Вспоминая время, когда они собрались в Лазурном Пустом Перевале, чтобы сформировать Великую Армию Эволюции, Сян Шань и Лю Чжи Пин были назначены командующими Восточной и Западной Армий Великой Эволюции. В тот же день многие Мастера Царства Открытых Небес Восьмого Порядка были назначены командующими дивизиями и приняты с большой торжественностью. 

В то время Ян Кай был всего лишь командиром отряда седьмого порядка.

Он и представить себе не мог, что когда-нибудь будет держать в руках жетон командующего армией, как сегодня, поэтому невольно вздохнул про себя.

Быть командующим армией — это не просто обязанность, это ответственность стать центральной опорой армии, насчитывающей сотни тысяч солдат!

[Смогу ли я это сделать?]

Ян Кай не знал ответа на этот вопрос, но, поскольку ситуация уже дошла до этого момента, ему оставалось только выложиться на полную и сделать все возможное. С сегодняшнего дня каждое его решение будет напрямую влиять на жизни сотен тысяч людей.

«Я не могу здесь задерживаться слишком долго. Помимо назначения командующего Армией Глубокого Преисподнего, мне нужно выполнить еще одну задачу», — сказал Сян Шань.

Ян Кай убрал жетон и кивнул: «Пожалуйста, скажите это, старший брат».

Сначала он подумал, что речь идёт о Великих Знаках Солнца и Луны, но это было пустяком, поскольку он уже передал один набор Знаков Су Яню. Более того, девять Божественных Духов снаружи были избраны для получения Знаков, поэтому всё, что оставалось, — это призвать их внутрь.

Он не ожидал, что Сян Шань не будет говорить об этом, но вместо этого вызвал свою карту Вселенной. Затем, взмахом руки, перед всеми появилось трехмерное виртуальное изображение.

После этого Сян Шань махнул рукой и указал на определённое место: «Месяц назад Верховный штаб получил информацию о том, что культиваторы из более чем десятка сект на территории Акации осаждены кланом Чёрных Чернил и находятся в критическом положении. Если в ближайшее время не прибудет подкрепление, они могут не продержаться долго».

Вэй Цзюнь Ян нахмурился: «Откуда взялась эта информация? Достоверна ли она?»

Сян Шань кивнул: «Информация поступила к нам от нескольких разных групп охотников, поэтому её достоверность была сочтена высокой. После этого Верховный штаб выехал и подтвердил её».

Командир дивизии Чен поднял бровь: «Верховный штаб просит Территорию Глубинного Преисподней отправить туда войска на их спасение?»

«Верно», — кивнул Сян Шань. — «Изначально не было планов на то, чтобы территория Глубокого Преисподнего выполняла эту миссию, но сейчас на всех остальных полях сражений Великих Территорий идут ожесточенные бои, поэтому наша сторона находится в невыгодном положении и не может отправить войска на спасательную операцию. Однако можно сказать, что территория Глубокого Преисподнего одержала великую победу в предыдущем сражении, поэтому в обозримом будущем здесь не должно быть никаких крупномасштабных сражений. Следовательно, вы — наиболее подходящие кандидаты для выполнения этой спасательной миссии».

Произнося эти слова, он посмотрел на Ян Кая: «Младший брат, теперь, когда ты командующий армией, ты будешь отвечать за планирование и выполнение этой миссии! Ты должен благополучно вернуть наших союзников, попавших в ловушку».

Ян Кай понимал, что это также испытание, призванное проверить его способность справляться с подобными задачами. Хотя Верховный штаб назначил его командующим армией Глубинного Преисподней, они также знали, что его таланты в основном заключались в стремительном вступлении в бой и разгроме врага. Он никогда не проявлял особых способностей в таких вещах, как стратегия и тактика. 

Эта миссия по спасению людей, оказавшихся в ловушке на территории Акации, дала ему возможность внести свой вклад и продемонстрировать свои таланты.

Поэтому он тут же сложил руки чашечкой: «Я получил приказ!»

«Вы можете обсудить этот вопрос самостоятельно. Нет необходимости докладывать в Верховный штаб о своем плане, прежде чем его осуществить, но вы должны помнить одно: вы не должны позволить Территории Глубокого Преисподнего попасть в руки врага!» — приказал им Сян Шань, прежде чем крикнуть в сторону входа: «Входите!»

Затем он повернулся к Ян Каю: «Ранее мы получили известие из Территории Глубокого Преисподнего о том, что вы получили девять комплектов Великих Знаков Солнца и Луны от Пылающего Света и Безмятежного Мерцания. Это девять Божественных Духов, которых Верховный Штаб выбрал для получения этих знаков. Я оставляю их и вам».

«Понял, старший брат!»

Позже Сян Шань, Вэй Цзюнь Ян и другие мастера Восьмого порядка Царства Открытых Небес покинули Главный конференц-зал, а Цзи Лао Сань и остальные восемь Божественных Духов вошли внутрь.

