что уже давно не дает мне покоя.

— Ожидаю очередного банального и глупого вопроса, но раз уж это в последний раз, я сделаю вам одолжение. Что там?

Поначалу Мисс Система предоставляла лишь необходимую информацию короткими и лаконичными фразами, но со временем ее речь стала весьма беглой и выразительной.

— …Как тебя зовут?

Пока я размышлял о системе в подобном ключе, у меня хватило воли озвучить этот вопрос. Мисс Система тут же замерла, на мгновение тупо уставившись на меня. Строго говоря, она просто парила передо мной, но ради приличия давайте предположим, что прямо сейчас она смотрела на меня ошарашенно.

— …Вы серьезно об этом спрашиваете? Это не шутка?

— Конечно.

— Вы серьезно думаете, что у управляющей системы есть имя?

Тем не менее, Мисс Система задала встречный вопрос таким тоном, словно сочла это полнейшим абсурдом, и я, рассудив, что в этом есть смысл, почесал затылок и решил сменить тему.

「…Конечно, нельзя отрицать, что подобные прецеденты бывали.」

— Оу?

— Видишь ли, управляющие системы, допускающие подобную двустороннюю связь, встречаются довольно редко.

Мисс Система слегка всколыхнулась в воздухе, после чего ответила чуть более мелким шрифтом.

— Тогда не дадите ли мне имя?

— …Тебе?

Стоило мне тихонько шепнуть это системе, как перед моими глазами появился текст, в котором отчетливо сквозило колебание.

— Делайте что хотите, полагаю.

В конце концов Мисс Система ответила и развернулась всем телом, что побудило меня наконец произнести имя, которое я сдерживал всё это время.

— Ирэн Адлер. Как тебе?

— ………

Я сказал это наполовину в шутку, но система никак не отреагировала.

— Ха-ха, да я шучу…

— Я уже успела забыть об этом.

— …Прости, что?

В тот миг я подумал, не было ли ее поведение обычным сбоем, но затем передо мной появились строки, от которых веяло легким холодком.

— Разве вы не помните комментарий, который прикрепили к моему исполняемому файлу?

— Ах…

После ее вопроса до меня наконец дошло.

— …Точно.

Вместо Адлера, который так и не появился в основной игре, я прописал в качестве имени системы Ирэн Адлер. Это были всего лишь пустые данные в комментариях, но я определенно сам это сделал.

— Я разочарована.

— Э-э, ну…

Я уже собирался извиниться, обливаясь холодным потом, но Мисс Система просто оставила эти слова и исчезла из моего поля зрения.

— ………

В этой тишине, неловко почесывая затылок, я остановился, поскольку наконец завидел конечную цель.

「…Она ведь не обиделась настолько, чтобы не позволить мне использовать обратный билет, верно?」

Пришло время встретиться лицом к лицу с преследователями, упорно шедшими по моему след, на самом краю водопада, где всё и должно было завершиться. Финал Последнего дела.

Спустя несколько минут на краю Рейхенбахского водопада,

Стук, стук…

— ……

Когда последние шаги отзвучали и затихли, две женщины, уже добравшиеся до места назначения, спокойно обернулись назад.

— Ты опоздала.

— Означает ли это автоматическую дисквалификацию?

— …О боже. Разве ты не знаешь?

Встретив этот взгляд, профессор Мориарти заговорила холодным голосом.

— Это не просто детская игра в то, кто первым поймает Адлера.

— ……

— Это битва, в которой победителем станет тот, кто полностью подчинит его себе, гарантируя, что Адлер ни при каких обстоятельствах не сможет сбежать.

Услышав эти слова, и Шарлотта, и инспектор Лестрейд помрачнели пуще арктического мороза.

— Что ж, я согласна.

— Я тоже это признаю.

— В таком случае этот водопад — весьма подходящее место, чтобы покончить с этой утомительной битвой.

Несмотря на обстоятельства, голос профессора Мориарти звучал невозмутимо, а на лице застыло безмятежное выражение, под стать её тону.

— Наши способности практически сравнялись с возможностями обычных людей, так что этот бой будет в какой-то мере честным.

— ……

— Разумеется, я полагаю, вы обе объединитесь против меня, верно? Что ж, ладно. Я вполне уверена в своих навыках рукопашного боя.

Хотя под воздействием водопада её мана практически испарилась, она источала неоспоримую жажду убийства, заставив Шарлотту и инспектора Лестрейд, стоявших спиной к водопаду, облиться холодным потом и принять боевую стойку.

— …Прежде чем мы начнем, я бы хотела спросить кое-что.

В столь напряженный момент профессор Мориарти вдруг улыбнулась и заговорила.

— Адлер… нет, Айзек, мальчик мой.

— Кхе-кхе, кхе…

— Ты ведь всё это предвидел, не так ли?

Её пронзительный взгляд переместился за спины Шарлотты и Лестрейд.

— Раз так, я сама тебе это продемонстрирую.

А именно — Адлеру, который сидел на самом краю водопада, заходясь в сильном кашле.

— Что твое предсказание оказалось ошибочным.

Услышав её заявление, Адлер слегка улыбнулся краем губ.

— Это место станет их могилой, а не моей.

С этими словами профессор Мориарти извлекла трость для самообороны.

Вжух…

В тот же миг в руках Шарлотты показался охотничий хлыст, а у инспектора Лестрейд — полицейская дубинка.

— Удивительно, что ни одна из вас не использует огнестрельное оружие.

— …Ты держишь нас за дур?

— Погребенные здесь камни маны выводят из строя огнестрельное оружие. В подобной ситуации рукопашный бой — лучший выбор.

— Хорошо, тогда нападайте вдвоем.

И всего несколько секунд спустя,

— Я уже готова.

— ……

Финальный поединок за право обладания величайшим сокровищемского Лондона начался на самом краю Рейхенбахского водопада.

— …Что вы сказали?

Тем временем,

— Этого адреса… не существует?

Ватсон, хоть и пошатывалась от опьянения, ухитрилась отыскать место, указанное в записке от Шарлотты. Однако её глаза округлились от шока, стоило ей услышать слова прохожего.

— …Не может быть!

Когда волна тревоги захлестнула её с головой, хмель мгновенно улетучился, и она изо всех сил припустила назад, в противоположную сторону.

— Нет!!!