Передать им два знака — Пылающий Свет и Безмятежное Мерцание — было несложно, поскольку они представляли собой всего лишь капли, сконденсированные из Источника Силы Старшего Брата Хуана и Старшей Сестры Лань. После того, как Божественные Духи получили их, им оставалось лишь немного очистить их, чтобы сконденсировать Знаки Великого Солнца и Луны.

Девяти Божественным Духам потребовалось всего около часа, чтобы завершить этот процесс.

Позже Ян Кай раздал им девять заранее приготовленных пространственных колец, наполненных желтыми и синими кристаллами.

Благодаря двум Великим Меткам и большому запасу Желтых и Синих Кристаллов, на полях сражений больше не будет нехватки Очищающего Света. Это также может значительно снизить нагрузку на человечество.

Это также могло бы облегчить работу алхимиков, позволив им приложить больше усилий к созданию других духовных пилюль.

Очищающие черные чернильные пилюли были не единственными духовными пилюлями, которых не хватало человечеству. Пилюли «Открытие Небес» для совершенствования и целебные пилюли для заживления ран также были в дефиците.

Что касается распределения этих девяти Божественных Духов по фронтам, это предстояло решить Верховному Штабу. Хотя Божественных Духов не хватало для каждого Великого Территория, одного Божественного Духа, способного помочь двум соседним полям сражений и обеспечить их Очищающим Светом, могло бы быть не так уж и сложно.

Сян Шань ждал снаружи, поэтому Ян Кай вывел Божественных Духов наружу и проводил их.

После их ухода Ян Кай наконец сказал: «Старшие братья и сестры, пожалуйста, войдите в конференц-зал!»

Затем группа мастеров Восьмого порядка вернулась в Главный конференц-зал и села. Ян Кай сел во главе стола и огляделся. Он увидел, что у всех мастеров Восьмого порядка, достигших уровня Открытого Небесного Царства, были серьезные выражения лиц, и они смотрели прямо перед собой.

Увидев это, Ян Кай расхохотился: «Раз уж вы, старшие братья и сестры, так высоко меня цените и выбрали меня на должность командующего армией, я, как ваш младший брат, вас не подведу!»

Атмосфера внезапно оживилась, и Оу Ян Ли, откинувшись на спинку кресла, радостно воскликнул: «Наше поколение культиваторов превыше всего ценит силу. Раз уж у тебя кулак больше, конечно, именно ты займешь должность командующего армией, но ты, младший брат… кхм, самый важный вопрос, который тебе нужно решить сейчас, — это вопрос территории Акации. Это твоя первая миссия после назначения, поэтому ты должен выполнить ее хорошо».

Вэй Цзюнь Ян добавил: «Действительно. Поскольку Верховный штаб поручил нам эту миссию, мы должны сделать все возможное, чтобы выполнить задачу и не позволить другим полям сражений смотреть на нас свысока».

Кивнув, Ян Кай ответил: «Оба старших брата правы, но я только недавно вернулся извне. Хотя я имею базовое представление о Территории Глубокого Преисподней, я мало что знаю о ситуации за её пределами, поэтому мне всё ещё нужна ваша помощь, чтобы я всё понял».

Фэй Юн Цзе посмотрел на него: «Младший брат Ян, что ты хочешь узнать?»

Ян Кай ответил: «Насколько мне известно, после войны на Бесплодной территории армия людей отступила и разделилась на множество отрядов, чтобы помочь культиваторам из различных Великих Территорий отступить и эвакуироваться. Однако это было пару десятков лет назад, поэтому те, кто мог эвакуироваться, уже должны были прибыть. Как же могли остаться люди снаружи?»

Командир дивизии Чен вздохнул и ответил: «Это неудивительно, потому что целью эвакуации тогда было перемещение всех сект на ближайшую территорию, непосредственно контролируемую Небесными Пещерами и Райскими Царствами. После этого их Мастера должны были сопроводить этих людей на территорию Высоких Небес. Однако клан Чёрных Чернил действовал слишком быстро, поэтому культиваторы из ряда Великих Территорий не смогли эвакуироваться вовремя и оказались окружены врагом. В результате мы понесли довольно значительные потери».

Ян Кай кивнул, так как ему тоже были известны подобные инциденты. Когда клан Чёрных Чернил вторгся на территорию Пожирающих Морей, Ян Кай, к счастью, оказался там и смог оказать помощь.

Если бы Ян Кай не появился там в тот момент, культиваторы из Территории Поглощающих Морей не смогли бы сбежать.

Помимо тех, кто не успел эвакуироваться вовремя, другие попали в засаду по пути, что, возможно, и произошло с людьми, оказавшимися в ловушке на территории Акации.

Услышав это, Ян Кай нахмурился: «Простите за грубость, но если их перехватил клан Чернильщиков более 20 лет назад, то к настоящему времени они все должны быть мертвы».

Вэй Цзюнь Ян поднял бровь: «Младший брат, ты думаешь, это может быть ловушка?»

Ян Кай покачал головой: «Возможно, культиваторы на территории Акации все эти годы находили себе укромное место, но теперь их обнаружил клан Чёрных Чернил. Иначе они не смогли бы продержаться до сих пор». Говоря это, он постукивал пальцами по подлокотнику: «Странно, что до нас дошли эти известия. Теоретически, территория Акации полностью захвачена кланом Чёрных Чернил, поэтому, если бы там остались люди, клан Чёрных Чернил должен был бы легко с ними справиться, но, конечно, затягивание…»

Внезапно ему что-то пришло в голову, и он посмотрел на остальных, стоявших ниже: «Старшие братья и сестры, как вы думаете, клан Черных Чернил осаждает крепость, чтобы нанести удар по подкреплениям?»

Вэй Цзюнь Ян поднял бровь: «Почему ты спрашиваешь?»

Ян Кай объяснил: «Клан Чёрных Чернил должен был легко расправиться с культиваторами на территории Акации, но не смог. Очевидно, они хотят привлечь наше внимание, что и привело к сегодняшним событиям, когда старший брат Сян поручил нам это дело. Мы не сможем скрыть тот факт, что армия Глубокого Преисподнего направляет большое количество войск на территорию Акации. Враг, вероятно, планирует засаду на территории Акации. Там, вероятно, находятся несколько правителей территории и большая армия, охраняющие это место».

После этих слов остальные Мастера Восьмого Порядка переглянулись, а затем разразились смехом.

Вэй Цзюнь Ян повернулся к Оу Ян Ли и поддразнил: «Ты собираешься убить правителя территории или будешь называть меня „отцом“?»

Закатив глаза, Оу Ян Ли парировал: «Ты не победил! Более того, это всего лишь убийство лорда территории. Насколько это может быть сложно?»

Вэй Цзюнь Ян усмехнулся: «Я восприму это как ваше решение убить правителя территории».

Тем временем Ян Кай, ошеломленный, посмотрел на остальных, стоявших ниже: «Старшие братья, я что-то не так сказал?»

Командир дивизии Чен погладил бороду и усмехнулся: «Нет, вы ничего плохого не сказали. Просто ваше выступление нас шокировало».

«Что ты имеешь в виду?» Этот ответ ещё больше смутил Ян Кая. [И вообще, что происходит с Вэй Цзюнь Яном и Оу Ян Ли? Зачем они называют друг друга «отцом»?]

Командир подразделения Чен объяснил: «Младший брат, вы только что сказали верно. На территории Акации находится Великая Сила Второго Класса, Секта Акации. Во время своего основания Секта Акации обнаружила Небесную Пещеру Вселенной, оставленную неизвестным Мастером Восьмого Порядка Открытого Небесного Царства после его смерти, от которой Секта Акации получила множество благ. Разве вы не говорили, что культиваторы на территории Акации, возможно, нашли себе убежище на все эти годы? Предполагалось, что они скрывались внутри этой Небесной Пещеры Вселенной и каким-то образом сумели запечатать её вход, поэтому она оставалась в безопасности до сегодняшнего дня. Но теперь их убежище раскрыто, поэтому они находятся в осаде».

Он продолжил: «Дело не в том, что клан Чёрных Чернил не хочет с ними иметь дело, но открыть портал в Небесную Пещеру Вселенной извне без соответствующих навыков — задача не из лёгких. Конечно, клан Чёрных Чернил всё ещё может это сделать, но им потребуется время. Кроме того, то, что мы получили эту новость, тоже должно быть заслугой клана Чёрных Чернил. Младший брат, ты был прав, когда сказал, что они планируют нанести удар по подкреплениям. Однако их целью являются не различные армии с Великих Территорий, а бродячие Охотники, проникшие на их территорию».

После короткой паузы он пояснил: «Многие человеческие хозяева либо не желают подчиняться, либо просто не привыкли служить в армии и работать с другими, поэтому они предпочитают стать странствующими Охотниками и проникать глубоко в Великие Территории, контролируемые Кланом Чёрных Чернил. За эти годы Охотники напали и убили множество членов Клана Чёрных Чернил, и их следы можно найти во многих Великих Территориях. Членов Клана Чёрных Чернил действительно много, но большинство из них заняты сражениями с армией человеческой расы, поэтому эти странствующие Охотники пользуются случаем, чтобы посеять хаос в тылу Клана Чёрных Чернил, уничтожая их гнезда и грабя их линии снабжения. Клан Чёрных Чернил явно этим недоволен, и осада территории Акации — хорошая возможность привлечь большое количество Охотников. Они хотят уничтожить как можно больше из них одним этим ходом».